Tào Dục Anh bước đi khoan thai ra ngoài, lập tức nhìn thấy Quan Trác Phàm đang ngồi nghiêm chỉnh trong sảnh đường.

"Xin thỉnh an Tào đại nhân!" Quan Trác Phàm chắp tay cúi mình.

"Không dám nhận, xin cứ đứng lên." Tào Dục Anh nói năng khiêm tốn.

Quan Trác Phàm đứng dậy, từ trong ngực lấy ra phong túi lớn kia, hai tay dâng lên, tiện thể đánh giá Tào Dục Anh. Thấy ông ta có vẻ ngoài gầy gò, mặt mày hiền hòa, quả thật khiến người ta dễ dàng nảy sinh cảm giác thân cận.

Tào Dục Anh nhận lấy phong túi, nhưng không vội mở ra, mời Quan Trác Phàm ngồi, mỉm cười hỏi: "Quan Thiên tổng, đường xa vất vả rồi."

"Bẩm đại nhân, không hề vất vả."

"Ai, ngươi đừng câu nệ lễ tiết, chúng ta cứ tùy tiện tâm sự." Tào Dục Anh vẫy vẫy tay, rồi hỏi về lý lịch của hắn.

"Tiên phụ mẫu đã không còn trên cõi đời..." Quan Trác Phàm trước tiên đơn giản báo cáo tình hình gia cảnh "của mình". Còn về lý lịch, hắn bắt đầu kể từ trận chiến Bát Lý Kiều, rành mạch nói một lượt. Riêng về quan hệ của mình với Thắng Bảo, cùng những khoản thưởng lớn từ Bảo Vân, thì lại bỏ qua không đề cập tới. Hắn tin rằng, Tào Dục Anh nhất định có cách để biết những việc này, và cách làm như vậy có thể khiến mình tạo được ấn tượng "cẩn trọng đúng mực".

Tào Dục Anh ngẫm nghĩ một lát. Một vị linh trường ngoại ủy cửu phẩm, mới hai mươi mốt tuổi, chưa đầy ba tháng đã thăng lên Thiên tổng lục phẩm. Nếu nói không có ô dù đắc lực, đó là chuyện rất khó tin.

"Đã từng chiến đấu ở Bát Lý Kiều, vậy cũng coi như là từ trong đống người chết mà xông ra." Tào Dục Anh trước tiên hời hợt khen hắn một câu, đoạn lại hỏi: "Không biết lệnh tôn là vị nào?"

"Tiên phụ tục danh là Bảo Thành, nguyên là Quang Lộc tự Thiếu Khanh."

"À, ra là công tử Quan Thiếu Khanh, chẳng trách lại có tài năng như vậy." Tào Dục Anh nói như vậy, nhưng trong lòng lại không nghĩ thế. Quan Bảo Thành ông ta biết rõ, một vị quan ngũ phẩm rất đỗi bình thường, ở Quang Lộc tự cũng chỉ làm tròn bổn phận, lại chưa từng nghe nói có bằng hữu đặc biệt nào. Việc Quan Trác Phàm thăng tiến, chắc hẳn không phải dựa vào thế lực của phụ thân hắn.

Nếu đã không hỏi ra được, ông ta liền đơn giản nói thẳng: "Quan Thiên tổng, không biết Bảo đại nhân nhờ ngươi mang đồ tới, là vì nguyên do g��?"

"Khi ty chức ở trong đại sảnh Bộ Lễ nghị hòa, may mắn được Văn đại nhân cùng Bảo đại nhân thưởng thức." Quan Trác Phàm cung kính trả lời.

Đại sảnh Bộ Lễ? Ánh mắt Tào Dục Anh khẽ lay động, nhất thời nhớ ra. Ông ta vỗ bàn một cái, cười nói: "Hay, hay, thì ra ngươi chính là vị võ quan đã mạnh miệng mắng chửi Cung Bán Luân! Chẳng trách ta cảm thấy tên ngươi có chút quen tai."

Chuyện này, ở kinh thành rất ồn ào, Tào Dục Anh và những người khác ở Nhiệt Hà tự nhiên cũng nghe phong thanh. Giới học sĩ trong kinh thành, với khí phách thư sinh, đều cảm thấy chuyện này làm thật sảng khoái, không ngờ lại chính là vị Thiên tổng đang đứng trước mặt. Tào Dục Anh nhất thời nhìn Quan Trác Phàm bằng ánh mắt khác xưa, hỏi: "Bảo đại nhân còn có lời gì muốn ngươi mang đến không?"

"Thật không có," Quan Trác Phàm đáp, chỉ vào phong túi lớn đặt trên bàn, "Chỉ cần vật phẩm đã đưa tới, ty chức coi như hoàn thành nhiệm vụ."

