Một cánh tay ngọc thon dài mở nắp hộp mực chu sa, đặt bút lông lên giá bút bằng bạc, rồi vén nhẹ ống tay áo lụa mỏng màu tím nhạt, để lộ một đoạn cánh tay nhỏ trắng ngần. Cổ tay nàng đeo một chiếc vòng ngọc xanh biếc, ánh ngọc long lanh ướt át.

"Như Ý, ngươi hãy về bẩm báo Hoàng thượng, những tấu chương này, chừng nửa canh giờ là có thể xử lý xong."

"Dạ." Tiểu thái giám Như Ý ở cửa khom người, lặp lại lời dặn dò một lượt: "Ý Quý Phi phụng chỉ phê duyệt tấu chương, nửa canh giờ có thể hoàn thành mệnh lệnh."

Chờ Như Ý đi khỏi, Ý Quý Phi ngồi ở bàn nhỏ, nàng không vội xem tấu chương ngay, mà là liếc nhìn chiếc ngai vàng trống rỗng kia.

"Hiện giờ, ngay cả gặp ta một lần hắn cũng không muốn." Nàng ngẩn người, khẽ thở dài, lúc này mới cầm lấy tấu chương trên án, từng tờ từng tờ phê duyệt.

Năm nay Ý Quý Phi mới hai mươi lăm tuổi, nhưng nàng đã thay hoàng đế phê duyệt các tấu chương được hơn ba năm nay. Ban đầu chỉ là Hàm Phong ngẫu hứng dạy dỗ một lần, sau đó số lần dần dần tăng lên, và khi đến Nhiệt Hà, bởi vì Hàm Phong thân thể không được khỏe, truyền lệnh cho Ý Quý Phi thay mình phê duyệt tấu chương đã trở thành chuyện thường.

Nàng học rất nhanh. Mới bắt đầu, Hàm Phong chỉ coi việc dạy nàng phê duyệt tấu chương như một thú vui, cốt để thưởng thức vẻ ngây thơ, ngơ ngác lại luống cuống chân tay của nàng. Nhưng hiện tại, phê duyệt tấu chương đối với nàng đã là chuyện thường ngày, biến thành một việc làm rất thuần thục.

Tất cả tấu chương đều đã được Hàm Phong xem qua từ trước, Ngài dùng móng tay bấm vào góc trên bên phải tấu chương để lại dấu hiệu, Ý Quý Phi lại căn cứ vào số lượng dấu bấm, mà viết lời phê duyệt tương ứng. Một dấu bấm, biểu thị "Đã xem"; hai dấu bấm, biểu thị "Theo ý kiến"; hai dấu bấm có một gạch chéo ở giữa, biểu thị "Nên bộ tấu lại"; tổng cộng có hơn mười loại, nàng đều nằm lòng, hiểu rõ tường tận.

Còn những tấu chương không có dấu bấm, chiếm chừng một nửa, biểu thị hoàng đế không có ý kiến sẵn, muốn sau khi chuyển đến Quân Cơ Phòng, sẽ do các đại thần Quân Cơ thương lượng rồi tấu lại. Những tấu chương như vậy, hoặc là điều động lương bổng, hoặc là phương lược chiến sự, đều là việc quan trọng về quân quốc, Ý Quý Phi thường xem xét rất kỹ lưỡng.

Hơn hai mươi bản tấu chương phê duyệt xong, cũng chỉ mất gần nửa canh giờ. Nàng cẩn thận cất những tấu chương này vào hộp vàng, khóa lại, giao cho thái giám Tần Mị Mị đang chờ ở cửa, để hắn đưa đến Quân Cơ Phòng. An Đức Hải mang theo một tiểu thái giám khác, thì vẫn đứng đợi ngoài Ngự Thư Phòng mười bước, chờ hộ tống nàng về cung.

Ý Quý Phi liếc nhìn Điện Trí Sảng đang ẩn hiện trong làn khói sóng xa xa, biết Hoàng đế lúc này không biết đang được vị phi tần nào bầu bạn, nói cười trong điện. Trong lòng nàng có chút chua xót, cũng có chút không cam lòng, nhưng trên mặt vẫn trầm tĩnh như nước, do Tiểu An Tử hầu hạ, nàng chậm rãi trở về tẩm cung của mình – Trữ Đa Cung trong Tây Lục Cung.

An Đức Hải đỡ nàng ngồi xuống, dâng lên một chiếc khăn nóng, nhỏ giọng nói: "Chủ nhân, Chiếu Hầu gia đã hành lễ ở cửa cung, lúc này đang chờ chủ nhân ban lời dặn dò."

Chiếu Tường là đại ca của Ý Quý Phi, theo lệ triều đình, được phong tước Thừa Ân Hầu cấp ba. Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng Giêng, hắn là người thân bên nhà mẹ đẻ của Ý Quý Phi, có thể đến thăm nàng vào ngày đó.

