Hầu tước Thừa Ân hạng ba Chiếu Tường, do bị trận loạn của Mã Phỉ làm cho kinh hãi, phát bệnh, phải dưỡng bệnh hơn mười ngày ở Nhiệt Hà. Khi bệnh tình thuyên giảm, cuối cùng ngài cũng có thể lên đường về kinh.

Vì vấp phải bài học cũ, để tỏ sự cẩn trọng, đội hộ vệ của ngài Chiếu Tường không còn do nha sai Nội Vụ Phủ phái đi nữa, mà là do nha môn thống lĩnh bộ quân phái binh lính hộ tống. Công việc béo bở này đương nhiên rơi vào tay Quan Trác Phàm, thuộc đoàn ngựa thồ của nha môn bộ quân. Và Quan Trác Phàm cũng thuận lý thành chương giao việc này cho đoàn ngựa thồ của Tây Doanh.

Sở dĩ nói đây là một việc tốt, là vì tuy Mã Phỉ vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng đã bị Phó Tổng đốc Lưu Thế Phương truy kích, phải chạy về phía đông. Dọc đường, không còn bóng dáng quân giặc, khả năng giao chiến là cực kỳ nhỏ. Hơn nữa, binh lính hộ vệ sau khi về kinh thường lệ sẽ có vài ngày rảnh rỗi, chẳng khác nào một kỳ nghỉ nhỏ. Đây là sức hấp dẫn rất lớn đối với những người đã xa nhà làm việc hơn hai tháng.

Còn về Quan Trác Phàm, hắn cũng có dự định riêng của mình, nên đương nhiên không thể bỏ qua cơ hội này.

"Đội hộ vệ của Chiếu Hầu gia không thể xảy ra chuyện gì nữa," hắn cung kính nói với Tổng binh Ngộ Xương, "thuộc hạ định tự mình dẫn đội."

"Cũng tốt," Ngộ Xương, Tổng binh nha môn thống lĩnh bộ quân, một quan nhị phẩm chính. Hắn và Quan Trác Phàm đều thuộc Tương Hồng Kỳ, nên đặc biệt tỏ ra thân thiện với vị tá lĩnh trẻ tuổi mới nổi này. "Phú quý không về quê như mặc áo gấm đi đêm. Ta sẽ cho ngươi thêm mấy ngày, sau khi giao lệnh cho bộ binh, hãy về thăm nhà một chút."

Quan Trác Phàm bị Ngộ Xương nhìn thấu tâm tư, thật ngại cười đáp, thầm nghĩ, Ngộ Xương này đối đãi thuộc hạ cũng thật hào phóng.

Thời hạn được cấp là mười lăm ngày. Hắn chọn từ Tây Doanh mười sáu người, đều là những hiệu úy và binh sĩ lập công lớn nhất trong trận chiến mấy ngày trước, coi chuyến về kinh lần này là một sự biểu dương dành cho họ. Cùng với Đồ Lâm và hai tên thân binh, tổng cộng tạo thành một đội hộ vệ hai mươi người.

Trước khi lên đường, hắn muốn làm hai việc. Một là phải ghé qua chỗ Tào Dục Anh. Hai là hiếm khi về kinh một chuyến, muốn xem A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái có cần mang gì về nhà không.

Rời khỏi nhà Tào Dục Anh, hắn ngồi kiệu về doanh lấy ngựa, thẳng đến doanh trại tá sở th�� ba của Kiêu Kỵ Binh. Đến cổng doanh trại, Quan Trác Phàm mới nảy ra một vấn đề mới. Trước đây, mỗi khi đến đây, hắn đều trực tiếp đến quân trướng của A Nhĩ Cáp Đồ tìm hắn. Nhưng nay hắn đã thăng chức tá lĩnh ngũ phẩm, thân phận khác biệt. Theo lý mà nói, nên đến bái phỏng tá lĩnh Lặc Bảo của bọn họ trước.

Thế nhưng, nghĩ đến tiếng tăm của Lặc Bảo, hắn lại có chút do dự. Do dự một lát, vẫn quyết định đến gặp mặt. Bằng không, không chào hỏi mà trực tiếp đi tìm thuộc hạ của người khác, đó là một hành động thất lễ.

Không ngờ, Lặc Bảo chỉ cho thân binh truyền lời: "Lặc tá lĩnh đang bàn bạc quân vụ, xin Quan tá lĩnh chờ một lát," rồi cứ thế để hắn đứng chờ bên ngoài quân trướng. Khoảng chừng hai mươi phút sau, mới thấy hắn thản nhiên bước ra, ngoài mặt cười mà trong lòng không cười nói: "Quan tá lĩnh, thật xin lỗi, mời vào."

