Từ khi Morse tự tay phát đi bức điện báo đầu tiên, cơn sốt điện báo đã lan rộng ở nước ngoài gần hai mươi năm. Quan Trác Phàm biết rằng phải mất thêm mười mấy năm nữa Trung Quốc mới có đường dây điện báo của riêng mình. Bởi vậy, hắn quyết tâm mạo hiểm một phen, lặng lẽ cho xây dựng trước một tuyến điện báo quân sự.

Đây được xem là đề xuất của Hoa Nhĩ. Trong một cuộc họp quân sự, khi bàn về phương pháp dùng kỵ binh đưa tin, Hoa Nhĩ đã cảm thán: "Giá như có điện báo thì tốt biết mấy." Người nói vô ý, người nghe hữu tâm, Quan Trác Phàm liền nắm bắt ngay ý tưởng này.

Tuy nhiên, việc thiết lập điện báo là một chuyện vượt quá khuôn khổ quy định của triều đình, vì vậy không chỉ phải tiến hành bí mật, mà còn không thể lấy danh nghĩa của bản thân Quan Trác Phàm. Lợi Tân, theo ý của Quan Trác Phàm, đã tìm đến Kim Năng Hanh, đưa ra giải pháp là để Kim Năng Hanh dùng danh nghĩa một công ty mới, không cần thông báo quan phủ, trực tiếp thi công.

"Ừm..." Kim Năng Hanh không khỏi có chút do dự, "Nếu như quan phủ các vị can thiệp thì sao đây?"

"Quan phủ ư? Dật Hiên chính là quan phủ đó, hắn sẽ chỉ giả vờ như không biết mà thôi."

"Vậy nếu Ngô Đạo đài can thiệp thì sao?"

"Chuyện Dật Hiên muốn làm, Ngô Hú không dám quản, cũng sẽ không quản."

"Thế còn nếu như Tùng Giang phủ..." Kim Năng Hanh tuy gan lớn, nhưng làm việc rất ổn thỏa, nhất định phải hỏi cho rõ ràng trước.

"Chuyện cười. Cả Thượng Hải huyện và Thượng Hải Đạo đều không quản, hắn Cổ Ích Khiêm sao chịu nhúng tay vào chứ?" Lợi Tân mỉm cười, "Những quy củ trên chốn quan trường này, Eddie, ngươi nên hiểu rõ rồi."

Nói cũng đúng. Kim Năng Hanh đã suy xét thấu đáo, cho rằng có Quan Trác Phàm làm hậu thuẫn thì việc này chắc chắn thành công, liền trở nên hưng phấn, rất hăng say bắt đầu tìm cách. Hắn đồng thời cầm giấy bút, tại chỗ bắt đầu viết chương trình mới của công ty, viết một hồi, chợt nảy sinh một nghi vấn.

"Lợi tiên sinh, công ty này các vị đưa ta ba phần mười cổ phần, ta rất cảm tạ. Bất quá, công ty làm sao kiếm tiền đây?"

Câu nói này là mấu chốt. Nếu như không thể kiếm tiền, cho dù có mười phần cổ phần, cũng chẳng qua là phí công vì người khác mà thôi.

"Ngươi thử nghĩ xem, đường dây điện báo đầu tiên này là do chúng ta kéo, sau này triều đình muốn làm điện báo, sẽ tìm ai đến làm đây?" Lợi Tân tự hỏi tự đáp, chắc chắn nói: "Tất nhiên là giao cho Dật Hiên làm rồi!"

"Ồ ——" Kim Năng Hanh liền rõ ràng. Đường dây này mặc dù là dùng cho quân đội, không thể trực tiếp kiếm tiền, nhưng sau này nếu nắm được việc kinh doanh điện báo của triều đình trong tay, đó mới thực sự là tài nguyên cuồn cuộn. So với tiền đồ ấy, những vất vả trước mắt này thực sự chẳng đáng là gì, huống hồ lại không cần tự mình bỏ tiền ra.

"Được, cứ để ta lo liệu." Kim Năng Hanh vỗ ngực, "Bên Lợi phú hiệu buôn tây kia, ngày mai ta sẽ đi đàm phán."

Hắn quả nhiên là nói được làm được, ngày hôm sau liền tìm Lôi Y La Đóa, mua lại toàn bộ vật tư liên quan đến điện báo trong kho hàng của Lợi phú hiệu buôn tây, đồng thời ba vị kỹ sư Đan Mạch kia cũng do hắn thuyên chuyển về.

"Eddie, ngươi có phải đã được Tổng lý sự vụ nha môn cho phép rồi không?" Lôi Y La Đóa đặt xuống một gói đồ, tuy rằng cũng cao hứng, nhưng ít nhiều cũng có chút đau lòng, dò hỏi Kim Năng Hanh.

"Không có, bất quá ta muốn thử một lần." Kim Năng Hanh đương nhiên không chịu nói thật.

