Trong một sớm một chiều, tình thế triều đình long trời lở đất. Chế độ cố mệnh vừa thi hành chưa đầy hai tháng đã bị lật đổ hoàn toàn. Những quan viên ngày thường vốn nương hơi Túc Thuận, coi các đại thần cố mệnh là chỗ dựa, giờ phút này đều kinh hồn bạt vía, lo lắng như kiến bò chảo nóng. Trong khi đó, đại đa số người khác, những kẻ từng chịu sự xa lánh, chèn ép của Túc Thuận, lúc này thoải mái bộc lộ một nỗi phẫn nộ và niềm vui mừng không che giấu. Họ trút rượu cạn chén, nước bọt văng tung tóe, lớn tiếng chửi rủa sự ngang ngược của Túc Thuận, đồng thời tán dương sự anh minh của hai cung và tài quyết đoán của Cung Vương.

Tuy nhiên, chính sự vẫn phải làm. Các đại thần cố mệnh kẻ vào ngục, kẻ chịu tội. Quân Cơ xứ chỉ còn Văn Tường một mình gánh vác, gần như hữu danh vô thực. Tình cảnh này cần phải thay đổi khẩn cấp.

Không chỉ là vấn đề bù đắp nhân sự – việc bù đắp thì dễ, mấu chốt là phải xác lập chế độ chính trị của triều đình trước tiên.

Hoàng đế còn đang trùng tang, không thể đích thân nhiếp chính đại quyền. Trong tình huống này, nhất định phải có người phò tá, đại hành hoàng quyền. Nếu chế độ cố mệnh đã bị phá nát, vậy đơn giản là phải lựa chọn giữa nhiếp chính và buông rèm nhiếp chính.

Nhiếp chính, hiện có Cung Vương, được xem là ứng cử viên thích hợp. Tuy nhiên, nói đến nhiếp chính, tấm gương Đa Nhĩ Cổn vẫn còn sờ sờ ra đó, lời răn rành rành ngay trước mắt. Nếu năm xưa không phải Hiếu Trang Thái hậu khéo léo tranh đấu, thậm chí còn truyền ra bí ẩn "Thái hậu hạ giá", thì ngai vàng hoàng tộc gần như đã rơi vào tay người khác. Bởi vậy không ai còn dám đề xướng như vậy, ngay cả bản thân Cung Vương cũng vạn vạn không dám có ý niệm đó.

Nếu nhiếp chính không thể thực hiện, lựa chọn duy nhất còn lại chính là buông rèm nhiếp chính. Trên thực tế, đây đã là chuyện các đại lão trong triều ngầm hiểu với nhau, mà Cung Vương trong cuộc mật đàm với hai cung ở Nhiệt Hà, đôi bên cũng đã đạt được sự ăn ý rất tốt – Thái hậu Từ Hi nguyên văn nói: "Sau này việc ngoài, tỷ muội chúng ta đều giao phó cho Lục gia."

Lời lẽ ấy, nói trắng ra chính là một câu: Ngươi cầm quyền, ta buông rèm nhiếp chính!

Đây được xem là một biện pháp dung hòa giữa nhiếp chính và buông rèm nhiếp chính, cũng là một sự cân bằng giữa hai cung Thái hậu và Cung Thân Vương. Tạm thời nhìn, cả hai phe đối với thể chế này đều tỏ ý hài lòng.

Với tôn chỉ ấy, chuyện còn lại là triệu tập vương công đại thần, Lục Bộ Cửu Khanh, bàn bạc kỹ lưỡng, tập hợp ý kiến để định ra chương trình nhiếp chính. Đây là chuyện cần có thời gian, nóng vội cũng không được. Thế nhưng có hai việc khác, nhất định phải xử lý ngay, không thể chần chừ.

