Điều gì đã xảy ra trong căn biệt thự đó, không ai hay biết. Chỉ biết rằng, khi Zviad, Kostava và Chanturia bước ra, sắc mặt của Kostava và Chanturia tái mét chưa từng thấy. Riêng Kostava thì ánh mắt hoảng loạn tột độ, như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Zviad quả thực có mưu tính sâu xa hơn hai người kia, nhưng chỉ dừng lại ở những kế sách thủ đoạn. Còn về năng lực chính trị, việc Zviad nhanh chóng bị người dân lật đổ sau khi Liên Xô tan rã đã chứng tỏ khả năng của ông ta cũng chỉ có hạn.

Giữa lúc ấy, thành phố Tbilisi chìm trong khói lửa ngút trời. Sau thắng lợi chớp nhoáng ban ngày, quân đội Liên Xô, vốn xa lạ với chiến tranh đô thị, đã đối mặt với cơn ác mộng khi màn đêm buông xuống, rơi vào thế bị động trước các phần tử vũ trang áp dụng chiến thuật du kích. Những công trình kiến trúc cổ kính từ thế kỷ 19 mọc lên san sát khắp Tbilisi, tạo điều kiện cho các phần tử vũ trang ẩn mình trong những con hẻm nhỏ hẹp mà xe bọc thép không thể tiến vào. Chúng ung dung thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ rồi thong thả rút lui.

Rõ ràng, Tướng Rodionov cùng các sĩ quan cấp cao đã không lường trước được những thách thức mà màn đêm mang lại cho quân đội. Thật vậy, việc chỉ dựa vào một chiếc xe chiến đấu bộ binh cùng vài binh sĩ để trấn giữ từng khu phố, từng ngã tư là điều bất khả thi. Số lượng các phần tử vũ trang vẫn là một ẩn số, và với vũ khí hạng nặng trong tay, chúng dễ dàng đánh bại những ��ội quân Liên Xô mỏng manh, phân tán.

Trung tá Barankonoff còn lo lắng hơn cả Tướng Rodionov, bởi anh là chỉ huy tiền tuyến, trực tiếp đối mặt với lực lượng nổi loạn. Mỗi giây phút chần chừ đồng nghĩa với việc bệnh viện dã chiến lại tiếp nhận thêm thương binh. Anh buộc phải ra lệnh cho quân đội thu hẹp chiến tuyến, tập trung trấn giữ các nút giao thông trọng yếu trong các quận lớn, chờ đợi đến rạng sáng mai, khi các đơn vị thiết giáp tăng cường tiến vào thành phố để đối phó với những kẻ vũ trang.

Thế nhưng, đến nửa đêm, Trung tá Barankonoff nhận ra số vụ tấn công bất ngờ của các phần tử vũ trang đã thưa thớt hơn hẳn. Mặc dù quân đội đã tiêu diệt và bắt giữ một số tên côn đồ, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để khiến chúng ngừng tay. Tuy không rõ nguyên nhân, nhưng đây lại là một cơ hội để thở phào nhẹ nhõm.

Binh lính canh gác nghiêm ngặt quanh khu trại. Để duy trì trật tự, Trung tá Barankonoff thậm chí đã điều động một nửa số lính cảnh vệ cận thân, khiến doanh trại chỉ huy trở nên vắng vẻ bất thường.

Trung tá Barankonoff chăm chú nhìn vào tấm bản đồ chi tiết khu vực thành phố Tbilisi đặt trên bàn. Anh ta chăm chú đến mức điếu thuốc ngậm trên môi đã cháy gần hết mà không hay, chỉ đến khi đầu ngón tay bỏng rát mới giật mình, vội vàng vứt mẩu thuốc lá đi.

Nhìn tấm bản đồ Tbilisi với những con phố chằng chịt, anh nhíu mày lẩm bẩm: "Quân số không đủ là điểm yếu chết người nhất. Một cuộc nổi loạn lẽ ra phải được dập tắt nhanh chóng, nhưng nếu kéo dài đến ngày mai thì chẳng ai biết sẽ có biến cố gì xảy ra."

Lúc này, trước cổng doanh trại tạm thời, một nửa số lính cảnh vệ còn lại đang hết sức cảnh giác, dò xét từng góc tối, tìm kiếm bất kỳ đối tượng khả nghi nào. Dù chưa đến mức tệ như ở Afghanistan, nơi quy tắc là "bắn trước hỏi sau", nhưng tình hình rõ ràng đang ngày càng tồi tệ.