Quan Trác Phàm vốn đã ngấm ngầm khó chịu trong lòng – một tá lĩnh ngũ phẩm vô danh tiểu tốt thì có thể bàn bạc "quân vụ" gì chứ? Nhưng nghĩ hắn có lẽ đang họp, cơn giận này cũng đành nhịn. Ai ngờ vừa vào đã nhìn, hoàn toàn không thấy bóng người nào, chỉ thấy trên án quân lung tung bày một tấm bản đồ Nhiệt Hà – quân vụ Nhiệt Hà, đã đến lượt ngươi Lặc Bảo bàn bạc rồi ư?

Lần này hắn gần như không nhịn được nữa, suýt chút nữa đã nổi giận. Cùng phẩm cấp, cùng là quan viên, công nhiên vô lễ đến mức này, chẳng phải là quá coi thường người sao?

Nhưng nghĩ đến A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái, hắn lại không thể không cố kiềm nén cơn phẫn nộ trong lòng. "Không sợ quan lớn, chỉ sợ quản bé." A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái dù sao vẫn còn dưới trướng Lặc Bảo. Nếu hôm nay mình trở mặt với hắn, e rằng ngày mai họ sẽ gặp tai vạ.

"Lặc đại ca," Quan Trác Phàm ôm quyền, cũng dùng thái độ ngoài mặt cười mà trong lòng không cười đáp: "Ngài là tiền bối của Kiêu Kỵ Binh, tiểu đệ sớm nên đến bái phỏng rồi."

Lặc Bảo quả thực là tiền bối của hắn – khi Quan Trác Phàm còn là linh trường ủy nhiệm cửu phẩm ngoại ngạch trong Kiêu Kỵ Binh, Lặc Bảo đã là tá lĩnh ngũ phẩm. Cũng chính vì duyên cớ này, Lặc Bảo mang sự xem thường và ghen tị rất lớn đối với sự thăng tiến nhanh chóng của Quan Trác Phàm. Hôm nay Quan Trác Phàm đã đến, hắn liền muốn nhân cơ hội này, rõ ràng trút bỏ sự khinh miệt trong lòng, xem cái kẻ tiếng tăm lừng lẫy "Quan Tam Thành Nam" này, dám làm gì được hắn?

Sự thật chứng minh, Quan Trác Phàm quả thực "không dám làm gì," không những không dám, mà còn phải cúi đầu, xưng hắn là đại ca, tiền bối. Lặc Bảo đắc ý nghĩ thầm, phải cho hắn biết lợi hại, mới có thể hiểu được uy phong và tôn nghiêm của tiền bối.

Hắn không hề hay biết, từ giờ khắc này, trong lòng Quan Trác Phàm đã mai phục sát cơ.

Khi gặp A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái, Quan Trác Phàm lại gặp phải một tình huống khó xử mới. Hai người họ, thấy bộ quan phục hùng dũng mới tinh, cùng chiếc đỉnh mũ thủy tinh sáng loáng của Quan Trác Phàm, đến bên môi "Tiểu Quan" thì ngập ngừng không gọi được. Tiếng "Tiểu Quan" không gọi được, thì phía sau cũng không biết nói gì. Lão Thái gãi gãi đầu, cười có chút quẫn bách: "Chuyện này... thế này thì biết nói sao đây?"

Quan Trác Phàm là người cực kỳ cơ trí, thấy thần sắc của họ, lập tức tỉnh ngộ, rất thành khẩn nói: "Hai vị đại ca, tiểu đệ nhất thời may mắn, đạt được phong thưởng này, cũng là nhờ phúc của hai vị đại ca. Từ nay về sau, chúng ta vẫn cứ như xưa, đừng để ý đến cái thân phận quan lại này."

Nói thì nói vậy, nhưng cái "thân phận quan lại" này đại diện cho quá nhiều thứ. Chức vị, cùng cảm giác tán đồng với đẳng cấp thân phận, thực sự đã thấm sâu vào xương t��y, không phải một câu nói là có thể thay đổi được. Đối với A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái mà nói, tuy chưa đến mức phải gọi "Quan tá lĩnh", nhưng chữ "Tiểu" trong "Tiểu Quan" thì dù thế nào cũng không dám gọi nữa.

Nhưng nếu gọi hắn là "Lão Quan" lại càng kỳ cục. Ba người tranh luận một hồi, kết quả thỏa hiệp là sau này dùng "Trác Phàm" để xưng hô hắn. Hơn nữa, xưng hô "Đại ca" cũng không dám nhận nữa, nhất định bắt Quan Trác Phàm gọi hai người họ là lão A và lão Thái.

Quan Trác Phàm biết, đây thực sự là một chuyện bi ai nhưng không thể làm gì. Trong hệ thống quyền lực, càng đi xa thì tình hình như vậy sẽ càng gặp nhiều. Người ta đều nói hoàng đế là "người cô độc", không ngờ khi còn trẻ mình đã bắt đầu nếm trải tư vị này. Cũng may xưng hô thay đổi, nhưng tình nghĩa vẫn còn, chuyện khác, hãy để sau này hãy nói.

