Sáng sớm ngày hôm sau, đoàn tùy tùng hai mươi người cùng xe ngựa của Triệu Tường theo sau, đã lên đường hướng tới con đường lớn Loan Bình. Khi trời tối, đoàn người đã tới thị trấn Loan Bình và nghỉ lại ở trạm dịch.

Từ Nhiệt Hà về kinh thành, nếu chỉ có đoàn ngựa thồ đi nhanh, thì hai ngày đã tới. Nay có thêm xe ngựa của Triệu Hầu gia, e rằng phải mất bốn ngày. Quan Trác Phàm nghĩ đến kỳ hạn mười lăm ngày, trong lòng không khỏi hơi sốt ruột, bèn đi đến phòng Triệu Tường để bàn bạc, xem liệu có thể vất vả thêm một chút, đi nhanh hơn để tiết kiệm một ngày đường chăng.

Lời lẽ này đương nhiên không thể nói thẳng, mà phải dùng một lý do hợp tình hợp lý khác.

“Triệu Hầu gia, đoạn đường ở giữa này, không gần Nhiệt Hà cũng chẳng gần kinh thành, cả hai nơi đều xa xôi hẻo lánh. Ngài xem chúng ta có nên đi nhanh hơn một chút không, kẻo lại xảy ra biến cố gì nữa thì phiền?”

“Phải, phải.” Đối với Quan Trác Phàm người đã cứu mạng mình, Triệu Tường không hề có ý kiến gì khác. Hơn nữa, cảnh tượng lần đầu bị mã phỉ tập kích vẫn khiến hắn kinh hồn bạt vía, từ lâu đã chỉ mong chóng chóng về kinh thành.

“Đa tạ Hầu gia đã thông cảm.” Quan Trác Phàm cười thi lễ, khi lui ra, tiện tay đặt một tấm ngân phiếu hai trăm lạng dưới đáy chén trà. Triệu Tường chỉ là một mắt xích trung gian, Quan Trác Phàm không cần cũng không thể tiêu quá nhiều tiền vào hắn.

Thế nhưng trong mắt Triệu Tường, hai trăm lạng bạc ròng này lại mang ý nghĩa khác. Muội muội hắn tổng cộng chỉ thưởng ba trăm lạng, lần này Quan Trác Phàm đích thân cùng đoàn ngựa thồ hộ tống hắn hồi kinh, trong lòng hắn vừa mừng lại vừa xót. Mừng là vì có đội quân lợi hại như vậy bên cạnh, sự an toàn được đảm bảo tuyệt đối; xót là vì sau khi về kinh thành, theo thông lệ phải phát tiền thưởng cho những người này, hai mươi người, năm mươi lạng liệu có đủ chăng? Còn riêng Quan Trác Phàm thì hắn lại càng không biết phải báo đáp ân tình này thế nào. Giờ có hai trăm lạng này, không chỉ đủ tiền thưởng mà còn dư dả, quan trọng hơn là hành động của Quan Trác Phàm cho thấy mình không cần phải cho hắn thêm bất cứ thứ gì, mà chỉ cần ghi nhớ ân tình này là đủ.

Triệu Tường không có sở trường đặc biệt gì, nhưng hắn vẫn không phải kẻ hồ đồ, biết rõ ân tình này của Quan Trác Phàm không phải nhắm vào riêng mình hắn. Em gái hắn hiện tại không được sủng ái, chẳng cần phải nói thêm gì, tương lai nếu có cơ hội, tự nhiên nàng sẽ báo đáp, căn bản không cần hắn phải bận tâm.

Để tiết kiệm một ngày lộ trình, sáng sớm ngày hôm sau vào lúc canh tư, đoàn người đã xuất phát từ Loan Tịnh. Đoạn đường này do phải gấp gáp lên đường nên ai nấy đều khá vất vả, nhưng may mắn thay, bất kể là Triệu Hầu gia hay các binh sĩ hộ vệ, trong lòng họ đều có chung một nguyện vọng: sớm ngày trở về kinh thành, vì vậy chẳng hề có lời oán thán nào. Xe ngựa khẽ rung, ngựa hí vang, đoàn người xuyên qua Cổ Bắc Khẩu, cuối cùng vào lúc trời vừa tối, đã trông thấy tường thành huyện Mật Vân.

