Nếu đã thuyết phục Dương Phường, Quan Trác Phàm tạm gác chuyện đội thương thuyền lại, chuyển sự chú ý sang việc chiêu mộ dũng sĩ.

Việc chiêu mộ tân binh diễn ra thuận lợi lạ kỳ, song cũng chính vì quá thuận lợi mà suýt nữa đã gây ra chuyện lớn.

Dân tị nạn lưu lạc đến Thượng Hải, đến từ khắp các tỉnh thành, nhưng đông đảo nhất vẫn là bốn tỉnh An Huy, Giang Tô, Chiết Giang, Giang Tây. Tin tức chiêu mộ dũng sĩ vừa được các xã trưởng, bảo trưởng, thôn trưởng từng cấp truyền xuống, dòng người ứng tuyển đã cuồn cuộn kéo đến, khiến Kim Vũ Lâm và Đinh Thế Kiệt đều có phần bối rối.

Nguyên do dòng người dũng mãnh đổ về là vì đợt chiêu binh lần này chính là Hiên Quân! Quân doanh lục tỉnh thông thường, một thì hủ bại, hai thì vừa lâm trận đã tan tác, ba thì quân lương thấp đến nỗi chẳng đủ nuôi thân, bởi vậy ai nấy đều mang tư tưởng "sắt tốt không rèn đinh, trai tốt không làm lính", chẳng khi nào đến bước đường cùng thì tuyệt đối không chịu đi lính. Nhưng Hiên Quân lại khác, trong mắt mọi người, đây là cấm quân của thiên tử từ kinh thành phái xuống, đãi ngộ không chỉ hậu hĩnh mà còn thực sự có thể đánh trận, không cần đợi chờ chết đói. Vì thế, bất kể là những người có nợ máu với Thái Bình quân, hay muốn lập công danh, hoặc chỉ đơn thuần vì muốn có một phần tiền lương ổn định, đều muốn thử sức một lần.

Ban đầu dự tính chiêu mộ một ngàn người, nhưng kết quả là liên tiếp ba ngày, mỗi sáng sớm, bên ngoài trại tân binh mới dựng đều có hàng ngàn người chờ đợi, hơn nữa số lượng còn có xu hướng không ngừng gia tăng, thậm chí dân chúng các huyện Hoa Đình, Thanh Phổ và Lâu Huyện cũng bắt đầu nghe tin kéo đến. Đinh Thế Kiệt chỉ mang theo hơn hai mươi người, riêng việc giúp đỡ đám nha dịch duy trì trật tự đã không xuể, chứ đừng nói đến việc tuyển chọn, xét duyệt người. Sau ba ngày, chỉ chiêu được chưa tới một trăm người.

Quan Trác Phàm nhìn thấy cảnh tượng này, chau chặt mày, biết rằng cứ thế này không phải là cách. Đồng thời trong lòng hắn cũng nảy sinh một ý tưởng mới, bèn ra lệnh tạm dừng chiêu mộ.

Ai ngờ, lần này tình hình còn tệ hơn. Bên ngoài doanh trại, hàng ngàn người từ hy vọng biến thành thất vọng, rồi cùng nhau hô hào, náo loạn lên. Hơn hai trăm nha dịch do huyện Thượng Hải phái đến, bị dòng người chen lấn ngã trái ngã phải, kêu gào đến khản cả cổ họng cũng vô ích, cục diện chỉ chốc lát nữa là mất kiểm soát. May mắn thay, đúng lúc này, tại doanh trại Hiên Quân cách đó nửa dặm, khi thấy biến cố xảy ra, đoàn kỵ binh do Trương Dũng suất lĩnh đã dốc toàn lực, hàng trăm chiến mã phi nhanh đến trước đám đông, chỉ cần thị uy lao tới một lần, lập tức đã khiến đám người náo động sợ hãi lùi lại. Ai nấy đều thầm nghĩ: Đây chính là Hiên Quân đoàn kỵ binh vô địch thiên hạ!

Vô địch thiên hạ thì đương nhiên còn kém xa, nhưng những kỵ binh này vốn đều là lính bộ binh nha môn, nói về công phu trấn áp thì đó là nghề cũ của họ, quả thực là vô địch thiên hạ. Hai chữ "trấn áp" chú trọng "lấy thế đè người", thấy máu thì ngừng lại. Chỉ thấy các kỵ binh này qua lại phóng nhanh, hô quát không ngừng. Lại có một số lính nhận lấy roi dài từ tay nha dịch, quất roi vang đùng đùng, nhưng roi chỉ vung vẩy trong phạm vi nửa thước trước mặt đám đông, tuyệt đối không lỡ tay đánh vào mặt ai.

