"Đi nào, chúng ta cùng đi gặp Tôn Bá Phù. Sĩ Nguyên, đã lâu ta không gặp hắn, không biết lần này gặp lại sẽ có cảm giác gì. Sau trận Trường Giang, cơ hồ không chạm mặt, lần này gặp lại, dù sao cũng là để phân cao thấp!" Gia Cát Lượng nói một cách bình tĩnh nhưng lời lẽ lại toát lên sự nhiệt huyết vô cùng. Ngoại trừ Bàng Thống, kẻ từng khiến hắn suýt mất mạng, không ai có thể khiến ông kích động đến vậy.

Thái Sử Từ dù là chủ soái của đại quân, nhưng lại hiếm khi ra lệnh trực tiếp hay có ý phản bác Gia Cát Lượng. Dù xét về thân phận, năng lực, hay tuổi tác, Thái Sử Từ đều không hề có ý định tranh cãi với Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng hiếm khi xuất hiện trong tình huống như thế này, rõ ràng cuộc gặp Bàng Sĩ Nguyên sắp tới có ý nghĩa lớn đối với ông. Và hành động ẩn chứa ân oán tình thù này, theo Thái Sử Từ, có chút thú vị.

Khi Gia Cát Lượng vừa bước ra khỏi doanh trướng, Trương Tùng đã đứng đợi sẵn bên ngoài.

Dù trước đó, khi chưa biết sự thật, Trương Tùng từng bất mãn với lời nói của Gia Cát Lượng. Thế nhưng, khi mọi việc diễn ra đúng như Gia Cát Lượng dự đoán, nếu Trương Tùng vẫn giữ thái độ cố chấp, hắn đã không xứng được gọi là một trí giả.

Chính vì lẽ đó, sau khi hay tin Gia Cát Lượng đến, Trương Tùng đã quả quyết đến đây kết giao. Về mọi sự bất hòa trước kia, Trương Tùng chỉ có thể thốt lên một câu: hắn đã quá coi thường tinh hoa của Trung Nguyên.

"Gia Cát Quân sư, xin hãy tha thứ nỗi hoài nghi trước kia của Tử Kiều." Trương Tùng khom người hành lễ, rõ ràng không còn vẻ ngạo mạn như trước, mà mang giọng điệu muốn luận đàm ngang hàng với Gia Cát Lượng.

"Trương Biệt Giá hà tất phải như vậy? Việc trước đây xảy ra cũng vì tôi chỉ là người đứng ngoài cuộc." Gia Cát Lượng vội vàng né tránh, không dám nhận đại lễ của Trương Tùng, và nhanh chóng giải thích, còn sự thật ra sao, ai mà biết được.

"Khổng Minh, không cần khách sáo. Sơ suất thì tất nhiên có, nhưng cũng là vì có Tử Sơ và Tử Trung ở bên cạnh, mà lại coi thường nhân tài Trung Nguyên, nên mới có thất bại này. Đáng tiếc Tử Trung lại mất dưới tay Tôn Sách, còn Tử Sơ thì lưu lạc trong loạn quân, ai..." Trương Tùng thở dài một hơi, khí độ hết sức phóng khoáng, thua là thua, mọi lý do đều là giả dối, ba đánh một mà còn thua.

Gia Cát Lượng cũng lặng lẽ không nói. Ba đấu một, lại còn đều là những trí giả hàng đầu. Tuy có người tinh thông mưu lược, người tinh thông chính lược, nhưng khi trí tuệ đã đạt đến một trình độ nhất đ���nh, khả năng suy luận cũng không hề kém cạnh. Thất bại thảm hại như vậy, ngoài sự sơ suất, còn có nguyên nhân sâu xa từ sự đắc ý quên hình.

"Biệt Giá vẫn là không nên nói nữa. Lưu công được trời phù hộ, tất nhiên sẽ không sao. Mà Tử Trung e rằng cũng không muốn thấy chúng ta cảm hoài như vậy." Gia Cát Lượng nói với ý tứ sâu xa.