Người lính cảnh vệ đi đầu phát hiện vài bóng người lờ mờ xuất hiện phía trước, trên tay họ cầm đèn pin rọi sáng xung quanh. Kể từ khi nhà máy điện bị các phần tử vũ trang phá hoại, toàn bộ Tbilisi đã chìm trong màn đêm dày đặc.

Người lính lập t��c chĩa súng trường Kalashnikov về phía đám người đang tiến tới, rồi dùng bộ đàm báo cáo tình hình cho những người khác. Nghe báo cáo từ lính cảnh vệ, toàn bộ doanh trại từ trên xuống dưới đều như gặp phải kẻ thù lớn, vội vàng tập hợp mọi người đến vị trí gác bên ngoài để đề phòng. Họ cho rằng các phần tử vũ trang đang chuẩn bị một cuộc tấn công bất ngờ vào sở chỉ huy.

Trung tá Barankonoff nhận thấy động tĩnh bên ngoài doanh trại, liền bước ra túm lấy một binh sĩ hỏi chuyện gì đang xảy ra. Binh sĩ đáp rằng có một nhóm người không rõ lai lịch xuất hiện bên ngoài doanh trại, mọi người đang tập trung đến vị trí gác để đề phòng.

Trung tá Barankonoff lộ rõ vẻ nghi ngờ. Theo lẽ thường, các phần tử vũ trang sẽ không công khai lộ diện trước quân đội Liên Xô như vậy, lẽ nào đây là một cái bẫy? Nghĩ đến đây, anh ta vội quay lại lều lấy khẩu súng lục, rồi cùng lính cảnh vệ bước ra ngoài. Anh thầm nguyền rủa trong bụng: "Chết tiệt!"

Bên ngoài trạm gác, ít nhất mười binh sĩ đang cầm súng trường chĩa thẳng vào đám đông đang ti��n lại gần. Người đi đầu cầm loa, dùng tiếng Gruzia hô lớn yêu cầu đám đông đừng đến gần, nếu không sẽ nổ súng.

Nhưng đoàn người vẫn không hề nao núng, tiếp tục tiến sát doanh trại. Theo quy tắc giao chiến ban đầu, chỉ được phản công khi đối phương nổ súng trước. Người lính định giơ súng bắn chỉ thiên cảnh cáo, nhưng bị Trung tá Barankonoff giơ tay ngăn lại kịp thời.

"Khoan đã, đừng nổ súng vội, xem họ muốn gì." Linh cảm của Trung tá Barankonoff mách bảo ngày càng rõ rệt rằng những người công khai xuất hiện từ bóng tối kia không phải là đám côn đồ mà quân đội Liên Xô đang phải đối phó.

Sự thật quả nhiên đúng như Trung tá Barankonoff dự đoán. Những người tiến về phía doanh trại không phải là đám vũ trang hung ác, mà là một nhóm phụ nữ ôm con nhỏ đang khóc, những người già chống nạng và vài thanh niên khỏe mạnh. Thậm chí có người còn mặc nguyên đồ ngủ chạy ra, trông như những người tị nạn di cư từ nơi xa, gợi lên một cảm giác xót xa.

Trung tá Barankonoff để ý thấy một số người trong tay cầm những vật như gậy sắt. Anh c��nh báo các lính cảnh vệ bên cạnh không được manh động, tay thậm chí không được đặt lên cò súng. Một mình anh bước ra khỏi trạm gác xếp đầy bao cát, tiến về phía đám đông.

Chẳng ngờ, Trung tá Barankonoff còn chưa kịp mở lời thì người đi đầu đã nhanh chóng hỏi: "Anh là người phụ trách quân đội ở đây phải không?"

"Tôi là Trung tá Barankonoff, xin hỏi các vị là ai?" Trung tá Barankonoff vừa đáp qua loa, vừa giả vờ vô tình đặt tay lên bao súng ở thắt lưng, còn tay kia đặt ra phía sau, ngụ ý rằng quân đội sẽ sẵn sàng hành động theo cử chỉ của anh.

"Tôi là đại diện của cư dân khu phố Rustaveli ở Tbilisi, tên tôi là Yevgeny." Yevgeny trông như đã mấy ngày không ngủ yên giấc, với quầng thâm mắt và mái tóc rối bù. Anh ta gãi đầu nói: "Tôi, thay mặt cư dân khu phố Rustaveli, khẩn cầu các anh hãy nhanh chóng dập tắt cuộc hỗn loạn này. Chúng tôi không muốn tiếp tục sống trong cảnh lo âu thấp thỏm như vậy nữa."