"Trác Phàm, trước tiên nói chính sự," A Nhĩ Cáp Đồ nói xong, lấy ra một tờ ngân phiếu, ngại ngùng nói: "Đây là một ngàn lạng kia, vốn định sau khi xong việc thì phân phát, nhưng Trác Phàm xem đó, chúng ta cũng chẳng giúp được gì..."

Quan Trác Phàm khoát tay ngăn lại, không cho hắn nói tiếp, với giọng điệu kiên quyết nói: "A đại ca... Lão A, lão Thái, các vị tuyệt đối đừng nói những lời như vậy nữa. Buổi sáng hôm đó người của các vị vừa đến, coi như mọi việc đã xong rồi! Còn việc gặp phải nhiều Mã Phỉ như vậy, ai có thể ngờ được chứ? Số tiền này, đừng vì ta mà tiết kiệm, cứ theo như các vị đã bàn bạc, mà phân phát đi."

A Nhĩ Cáp Đồ nghe hắn nói kiên quyết như vậy, cũng không từ chối nữa, cất ngân phiếu đi, rồi nói sang chuyện khác.

"Trác Phàm, ngươi hiện tại là quan chức, gần đây lại lập công lớn, chắc chắn có tiếng nói với cấp trên," A Nhĩ Cáp Đồ nhìn lão Thái một chút, nhỏ giọng nói: "Ta cùng lão Thái đã bàn bạc, hai chúng ta cùng mười mấy huynh đệ tốt bụng khác, ngươi có thể nghĩ cách nào, điều chúng ta đến đoàn ngựa thồ của nha môn bộ quân của ngươi được không? Dưới trướng Lặc Bảo, chúng ta thực sự không thể chịu đựng thêm nữa, hãy để chúng ta theo ngươi."

"Chuyện này..." Quan Trác Phàm không ngờ hắn lại nói ra mấy lời như vậy, vừa giật mình, vừa cảm động, nhất thời trầm ngâm không nói.

"Trác Phàm, chúng ta biết bên ngươi quân lệnh nghiêm ngặt, huấn luyện khổ cực, những điều này chúng ta đều không sợ." A Nhĩ Cáp Đồ cho rằng hắn đang do dự điều này, vội vàng nói: "Chúng ta đến bên ngươi, chính là bộ hạ của ngươi. Nếu phạm lỗi lầm, ngươi cứ như thường lệ, đáng đánh thì đánh, đáng phạt thì phạt, chúng ta tuyệt đối không một lời oán thán!"

"Không được!" Quan Trác Phàm hạ quyết tâm. Thấy A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái đều lộ vẻ thất vọng, Quan Trác Phàm cười, ánh mắt lấp lánh nhìn hai người họ, nhỏ giọng nhưng mạnh mẽ nói: "Nếu các vị tin tưởng Quan Tam ta, cứ ở lại Kiêu Kỵ Binh mà cố gắng chờ đợi. Không quá nửa năm, ta đảm bảo hai vị đại ca sẽ được đổi mũ miện!"

"Đại ca" đương nhiên không dám nhận, thế nhưng... Đổi mũ miện? A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái liếc nhìn nhau, đều vừa mừng vừa sợ: Đổi mũ miện, nghĩa là ít nhất thăng hai cấp quan!

"Trác Phàm, chúng ta nghe ngươi!" A Nhĩ Cáp Đồ nắm chặt nắm đấm, quả quyết nói: "Ngươi nói đi, muốn chúng ta làm gì?"

"Cái gì cũng không cần làm." Quan Trác Phàm lắc lắc đầu, bỗng nhiên nói đến một chuyện không liên quan: "Các ngươi đã xem (Tam Quốc Diễn Nghĩa) chưa?"

Tam Quốc Diễn Nghĩa? Hai người đều bị Quan Trác Phàm làm cho bối rối. Họ không biết đọc mấy chữ, tự nhiên là chưa xem qua sách, nhưng bình thư Tam Quốc thì chưa nghe mười lần cũng nghe tám lần, tất cả câu chuyện đã sớm thuộc nằm lòng.

"Lại nói Ngụy Duyên tạo phản, vung đao làm loạn, liền lập tức lớn tiếng kêu lên: Ai dám giết ta?" Quan Trác Phàm ngẩng mặt lên, tự nhiên hồi tưởng lại sách vở: "Một tiếng chưa dứt, sau lưng một người lớn tiếng ứng đáp: Ta dám giết ngươi! Giơ tay chém xuống, chém Ngụy Duyên ngã ngựa, mọi người đều ngơ ngác – người chém Ngụy Duyên chính là Mã Đại vậy!"

Nói xong, nhìn vẻ mặt mờ mịt của A Nhĩ Cáp Đồ và lão Thái, hắn cười ha ha.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết, chỉ duy nhất tại Tàng Thư Viện.