Cái gọi là thăm viếng, thực ra hắn cũng không thể vào nội cung, chỉ có thể hành lễ ở cửa cung, rồi nhờ thái giám chuyển giao một ít đồ từ nhà mẹ đẻ đến cho Ý Quý Phi. Mà "chờ dặn dò", nói trắng ra là chờ muội muội ban thưởng đồ vật. Nhà mẹ đẻ của Ý Quý Phi là Phương Gia Viên trong kinh thành, do hai người ca ca phụng dưỡng lão mẫu ở đó. Tình hình gia đình không tốt lắm, hai người ca ca cũng không có chí khí, nên hai lần ban thưởng của Ý Quý Phi mỗi năm, đã trở thành một niềm hy vọng của gia đình.

Ý Quý Phi đương nhiên biết rõ điều này, nàng thở dài nói: "Tiểu An Tử, đi lấy hộp của ta ra đây."

An Đức Hải từ ngăn kéo phía sau lấy ra một chiếc hộp da bọc vàng, cẩn thận nâng lên đặt trước mặt nàng. Ý Quý Phi mở hộp ra, chọn một bộ khuyên tai đinh thúy, một bộ vòng tay vàng, một viên ngọc chưa khảm nạm, và hai trăm lạng ngân phiếu. Do dự một lát, rồi hạ quyết tâm, thêm vào một trăm lạng nữa.

"Ngươi nói với hắn, những thứ đồ này là để giao cho lão thái th��i phân phát." Ngữ điệu nàng lộ ra một tia bất đắc dĩ, "Nếu như hắn tự ý giấu đi chỗ nào, mà ta biết được, ta sẽ không bỏ qua đâu!"

Trên thực tế, tình hình kinh tế của nàng cũng chẳng dư dả gì – bổng lộc hàng năm của Quý Phi chỉ có sáu trăm hai mươi lạng, cộng thêm các khoản thu nhập lặt vặt khác, tổng thu nhập một năm cũng không quá ngàn lạng, thực sự khác xa so với tưởng tượng của người ngoài. Chỉ là nàng là một người cực kỳ biết lo cho gia đình, hơn nửa số bạc đó đều dùng để trợ giúp Phương Gia Viên.

Những tình hình này, An Đức Hải rõ như lòng bàn tay, không khỏi cảm thấy ấm ức thay chủ nhân, hằn học nói: "Túc Thuận cắt xén bổng lộc của chúng ta cũng quá độc ác."

Ý Quý Phi lạnh lùng liếc hắn một cái, nói với vẻ mặt không chút biểu cảm: "Ngươi đi đi, gọi Châu Tử và những người khác đến, ta muốn đi thỉnh an Hoàng Hậu. Ngươi giao xong đồ vật, thì đến nội cung chờ."

***

Trong toàn bộ hậu cung, Hoàng Hậu là người duy nhất mà Ý Quý Phi kính phục. Theo lễ pháp mà nói, Hoàng Hậu cùng Hoàng đế, chính là "địch thể" – cái "địch thể" này không có nghĩa là kẻ thù, mà là chỉ sự bình đẳng về mặt thân phận. Hoàng Hậu là chính thê của Hoàng đế, có quyền lực và trách nhiệm quản lý Lục Cung, còn tất cả phi tần khác, về mặt thân phận đều chỉ có thể là thiếp, ngay cả Hoàng Quý Phi cũng không ngoại lệ.

Danh phận của Ý Quý Phi là "Quý Phi", so với Hoàng Quý Phi, vẫn còn thấp hơn một đẳng cấp, nhưng sự kính phục của nàng đối với Hoàng Hậu không chỉ bởi vì sự khác biệt về thân phận. Hoàng Hậu tuy rằng nhỏ hơn nàng một tuổi, nhưng là người công chính ôn hòa, ít khi nóng nảy, xử lý mọi việc đều theo lẽ phải, khiến người ta tâm phục khẩu phục. Mà Hoàng Hậu đối với Ý Quý Phi, càng là đặc biệt bao dung độ lượng – dù sao cũng là người đã sinh ra hoàng trưởng tử. Những ngày nàng thất sủng, sự quan tâm và chăm sóc của Hoàng Hậu đối với nàng vẫn không khác chút nào so với ngày thường, những điều này cũng làm nàng đặc biệt cảm kích, giữa nàng và Hoàng Hậu, cũng là có một phần tình tỷ muội chân thành, thật lòng.

Người chị trong tình "tỷ muội" này, không liên quan đến tuổi tác, tự nhiên là Hoàng Hậu. Ý Quý Phi theo lễ nghi thỉnh an Hoàng Hậu, ngoan ngoãn ngồi ở ghế dưới. Hoàng Hậu nhìn dáng dấp của nàng, biết nàng có điều muốn nói, mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Bệnh của Hoàng thượng dường như lại nặng hơn." Ý Quý Phi đem tin tức An Đức Hải nghe được nói lại cho Hoàng Hậu, "Ngày hôm qua lại triệu Thái y viện Lý Thu Sinh đến bắt mạch, kết quả bắt mạch, nghe nói không mấy tốt đẹp."

Nụ cười trên mặt Hoàng Hậu biến mất: "Lý Thu Sinh nói thế nào?"