Nếu Bảo Vân không dặn hắn nhắn thêm gì, vậy ắt hẳn trọng điểm nằm trong phong túi. Tào Dục Anh trầm ổn gật đầu, cầm lấy phong túi, nói một tiếng "Ngươi cứ ngồi," rồi đứng dậy đi vào thư phòng.

Bước vào thư phòng, ông ta đổ hết đồ vật trong phong túi ra, trước tiên đặt những phong bao đỏ sang một bên không để ý. Ông ta lấy ra ba tờ giấy viết thư, thoáng quét mắt qua, liền xoay người mở tủ phía sau, từ đáy lấy ra một tấm giấy mỏng. Tấm giấy mỏng này, cùng một tấm giấy viết thư có kích thước không khác chút nào, điều đáng ngạc nhiên là, trên đó còn được đục rỗng rất nhiều ô vuông nhỏ.

Đây gọi là "Lôi Kéo Cách", là công cụ bí mật Tào Dục Anh dùng để thông tin với kinh thành. Ông ta đặt tấm giấy lên thư viết, những ô vuông nhỏ kia liền để lộ ra các chữ cái, tạo thành một ý nghĩa hoàn toàn mới. Ông ta lại đem những chữ này từng chữ chép lại, liền biến thành một bức thư mới.

Ông ta đọc bức thư mới này hai lần, yên lặng suy nghĩ một hồi, rồi dùng ánh nến đốt thư. Mãi đến khi chỉ còn tro tàn cháy hết, ông ta mới đứng dậy, đi vào phòng khách.

"Dật Hiên, để ngươi đợi lâu rồi." Ngữ khí Tào Dục Anh trở nên vô cùng thân mật, khác hẳn lúc ban đầu.

"Giờ là Dật Hiên rồi," Quan Trác Phàm nghĩ thầm, đây là một điềm tốt. Hắn liền biết, lá thư của Bảo Vân ắt hẳn có gì đó kỳ lạ —— sai hắn vội vàng đưa tới cả trăm dặm, nhưng lại tràn ngập những lời phí lời vô nghĩa, thật không có lý lẽ như vậy. Hắn vốn đoán rằng trong thư nhất định có rất nhiều tiếng lóng, nhưng cũng không ngờ họ lại dùng biện pháp "Lôi Kéo Cách" như thế này.

"Chuyện ngươi đến đây hôm nay, không cần nhắc tới với bất kỳ ai."

"Vâng."

"Không biết khu vực phòng thủ của ngươi, đang đóng ở đâu?"

"Ngự mã đội của ty chức được phân công ở Như Ý Châu, đã đóng doanh trại."

"Nghe nói ngự mã đội của ngươi luyện rất tốt." Tào Dục Anh gật đầu, không nhanh không chậm nói, "Quốc gia trong thời buổi rối loạn, trọng trách bảo vệ hành cung đều đặt trên vai các ngươi. Nhất định phải hết lòng làm việc, không thể có mảy may sai sót."

Đều là những lời lẽ đường hoàng hoa mỹ, nhưng Quan Trác Phàm nghe vào, tựa hồ mỗi câu đều mang hai ý nghĩa, ẩn chứa thâm ý khác.

Trong lòng Tào Dục Anh, tự nhiên có những suy tính riêng. Cấm quân Nhiệt Hà đều nằm trong tay Túc Thuận, Tái Viên và Đoan Hoa. Giờ đây Văn Tường và Bảo Vân thay ông ta đưa tới chi đội quân này, thực sự là một món bảo bối từ trên trời rơi xuống. Chỉ là Quan Trác Phàm còn quá trẻ, Tào Dục Anh lo lắng hắn không biết nặng nhẹ, lỡ làm ra sơ suất gì, bởi vậy lần đầu gặp mặt, liền không muốn nói với hắn quá nhiều.

"Dật Hiên, ngươi tuổi trẻ tài ba, Văn đại nhân cùng Bảo đại nhân đều đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi." Tào Dục Anh mỉm cười cổ vũ h��n, "Ngươi cứ tận tâm phụng sự, nếu có chuyện gì, ta sẽ bảo thị vệ Tào Bình đến tìm ngươi."

Quan Trác Phàm gật đầu tán thành, nghĩ thầm: "Ta đương nhiên là cái đinh bọn họ cài cắm, nhưng so với vị Tào đại nhân đây, thì chỉ có thể coi là tiểu đinh gặp đại đinh mà thôi."

