Tại Nhiệt Hà, đứng đầu là ba người Túc Thuận, Tái Viên, Đoan Hoa. Trong ba người, hoàng đế nể trọng Túc Thuận nhất, đứng hàng đầu, Di Thân vương Tái Viên với th��n phận lĩnh ban quân cơ đại thần, xếp thứ hai, còn Trịnh Thân vương Đoan Hoa, chỉ có thể miễn cưỡng xếp thứ ba.

Đoan Hoa là người thô bỉ, không có chí lớn lại chẳng có tài năng, cả ngày chỉ biết lẽo đẽo theo sau Tái Viên, đổi đủ cách để chọc cười Hàm Phong, thường xuyên bị các đại thần trong triều coi thường. Thế nhưng, tên gọi "Trịnh Thân vương" của hắn lại là một Thiết Mạo vương vang dội.

Cái gọi là Thiết Mạo vương, không giống như một số người hiểu lầm, là bùa hộ mệnh mà dù phạm tội chết cũng chẳng phải mất đầu. Trên thực tế, tên gọi chính thức của nó là "Thế tập võng thế".

Tước Vương của triều Thanh không phải là chế độ chung thân, mà là cứ một đời lại giáng một tước. Ví như cha là Thân vương, truyền tới con trai thì giáng xuống tước Quận vương, truyền tới cháu trai thì giáng xuống Bối lặc, cứ thế mà giảm dần. Chỉ những Thân vương được phong thêm tước hiệu "Thế tập võng thế" mới có thể không bị giáng tước, đời đời đều là Thân vương! Bởi vậy mà vô cùng quý giá, trong suốt triều Thanh, tính c��� trước sau, cũng chỉ có vỏn vẹn mười hai gia tộc mà thôi.

Đoan Hoa vì thân phận quý trọng của mình, dù là một kẻ hồ đồ, vẫn được phái đến tổng quản việc phòng ngự ở Nhiệt Hà. Đợi qua năm, xong xuôi mọi chuyện náo nhiệt, trong lòng hắn chợt nhớ tới lời đệ đệ Túc Thuận dặn dò: "Bộ quân thống lĩnh nha môn là nơi trọng yếu, những binh lính được điều đến đây, Tứ ca phải biết cách lung lạc cho tốt thì mới phải." Liền tâm huyết dâng trào, hạ lệnh muốn thị sát doanh trại của ba ngàn binh lính mới đến này, xem họ thao diễn.

Lệnh ra như núi, nói đi là đi, Nhiệt Hà không phải đất rộng, cũng chẳng cần bày vẽ phô trương lớn. Ngày thứ hai, Đoan Hoa liền dẫn người, lấy hộ vệ phủ Vương gia đi đầu, bắt đầu thị sát, buổi sáng xem hai doanh bộ quân, kết quả lại khiến hắn thất vọng.

Hắn nào biết, ở các doanh Bát Kỳ trong kinh, phàm là cấp trên có thị sát, nhất định phải sớm vài tuần, vài tháng mà bắt chuyện cho tốt, để các tướng lĩnh doanh quan dẫn binh có thể nước đến chân mới nhảy, ra sức thao luyện thêm. Cái gọi là "lâm trận mới mài gươm, tuy không sắc bén cũng phải sáng bóng", đến ngày thị sát, ít nhất cũng có thể bày ra được một bộ mặt, quân phục chỉnh tề, đội ngũ ngay ngắn, xem như hoàn thành nhiệm vụ vậy.

Thế mà hắn lại như bây giờ, hôm trước hạ lệnh, hôm sau người đã đến, bảo các doanh quan làm sao chịu nổi? Thế nên việc thao diễn đủ kiểu lộ ra những mặt xấu xí là điều chắc chắn, Đoan Hoa bản thân cũng nhìn thấy mà chán nản, nhưng dù sao cũng là muốn "lung lạc", đành lười biếng ban thưởng qua loa, các doanh bộ quân còn lại cũng chẳng muốn xem. Chỉ có Phúc Thành An là thân thích của hắn, ít nhiều cũng coi như thân tín, bởi vậy Đoan Hoa quyết định chỉ đợi đến chiều xem đội kỵ binh của y rồi về phủ uống vài chén rượu nóng.

Phúc Thành An hôm trước nhận được tin tức này, vội vàng như kiến bò chảo nóng, không ngừng giậm chân, trong lòng thở dài: "Ai, đúng là một Vương gia hồ đồ, đâu có quy củ nào như vậy?" Nhưng lời này không dám nói ra miệng, mà có nói cũng vô dụng, chỉ đành hạ lệnh cho Lâm Thiên tổng cùng Quan Trác Phàm, nhất định phải suốt đêm chỉnh đốn quân dung doanh trại của từng người — nói trắng ra, chính là tổng vệ sinh, hy vọng ngày thứ hai Trịnh Thân vương chỉ là tuần tra doanh trại, như vậy thì có thể lấp liếm cho qua.

