Việc Lưỡng Giang Tổng đốc Hà Quế Thanh bị cách chức tại Thượng Hải, rồi bị Quan Trác Phàm dẫn quân bắt giữ, giải về kinh, lập tức làm chấn động toàn Thượng Hải. Bất kể là trong quan trường, chốn phố phường, hay thậm chí trong khu tô giới của người ngoại quốc, mọi người đều hăng hái bàn luận về sự kiện này, còn tiếng nói phản đối việc thành lập dương thương đội tự nhiên im bặt. Bởi lẽ, đã có một tấm gương Hà Quế Thanh sờ sờ bày ra trước mắt, ai còn dám đứng ra tranh luận nữa?

Tuyệt nhiên không ai nghi ngờ đến Ngô Hú. Hắn đã dùng vẻ mặt phẫn nộ cùng hành động giả dối ngay trước cửa nha môn của mình, thành công đánh lừa được tất cả mọi người. Trên thực tế, nếu không phải hắn tạo cơ hội, Quan Trác Phàm muốn lừa Hà Quế Thanh ra khỏi khu tô giới, e rằng còn phải tốn không ít công sức.

"Xem ra hắn cũng nhanh nhạy biết nắm bắt thời cơ," Quan Trác Phàm thầm nghĩ. "Đã như vậy, hiện tại vẫn có thể tiếp tục hợp tác với Ngô Hú, còn chuyện sau này, cứ để sau này rồi tính."

Hoa Nhĩ bắt đầu thường xuyên lui tới huyện nha, bàn bạc với Quan Trác Phàm tất cả những việc liên quan đến dương thương đội. Hà Quế Thanh là quan nhất phẩm triều đình, dám ngăn cản con đường thành lập dương thương đội, thế mà Quan Trác Phàm nói bắt là bắt. Điều này khiến Hoa Nhĩ vừa bội phục lại vừa thêm phần kính sợ Quan Trác Phàm, càng thêm nhận ra người này phi phàm.

Hai trợ thủ của y, Phúc Thụy Tư Đặc và Bạch Tề Văn, cũng đã gặp mặt. Cả hai đều là người Mỹ, Phúc Thụy Tư Đặc trông có vẻ trầm ổn hơn, còn Bạch Tề Văn thì lại có vẻ hung hãn hơn. Tiếng Trung của họ không lưu loát như Hoa Nhĩ, nhưng giao tiếp cơ bản, cùng hô hào trên chiến trường, thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

Vấn đề lại xuất hiện từ một hướng không ai ngờ tới: Dương thương đội nên mặc quân trang như thế nào?

Đây là vấn đề Quan Trác Phàm chưa từng nghĩ đến, bởi vậy khi Hoa Nhĩ vừa nói ra, hắn liền sững sờ. Ngẫm nghĩ một lát, hắn hỏi: "Mặc quân phục quan quân thì sao?"

Hoa Nhĩ không đồng ý, hơn nữa thẳng thắn bày tỏ rằng cần để Thái Bình quân có thể nhận ra dương thương đội khác với quan quân thông thường, là do dương binh tạo thành. Như vậy có thể gây ra hỗn loạn cho Thái Bình quân, khiến họ cảm thấy do dự hoặc sợ hãi.

Quan Trác Phàm không thể không thừa nhận lời y nói rất có lý. Theo ý của Hoa Nhĩ, cứ thẳng thắn mặc âu phục là tạo ra sự khác biệt rõ ràng nhất. Nhưng lấy âu phục dùng làm quân trang, lại dường như hơi quá trò đùa. Thế là bàn tới bàn lui, vẫn không tìm ra được trọng điểm.

"Lão tổng, Hoa Nhĩ," Bạch Tề Văn dùng tiếng Trung lơ lớ nói ra một kiến nghị, "Ở nước Mỹ, tôi mặc quần áo đi săn, có nhiều túi, bền chắc, có thể thắt dây lưng, treo dao."