Cứ thế, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, tựa như chó chăn cừu xua đuổi đàn cừu, họ đã dồn đám đông vừa rồi còn đang phẫn nộ, hỗn loạn ra một khoảnh đất trống bên ngoài doanh trại, khiến tất cả đứng ngay ngắn, không còn ai dám náo động. Kim Vũ Lâm với khuôn mặt tái mét như đất, giờ khắc này mới thở phào một hơi lớn, liên tục cảm thán: "Đội quân thép! Đội quân thép!"

Thủ lĩnh của đội quân thép, giờ phút này cũng đã mồ hôi thấm ướt lớp áo. Quan Trác Phàm buông lỏng nắm đấm vẫn nắm chặt bấy lâu, trong lòng vẫn không ngừng cảm thấy sợ hãi: Rốt cuộc mình vẫn còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, suýt chút nữa đã gây ra đại sự.

Song sợ thì sợ, nhưng không thể mất đi thể diện. Hắn bèn kéo Kim Vũ Lâm, nhảy lên ngựa, cùng một đội kỵ binh theo sau, tiến đến trước mặt đám đông.

"Mọi người muốn làm binh, không sợ chết, đây là chuyện tốt!" Hắn cố hết sức nói lớn, "Nhưng muốn làm lính, trước tiên phải hiểu quy củ! Nơi đây là quân doanh, là nơi coi trọng quy củ nhất! Hôm nay là lần đầu, mọi người chưa hiểu, ta không truy cứu! Nhưng ta phải nói rõ điều này: Nếu có lần sau, ai dám gây sự nữa, sẽ không còn khách khí như vậy, kẻ cầm đầu sẽ bị xử lý ngay tại chỗ!"

Nói xong mấy câu đó, thấy không ai dám lên tiếng, hắn mới nói tiếp: "Hôm nay không chiêu mộ lính! Ngày mai cũng không chiêu mộ lính! Vậy khi nào chiêu? Ngày kia! Ngày kia sẽ bắt đầu chiêu! Chiêu mộ theo cách nào đây? Từng hương một sẽ đến, phải do xã trưởng, bảo trưởng dẫn đội! Đến ngày nào hương nào được đến, sẽ có bố cáo của Kim lão gia phủ Tùng Giang phát về tận thôn!"

Kim Vũ Lâm và Đinh Thế Kiệt đứng phía sau liếc nhìn nhau, đều thấy đây là biện pháp hay, ai nấy đều có phần, cũng sẽ không rối loạn trật tự, có thể thong thả chọn lựa.

"Chiêu bao nhiêu người đây? Vốn định chiêu một ngàn người. Nhưng ta thấy dáng vẻ của mọi người, cảm thấy dân tâm có thể dùng! Dân khí đáng khen! Bởi vậy, ta quyết định tăng số người lên gấp đôi, chiêu hai ngàn! Chỉ cần ngươi có can đảm, có bản lĩnh, ta sẽ chờ ngươi đến tòng quân! Nếu đã mở được quán cơm, ta Quan Tam này sẽ không sợ những kẻ bụng to!"

Đám đông vang lên một tràng hoan hô nhỏ, rồi tiếp đó là tiếng xì xào bàn tán. Lúc này họ mới biết vị quan trẻ tuổi trước mặt chính là ngự tiền thị vệ, tân Tri huyện Thượng Hải Quan Trác Phàm.

Trên đường trở về đại doanh, Quan Trác Phàm không nói lời nào, mãi đến khi vào đến cổng doanh trại, nhảy xuống ngựa, vung dây cương một cái, hắn mới cất tiếng.

"Mẹ kiếp, gặp quỷ rồi." Quan Trác Phàm trầm mặt nói, "Trong mấy ngàn người hôm nay, gián điệp của Lý Tú Thành, không có một trăm cũng phải năm mươi tên."

Bản dịch này là thành quả của quá trình lao động không ngừng, chỉ có tại truyen.free.

