Cuộc chiến này Quan Trác Phàm giành chiến thắng, tuy có phần nhờ may mắn, nhưng cũng mang lại những báo đáp ngoài mong đợi.

Theo thiết kế ban đầu của hắn, màn anh hùng cứu mỹ nhân này vốn có hiệu quả một mũi tên trúng ba đích. Thứ nhất, từ tay "Mã Phỉ" cứu ra Chiếu Tường, ca ca của Ý quý phi, qua đó liên lụy đến thế lực bên nhà mẹ đẻ của nàng, tạo tiền đề quan trọng cho tương lai. Thứ hai, nhường công lao này cho Phúc Thành An, để hắn mượn sức Đoan Hoa mà thăng một cấp quan, rời khỏi vị trí tá lĩnh, nhằm loại bỏ những trở ngại tiềm tàng cho các hành động của hắn sau này. Thứ ba, tích lũy công trạng cho bản thân; nếu có thể nhân cơ hội tá lĩnh còn trống chỗ để thay thế, hoàn toàn nắm trong tay năm trăm kỵ binh vận tải của Bộ quân thống lĩnh nha môn, thì còn gì tốt hơn.

Song, trong kịch bản ban đầu, hắn dự tính chỉ dọa lùi sáu, bảy tên "Mã Phỉ", nên trong lòng hắn cũng không chắc chắn lắm về mức độ lớn lao của công lao này. Việc khiến Chiếu Tường mắc ơn hắn, đương nhiên có thể thực hiện được, còn hai điều sau thì chỉ có thể phó mặc ý trời.

Không ngờ, khi sự việc được báo cáo lên, không chỉ Nhiệt Hà rung chuyển dữ dội, mà tin tức truyền đến kinh sư cũng khiến triều chính xôn xao — tiền phong Mã Phỉ không chỉ cả gan xâm nhập vùng đất cận kề kinh kỳ, mà còn chỉ cách hành cung của hoàng đế ba mươi dặm, đây là điều chưa từng có kể từ khi Đại Thanh khai quốc! Hàm Phong hoàng đế trong cơn giận dữ đã ban dụ xuống Quân cơ phòng, lập tức ra lệnh trừng phạt nặng nề một loạt quan viên phải chịu trách nhiệm.

Khốn khổ nhất là Tri huyện Loan Bình và Tri phủ Thừa Đức, vì tội không giữ được đất đai mà bị cách chức thẩm vấn. Phụng Thiên tướng quân và Trực Lệ Đề đốc bị cách chức giao bộ bàn bạc. Ngay cả Trực Lệ Tổng đốc Văn Dục cũng bị xử phạt cách chức, mang tội tại chức, và ra lệnh nghiêm khắc phải tiêu diệt giặc trong thời gian quy định. Các đại thần Quân cơ tuy không bị tội, nhưng ai nấy đều mặt mày xám xịt, chỉ có một mình Đoan Hoa là đắc ý, bởi vì lần này lập công xuất sắc chính là Bộ quân thống lĩnh nha môn của ông ta.

"Lão Lục!" Ông ta cười nói với Túc Thuận và Tái Viên, "Xem các ngươi sau này còn dám coi thường ta không?"

Cái gọi là có tội thì phạt, có công thì thưởng. Những kẻ có tội đã bị phạt nặng như vậy, thì tương ứng, những người có công cũng được thưởng đặc biệt hậu hĩnh.

Người được lợi nhiều nhất chính là Phúc Thành An, nhờ tài luyện binh có phương pháp, điều hành thỏa đáng, từ một quan ngũ phẩm chính nhất thời được thăng ba cấp, vượt qua tứ phẩm, vượt qua chức Đồng Tri của Bộ quân nha môn, lên làm quan tam phẩm tòng. Từ nay về sau, hắn không cần chịu khổ trong quân doanh mà đường hoàng ngồi ở nha môn.

Thứ đến là Quan Trác Phàm, nhờ công đích thân xông pha trận địa, không né tránh đao kiếm, dẫn đội đánh tan tiền phong Mã Phỉ, được thăng hai cấp quan, toại nguyện tiếp nhận vị trí của Phúc Thành An, ngồi lên chức Mã quân tá lĩnh của Bộ quân thống lĩnh nha môn, nắm giữ toàn bộ đoàn kỵ binh vận tải Đông Doanh và Tây Doanh.

Hai tâm phúc của hắn là Đinh Thế Kiệt được thăng Thiên tổng, Trương Dũng cũng được phong chức Thiên tổng dự khuyết, chỉ cần có vị trí Thiên tổng còn trống, sẽ lập tức được bổ nhiệm vào chức vụ thực sự. Mà chức Thiên tổng thực sự này cũng đã gần trong tầm tay — Quan Trác Phàm nếu đã nắm toàn quyền chỉ huy đoàn kỵ binh vận tải, thì Lâm Thiên tổng của Đông Doanh sẽ không còn giữ được vị trí lâu nữa.