Ý Quý Phi thở dài, nói: "Còn không phải là mấy chữ 'thanh tâm tĩnh dưỡng' sao? Biết rõ là việc không thể làm được, nói cũng vô ích."

Hoàng Hậu trầm mặc. Hàm Phong từ khi đến Nhiệt Hà, đau đầu vì sự khốn đốn của đất nước, dưới sự nản lòng thoái chí, lại có dấu hiệu buông thả bản thân đến mức tự hủy. Rõ ràng thân thể mình có bệnh, nhưng vẫn bên trong sủng hạnh phi tần, bên ngoài lại ham thú săn bắn, nữ sắc, hầu như không có một ngày ngừng nghỉ. Hoàng Hậu và Hoàng đế tình cảm vợ chồng rất tốt, nàng đã khuyên can mấy lần, Hàm Phong trước mặt cũng chịu nghe, nhưng chưa được mấy ngày, lại đâu vào đấy. Hoàng Hậu là người có tính cách đôn hậu, thấy hắn như vậy, trong lòng sốt ruột, nhưng cũng không có thêm biện pháp nào.

"Tái Viên, Đoan Hoa hai người này cũng quá vô dụng." Hoàng Hậu thốt ra một câu như vậy. Nàng luôn biết hai người kia, việc lớn không làm được, nhưng trong việc dụ dỗ hoàng đế vui chơi, lại luôn muốn nổi bật.

"Ai nói không phải đây," Ý Quý Phi phụ họa một câu, suy nghĩ một chút, lại cùng Hoàng Hậu nói một chuyện bí mật: "Nghe nói trước đó vài ngày, bọn họ lại dâng lên cho Hoàng thượng một Từ quả phụ..."

"Cái gì Từ quả phụ?" Hoàng Hậu kinh hãi biến sắc.

"Có thể là cái gì chính đáng sao, không phải là..." Ý Quý Phi nói tới chỗ này liền ngưng bặt lời, cả hai người đều hơi đỏ mặt. Hoàng đế yêu thích những trò mới lạ trên giường, từ lâu không phải bí mật gì, chỉ là loại chuyện riêng tư chốn khuê phòng này, hai cô gái trẻ không thể nói ra.

"Ai, giá như hồi loan thì tốt rồi." Hoàng Hậu khẽ thở dài. Trở lại kinh thành, cung cấm nghiêm ngặt, quyết không đến nỗi để hoàng đế còn hồ đồ như vậy.

"Túc Thuận làm sao chịu đồng ý?" Ý Quý Phi nhìn ra rõ ràng hơn một chút, cười lạnh nói, "Ở đây tự do biết bao, việc trong cung ngoài cung, việc gì cũng do hắn định đoạt."

"Muốn nói Túc Thuận, nắm giữ quyền lực cũng có phần hơi quá đáng một điểm," Hoàng Hậu gật đầu nói, "Bất quá người nào cũng không hoàn hảo, việc chính vụ, quân vụ, vẫn phải dựa vào hắn để giúp Hoàng thượng chia sẻ nỗi lo."

Ý Quý Phi châm thuốc cho Hoàng Hậu, nhỏ giọng nói rằng: "Chia sẻ nỗi lo gì chứ? Hai ngày trước, vì chuyện Mã Phỉ ngoài quan ải, Hoàng thượng đã trực tiếp mắng Đề đốc và Phụng Thiên tướng quân một trận. Ta xem tấu chương, mấy trăm Mã Phỉ, từ Hỷ Phong Khẩu tiến vào Trường Thành, lại qua Tuân Hóa, Duyên Điền, hiện tại cũng không biết đã chạy đi đâu rồi! Cũng chỉ có mấy trăm người, Túc Thuận cứ trơ mắt nhìn, chẳng có biện pháp nào."

Hoàng Hậu tuy rằng không hiểu quân vụ, nhưng Tuân Hóa, Duyên Điền đều không xa kinh thành và Nhiệt Hà, điều này nàng đều biết, trong lòng sầu lo, nhất thời không nói nên lời. Hai người liền như vậy ngồi, tiếp tục chuyện trò thân mật suốt nửa ngày, mãi cho đến khi cửa cung sắp đóng, Ý Quý Phi mới từ biệt Hoàng Hậu, do An Đức Hải cùng mấy thái giám, cung nữ khác hộ tống, trở về Trữ Đa Cung.

An Đức Hải hầu hạ xong rồi lui ra, đến ngoài điện tìm gặp một tiểu thái giám quen biết. Ngày mai là mùng một tháng hai, năm mới vừa qua, có một việc hắn đã nghĩ đến mấy ngày nay, muốn làm trước khi cửa cung đóng.

"Ngươi đến Nha Môn Quân Vận Như Ý Châu, tìm một người tên là Thiên Tổng Quan Trác Phàm." Hắn đưa cho tiểu thái giám kia một lạng bạc, dặn dò, "Cứ nói ta ngày mai mời hắn uống rượu ở góc Tây Môn."

Bản dịch này là một phần trong kho tàng độc quyền của Truyen.Free.