Giữa tháng Tư ở Nhiệt Hà, ý xuân đã tràn ngập khắp nơi, Quan Trác Phàm trở về đây cũng đã hơn hai mươi ngày. Ngay lúc này, trong lều quân của Lâm thiên tổng thuộc Đông Doanh đoàn ngựa thồ, một màn kịch hay đang được trình diễn.

"Lâm huynh, tình cảnh này thật khiến ta khó xử." Quan Trác Phàm ném mấy quyển s��� nợ lên bàn, thân thể ngả ra sau tựa vào ghế, không khỏi tiếc nuối nói: "Chính huynh hãy xem đi, hơn tám trăm lượng bạc bị thiếu hụt, còn có ba thớt quân mã được khai là ốm chết rồi lén lút bán đi, huynh đệ ta dẫu có lòng muốn che giấu thay huynh, cũng đành chịu mà thôi."

Mấy ngày gần đây, Quan Trác Phàm bỗng nhiên noi theo cách làm trước đây của Phúc Thành An, dời trung quân trướng của mình từ Tây Doanh đoàn ngựa thồ sang tổng bộ của Lâm thiên tổng tại Đông Doanh đoàn ngựa thồ. Y dẫn theo tổng cộng hơn mười người, trước tiên bắt giữ ty vụ cùng văn thư của Đông Doanh, sau đó kiểm tra khoản chi mấy tháng qua của Đông Doanh đoàn ngựa thồ. Kết quả không ngoài dự liệu, đã tra ra khoản thiếu hụt hơn tám trăm lượng bạc.

Đây là biện pháp được hắn cùng Tào Dục Anh, Hứa Canh Thân bàn bạc rồi thống nhất, cụ thể hơn, là do Hứa Canh Thân chủ trương. Danh nghĩa được sử dụng là: quan binh Đông Doanh phát giác, tố cáo Lâm thiên tổng ba tội danh là cắt xén quân lương, ngấm ngầm chiếm đoạt thức ăn và tư bán chiến mã.

Việc hạ bệ Lâm thiên tổng ��ã là tôn chỉ Quan Trác Phàm định ra từ lâu, bất luận xét về công hay về tư, đều có sự cần thiết này. Xét về công, nếu không hạ bệ hắn, bản thân y sẽ không thể chỉ huy Đông Doanh đoàn ngựa thồ theo ý muốn, gây trở ngại cực lớn cho các hành động tương lai; xét về tư, kẻ này đã nhiều lần ngấm ngầm gièm pha sau lưng, rồi lại trước mặt Phúc Thành An mà đánh tiểu báo cáo về mình. Đáng ghét nhất là, giữa hai người căn bản không thù không oán, hắn làm vậy chẳng qua là muốn dẫm đạp lên mình để thể hiện sự cao minh của hắn. Nếu không chỉnh đốn hắn, làm sao nuốt trôi được cơn giận trong lòng này đây?

Chỉ là lần này, Quan Trác Phàm không muốn lại lỗ mãng như lần trước diễn cảnh "anh hùng cứu mỹ nhân", mà đã sớm đem ý nghĩ này ra thỉnh giáo Tào Dục Anh cùng Hứa Canh Thân.

Đối với tôn chỉ này của Quan Trác Phàm, Tào Dục Anh không chỉ vô cùng tán thành, hơn nữa còn muốn dốc toàn lực nghĩ cách giúp y. Sau khi nhận được bức mật thư do Quan Trác Phàm mang về từ kinh thành của Bảo Vân, Tào Dục Anh như thường lệ dùng cách thức lôi kéo để dò la ý tứ của Cung vương và Bảo Vân. Nếu Quan Trác Phàm đã hoàn toàn trở thành người của mình, vậy khi nói chuyện với y, liền không cần phải dùng cái ngữ khí úp mở, nuốt lời như trước nữa.

Theo ý nghĩ ban đầu của Quan Trác Phàm, y chuẩn bị dùng tội danh "đãi hốt doanh vụ, quân kỷ tản mạn" để tố cáo Lâm thiên tổng. Đối với biện pháp này, Tào Dục Anh lại có kiến giải khác.

"Dật Hiên, biện pháp này không ổn." Tào Dục Anh nói thẳng, "Với danh tiếng hiện tại của ngươi, tố cáo hắn thì chắc chắn sẽ được chấp thuận, nhưng vết tích gọt đẽo quá sâu. Nói hắn 'đãi hốt doanh vụ, quân kỷ tản mạn', tội danh này quá đỗi hời hợt. Toàn bộ cấm quân Nhiệt Hà, ngoại trừ chỗ ngươi ra, doanh trại nào mà chẳng như vậy?"