Một là tuyển chọn nhân sự cốt cán, do Cung Vương lập danh sách sáu vị quân cơ đại thần, dâng lên hai cung ngự lãm. Những người trong danh sách gồm có: Cung Vương, Quế Lương, Bảo Vân, Văn Tường, Thẩm Triệu Lâm, Tào Dục Anh. Trong đó, Thẩm Triệu Lâm là Hộ Bộ Thượng thư, cũng là kiện tướng phản Túc Thuận, việc ông được chức vị này cũng coi như lẽ đương nhiên; còn Tào Dục Anh vốn là quan đốc Quân Cơ Chương Kinh, vượt cấp làm quân cơ đại thần, tự nhiên là để ban thưởng công lao một năm âm thầm ở Nhiệt Hà của ông, điều hành mưu lược trùng điệp, cuối cùng đã lật đổ Túc Thuận.

Chuyện thứ hai là nghị định t��i danh của tám vị cố mệnh đại thần. Nếu vụ án được xử theo tội mưu nghịch, vậy những kẻ cầm đầu là Túc Thuận, Tái Viên và Đoan Hoa tuyệt không có lý lẽ gì để sống. Mộc Ấm, Khuông Nguyên, Đỗ Hàn, Tiêu Hữu Doanh, Cảnh Thọ cũng đều phải chịu hình phạt thích đáng.

Giết Túc Thuận, trong mắt Thái hậu Từ Hi, là việc hả hê vô cùng. Túc Thuận khi đó ở Nhiệt Hà ngang ngược bất kính, đoạn tuyệt cung cấm, khiến hai cung phải cúi đầu nhận sai. Nàng đến nay nhắc lại, vẫn còn căm hờn đầy lòng. Nhưng để tỏ lòng tôn trọng đối với Cung Vương, nàng vẫn hỏi: "Theo luật lệ, ba người bọn họ nên chịu tội gì đây?"

"Hồi Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu, y theo luật Đại Thanh, kiểu chiếu thiết chính là tội đại nghịch mưu phản, không phân biệt chính phạm hay tòng phạm, đều chịu tội lăng trì." Cung Vương lớn tiếng đáp lời.

Muốn sống quả? Không chỉ Thái hậu Từ An sắc mặt trở nên tái xanh, ngay cả tay Thái hậu Từ Hi cũng run lên một chút.

"Chuyện này... có phải quá ác độc chăng? Ba người bọn họ đều là thân quý, luật lệ chẳng phải có điều khoản nghị thân nghị quý hay sao?"

"Tội mưu phản không thuộc hàng ngũ nghị thân nghị quý! Bằng không..." Phần sau không nói ra, nhưng hai cung Thái hậu đã rõ ràng. Kẻ có thể kiểu chiếu thiết chính, vốn dĩ không phải thân thì quý. Nếu là một bách tính đầu trọc, e rằng cũng không đến lượt hắn "mưu phản". Trong tình huống như thế, nếu còn muốn "nghị thân nghị quý", vậy thì chẳng khác nào nói tội đại nghịch "mưu phản" cũng có thể dễ dàng bỏ qua, còn dùng gì để trấn áp và răn đe?

"Xem ra có thể giảm bớt một chút được không." Ý của Thái hậu Từ Hi là giết Túc Thuận là đủ rồi, hình phạt lăng trì dù sao cũng quá tàn nhẫn, nàng không muốn người đời lưu lại hình ảnh một kẻ cay nghiệt, thiếu tình cảm. Thế nên, theo lý lẽ "ân tự trên ra", Túc Thuận bị ban chết bằng khí thị, còn Tái Viên và Đoan Hoa thì được thưởng một toàn thây, ban lệnh tự sát.

Trong số năm người còn lại, hai vị Thái hậu và Cung Thân Vương ác cảm nhất với Đỗ Hàn. Hắn đã bày không ít mưu kế độc ác cho bọn Túc Thuận, bao gồm cả ý đồ cướp giá năm xưa. Nếu không phải Quan Trác Phàm kịp thời hộ giá, hậu quả thật khó lường. Có thể thấy, mức độ tội của Đỗ Hàn thực sự không kém hơn Tái Viên và Đoan Hoa, theo lý cũng nên khó thoát khỏi cái chết. Nhưng mà...