Các quan quân binh sĩ khác, tùy theo công lao lớn nhỏ, cũng đều được phong thưởng, ai nấy đều hân hoan. Ngay cả Đồ Lâm cũng được phong chức quản sự ngoại ủy hàng cửu phẩm.

Thế nhưng, dù ở Nhiệt Hà hay kinh sư, không khỏi có người lén lút bàn tán: Dù là ở vùng kinh kỳ, dù là thắng trận, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một trận tao ngộ chiến nhỏ, số quân địch bị giết cũng chỉ vỏn vẹn mười bốn tên mà thôi, so với việc các tướng quân thường xuyên diệt hàng trăm hàng ngàn quân địch thì quả thực không đáng nhắc tới, cớ sao lại lạm thưởng đến mức độ này?

Còn những người hiểu rõ nội tình, nghe thấy lời ấy thì thầm mỉm cười hiểu ý: Trong này đương nhiên còn có một tầng nguyên nhân nữa, chỉ là tầng nguyên nhân này không thể công khai nói ra mà thôi.

Nguyên nhân này, chính là trận chiến thắng lợi, chính là trận chiến của "kỳ doanh".

Binh chế của Bộ quân thống lĩnh nha môn có điều kỳ lạ nhất, đó là sự pha trộn giữa người Mãn và người Hán. Như đoàn kỵ binh Tây Doanh của Quan Trác Phàm, số người Hán còn nhiều hơn người Bát Kỳ, mà trong số người Bát Kỳ lại lấy Hán quân kỳ làm chủ. Nhưng theo truyền thống, nó vẫn được coi là kỳ doanh.

Kể từ khi Đại doanh Giang Nam của Đồng Xuân bị "Trung Vương" Lý Tú Thành đánh tan vào tháng năm năm ngoái, trong quân đội, các kỳ doanh, ngoại trừ Mông Cổ Bát Kỳ vẫn còn được coi là dũng mãnh, thì Mãn Châu Bát Kỳ và Hán quân Bát Kỳ đã trở nên hủ bại vô dụng, từ lâu đã thành định luận. Hiện tại, từ nam chí bắc, từ tây sang đông, các đội quân tác chiến của triều đình hầu như đều do người Hán chỉ huy. Điều này khiến các trọng thần quý tộc, những người luôn hoài niệm oai hùng của đội quân Bát Kỳ ngày xưa, làm sao có thể chịu nổi? Nay bỗng nhiên xuất hiện một chi đoàn kỵ binh Tây Doanh, ngay dưới mắt bọn họ đánh một trận kiên cường, đương nhiên khiến quần tình phấn chấn, cho rằng trong quân doanh của ta vẫn còn có tướng lĩnh biết đánh trận, cũng có quân đội biết đánh trận. Bởi vậy, trong việc ban thưởng, khó tránh khỏi phải tuân theo nguyên tắc "từ nhanh, từ khoan, từ hậu".

Người lập công đầu mặc dù là Phúc Thành An, nhưng Quan Trác Phàm mới là người trực tiếp tham chiến, điều này là sự thật hiển nhiên. Bởi vậy, danh tiếng "Quan Tam phía nam thành" hầu như chỉ trong một đêm đã vang vọng khắp Nhiệt Hà và kinh thành. Mà ba thế lực trong lòng Quan Trác Phàm, trong chuyện này cũng sản sinh mối liên hệ kỳ diệu — bản tấu chương khen ngợi, sau khi được Túc Thuận và các đại thần Quân cơ bàn bạc nghị định, do Quân cơ Chương kinh T��o Dục Anh đang tại chức chấp bút. Và người phê "Y nghị" (đồng ý bàn bạc) hai chữ trên tấu chương chính là Ý quý phi, người thay hoàng đế phê duyệt.

"Ngươi đã cứu ca ca của ta," Ý quý phi, người khắc sâu ơn nghĩa, lặng lẽ ghi nhớ tên Quan Trác Phàm trong lòng, "Tương lai, ta nhất định sẽ báo đáp ngươi theo cách không thể tưởng tượng nổi."

*

*

Lúc này Quan Trác Phàm cũng không biết mình đã được "ghi nhớ trong lòng". Hắn nhìn tấm sắc phong quan ngũ phẩm kia, trong lòng một nửa là vui mừng, một nửa là bất an.

Hắn không ngờ rằng vì chuyện này, triều đình lại làm ra động thái lớn đến vậy. Nhìn lại kế hoạch ban đầu của mình, quả thực là vô cùng lỗ mãng. Một khi vở kịch giả kia thành hiện thực, triều đình với cường độ truy cứu như thế này mà xuống tay, e rằng sẽ xảy ra sai sót lớn, mà hậu quả khi xảy ra sự cố thì không cần hỏi cũng biết.