Đối với một quan chức cấp Thiên tổng như vậy, dù là thuộc cấp, Quan Trác Phàm cũng không có quyền trực tiếp hạ bệ hắn. Việc này cần phải dùng đến cái gọi là "tấu", tức là một hình thức luận tội của quan chức cấp trên đối với cấp dưới, liệt kê các sai phạm của thuộc cấp, sau đó giao công văn cho bộ quân nha môn để cấp trên trực tiếp đưa ra quyết định. Việc tấu cáo có được chấp thuận hay không, ngoài lý do tấu ra, còn phải xem xét đến phân lượng của người bị tấu cáo.

Ý của Tào Dục Anh là, Quan Trác Phàm gần đây lập đại công, đang gặp vận may, cấp trên tất nhiên cũng sẽ nể mặt y. Do đó, việc y muốn tấu Lâm thiên tổng, nhất định sẽ được chấp thuận. Thế nhưng, lý do sử dụng đã miễn cưỡng như vậy, e khó tránh khỏi gây ra một số ngờ vực. Vạn nhất người ta nghi ngờ đến động cơ tranh giành quân quyền của y, vậy thì mọi việc sẽ trở nên khó lường.

Nếu không dùng biện pháp này, vậy thật sự phải dùng cách nào? Tào Dục Anh và Quan Trác Phàm đều đưa ánh mắt tìm đến Hứa Canh Thân.

Hứa Canh Thân mỉm cười: "Biện pháp thì rõ rệt đấy, chỉ là Dật Hiên nhất thời chưa nghĩ ra mà thôi. Ngươi Quan tá lĩnh là người tự bỏ tiền túi bổ sung vào trong doanh trại, nhưng ngươi nghĩ Lâm thiên tổng kia cũng giống ngươi sao? Cứ điều tra việc hắn cắt xén quân lương, ta bảo đảm ngươi tra một cái là đúng một cái! Đây là chứng cứ vững chắc, gi��y trắng mực đen, đủ để hắn nếm mùi đau khổ rồi."

Lâm thiên tổng vốn là người cay nghiệt, binh sĩ dưới quyền đã sớm phàn nàn oán trách. Quan Trác Phàm giao việc này cho Trương Dũng, y bỏ ra nửa tháng lén lút thu thập chứng cứ, sau đó đột nhiên tập kích, trước tiên bắt giữ người rồi kiểm kê sổ sách. Không chỉ tra ra khoản thiếu hụt trên quân lương và tiền thức ăn, mà còn phát giác chuyện tư bán quân mã.

Giờ đây, khi mấy quyển sổ sách được ném thẳng về phía Lâm thiên tổng, y vốn còn mạnh miệng cãi cọ, giờ cũng chỉ đành cúi đầu.

"Quan tá lĩnh, thuộc hạ vốn có mắt mà không thấy Thái Sơn, đã đắc tội ngài rồi." Lâm thiên tổng quỳ sụp hai đầu gối, thử cầu xin cho mình: "Nhưng từ khi ngài nhậm chức, ngài có lời gì, thuộc hạ nào dám không tuân theo chứ?"

Nếu biết vậy, sao trước kia còn làm như thế? Quan Trác Phàm cười thầm trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn giữ vẻ khách khí: "Lão Lâm, những chuyện vụn vặt trong quá khứ, huynh đệ ta chưa từng để bụng. Hiện nay chúng ta đang bàn việc công, không thể lẫn lộn với chuyện tư. Cái r�� thủng của huynh lần này có vẻ hơi lớn, huynh đệ ta thực sự muốn giúp mà đành chịu, dẫu có lòng cũng khó lòng trợ giúp."

Lâm thiên tổng thầm nghĩ, nếu ngươi muốn giúp, nào có chuyện gì mà không giúp được? Tám trăm lạng bạc ròng, đối với Quan Tam Thành Nam ngươi mà nói, há còn đáng bận tâm sao? Chỉ là tự biết bản thân trước đây đã có nhiều lỗi lầm với người ta, giờ đây người ta muốn tr��ng trị mình, y cũng không thể thốt nên lời. Y nuốt một ngụm nước bọt, nhắm mắt hỏi: "Quan tá lĩnh, vậy ngài muốn xử trí thuộc hạ ra sao?"

"Ta sẽ không gây khó dễ cho ngươi, mũ áo và quan phục của ngươi sẽ không bị động đến. Ngươi cứ tự mình đến bộ quân nha môn lĩnh tội đi thôi. Trương giáo úy ——"

"Có mặt!" Trương Dũng tiến lên một bước.