Quan Trác Phàm cùng Hoa Nhĩ liếc nhìn nhau, đều cảm thấy đề nghị này rất hay. Liền quyết định thế này: do Bạch Tề Văn tìm một tiệm may tốt, đưa mẫu trang phục đi săn ra, sau đó do Kim Vũ Lâm cùng y cùng nhau, phân chia cho tất cả các tiệm may trong thị trấn và khu tô giới gấp rút may. Thợ may không cần phải khéo léo tỉ mỉ, nhưng nhất định phải may cho chắc chắn, bền bỉ. Trước tiên cần bảy trăm bộ, sau đó lại thêm bảy trăm bộ nữa.

"Màu gì, các ông muốn?" Bạch Tề Văn vừa khoa tay vừa hỏi. Bởi vì có Kim Vũ Lâm ở đây, y buộc phải nói tiếng Trung.

"Trang phục đi săn, đương nhiên dùng màu vàng chứ," Hoa Nhĩ nói.

Quan Trác Phàm bật cười thành tiếng: "Ngươi tưởng đây là đang tiến về miền tây nước M�� của các ngươi sao?"

"Cả ba người các ngươi, đều là quan lại triều đình." Hắn ngả lưng ra sau ghế, chỉ vào ba người Mỹ đó, rồi giơ tay phải vờ chặt một nhát vào không trung: "Dùng màu vàng, là muốn bị chém đầu đó!"

Dựa theo biện pháp mới, việc chiêu mộ dũng sĩ tiến hành đâu vào đấy, rất thuận lợi liền chiêu đủ số lượng.

Doanh Y Khắc Tang, doanh Đinh Tiên Đạt, cùng doanh đoàn ngựa thồ bố trí thành hình chữ phẩm, xem như là cái gọi là "tương hỗ góc cạnh". Còn dương thương đội của Hoa Nhĩ thì thiết lập tại Châu Phổ, cách một con sông, dùng kỵ binh cùng thuyền đò để thông tin liên lạc.

Mười hai khẩu pháo dã chiến tám pound của Pháp, do Lợi Tân vận chuyển đến, mỗi cỗ pháo xa được ba con ngựa kéo mạnh mẽ dẫn dắt, áp giải đến quân doanh. Ngay khi dương pháo vào doanh trại, cả quân đội xôn xao, vẻ mặt vô cùng phấn khởi, hệt như người thân đoàn tụ vậy.

Điều không được hoàn mỹ là, bốn khẩu pháo trong số này đã bị Hoa Nhĩ "cướp mất".

"Dật Hiên, tại sao ngươi không cấp pháo cho ta?" Hoa Nhĩ, khi cùng Quan Trác Phàm nhìn thấy cảnh tượng dã pháo vào doanh rầm rộ, đã lên tiếng phản đối: "Ngươi nên đối xử công bằng với mỗi đội quân của mình."

Lời nói này của Hoa Nhĩ rất có lý, Quan Trác Phàm không cách nào phản bác được y. Điểm tư tâm nhỏ bé của Quan Trác Phàm bị y chỉ ra, hắn há hốc mồm không nói được lời nào, chỉ thầm nhủ trong lòng: Các ngươi gọi là "Dương thương đội", chứ đâu phải "Dương pháo đội", cần pháo để làm gì?

Bất quá, trong lời nói của Hoa Nhĩ cũng có chỗ rất êm tai, chính là câu "mỗi đội quân của ngươi". Quan Trác Phàm nghe xong, cảm thấy vô cùng ấm áp trong lòng, thầm nghĩ, mặc kệ y cố ý hay vô tình, có thể thể hiện như vậy, chính là chuyện tốt. Liền, Quan Trác Phàm đứng ra quyết định, từ doanh Khắc Tự và doanh Tiên Tự, mỗi doanh rút ra hai khẩu pháo, đưa cho Hoa Nhĩ, đồng thời hứa hẹn sẽ mua thêm hai khẩu nữa cho mỗi doanh khác, bổ sung đủ số lượng sáu khẩu.