Đêm Mật Vân, trời đất đảo điên, kinh thiên động địa.

Đây là lần thứ hai Quan Trác Phàm có cảm xúc kích động đến thế. Sau khi bố trí xong cảnh giới tại trạm dịch, hắn không vội nghỉ ngơi mà dẫn theo Đồ Lâm, đi vòng quanh trong thành vài lượt. Trở lại trạm dịch, dưới ánh nến, hai người họ cùng Đồ Lâm đã phác họa ra một tấm bản đồ Mật Vân với những con phố và địa điểm quan trọng.

Xong xuôi mọi việc, hắn mới chịu đặt lưng xuống giường, rồi tự nhiên lại nhớ đến Bạch thị ở nhà.

Trước khi hắn đi, nàng đã khóc, chân tình bộc lộ, tuyệt đối không sai được. Đến khoảnh khắc gặp lại ngày mai, có lẽ nàng sẽ nhào vào lòng hắn, mừng rỡ đến phát khóc chăng? Vậy thì tối đó... Nghĩ tới những điều này, người hắn nóng ran, trằn trọc một hồi lâu, cho đến khi chìm vào giấc ngủ say, trong lòng chỉ còn đọng lại một ý nghĩ.

Tẩu tử, ta đã trở về.

Tiểu đội này, hộ tống xe ngựa của Triệu Tường, đã tiến vào kinh thành qua cửa Đức Thắng. Mặc dù chỉ rời đi ba tháng, nhưng khoảnh khắc đi qua cổng thành, Quan Trác Phàm vẫn có cảm giác như đang mơ vậy.

Kinh thành vẫn phồn hoa như trước.

Đoàn ngựa thồ đi thẳng tới cửa phủ đệ Phương Gia Viên, nơi Triệu Tường sinh sống. Quan Trác Phàm cẩn thận đánh giá nơi ở của Ý Quý phi trước khi nhập cung, thấy tường rào bên ngoài cùng cổng lớn đã hiện vẻ cổ kính, mà nguyên nhân lâu rồi chưa được tu sửa, có lẽ chính là vì thiếu tiền.

Điều này không khỏi khiến người ta cảm thán. Diệp Hách, một trong những thế gia ấy, đã sinh ra một vị Quý phi đương triều và một vị Vương phi đương triều, thế mà tình cảnh nhà mẹ đẻ lại quẫn bách đến nhường này, nói ra liệu có ai tin? Nếu như đến hậu thế, trong tưởng tượng của mọi người, không chừng còn cho rằng nơi này hẳn là một tòa phủ đệ tráng lệ vàng son đến nhường nào. Xem ra cái gọi là "hoàng gia hào phóng" cũng không thể đánh đồng chung hết được.

Thất đệ của Hàm Phong, Thuần Quận Vương Dịch Huyên, năm nay hai mươi tuổi, đã cưới muội muội của Ý Quý phi làm Chính Phúc Tấn của mình. Chuyện "hai huynh đệ cưới tỷ muội hoa" trong khoảng thời gian ngắn đã trở thành giai thoại được người đời truyền tụng. Chẳng qua Thuần Vương còn trẻ tuổi, gần đây mới lập phủ, lại không có cơ hội nắm giữ thế lực thực quyền nào, vì vậy tài chính không mấy dư dả, khoản tiền hỗ trợ cho Nhạc gia cũng tương đối có hạn.

“Quan tá lĩnh,” Triệu Tường xuống xe, muốn đáp lại một câu khách sáo cho phải phép, liền nói: “Tất cả đều nhờ có ngài!”

“Thân phận Hầu gia phi phàm, tất nhiên là cát nhân thiên tướng.” Quan Trác Phàm không kể công, cười đáp: “Ty chức trước khi rời kinh, sẽ trở lại bái kiến ngài.”

Lời này có nghĩa là vẫn còn có vật phẩm muốn đưa tới. Triệu Tường rất đỗi vui mừng, liếc thấy Nhị đệ Quế Tường từ trong cửa chạy ra, liền kéo hắn lại, thay Quan Trác Phàm giới thiệu.