"Ngươi dẫn vài người, cùng Lâm thiên tổng đến nha môn một chuyến." Quan Trác Phàm chỉ vào tập hồ sơ vụ án trên bàn: "Đem toàn bộ những thứ này mang theo, trình lên Ngộ tổng binh."

"Dạ!" Trương Dũng đáp lời, trong lòng thực sự sảng khoái vô cùng. Y giả vờ nhiệt tình đỡ Lâm thiên tổng vẫn còn quỳ trên mặt đất: "Lâm thiên tổng, chúng ta nên đi thôi."

"Ngươi đừng giở trò với ta!" Đối với Trương Dũng, Lâm thiên tổng liền chẳng giữ chút khách khí nào, bỗng nhiên đứng bật dậy, đẩy Trương Dũng lảo đảo, trong miệng mắng chửi tục tĩu: "Hợp ý ngươi lắm chứ gì, ta ngã ngựa, vị trí này chẳng phải là của ngươi, Trương Dũng? Ngươi bụng dạ gì, ai mà không biết!"

Quan Trác Ph��m nhất thời giận tím mặt —— đến nước này, hắn càng dám dùng lời lẽ ẩn ý giễu cợt, chỉ cây dâu mà mắng cây hòe! Y vỗ bàn một cái đứng phắt dậy, trầm giọng quát: "Đến đây!"

"Có mặt!" Bốn phía thân binh đồng loạt đáp vang dội.

"Có thể thấy kẻ nhân nghĩa khó làm!" Quan Trác Phàm cười lạnh một tiếng, đưa ngón tay chỉ vào Lâm thiên tổng đang trợn mắt há hốc mồm: "Tháo đao của hắn, lột bỏ bộ quan phục này, trói chặt hắn lại cho ta!"

Bốn tên thân binh xông tới, đè chặt Lâm thiên tổng. Không nói một lời, chúng tháo đao đeo ở hông và quan phục của y xuống, rồi trói ngược hai tay y lại bằng dây thừng.

"Ba Khắc Thản!"

Ba Khắc Thản là một giáo úy dưới trướng Lâm thiên tổng, nghe Quan Trác Phàm gọi tên mình, sợ đến giật mình, vội khom người đáp: "Thuộc hạ có mặt!"

"Thổi tù và tập hợp!"

Chiếc tù và quân đội làm từ sừng trâu mài giũa, được ty hào thổi lên hai tiếng dài một tiếng ngắn, trầm thấp u u minh. Binh lính Đông Doanh, hai ngày nay ai ai cũng đều biết trong doanh trại có đại sự xảy ra, lòng dạ ai nấy đều thấp thỏm. Giờ khắc này, nghe thấy tiếng tù và tập hợp, liền được quan quân hô quát, nhanh chóng xếp thành hàng ngũ trong thời gian ngắn nhất.

Lâm thiên tổng bị trói gô quỳ giữa sân, phía sau y là ty vụ và văn thư Đông Doanh cũng đang quỳ. Thân binh của Quan Trác Phàm tản ra thành nửa hình tròn, đao đeo ở thắt lưng đã tuốt vỏ, lóe lên hàn quang lạnh lẽo như tuyết khiến người ta kinh sợ. Trong lòng mọi người đều căng thẳng tự hỏi: Tá lĩnh muốn thi hành quân pháp giết người chăng?

"Chúng ta thân là binh lính, chẳng hề dễ dàng chút nào." Quan Trác Phàm mở lời: "Gió thổi tuyết rơi, dầm mưa dãi nắng, làm như vậy, cũng chỉ là vì mỗi tháng mấy lượng bạc, mấy thạch gạo lức ít ỏi, để nuôi sống gia đình qua ngày! Giờ đây, nếu có kẻ muốn cướp bạc của các ngươi, trộm gạo của các ngươi, các ngươi có chấp nhận không?"

Lời vừa dứt, đã có hơn mười binh lính gan dạ không kìm được mà lớn tiếng hô lên: "Không chấp nhận!"

"Thức ăn trong quân, triều đình sớm đã có quy định rõ ràng: mỗi ngày ba bữa no đủ, ba ngày một bữa có thịt! Giờ đ��y, nếu có kẻ cắt xén tiền thức ăn của các ngươi, khiến các ngươi phải ăn cơm thiu thịt ôi, ba món ăn lửng dạ, các ngươi có chấp nhận được không?"