Trong Hiên quân có tám pháo thủ tinh thông, là do Quan Trác Phàm khi rời kinh, viết thư hỏi xin Tứ thúc Thắng Bảo. Đại doanh của Thắng Bảo cũng dùng dương pháo, ông nhận được thư của Quan Trác Phàm liền đặc biệt phái tám pháo thủ thành thạo, đi Thượng Hải báo danh với Quan Trác Phàm.

Tám người tất nhiên không đủ, theo lời giải thích của dương nhân, mỗi khẩu pháo cần bảy người biên chế, phân biệt phụ trách bóp cò, nạp đạn, vận chuyển, lau chùi, người giữ cửa hỏa, người lái xe, v.v., các chức vụ, mới có thể đảm bảo vận hành trôi chảy trong chiến đấu. Liền mỗi doanh đều chỉ định hai đội, gọi là "Pháo đội", mỗi đội ba mươi lính, gọi là "Pháo dũng", do các pháo thủ do Thắng Bảo phái tới phụ trách chỉ đạo, phải học được trước khi khai chiến.

Còn về huấn luyện bộ binh, theo lời giải thích của Hoa Nhĩ, nếu sử dụng cung tên, thì một binh lính không bỏ công sức hai ba năm rất khó trở thành một cung thủ hợp lệ thực sự; nhưng nếu sử dụng dương thương, dùng thời gian ba tháng để huấn luyện, là có thể miễn cưỡng ra chiến trường. Nếu muốn tăng tốc độ hơn nữa, vậy sẽ phải cam lòng bỏ tiền vốn, dùng đạn thật để tập bắn.

Đạn thật chính là tiền bạc, tuy rằng không phải tiền của mình, nhưng nếu nói không đau lòng, thì là giả dối. Nhưng đau lòng thì có thể làm gì? Quan Trác Phàm cắn răng một cái, đã tiêu xài thì cứ tiêu xài đi!

Liền, ngoài các doanh trại, tại bãi bắn bia, tiếng súng đùng đùng, xen lẫn tiếng pháo lựu đạn, vang vọng từ sáng sớm đến tối muộn. Các giáo quan Bồ Đào Nha, vốn luôn tiết kiệm, giờ nhìn thấy Hiên quân tiêu xài đạn dược như vậy, không khỏi cảm thấy vô cùng đau lòng. Đặc biệt là các giáo quan của đoàn ngựa thồ, nhìn đám binh lính này cứ như rải đậu mà bắn những viên đạn kiểu mới đó ra, thế mà trên bia vẫn sạch trơn như cũ, càng lắc đầu nguầy nguậy: "Loại hành vi phá sản này, thật khó mà chấp nhận được!"

Chờ đến tháng Chạp, tấu chương của Quan Trác Phàm gửi triều đình rốt cục có phản hồi thiết thực.

Thay Hoa Nhĩ xin thỉnh chức Đô Ti tứ phẩm, chuẩn tấu.

Thay Phúc Thụy Tư Đặc và Bạch Tề Văn xin thỉnh chức Phòng Ngự ngũ phẩm, chuẩn tấu.

Chế độ doanh trại cùng ứng cử viên quan quân do Quan Trác Phàm định ra, tất cả đều chuẩn tấu.

Ngô Hú tại Thượng Hải đã liệt kê danh sách các thân sĩ đã đóng góp tiền bạc, do Bộ Lễ chiếu theo lệ mà khen thưởng.

Ngoài những điều này ra, trong chỉ dụ còn có một đoạn khích lệ khác: "Trẫm vốn biết các quan viên Thượng Hải vốn nổi tiếng trung dũng. Trong thời buổi phi thường này, chư tướng Hiên quân bản doanh, dương thương đội cùng lục doanh cũng cần hiệp lực, tận lực tiến thủ, để lũ giặc không thể tiến vào. Thế thì khi công thành ngày, triều đình há nào lại tiếc ban thưởng? Tự nhiên sẽ phái ân điển, cùng ban thưởng hậu hĩnh."