Nào ngờ sự việc chẳng như ý muốn, đến trưa ngày thứ hai, đã có hai kỵ hộ vệ phủ Vương gia chạy đến, nói Trịnh Thân vương sẽ đến xem thao diễn vào buổi chiều rồi đi ngay. Phúc Thành An nghe thế thì đau khổ vô cùng, khóc không ra nước mắt, đành phải hạ lệnh ở trên một gò đất nhỏ phía tây ngoài doanh trại thiết lập một hàng vị trí, còn trên khoảng đất trống rộng lớn phía dưới gò đất thì bày đặt những tấm bia tập bắn từ xa, làm bãi thao diễn buổi chiều.

*

Đến buổi chiều, từng đợt, từng đợt hộ vệ phủ Vương gia tuần tự kéo đến, thiết lập cảnh giới quanh gò đất. Tuy nói không cần phô trương, nhưng Đoan Hoa đến lúc đó, bên người tự nhiên vẫn mang theo một đoàn quan chức, trường sử phủ Vương gia, tham tướng, tổng binh nha môn bộ quân thống lĩnh, tất cả đều theo hắn cùng đến. Năm trăm kỵ binh đoàn ngựa thồ, cũng đều đã s��m tập hợp trong sân, chỉnh tề xếp hàng.

Ngồi xuống, Đoan Hoa trước tiên quan sát quân dung. Phóng tầm mắt nhìn, liền cảm thấy mạnh mẽ hơn hẳn so với hai doanh bộ quân vừa xem buổi trưa — binh lính trong đoàn ngựa thồ dù sao cũng được tinh tuyển, so với bộ binh có cả già lẫn yếu, đương nhiên phải mạnh hơn một bậc. Quan sát kỹ cả hai doanh, lại thấy Tây doanh ưu việt hơn, đội ngũ chỉnh tề, ăn mặc rõ ràng đã đành, riêng cái tinh thần khí thế của những binh sĩ ngồi trên lưng ngựa kia, liền rõ ràng hơn hẳn Đông doanh, tràn đầy sức sống hơn.

"Không tệ, không tệ," đi một ngày, lúc này Đoan Hoa trên mặt mới lộ ra nụ cười, "Cũng không tồi, phía Tây lại càng không tồi."

Phúc Thành An đang hoang mang bất an, lại nhận được một lời khen ngợi như vậy, vội vàng quỳ xuống: "Tạ ơn Vương gia khích lệ!"

"Ừm, bảo bọn họ đứng dậy đi!"

Đứng dậy, chính là để đoàn ngựa thồ trình diễn tư thái duyệt binh, lần lượt tiến qua từ gò đất. Phúc Thành An vung tay lên, Tây doanh của Quan Trác Phàm liền hành động trước, một hàng năm kỵ sĩ, mỗi đội t��� thành một phương trận, quan quân thì điều khiển ngựa đi bên trái phương trận. Hơn hai trăm người tổng cộng tám phương trận, đi tuần tự ngay ngắn, đến cả tiếng vó ngựa cũng chẳng hề loạn chút nào. Lần này, không chỉ có Đoan Hoa, mà ngay cả những quan viên đi theo hắn, cũng đều dồn dập đổi sắc mặt.

Khi đội đầu tiên đi tới ngay phía trước gò đất, đội trưởng nắm tay thành quyền, giơ ngang vai, các binh sĩ liền đồng thanh hô vang khẩu hiệu theo lệ trong thao trường.

Khẩu hiệu tự nhiên không phải "Chào thủ trưởng", mà là "Chấp nhuệ khoác kiên, không ai địch nổi" — đây là ký hiệu chỉ hô khi đại thần xem thao diễn; nếu là Hoàng thượng xem thao diễn, thì phải hô "Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế".

Người xem thao diễn, đầu tiên bị khẩu hiệu đột ngột làm cho giật mình, sau đó liền mừng rỡ. Liên tiếp tám đội đều như vậy, càng cảm thấy đáng quý.

Chờ đến Đông doanh vừa động, lập tức liền lộ ra sai sót, tiếng vó ngựa hỗn loạn, đội hình xiêu vẹo, khẩu hiệu tuy rằng cũng vang dội, nhưng lên xuống chẳng thống nhất, mất đi cái khí thế "Quát lên một tiếng lớn, bình bạc vỡ tan" như vừa nãy. Đoan Hoa không khỏi nhíu chặt mày, thầm nghĩ Phúc Thành An này sao lại làm việc đầu voi đuôi chuột như vậy?