Lôi Y La Đóa gật gù, không hỏi thêm gì nữa. Hắn biết Kim Năng Hanh có tính cách dám mạo hiểm, tuyến hàng hải bằng thuyền hơi nước của công ty Kỳ Xương chính là do hắn khai phá.

Thế là, trong tô giới Anh Mỹ, một hiệu buôn tây mới tên là "Tứ Hợp" được thành lập. Họ tìm hai kỹ sư và hơn trăm dân phu, dưới sự dẫn dắt của các kỹ sư Đan Mạch, đường đường chính chính bắt đầu đào đất dựng cột ngoài thành, bắt tay vào công việc. Có hai tuyến đường bộ cần lắp đặt: một tuyến hướng về Tứ Kính, dài hai mươi dặm; một tuyến hướng về Chu Phổ, dài hai mươi lăm dặm.

Quan Trác Phàm và Lợi Tân tính toán không sai. Khi bắt đầu thi công, cũng từng gặp phải binh lính và nha dịch tra hỏi, nhưng người nước ngoài dẫn đội chỉ nói một tiếng: "Đã được quan phủ các ngươi phê chuẩn", liền không ai dám hỏi lại. Một là đối với người nước ngoài, mọi người đều tuân theo tâm lý "né được thì né", cho rằng không thể trêu chọc; hai là quyền lực quản hạt quanh Thượng Hải trùng lặp, không biết có bao nhiêu tầng. Bởi vậy, nếu người nước ngoài nói "quan phủ đã chuẩn", ai cũng không biết là tầng quan phủ nào chuẩn y, tự nhiên là thà bớt một chuyện còn hơn thêm một chuyện, đều làm bộ như không thấy, vui vẻ an nhàn.

Lợi Tân truyền tin về rằng, với tốc độ như vậy, khoảng chừng chưa đến hai mươi ngày là có thể hoàn tất. Nghe xong lời này, Quan Trác Phàm bắt đầu rục rịch trong nha môn, lệnh cho bọn nha dịch động thủ, dọn dẹp sạch sẽ khu nhà nhỏ nơi đặt phòng ký tên, cùng với chính thất và các phòng sinh hoạt hằng ngày, chỉ để lại gian thư phòng kiêm phòng ký tên đó làm nơi làm việc.

"Gia, đây là muốn làm gì vậy ạ?" Đồ Lâm không hiểu hỏi.

Làm gì ư? Quan Trác Phàm thầm nói trong lòng: Làm phòng quân cơ của ta.

***

Điện báo tốt thì tốt, bất quá cũng có một việc phiền toái, đó chính là quá trình phiên dịch điện tín.

Không cần phải nói, không có mã điện báo tiếng Trung, bởi vậy chỉ có thể dùng tiếng Anh. Mỗi đài phát tin cần bố trí một người thu phát điện báo và một người phiên dịch. Ngay cả khi làm việc hai ca, cũng cần đến bốn người. Hiện tại tổng cộng dự định lắp đặt ba máy, vậy thì sẽ cần mười hai người.

"Để người phiên dịch kiêm luôn làm phát tín viên là được rồi." Lợi Tân chợt nảy ra ý nghĩ lạ.

Biện pháp của Lợi Tân nghe có vẻ rất tốt, như vậy có thể bớt đi phiền phức khi phải xin mời phiên dịch. Thế nhưng trong tô giới, những người biết phát tin vốn đã không nhiều, lại còn phải biết tiếng Anh, biết tiếng Trung, lại còn biết phát tin, người như vậy thì căn bản là không có.

"Bỏ ra số tiền lớn, nhận người đến học." Đây là biện pháp giải quyết mà Quan Trác Phàm đưa ra.

"Không phải vấn đề tiền bạc." Lợi Tân lắc đầu nói, "Ta hỏi qua người Đan Mạch rồi, họ bảo muốn học được cách phát tin, chí ít cũng phải ba tháng, còn muốn nói thông thạo, thì ít nhất phải ba năm."

Quan Trác Phàm hít vào một ngụm khí lạnh: "Vậy làm sao bây giờ?"

Hai người mắt to trừng mắt nhỏ, nhất thời im lặng.

"Có rồi!" Vẫn là Lợi Tân nghĩ ra biện pháp, "Có thể đến Hồng Kông mời người!"

"Hồng Kông có người biết phát tin sao?"

"Ha ha, Dật Hiên, cuối cùng thì cũng có chuyện ngươi không biết." Lợi Tân cười rất vui vẻ, "Điện báo Hồng Kông, nối liền từ Singapore ra nước ngoài, cực kỳ phát triển. Chỉ cần chịu trả thù lao, mời mấy người là làm được thôi."

"Có kịp thời gian không?" Quan Trác Phàm vẫn không tin được.

"Kịp." Lợi Tân rất khẳng định, "Ngồi tàu Tây, mười ngày đi về là đủ rồi."

"Nhưng mà... thời điểm như vậy, bên ta không thể thiếu người." Quan Trác Phàm lắc đầu, "Ngươi không thể đi."