"Đúng vậy!" Một phụ nữ ôm con nhỏ khẽ nức nở: "Những người này đâu phải biểu tình ôn hòa, họ chỉ là một lũ cướp bóc, một lũ lưu manh vô liêm sỉ! Chúng cầm súng xông vào nhà chúng tôi cướp trang sức, còn đánh bị thương chồng tôi nữa!"

"Chúng tôi ủng hộ quân đội đánh đổ những tên côn đồ này!" Một người hô to dẫn đầu.

"Đúng vậy!" Những người khác cũng đồng thanh hưởng ứng, nhưng bị Yevgeny dùng ánh mắt ngăn lại. Không thể phủ nhận rằng vị đại diện cư dân này vẫn có một vị thế quan trọng trong mắt họ.

Nghe những lời thỉnh cầu ấy, Trung tá Barankonoff tỏ vẻ khó xử, anh ta xoa xoa đầu nói: "Tâm trạng của các vị tôi hoàn toàn thấu hiểu, nhưng hiện tại quân số của quân đội Liên Xô còn quá ít để duy trì an ninh trật tự. Hơn nữa, những kẻ cướp bóc này lại áp dụng hình thức chiến tranh du kích, khiến chúng tôi khó lòng đề phòng."

"Chúng tôi, những cư dân Tbilisi, có thể hỗ trợ các anh. Chỉ cần các anh có thể quét sạch những kẻ đang làm xáo trộn cuộc sống yên bình của chúng tôi, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn."

Yevgeny nói với vẻ áy náy: "Chúng tôi đã nhìn rõ bộ mặt thật rồi. Những kẻ tự xưng là 'người đấu tranh cho dân chủ' đó chỉ là một lũ tiểu nhân hèn hạ. Chúng lợi dụng cảm xúc của chúng tôi để kích động mọi người chống đối quân đội Liên Xô, nhưng các anh nhìn xem những kẻ đó đã làm gì? Chúng đốt nhà, cướp tài sản của cư dân. Những kẻ này mới đích thực là cướp, là quỷ dữ."

"Vì vậy, tôi khẩn cầu các anh hãy đứng ra bảo vệ chúng tôi. Các công dân Tbilisi cũng sẽ cố gắng hết sức hợp tác với công việc của các anh. Chỉ cần bắt được tất cả bọn cướp, xin các anh đấy."

Trung tá Barankonoff chợt nhận ra đây là một cơ hội không thể tốt hơn. Anh ta chuẩn bị đồng ý để người dân hỗ trợ. Tuy nhiên, Trung tá Barankonoff đưa ra một điều kiện: anh chỉ cần những người đàn ông trẻ tuổi phụ trách duy trì trật tự, còn người già, phụ nữ và trẻ em tốt nhất nên ở nhà và không ra ngoài. Đồng thời, anh cam đoan sẽ cử binh sĩ đưa phụ nữ và trẻ em về nhà an toàn, và hứa rằng sự kiện lần này sẽ sớm kết thúc, cuộc sống của họ sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Đúng lúc Trung tá Barankonoff và Yevgeny đang trò chuyện, một nhóm người khác xuất hiện trước mặt họ, trong đó cũng có người già và trẻ em. Họ là cư dân khu phố Lunacharsky, những người dân đang vô cùng lo lắng, đều hy vọng quân đội Liên Xô có thể vãn hồi trật tự cho họ. Khi tận mắt chứng kiến bạn bè mình bị bọn côn đồ vũ trang đánh đập, cướp bóc, thậm chí thiêu sống, những người dân Tbilisi tay không đã quay sang nhìn về phía quân đội Liên Xô mà họ từng ghét bỏ, với ánh mắt cầu khẩn, mong chờ sự giúp đỡ.

Về việc tập hợp đông người vào ban ngày và đánh đập binh lính Liên Xô, đại diện khu phố Lunacharsky muốn cúi đầu xin lỗi Trung tá Barankonoff, nhưng anh đã ngăn lại.

Trung tá Barankonoff nhìn quanh đám đông đã trở nên khá chật kín, rồi hùng hồn tuyên bố: "Quân đội Liên Xô là quân đội của nhân dân! Chúng tôi không cần những người dân được bảo vệ phải xin lỗi. Bảo vệ tính mạng và tài sản của các bạn là nghĩa vụ thiêng liêng của chúng tôi. Chúng tôi chỉ cần chĩa súng vào những kẻ gây rối trật tự. Chắc chắn chúng sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất từ Liên Xô!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.