“Quế nhị gia, may mắn được gặp mặt.” Quan Trác Phàm khách khí hàn huyên vài câu, lúc này mới cáo từ lên ngựa, dẫn đội rời khỏi Phương Gia Viên. Trên đường, trong lòng hắn không khỏi hoài nghi: Hai huynh đệ này đều có dung mạo tầm thường, nhưng làm sao lại có hai vị muội muội quốc sắc thiên hương đến vậy? Chẳng biết có phải cùng một cha sinh ra hay không...

Trong lòng nảy sinh ý nghĩ đại bất kính đó, hắn cưỡi ngựa thẳng đến Bộ Binh Ty, nằm trên con đường Bộ Binh, nộp quân lệnh rồi mới hạ lệnh giải tán đội ngũ, hẹn lại thời gian tập hợp cụ thể, để mười mấy binh lính dưới trướng vui vẻ ai nấy về nhà. Hắn tự mình dẫn theo Đồ Lâm, trước tiên đi tiệm hương nến mua chút đồ, sau đó xuyên qua nửa kinh thành, trở về ngõ Liễu Cành.

Đã đến giờ cơm tối, khói bếp từ mỗi nhà bay lên, mang theo mùi hương ấm áp thoang thoảng. Đây đã là lần thứ hai Quan Trác Phàm "trở về nhà", so với lần trước hồn xiêu phách lạc, thật sự là khác biệt một trời một vực. Lần trước là ở nhà cũ ngõ Thọ Tỉ, khi gõ cửa, lòng hắn vẫn còn thấp thỏm bất an, trong bụng cứ nghĩ rốt cuộc mình có vợ hay không. Lần này trở về, lòng hắn thỏa thuê mãn nguyện, điều mong nhớ chính là Bạch thị với nụ cười yêu kiều khẽ nở, càng gần gia trạch, cảm giác đó lại càng mãnh liệt.

Người mở cửa là một người hầu tên Trương Thuận, nhìn thấy Quan Trác Phàm, hắn thoáng ngạc nhiên, rồi vội vàng cung kính thỉnh an: “Thiếu gia, ngài đã về rồi!”

“Ừm.” Quan Trác Phàm khẽ đáp một tiếng, dẫn Đồ Lâm đi vào nhị viện, vừa vặn nhìn thấy Đồ bá đang từ trong sương phòng bước ra.

Đồ bá nhìn thấy hai người ăn vận rõ ràng là võ quan, cũng sững sờ người. Khi nhìn rõ hơn, người võ quan ngũ phẩm đi đ���ng trước chính là Quan Trác Phàm, ông không khỏi vui mừng khôn xiết, buột miệng hô một tiếng “Thiếu gia”. Sau đó ông mới nhìn thấy người đứng phía sau, hóa ra lại là con trai ruột của mình, Đồ Lâm.

“Đồ chó...” Đồ bá dụi dụi mắt, dường như vẫn không thể tin được, “Con cũng đã lớn đến ra dáng lắm rồi sao?”

“Đồ chó?” Quan Trác Phàm thầm nghĩ, lão gia này dùng câu này để mắng con trai mình, liệu có thích hợp chăng? Hắn đang buồn cười, bỗng thấy Đồ bá run rẩy vuốt ve quần áo trên người Đồ Lâm, nước mắt đã lăn dài. Trong lòng hắn thầm nhủ không ổn, còn chưa kịp lên tiếng khuyên nhủ, Đồ bá đã kéo tay con trai, oặt oặt thốt lên: “Ai da, ai da, Đồ gia chúng ta cũng có người làm quan rồi...” Rồi ông quay người, quỳ sụp xuống đất dập đầu cho Quan Trác Phàm, vừa dập đầu vừa khóc nức nở: “Thiếu gia... Thiếu gia...”

Cũng khó trách Đồ bá lại thất thố đến vậy. Mấy đời nhà ông làm nô bộc, đã thành thông lệ, nay con trai đi theo Quan Trác Phàm, mới mấy tháng đã làm quan. Tuy nói chỉ là cửu phẩm, nhưng cũng là quan quân triều đ��nh thật sự, điều này trước đây nằm mơ ông cũng không dám nghĩ tới. Cha đã quỳ, Đồ Lâm tự nhiên cũng phải quỳ theo, đứng một bên mặt đỏ bừng, khuyên thế nào cũng không thể khuyên được cha.