"Khổng Minh cứ yên tâm, ta đến đây chính là để kết minh với Huyền Đức Công. Thiên hạ giờ chỉ còn ba nhà Tông Thất họ Lưu có thực lực, chủ của ta tọa trấn Ích Châu Thiên Phủ, lại đang nắm giữ Thanh Từ, hai bên cùng hiệp lực phò tá Hán Thất!" Trương Tùng đại nghĩa lẫm liệt nói.

Bây giờ, Trương Tùng vẫn giữ lòng trung thành với Lưu Yên. Lại thêm việc Lưu Chương sau khi lên ngôi đã dành một năm để chỉnh đốn thế lực Ích Châu – dù có nguyên nhân là bị Trương Tùng, Nghiêm Nhan, Trịnh Độ, Trương Nhâm, Cao Bái và những người khác lừa dối – nhưng thực tế, sau khi thống nhất lãnh địa, Lưu Chương đã lập tức đưa ra quyết định thu phục Hán Trung.

Bởi vậy, Trương Tùng, Mạnh Đạt và nhóm người đó từ b��t cứ góc độ nào mà nói, đều không hề có tâm tư làm phản. Dù sao, với biểu hiện hiện tại của Lưu Chương, tuy tính tình mềm yếu, nhưng dù sao ông vẫn luôn nỗ lực phát triển Ích Châu, hơn nữa cũng đồng ý thu phục Hán Trung.

Suy nghĩ kỹ lại, Trương Tùng với thân hình có thể sánh với Tào Tháo, cùng khuôn mặt xấu xí có thể so với Bàng Thống – có thể nói là một trong những kẻ xấu xí nhất đương thời – thế mà vẫn có thể trở thành Biệt Giá.

Bởi vậy đủ để thấy rằng, loại bỏ yếu tố đạo đức và tính cách cá nhân, Lưu Chương trở thành một Châu Mục, một Thổ Hoàng Đế của Ích Châu đều hoàn toàn xứng đáng, tối đa chỉ có thể nói vị này tâm tính nhu nhược.

Trương Tùng, Mạnh Đạt và nhóm người đó về cơ bản không hề có ý tưởng thống nhất thiên hạ. Họ cùng lắm chỉ nghĩ đến việc trấn giữ biên cương lãnh thổ. Do đó, nếu Lưu Chương có thể đoạt lại Hán Trung, thì đối với văn võ Ích Châu, được an nhàn ngồi xem thế sự thiên hạ đã là quá đủ rồi, đương nhiên nếu có thể chiếm thêm chút lợi lộc thì càng tốt hơn.

Với suy nghĩ như vậy, dù Trương Tùng cũng có chút toan tính riêng với Lưu Bị, nhưng cùng lắm cũng chỉ coi Lưu Bị là cây đại thụ để dựa dẫm hóng mát. Mà bây giờ, hắn lại muốn giúp Lưu Chương trói chặt cây đại thụ Lưu Bị này. Đương nhiên, hắn cũng có ý tưởng lập công lớn sau khi quân mình đã hao tổn binh lực.

"Chủ của ta, Lưu Huyền Đức, tận sức phò tá Hán Thất. Dù Trương Biệt Giá không nhắc đến, ta cũng sẽ mở lời. Còn về Minh Thư, đợi khi hậu quân của ta tới, Trương Biệt Giá tự nhiên sẽ được chứng kiến." Gia Cát Lượng mỉm cười nói.

"Tốt! Vậy quân ta từ hôm nay, nguyện theo sự điều khiển của Thái Sử Tướng Quân." Trương Tùng hướng về phía Thái Sử Từ hành lễ và nói.

"Chúng ta đã là quân bạn, sao lại dùng từ "điều khiển"? Tương trợ lẫn nhau vốn là lẽ đương nhiên." Thái Sử Từ cười đáp.