Chỉ dụ này, lần đầu tiên đem "Hiên quân" cùng "Đình quân" như những đội quân đã thành danh đánh đồng, chẳng khác nào chính thức công nhận tên gọi Hiên quân. Đồng thời, bên trong cũng ẩn chứa huyền cơ, chia Hiên quân thành "Bản doanh" và "Dương thương đội" hai chi, khéo léo đặt dương thương đội vào biên chế Hiên quân, cũng có nghĩa là tuyên bố dương thương đội thuộc quyền quản hạt của Quan Trác Phàm.

Văn phong tốt như vậy, không biết là xuất phát từ tay vị Quân Cơ Chương Kinh nào. Quan Trác Phàm thầm nghĩ, nói không chừng là do Tào Dục Anh tự tay nghĩ ra cũng không chừng.

Suy đoán này phần lớn là không sai, bởi vì cùng với chỉ dụ, trong phong bì do nơi đề báo của Bộ Binh đưa tới, còn kèm theo hai phong thư.

Lá thư đầu tiên chính là thư của Tào Dục Anh. Trong thư nói ba chuyện: Một là nhị cung rất đỗi hài lòng với biểu hiện chỉnh đốn quân đội và bắt giữ Hà Quế Thanh của hắn ở Thượng Hải, Cung vương cũng rất được thể diện, vì vậy chuyện trong kinh, khiến hắn yên tâm, nhất định sẽ nhận được sự ủng hộ toàn lực. Hai là Hà Quế Thanh tiền đồ mờ mịt, triều đình vì nghiêm minh kỷ luật, khích lệ sĩ khí, nhất định phải xử lý nghiêm khắc, ám chỉ Hà Quế Thanh không thoát khỏi một đao trên pháp trường Tây Thị. Ba là quân của Lý Hồng Chương vì quân giới chưa đầy đủ, ước chừng phải bốn tháng nữa mới có thể đến Thượng Hải, hy vọng Hiên quân dù thế nào cũng phải chống đỡ đến lúc đó.

Ba chuyện này, đối với Quan Trác Phàm mà nói, đều là tin vui —— có nhị cung cùng Cung vương chống đỡ, tự nhiên mọi việc trôi chảy; Hà Quế Thanh là gieo gió gặt bão, huống hồ nếu hắn không chết, ngày sau lại được trọng dụng, sẽ biến thành đại địch của mình, bởi vậy đối với việc hắn bị chém đầu, hắn xem đó là chuyện tốt; còn Lý Hồng Chương ngày đến chậm lại, vốn là do mình giở trò quỷ, càng không cần phải nói.

Phong thư thứ hai, là thư nhà. Hoàng tiên sinh dạy Tiểu Vân, Quan Trác Phàm ở trước khi rời kinh, đã dùng số tiền lớn thuê ông làm Tây tịch, ở tại hai viện lớn trong nhà họ Quan. Ngoài việc dạy Tiểu Vân, có văn thư gì qua lại, đều do ông thay mặt viết. Phong thư này, là do hai vị thím viết, ngoài việc viết lải nhải hai trang giấy về các loại việc vặt trong nhà những ngày qua, còn lần thứ hai nhắc đến một chủ đề: Hắn ở bên ngoài lâu ngày, nên tìm một người bên cạnh chăm sóc.

Chuyện này, khi Quan Trác Phàm quyết định rời kinh, Bạch thị cũng đã rất trịnh trọng bày tỏ với hắn: Hắn là một nam nhân lớn, không có ai chăm sóc, chung quy không phải là cách. Rước dâu ở Thượng Hải đương nhiên là không thể, nếu có thể, nạp một cô tiểu thiếp, nàng cùng Minh thị hai người, ở kinh thành cũng có thể an lòng.

Đây xem như là lời biểu lộ rất mực "hiền lương", nhưng mà Quan Trác Phàm xem xong thư, chỉ biết cười khổ. Nhận được thư nhà, đối với hắn đang độc thân ở bên ngoài, cố nhiên là một niềm an ủi rất lớn, nhưng thấy chiến sự cận kề, cưới vợ bé gì đó, thật sự không nghĩ đến được, huống hồ trong lòng còn có một nỗi lo không lớn không nhỏ, vẫn chưa được giải quyết.

Hắn không biết đánh trận.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả của Truyen.free.