*

Việc tăng số lượng chiêu mộ từ một ngàn lên hai ngàn không hoàn toàn là ý nghĩ bộc phát. Ngoài hai doanh Hiên Quân, đội thương thuyền Dương gia vốn định mộ 500 người, nhưng 500 người thêm ra kia, Quan Trác Phàm dự định trước hết để họ làm "trường phu".

"Những 'trường phu' này, ta nói, khác biệt so với thông thường. Họ được coi là 'bán dũng', và sẽ được lĩnh nửa bổng lộc. Ta sẽ nói với họ rằng, đợi đến khi đánh thắng một trận, họ có thể được chuyển thành chính dũng!" Quan Trác Phàm ngồi vào chỗ của mình trong lều lớn, nói với mấy người.

Quân đội khi tác chiến, vốn dĩ cũng cần phối hợp với trường phu, dùng để vận chuyển súng ống đạn dược, lương thảo hậu cần, tức là dân phu. Trường phu không nằm trong biên chế chính thức, thiếu huấn luyện, và bổng lộc chỉ bằng ba phần mười của chính dũng, nên khi lâm trận rất dễ bỏ chạy tứ tán, thường làm lỡ đại sự.

Theo ý nghĩ của Quan Trác Phàm, là để doanh tân binh được chiêu mộ thêm kia, trước tiên làm trường phu. Việc này được tính vào trong biên chế, vừa có nửa bổng lộc, lại có hứa hẹn sau khi thắng trận có thể chuyển thành chính thức, bởi vậy sĩ khí sẽ hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa trong ngày thường, họ cũng sẽ được dành cho huấn luyện nhất định, coi như "Dự bị binh". Đợi đến lúc chuyển thành chính dũng, lập tức có thể bắt đầu tác chiến, khác hẳn với tân binh hoàn toàn mới chiêu mộ.

Ai nấy đều cảm thấy biện pháp của Quan lão tổng rất hay, ngoại trừ việc mỗi tháng sẽ tốn thêm một chút tiền lương, không có chỗ nào bất lợi khác, mà lợi ích thì lại thấy rõ ngay lập tức.

"Y Khắc Tang, Đinh Tiên Đạt, ngày kia khi chiêu binh, hai ngươi hãy cùng Đinh đô ti đi cùng." Quan Trác Phàm điểm danh, cả hai đều đứng dậy, cung kính lắng nghe, "Ta tặng hai ngươi một câu nói, là của Tăng đốc soái từng nói: Binh của ai thì người đó chiêu, binh của ai thì người đó luyện. Nhớ kỹ câu này, có thể thụ ích vô cùng."

Câu nói này là tâm đắc luyện binh của Tăng Quốc Phiên — khi làm doanh quan, nhất định phải hoàn toàn thấu hiểu binh lính dưới quyền mình. Y Khắc Tang và Đinh Tiên Đạt, được Quan Trác Phàm chỉ định làm doanh quan của hai doanh tân binh này, đồng thời lấy tên của họ để đặt doanh hiệu: Khắc Tự Doanh và Tiên Tự Doanh. Còn toàn bộ Hiên Quân, thì lấy Đinh Thế Kiệt làm thống lĩnh, Trương Dũng làm phó thống mang, chức quan đới của đoàn kỵ binh thì do Trương Dũng kiêm nhiệm.

"Các tiểu trường và thập trường được điều đến cùng các ngươi, đại thể đều được thăng quan. Hãy nói với họ, phải hết sức để tâm, đừng mang thái độ bề trên. Dù sao đây là bộ dũng, không giống với đoàn kỵ binh ban đầu!" Quan Trác Phàm dặn dò từng câu một xong, trầm ngâm một lát, rồi nói với Đinh Thế Kiệt và Trương Dũng: "Quân chế và doanh chế của Hiên Quân, trước mắt cứ như vậy đã, đợi đánh xong một trận, ta còn muốn cải tổ."

Hắn muốn cải tổ là bởi vì phẩm trật vốn có của triều đình ngày càng không tương ứng với doanh chế hiện tại, tình trạng phẩm hàm cao lại dùng vào việc thấp, phẩm hàm thấp lại dùng vào việc cao ngày càng nhiều. Hiên Quân của Quan Trác Phàm phần lớn phỏng theo doanh chế của Tương Quân, khá khác biệt so với kiến chế của lục doanh. Bởi vậy, hắn đã cân nhắc rất lâu, muốn áp dụng một bộ quy tắc riêng của mình: Tách rời quân hàm và chức vụ.