***

Mấy ngày kế tiếp, Quan Trác Phàm bất đắc dĩ phát hiện, muốn tìm Thái Nhĩ Giai và A Nhĩ Cáp Đồ, cũng không phải chuyện dễ dàng. Hoàng đế đi tuần thú Nhiệt Hà, hành quân vội vàng, các phiên hiệu đội quân tùy giá rất đa dạng. Cho dù là cùng một phiên hiệu đội quân, khu vực phòng thủ cũng thật là hỗn loạn, nhất thời không thể hỏi rõ ràng. Hắn đành dặn dò Đồ Lâm, bảo hắn từ từ tìm. Còn trong lòng thì đối với Trịnh Thân Vương Đoan Hoa cùng nhóm tướng lĩnh chấp chưởng phòng ngự Nhiệt Hà, không khỏi có chút xem thường.

Bảo vệ hành cung, chỉ dựa vào việc lung tung chồng chất nhân số, thì có ích lợi gì chứ? Hắn nghĩ thầm, đánh giá của Thắng Bảo về Đoan Hoa, quả nhiên là một lời chí lý: Kẻ này đúng là một kẻ hồ đồ.

Thiết kế của Nhiệt Hà hành cung rất kỳ lạ, khác hẳn với hoàng cung trong kinh thành.

Nơi đây chuyên được xây dựng cho hoàng đế nghỉ hè, thỉnh thoảng cũng là nơi hoàng đế tiếp kiến các vương công Mông Cổ tái ngoại. Trong vòng hai mươi dặm chu vi hành cung, không có một hộ dân thường nào, bởi vậy độ khó canh gác không cao. Ngày thường, việc tuần tra canh gác đều là trách nhiệm của bộ binh, còn kỵ binh có hạn trong cấm quân Nhiệt Hà, tuy cũng có khu vực phòng thủ riêng, nhưng phần lớn là làm nhiệm vụ cơ động, chuẩn bị cho những việc khẩn cấp phát sinh.

Đoàn ngựa thồ doanh Tây của Quan Trác Phàm cũng vậy. Mỗi ngày tuần tra theo lệ, cắt lượt nghỉ ngơi, cứ ba ngày lại đến báo cáo một lần với Tá Lĩnh Phúc Thành đang đóng quân cách đó năm dặm. Ngoài ra, không còn việc gì khác. Tào Dục Anh cũng không phái người đến tìm hắn, cứ như vậy trải qua hơn mười ngày, tâm hắn đã yên, ngày ngày ngủ thẳng đến tận mười giờ mới dậy, đúng là so với ở kinh thành còn thanh thản hơn nhiều.

Đến ngày hai mươi ba tháng Chạp, hắn đơn giản ngủ thẳng một giấc đến tận trưa, mới miễn cưỡng đứng dậy. Ở trong lều đã dùng cơm xong, hắn đi dạo ra bên ngoài, nhìn thấy phòng tài vụ trong doanh trại đang làm sổ sách phát tiền cho binh sĩ —— đêm Giao thừa năm cũ, theo lệ thường sẽ phát thêm ba lượng bạc ân hướng.

Đang lúc buồn tẻ, chợt nghe một tràng tiếng vó ngựa từ xa đến gần. Tiếp theo liền có một con ngựa phi thẳng vào trong doanh trại, người trên ngựa chính là Mục Ninh, kẻ lần trước đã cùng Quan Trác Phàm đến Tử Xuân Quán. Chưa kịp để ngựa dừng hẳn, hắn đã lăn xuống yên, kêu to: "Chuẩn bị ngựa, cầm vũ khí, chúng ta bị người ta đánh rồi!"

Trong doanh trại nhất thời ồn ào. Binh lính nha môn thống lĩnh bộ binh, xưa nay đã quen hoành hành ngang ngược, chỉ có bắt nạt người khác, chứ chưa bao giờ bị người khác bắt nạt. Giờ nghe nói bị người đánh, còn đến mức nào nữa? Nhất thời có không ít người vơ lấy đao thắt lưng, vọt tới chuồng ngựa để chuẩn bị ngựa chiến.

"Tất cả đứng lại!" Tiếng hét lớn ấy chính là của Đinh Thế Kiệt. Hắn hét lớn trấn an đám binh sĩ, rồi nhìn Quan Trác Phàm, chờ đợi chỉ thị. Mục Ninh lúc này mới nhìn thấy Quan Trác Phàm đang đứng trước trướng, vội vàng chạy tới, tức đến nổ phổi nói: "Quan lão tổng, Trương giáo úy và đám người họ động thủ với người ta rồi, đối phương lại đông người, không đi nữa là không kịp..." Lời còn chưa nói hết, Quan Trác Phàm xoay tay, một chưởng tát thẳng vào mặt hắn.

"Mục lão tổng," Quan Trác Phàm sắc mặt tái xanh, lạnh lùng nói, "Ngươi mau tỉnh táo lại đi đã."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Độc quyền theo dấu trang tại truyen.free, nơi mỗi câu chữ được gìn giữ vẹn nguyên.