Quan Trác Phàm cũng có chút thương cảm, vội vàng đỡ ông lão đứng dậy, nói: “Đồ bá, chúng ta trở về là việc vui mà! Ông cứ khóc thế này, e rằng sẽ không may mắn chút nào.”

Câu nói này quả nhiên rất hữu hiệu. Đồ bá vốn là người tin nhất những chuyện này, nghe xong lời Quan Trác Phàm, không những lập tức nín khóc mà còn khá hoảng sợ, tự mắng mình: “Ta già thật đã lẩn thẩn rồi, Thiếu gia, ngài đừng chê cười...”

“Khà khà, có lẽ ông là vì quá đỗi vui mừng nên mới hồ đồ thôi.” Quan Trác Phàm cười nói: “Để ta nói rõ cho ông nghe – việc Đồ Lâm làm quan, là do chính bản thân nó một đao một thương mà giành được, không hề liên quan gì đến ta. Bất quá nó có tiền đồ, chúng ta cùng mừng cho nó, đó mới là lẽ phải.”

Tiếng khóc của Đồ bá đã kinh động cả đám nha hoàn cùng các bà mẹ đang bận rộn trong chính viện sát vách, họ chen chúc ở cửa viện ngó nghiêng sang bên này. Còn tưởng rằng đã xảy ra chuyện gì, ai ngờ lại thấy Quan Trác Phàm đã về nhà, liền vội vàng dạt ra một lối đi, dồn dập thỉnh an. Quan Trác Phàm gật đầu, xuyên qua giữa họ, liền có nha hoàn lén lút nhìn trộm vị thiếu gia này, người mà ở nhà chưa từng ở quá mấy ngày.

Suốt đường xuyên qua chính viện, vừa bước vào cổng trăng lưỡi liềm của nội viện, hắn liền nhìn thấy Bạch thị đang từ trong chính phòng đi ra. Nàng nghe thấy động tĩnh trong sân, bèn ra xem thử, không ngờ lại trông thấy Quan Trác Phàm, một thân nhung trang đứng ngay ở cửa viện, đang chăm chú nhìn về phía mình. Bị bất ngờ, nàng không khỏi ngây người ra, tựa như đang thân ở trong mộng vậy.

Cái gọi là "Cư di khí, dưỡng di thể" (thay đổi nơi ở, dưỡng thân thể), quả không sai chút nào. Quan Trác Phàm nhìn thấy Bạch thị đang khoác một bộ áo giáp trắng hình trăng lưỡi liềm, bên dưới là chiếc quần dài vải nỉ Tây Dương màu xanh lam, cổ nàng quàng chiếc khăn lông chồn màu bạc mà Quan Trác Phàm đã mua cho nàng. Ngoài vẻ đẹp vốn có, dường như nàng còn thêm một phần yểu điệu. Điều bất biến chính là làn da trắng nõn như mỡ đông, được mấy cây hồng mai đang trổ hoa trong sân làm nền, càng thêm nổi bật vẻ ngọc trắng hơn tuyết.

Quan Trác Phàm nhìn đến ngây dại – nếu đem nàng đặt vào chốn cung cấm, hắn tin rằng nàng chắc chắn có thể diễm áp cả quần hoa, khiến vạn vật phải lu mờ!

“Tẩu tử,” Hai người đứng ngây ra một hồi lâu, cuối cùng Quan Trác Phàm mới lên tiếng: “Ta đã trở về.”

“Ngươi... Ngươi đã trở về.” Bạch thị giật mình tỉnh lại, cười xin lỗi vì sự thất thố của mình, liền từ một giai nhân xinh đẹp trắng hơn tuyết, biến trở lại thành vị tẩu tử dịu dàng đáng yêu kia: “Ngươi xem ngươi kìa, cũng chẳng báo trước một tiếng nào, làm ta giật cả mình.”

Cảnh gặp mặt như vậy, so với cảnh tượng Quan Trác Phàm đã dự đoán trong lòng, quả thực có một chút khác biệt.

Cái cảnh tượng nàng nhào vào lòng ta đâu rồi chứ?

Bản dịch thuần Việt này được trân trọng giữ gìn tại Truyen.free, kính mời chư vị thưởng lãm.