"Không cần chính ta đi," Lợi Tân giải thích, "Ta có một người biểu đệ ruột thịt, đang làm môi giới cho Jardine Matheson. Lần trước bức họa Lương Giai kia, chính là nhờ hắn sang Hồng Kông làm giúp."

Vậy thì không thành vấn đề. Quan Trác Phàm cao hứng cực kỳ, giao phó Lợi Tân rằng tốt nhất là ngày mai sẽ để biểu đệ hắn xuất phát, mọi phí tổn cùng thời gian chậm trễ, đều do chính hắn sẽ chi trả.

"Tiền bạc không thành vấn đề, rốt cuộc đó là đệ đệ ta. Chỉ là đến Hồng Kông, nên chiêu mộ mấy người đây?"

Quan Trác Phàm há miệng, nhưng không lên tiếng, dùng tay vuốt cằm, dường như có chút không quyết định được. Lợi Tân thấy hắn như vậy, biết hắn tất lại nhớ ra chuyện gì đó, liền cũng không thúc giục hắn, lẳng lặng ngồi một bên uống trà.

"Ta thấy công ty 'Tứ Hợp' của chúng ta, đại khái là muốn kiếm tiền rồi." Quan Trác Phàm cuối cùng cũng mở miệng, nhưng lời nói lại lạc đề, chẳng rõ hắn muốn đi đâu.

"Chuyện này... sao lại nói đến tiền bạc vậy?" Lợi Tân không rõ hỏi.

"Lợi tiên sinh, ta cho ngươi hay một tin mật, Tào đại nhân Tào Dục Anh trong quân cơ xứ có một phong thư gửi ta, nói rằng Hoài quân của Lý Hồng Chương, trong vòng bốn tháng nữa chắc chắn sẽ đến Thượng Hải." Quan Trác Phàm nhìn Lợi Tân mỉm cười, từ từ phân tích: "Lý Hồng Chương là học trò giỏi của cố đốc soái, người này lại càng 'dương phái' hơn cả thầy mình. Ngươi nói xem, nếu hắn đến Thượng Hải, nhìn thấy thứ điện báo này, liệu có thích không?"

"Ngươi là nói, để 'Tứ Hợp' làm ăn với hắn?" Danh tiếng của Lý Hồng Chương vẫn chưa nổi, Lợi Tân đối với hắn cũng không hiểu rõ lắm. Nghe Quan Trác Phàm nói vậy, liền cảm thấy rất hứng thú hỏi: "Bất quá hắn rốt cuộc cũng chỉ là một án sát hàm tam phẩm, quân lương e rằng còn phải dựa vào cố đốc soái thay hắn tìm cách, chưa chắc có tiền dư để làm điện báo đâu."

"Hắn chỉ cần đến Thượng Hải, liền không phải tam phẩm nữa." Quan Trác Phàm ánh mắt sâu thẳm nói, "Ghế Tuần phủ Giang Tô của Tiết Hoán, sẽ thuộc về hắn."

Hóa ra là như vậy, Lợi Tân thầm nghĩ. Đây tự nhiên là nội tình mà Quan Trác Phàm có được từ kinh thành. Nếu Lý Hồng Chương sẽ được bổ nhiệm làm Tuần phủ Giang Tô, vậy trong túi tiền tự nhiên sẽ có tiền, muốn làm điện báo, cũng đương nhiên phải tìm "Tứ Hợp" để làm, trách gì Quan Trác Phàm lại nói "đại khái là muốn kiếm tiền".

"Đây là chuyện tốt lành mà," Lợi Tân ánh mắt sáng lên, bất quá không phải vì chuyện kiếm tiền, "Ngươi bắt được Hà Quế Thanh, Tiết Hoán trong lòng nhất định hận ngươi. Hiện tại vị Lý Hồng Chương này thay thế hắn, thực sự là không thể tốt hơn nữa."

Không thể tốt hơn ư? Quan Trác Phàm cười cười không lên tiếng. Cửa trước đuổi sói, cửa sau lại nghênh một con cọp vào. Hắn thà cùng mười cái Tiết Hoán làm kẻ địch, cũng không muốn đối đầu với một Lý Hồng Chương.

Đối với Lợi Tân mà nói, có làm ăn với Lý Hồng Chương hay không, đó là chuyện của tương lai. Đi vòng một hồi lớn như vậy, chuyện đi Hồng Kông chiêu mộ người vẫn chưa có định luận, nên hắn không thể không hỏi lại một lần: "Dật Hiên, nên chiêu mấy người, ngươi vẫn chưa nói đó?"

"Kỳ thực đã nói rồi —— ý của ta là, cố gắng chiêu mộ càng nhiều càng tốt." Quan Trác Phàm nhìn Lợi Tân, suy tư nói, "Tương lai nếu như chỗ Lý tuần phủ thiếu người, chúng ta ngược lại không ngại tiến cử mấy hảo thủ qua đó, thay hắn giải quyết tình thế cấp bách."

Dịch phẩm này do Truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng kính mời quý độc giả thưởng thức.