Tuy nói đầu voi đuôi chuột, nhưng ít ra cũng có cái đầu hổ, bởi vậy hứng thú vẫn không hề giảm, sau khi xem thao diễn, liền muốn thi bắn cung tên. Cách thức là hai doanh Đông Tây mỗi bên phái một đội người, do đội trưởng suất lĩnh, thành một hàng ngang, ở khoảng cách năm mươi bộ, phi ngựa lướt qua, chạy qua năm tấm bia tập bắn, mỗi người chuẩn bị bắn ba mũi tên. Do một hộ vệ phủ Vương gia báo bia, xem tổng cộng bảy mươi tám mũi tên mỗi người bắn ra, có thể trúng đích bao nhiêu.

Lần này đến lượt Đông doanh lên trước, một vòng chạy xuống, nhưng chỉ trúng đích hai mươi ba mũi tên.

Quan Trác Phàm phái đội thứ tám do Y Khắc Tang dẫn đầu, nhỏ giọng nói: "Nếu dám thua, đừng trở về gặp ta."

Y Khắc Tang căng thẳng đến sắc mặt tái xanh, cầm cung trong tay, hít sâu một hơi, khẽ quát: "Tiến lên!" Trước tiên xông ra ngoài, binh lính của y cũng đều giữ cung phóng ngựa, nối tiếp nhau phi như bay. Một vòng bắn xong, liền trở về đội ngũ, ai nấy thở hổn hển, nhưng đều nóng lòng nhìn người hộ vệ phủ Vương gia đang kiểm tra bia tập bắn.

"Bẩm Vương gia, tổng cộng là sáu mươi ba mũi tên trúng đích!"

Trong phút chốc, tiếng hoan hô của đoàn ngựa thồ Tây doanh vang dội như sấm, phảng phất như cuộc thao diễn này đã biến thành màn so tài giữa hai doanh Đông Tây. Lần này, ai nấy đều nhìn ra rồi, năm trăm kỵ binh đoàn ngựa thồ do Phúc Thành An thống lĩnh, cố nhiên không thể nói là quá xuất sắc, nhưng phần xuất sắc k��� thực là nhờ một nửa quân lính của Tây doanh, còn Đông doanh, chỉ đành nói là bình thường.

Đoan Hoa hứng thú dâng trào, đảo mắt, gọi hai tên hộ vệ, dặn dò một hồi, hai tên hộ vệ liền vâng lệnh lên ngựa mà đi. Ai nấy đều hiếu kỳ không biết hắn đang làm trò gì, Đoan Hoa lại chỉ nhìn lên trời, chẳng nói lời nào.

Hắn chẳng nói lời nào, ai nấy cũng chẳng dám nói chuyện. Cứ như thế qua một lúc lâu, Đoan Hoa mới cúi đầu xuống, cười nói: "Thành An!"

"Có mặt!" Phúc Thành An khom người đáp.

"Ta đã phái hộ vệ đợi ở chỗ cách quan đạo mười dặm. Ngươi chọn hai mươi người," Đoan Hoa dùng tay chỉ xuống hai doanh Đông Tây, "mỗi người đều phi ngựa đến chỗ hộ vệ để lấy một hạt kim qua, rồi quay về nộp lại, xem ai nhanh hơn."

Cách làm này, gần như một trò cười, nhưng hắn là Vương gia, ai dám không nghe? Nói chọn hai mươi người, tự nhiên là muốn mỗi doanh Đông Tây chọn mười người, thế là lại biến thành một cuộc tỷ thí. Phúc Thành An thấy Lâm Thiên tổng của Đông doanh sắc mặt xám xịt, thầm nghĩ binh lính của Quan Trác Phàm ngày nào cũng cưỡi ngựa chạy tới chạy lui, trận này Lâm Thiên tổng e rằng lại thua chắc rồi. Dù có lòng muốn che chở cho y, nhưng dưới con mắt mọi người, quả thực cũng chẳng thể nghĩ ra cách nào, đành phải đành lòng ra lệnh.

Đúng như dự đoán, mười người đầu tiên chạy về, quả nhiên tất cả đều là kỵ binh Tây doanh! Đám người phía sau Đoan Hoa, không ít kẻ bí mật lắc đầu: E rằng Tây doanh xuất sắc, chẳng liên quan bao nhiêu đến Phúc Thành An.