Điều này cho thấy kiến thức của bản thân còn thiếu, hắn nghĩ. Nếu Tào Dục Anh hoặc Hứa Canh Thân biết trước về kế hoạch này, họ tuyệt đối sẽ không cho phép mình hồ đồ đến thế.

May mắn là Mã Phỉ thật đã xuất hiện đúng lúc, biến "kịch giả" thành "làm thật", khiến hắn không chỉ tránh được tai họa này, mà còn thu được phần thưởng phong phú hơn dự liệu. Nhưng hắn vẫn tự nhắc nhở bản thân, vận may sẽ không mãi đứng về phía mình, sai lầm như vậy tuyệt đối không thể tái phạm lần thứ hai, nếu không, vạn nhất có bước đi sai lầm nào đó, rất có khả năng chính là một chữ "chết".

Một việc khác không ngờ tới là thân phận Bát Kỳ lại mang đến lợi ích như vậy. Xem ra những suy nghĩ của hắn đêm trăng ở Bát Lý Kiều năm xưa không sai — thân phận này là một tấm bình phong tuyệt vời, nếu có thể tận dụng tốt, thì về sau chắc hẳn còn có thể giúp ích rất nhiều.

"Gia, có một vị lão gia từ Nội vụ phủ muốn gặp ngài." Đồ Lâm đánh thức Quan Trác Phàm khỏi dòng suy tư.

Nội vụ phủ? Hắn thầm nghĩ, hình như mình chưa từng liên hệ gì cả.

Người đến tên là Uông Thiên Minh, một ty quan của Nội vụ phủ ở Nhiệt Hà. Quan Trác Phàm chỉnh trang y phục, mời ông ta vào lều quân của mình.

"Chúc mừng Quan tá lĩnh," Uông Thiên Minh mày mặt hớn hở, ôm quyền chúc mừng hắn, "Quả thực là anh hùng xuất thiếu niên."

"Không dám, không dám," Quan Trác Phàm rất khách khí đáp lời, ánh mắt dò xét ý đồ của ông ta, "Uông lão gia thực sự quá khen."

"Ba tên nha sai hộ tống Chiếu Hầu gia hôm ấy là người của chúng ta ở Nội vụ phủ," Uông Thiên Minh đi thẳng vào vấn đề, "Họ chưa từng trải trận, bất ngờ gặp phải Mã Phỉ nên khó tránh khỏi kinh hoảng, còn mong Quan tá lĩnh thông cảm."

Thì ra là nói về ba người đã bỏ Chiếu Tường mà chạy thoát thân. Quan Trác Phàm hiểu ra, ý của Uông Thiên Minh là muốn mình nói đôi lời hay cho họ, đừng làm mất mặt Nội vụ phủ. Nhưng chiến báo đã nộp từ lâu, tình tiết cũng đã ghi rõ trên đó rồi, bây giờ muốn "bao che" chẳng phải quá muộn sao? Chẳng lẽ là muốn mình đi đòi lại chiến báo, sửa chữa lại sao? Không có cái lý lẽ đó.

Uông Thiên Minh thấy hắn do dự, liền đặc biệt nhắc nhở một câu: "Đây là ý của Túc Trung đường."

Nhắc đến Túc Thuận, Quan Trác Phàm liền bỗng nhiên tỉnh ngộ. Túc Thuận cùng Bảo Vân đều là đại thần Nội vụ phủ, quản lý Nội vụ phủ ở Nhiệt Hà. Uông Thiên Minh đến đây, nói đúng hơn không phải là Nội vụ phủ không muốn mất mặt, mà là Túc Thuận không muốn mất mặt.

"Nếu là Túc Trung đường căn dặn, thì không có lý do gì để không làm. Thế nhưng..." Quan Trác Phàm làm bộ khó xử nói, "Xin thỉnh giáo Uông đại nhân, nên sửa đổi cho hợp lý thế nào?"

"Thực không dám giấu, đã sửa đổi xong rồi." Uông Thiên Minh trầm ổn nói, "Ta chỉ đến thông báo cho Quan tá lĩnh một tiếng, tránh để khi đối chất sau này sẽ không khớp lời."

Quan Trác Phàm lặng lẽ — với quyền thế của Túc Thuận, việc sửa đổi đã xong xuôi từ lúc nào! Trong lòng cảm thán, Túc Thuận bảo vệ hình ảnh của mình trước mặt hoàng đế thực sự đến mức tận lực, ngay cả một chuyện nhỏ bé không đáng kể như vậy cũng suy tính kỹ lưỡng, tuyệt đối không để đối thủ chính trị có bất kỳ chút sơ hở nào để công kích mình. Hắn có được ngày hôm nay, quả nhiên không phải may mắn mà có, thái độ như vậy, thực sự là...

Thực sự là đáng để học hỏi.

Để đọc thêm những chương truyện đặc sắc, bạn đọc hãy tìm đến truyen.free, nơi độc quyền bản dịch này.