"Bẩm tướng quân, quân Tôn Sách đến khiêu chiến!" Một tên lính liên lạc xông tới, thi lễ với Thái Sử Từ và nói.

"Trương Biệt Giá, ngài có muốn cùng ta đi xem không?" Gia Cát Lượng cười nói với Trương Tùng, còn Thái Sử Từ cũng m��m cười nhìn cảnh này.

« Địa vị của Gia Cát Lượng thoạt nhìn thật sự rất cao. Dù là chủ soái, Thái Sử Từ trong đa số trường hợp đều lấy hành động của ông làm chuẩn. Hơn nữa, việc kết minh với chư hầu như Huyền Đức Công và chủ của ta, ông ta lại có thể toàn quyền quyết định. » Trương Tùng nhìn biểu hiện của Gia Cát Lượng, không khỏi trăm mối tơ vò trong lòng.

Khi Thái Sử Từ và Gia Cát Lượng dẫn theo thân vệ của mình rời khỏi trại, Nghiêm Nhan cũng dẫn binh sĩ dưới trướng chạy đến.

Quân Ích Châu bị Tôn Sách truy kích liên tục, số bị giết thực sự không nhiều, phần lớn là tan tác bỏ chạy. Trước đó không có doanh trại đóng quân, không thể thu nạp những binh lính tan rã dưới trướng. Nhưng giờ đây đã ổn định trở lại, Nghiêm Nhan cũng đã tập hợp được mấy nghìn binh lính tan rã. Dù sĩ khí còn thấp, nhưng cũng xem như là đã có sức tái chiến.

"Nghiêm Lão tướng quân!" Gia Cát Lượng nhìn Nghiêm Nhan ở cửa doanh, cười và khom người hành lễ.

"Vị này chính là..." Nghiêm Nhan nhìn Gia Cát Lượng đứng sau Thái Sử Từ nửa bước, vẻ mặt khó hiểu hỏi. Mấy ngày qua, dù Trương Tùng có nhắc đến Gia Cát Lượng với Nghiêm Nhan, nhưng ông ta lại không nói rõ rốt cuộc Gia Cát Lượng là người như thế nào.

"Gia Cát Quân sư." Trương Tùng chỉ vào Gia Cát Lượng, với vẻ mặt xấu xí nhưng hết sức bình thản nói.

"Nghiêm Nhan ở đây đa tạ Gia Cát Quân sư." Nghe vậy, Nghiêm Nhan lập tức nhảy xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất, không chút bất kính.

"Tướng quân mau mau xin đứng lên!" Gia Cát Lượng vội vàng đỡ Nghiêm Nhan dậy, đại lễ như thế này ông không dám nhận.

"Đa tạ Gia Cát Quân sư đã cứu quân ta khỏi cảnh nguy nan." Nghiêm Nhan sắc mặt nghiêm nghị nói.

"Chuyện đó chỉ là tình cờ, tôi không dám nhận đại lễ như vậy!" Gia Cát Lượng vội vàng nói.

Với việc Nghiêm Nhan trịnh trọng hành lễ như vậy, giữa quân Lưu Bị và quân Ích Châu không còn chút ngăn cách nào. Nghiêm Nhan thành khẩn bày tỏ rằng trong trận chiến này, ông nguyện ý theo Thái Sử Từ cùng Tôn Sách giao chiến.

Có được lời cam đoan này, Gia Cát Lượng không còn lo lắng về vấn đề quân lệnh nữa. Ông có thể nhìn ra Nghiêm Nhan thuộc hạng người trọng tín nghĩa, đã nói ra những lời này, tất nhiên sẽ thực hiện.

Trước đây ông lo lắng nhất là quân Ích Châu sẽ e ngại họ đến để nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của. Nhưng bây giờ thì thật sự là tốt không gì bằng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm đến độc giả.