Tuy nhiên, đây đều là chuyện về sau, trước mắt có những vấn đề thực tế hơn cần giải quyết.

"Lão tổng," Y Khắc Tang cẩn trọng nói, "Thương của chúng ta..."

"Yên tâm, không thiếu phần các ngươi đâu." Quan Trác Phàm mỉm cười, "Các hiệu buôn Tây trong tô giới đều có hàng tồn, tuy nói không hẳn tinh xảo như lô súng của đoàn kỵ binh, nhưng để đối phó với 'lông dài' thì cũng đủ dùng. Ta vẫn giữ lời, đánh thắng một trận, ta sẽ đổi cho các ngươi súng mới, đảm bảo các ngươi chưa từng thấy bao giờ."

Không tinh xảo như vậy, nghĩa là cả độ chính xác lẫn tầm bắn đều có khác biệt. Quan Trác Phàm thấy Y Khắc Tang vẫn có vẻ chưa thỏa mãn, cười nói: "Tuy rằng súng không tốt bằng đoàn kỵ binh, nhưng ta lại tặng các ngươi thứ mà đoàn kỵ binh không có — mười hai khẩu dương pháo!"

Nghe nói có pháo, lại còn là dương pháo, hơn nữa còn đến mười hai khẩu, mắt Y Khắc Tang và Đinh Tiên Đạt đều sáng rực. Đặc biệt là Đinh Tiên Đạt, mắt hắn không chỉ sáng mà quả thực còn đỏ quạch, như sói đói nhìn thấy thịt tươi vậy.

"Tiên Đạt, ngươi thích pháo lắm sao?" Quan Trác Phàm nhìn vào mắt hắn, cười hỏi.

"Thích ạ." Đinh Tiên Đạt gật đầu lia lịa, "Khi ở thủy quân, ta đã thích vận hành pháo. Nếu là dương pháo, dùng lựu đạn, hai khẩu pháo có thể bù đắp được sức mạnh của một doanh binh!"

"Lão tổng, súng và pháo của chúng ta, khi nào có thể về doanh?" Lúc này, Y Khắc Tang đã lộ vẻ thèm thuồng.

"Đừng vội, lát nữa gọi Hứa công văn đến, chúng ta cùng bàn bạc một chút sổ sách, xem cần bao nhiêu bạc, rồi ta sẽ đi tìm Ngô đại nhân để đấu khẩu." Quan Trác Phàm trong lòng hiểu rõ, khoản tiền này tuyệt đối không nhỏ, nhưng may mắn có Ngân hàng làm hậu thuẫn, nên không cần lo lắng. "Đúng rồi, ở phủ Tùng Giang đó, lão Kim phải đi một chuyến."

"Được, cần nói gì ạ?" Kim Vũ Lâm vội vàng đáp lời.

"Ngươi hãy nói với Cổ Thái Tôn rằng, trong hai tháng này, phải khuyến khích các huyện các hương, tăng thêm số lượng nha dịch đoàn luyện, thiết lập thẻ kiểm tra. Gặp phải những kẻ khả nghi thì lập tức bắt giữ, giải về phủ để hỏi cung."

Kim Vũ Lâm nhớ đến câu Quan Trác Phàm vừa nói "Không có một trăm, cũng có năm mươi", sắc mặt lại có chút thay đổi, lo lắng hỏi: "Dật Hiên, ý ngươi là có gián điệp 'lông dài' trà trộn vào?"

"Đương nhiên có. Lý Tú Thành là nhân vật thế nào chứ? Như vừa rồi, vừa nói tạm dừng chiêu mộ, đám người lập tức hỗn loạn, nếu không phải có gián điệp 'lông dài' ở bên trong kích động, thì tuyệt đối sẽ không như vậy." Quan Trác Phàm chắc chắn nói, "Vừa nãy là gần vạn người chen chúc một chỗ, không thể tra xét, cứ tra sẽ gây rối loạn. Ta nói muốn phân hương chiêu mộ, do xã trưởng, bảo trưởng dẫn đội, cũng là để gián điệp không có chỗ ẩn thân. Nếu không, chiêu vào Hiên Quân mấy tên 'lông dài', thì trò cười lớn rồi."

Độc quyền bản dịch này, tự hào mang đến bởi truyen.free.