Nếu như cắt xén quân lương vẫn còn là chuyện thường trong quân, thì việc cay nghiệt trên thức ăn lại khiến binh sĩ Đông Doanh ngậm hờn oán sâu sắc. Lập tức, một tiếng "Không chấp nhận!" ầm ầm vang lên, thậm chí có người chửi ầm ĩ: "Lâm ty vụ, ta thao mẹ ngươi thân!"

"Hai kẻ kia," Quan Trác Phàm chỉ vào ty vụ và văn thư đang run rẩy lập cập, "một tên là anh họ của hắn, một tên là cháu rể không ra ngũ phục. Cả ba người này, đồng thời cắt xén quân lương, tham ô thức ăn, trộm bán quân mã, biến Đông Doanh đoàn ngựa thồ thành hậu viện của Lâm gia bọn chúng. Chuyện như vậy, chúng ta có thể nào chấp nhận được?"

"Không chấp nhận!"

"Được rồi," Quan Trác Phàm đưa mắt nhìn sang Lâm thiên tổng đang tái mét mặt mày: "Tội của ngươi chưa đáng chết, ta sẽ không giết ngươi. Nhưng ngươi lại dám trước mặt ta mà nói năng lỗ mãng, la lối om sòm trong quân trướng. Nếu ta dễ dàng buông tha ngươi, ắt sẽ khiến người khác cho rằng Quan Tam ta sợ ngươi —— Đồ Lâm!"

"Có mặt!"

"Mỗi người đánh bốn mươi quân côn! Đánh xong, trói chặt lên lưng ngựa rồi áp giải đến bộ quân nha môn."

Thân binh cầm quân côn, muốn giúp Quan Trác Phàm hả giận. Tuy rằng không hạ sát thủ, nhưng lực đạo dùng xuống lại vô cùng hiểm độc. Mấy côn vừa giáng, ba người đã bắt đầu khóc thét như lợn bị chọc tiết. Đợi đến khi bốn mươi côn giáng xong, cả ba đã sống dở chết dở, bị thân binh vây quanh đỡ lên lưng ngựa, trói chặt vững vàng. Sau đó, Trương Dũng dẫn theo bảy, tám người áp giải, như một làn khói mà chạy thẳng về phía nha thự.

"Công việc Đông Doanh, tạm thời do Thiên tổng Trương Dũng thống lĩnh." Quan Trác Phàm quét mắt nhìn toàn thể binh lính giữa sân, nói với vẻ mặt không chút cảm xúc: "Sau này quy củ trong doanh trại, cần phải chỉnh đốn lại đôi chút. Làm tốt, ta tự nhiên sẽ có thưởng. Còn kẻ nào dám giở trò, ta Quan Tam sẽ thay ngươi vuốt thẳng bộ lông —— ngươi so với Lâm thiên tổng còn ngang ngược hơn chăng?"

Để Trương Dũng n���m giữ Đông Doanh là quyết định của Quan Trác Phàm sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Để chỉnh đốn doanh vụ, huấn luyện binh sĩ, Đinh Thế Kiệt với sự dày dặn, trầm ổn của mình hiển nhiên mạnh hơn Trương Dũng. Tuy nhiên, nếu nói đến việc thu phục lòng người Đông Doanh, khuất phục đám quan quân Lâm thiên tổng để lại, và dẫn dắt đội quân này đi theo con đường mà mình đã vạch ra trước đó, thì Trương Dũng, với sự hung hãn pha lẫn vài phần tà khí, lại càng vượt trội hơn một bậc.

Quả nhiên, hai ngày sau, bộ quân nha môn đã truyền đến chiếu phục mệnh, y như Quan Trác Phàm thỉnh cầu, phong cho Trương Dũng làm Thiên tổng Tây Doanh đoàn ngựa thồ.

Hay lắm. Quan Trác Phàm bước ra quân trướng, nhìn ngắm những đóa sơn hoa nở rực rỡ khắp nơi ngoài doanh trại. Xa xa, một sân khấu lớn cũng đang được các thợ thủ công của Công Bộ sửa sang, khiến y không khỏi thầm nghĩ: Ta cứ mãi ở đây chém giết, e rằng sẽ phụ mất một mảnh xuân sắc tươi đẹp này. Chẳng riêng Quan Trác Phàm, không ai muốn phụ lòng mảnh xuân sắc tươi đẹp này. Sâu bên trong hành cung, bệnh tình của Hàm Phong hoàng đế cũng đã có khởi sắc, Người muốn vận động để giải sầu.

Bản dịch này được lưu giữ độc quyền tại Tàng Thư Viện, kính mời chư vị ghé đọc để ủng hộ.