"Thành An, làm được khá tốt!" Đoan Hoa tự nhiên cũng nhìn ra rồi, thế nhưng vẫn muốn giữ thể diện cho Phúc Thành An, "Ghi cho ngươi một công!"

"Tạ ơn Vương gia!" Phúc Thành An quả thực có cảm giác vui sướng tột độ.

"Ban thưởng!" Đoan Hoa nói xong, tùy tùng phía sau liền lấy ra một ngàn lượng ngân phiếu, giao cho Phúc Thành An, coi như ban thưởng cho toàn bộ đoàn ngựa thồ.

Đoan Hoa lại chỉ tay xuống dưới: "Thiên tổng kia, gọi hắn lại đây."

Ai nấy đều biết, "Thiên tổng kia" chính là chỉ Quan Trác Phàm, chứ không phải Lâm Thiên tổng. Quan Trác Phàm lên gò đất, y theo quy củ dập đầu lạy, báo quan giai họ tên, rồi mới đứng dậy chờ Đoan Hoa cất tiếng.

"Ngươi là con trai của ai?" Câu hỏi này thật khó hiểu, nhưng Đoan Hoa tính tình vốn thế, mọi người đều không thấy kỳ lạ.

"Bẩm Vương gia, tiên phụ là Quang Lộc tự Thiếu Khanh, tên húy Bảo Thành."

"Ừm," Đoan Hoa tự nhiên không quen biết vị quan ngũ phẩm Bảo Thành này, bèn thuận miệng đáp qua loa. Hắn đối với Quan Trác Phàm lại vô cùng thưởng thức, suy nghĩ một lát, liền từ vạt áo gỡ xuống một miếng ngọc bội, nói: "Được, cái này cho ngươi, làm rất tốt!"

Đây là một điều lớn lao, trên đài dưới đài, mọi người đều không khỏi xôn xao ngưỡng mộ. Vị trường sử của hắn lại hoảng hốt, nhỏ giọng nhắc nhở: "Vương gia, không được, đây là vật được Hoàng thượng ban thưởng!"

"À, à!" Vị Vương gia hồ đồ này chợt tỉnh ngộ, thu tay lại: "Vậy thì... thưởng cho hắn năm trăm lượng!"

Mãi đến khi Đoan Hoa rời đi giữa đám người chen chúc, trái tim Phúc Thành An mới như trút bỏ gánh nặng.

"Nguy hiểm thật," hắn vỗ vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm, "không ngờ lại còn được ban thưởng."

"Đây đều là do Phúc tá lĩnh quản lý có phương pháp!" Lâm Thiên tổng cười nịnh nọt nói.

"Số may, số may!" Phúc Thành An mập mạp, trên mặt tràn ngập nụ cười thỏa mãn.

Số may? Quan Trác Phàm giận tím mặt, thầm nghĩ nếu không phải lão tử đã vì ngươi chèo chống cục diện, e rằng hôm nay ngươi đã thực sự tiến thoái lưỡng nan rồi!

"Sao lại là vận may!" Quan Trác Phàm lắc đầu nguầy nguậy: "Quả thực là Phúc tá lĩnh quản lý có phương pháp!"

Tuy rằng việc huấn luyện sau này đã không còn thành vấn đề, nhưng hắn vẫn cảm thấy Phúc tá lĩnh ngày càng đáng ghét.

Trở lại doanh trại, đoàn ngựa thồ Tây doanh tự nhiên là một mảnh tiếng cười nói rộn ràng. Các binh sĩ hưng phấn đến mức gần như không thể tin được, từng tốp năm tốp ba nhiệt liệt thảo luận về trận thao diễn vừa rồi.

Quan Trác Phàm chỉ một mình đứng bên bờ Như Ý Châu ngoài doanh trại, lẳng lặng suy nghĩ.

Bản thân y là một cái đinh do phe Cung Vương phái đến Nhiệt Hà, hiện tại lại liên lụy đến phe Túc Thuận. Trong mấy tháng tới ở Nhiệt Hà, cảnh t��ợng minh tranh ám đấu sẽ không ngừng diễn ra, và giữa ván cờ công phòng của hai phe bọn họ, chính là cơ hội để y phát huy tài năng.

Không đúng, không phải hai phe... mà phải là ba phe mới phải.

Quan Trác Phàm ngẩng đầu lên, nhìn xa xa bức tường cung điện gạch đỏ ngói xanh sừng sững đối diện Như Ý Châu.

Không biết trong cung, Ý Quý phi bây giờ ra sao rồi?

Tất cả tinh hoa văn chương này chỉ có thể tìm thấy tại không gian ngôn ngữ truyen.free.