"Hắn là con trai của Đỗ sư phụ." Cung Vương nhẹ giọng nói, hai vị Thái hậu nghe được lời nhắc nhở này, im lặng không nói.

Điều này nói rõ rằng, Hàm Phong hoàng đế có được đại vị hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của lão sư Đỗ Thụ Điền. Bằng không, Cung Thân Vương hiện tại năm đó đã trở thành hoàng đế, và thân phận của hai cung Thái hậu chẳng qua chỉ là một vị phúc tấn và một vị trắc phúc tấn của Tứ Vương phủ, làm sao có được tôn quý như ngày nay? Bởi vậy, dù thế nào cũng không thể một đao giết con trai của Đỗ Thụ Điền.

Đối với hai cung Thái hậu, thì không thể giết; đối với Cung Vương, thì lại càng không thể giết. Trong lòng hắn, tuy căm hận Đỗ Hàn đến nghiến răng, nhưng nếu giết Đỗ Hàn, tất nhiên sẽ bị người đời cười chê, nói hắn trút sự bất mãn với Đỗ Thụ Điền lên con trai của người ta. Danh tiếng "việc công trả thù riêng" này, nếu đã là kẻ sĩ thanh liêm, thì không thể gánh vác nổi.

Thế là, năm người còn lại được chia làm ba bậc. Cảnh Thọ nhờ công phản bội, được khoan miễn, không bị tăng thêm tội; Mộc Ấm, Khuông Nguyên, Tiêu Hữu Doanh thì bị cách chức vĩnh viễn không được bổ nhiệm; còn Đỗ Hàn bị sung quân, đày đến Ô Lý Nhã Tô Đài lạnh lẽo tận cực Bắc.

"Hãy để hắn cút đi thật xa, đời này đừng bao giờ trở về nữa." Thái hậu Từ Hi hai mươi sáu tuổi căm hờn nói.

*

*

Phạt xong rồi, liền đến phiên thưởng c��ng, phải lần đầu tiên phong thưởng cho những nhân viên chủ yếu đã lập công trong cuộc chính biến này, để khích lệ. Trong đó, cũng có một bí quyết, chính là thưởng có chừa lại chỗ trống – dù sao thời gian gấp gáp, mức thưởng có thể sẽ định ra không hợp lẽ. Nếu quá thấp thì lần sau có thể bổ sung thêm, nhưng nếu định quá cao, e rằng sẽ khó xử, chẳng lẽ lại ban bố rồi sau đó truy đòi lại chăng?

Đệ nhất công lao tự nhiên thuộc về Cung Vương, thế nên cùng với tên gọi Hòa Thạc Thân Vương, ông còn được ban thêm một tước hiệu vang dội: "Nghị Chính Vương". Đây là một vinh dự rất lớn, thể hiện thân phận của Cung Vương không phải là một quan viên bình thường, không chỉ địa vị ở trên chư vương, hơn nữa còn hàm nghĩa nắm giữ đại chính, vô cùng sống động.

Thứ yếu là Tào Dục Anh, ngoài việc vào Quân Cơ xứ, còn được thưởng danh hiệu Tả Đô Ngự Sử, tổng lĩnh Bách Đài.

Thuần Quận Vương được thưởng chức thị vệ đại thần của Chính Hoàng Kỳ Lĩnh, tổng chưởng cung cấm túc vệ. Đây là một vị trí cực kỳ quan trọng, cũng làm thỏa mãn mong muốn thích binh đao của ông.

Thắng Bảo được thăng cấp một, ngoài ra còn được thưởng một cành lông công, thứ mà tất cả võ tướng đều xem trọng nhất.

Sau đó, cuối cùng cũng đến phiên ngũ phẩm Tá Lĩnh Quan Trác Phàm. Để tạ ơn công lao to lớn mà hắn đã lập, Cung Thân Vương đã điều Lân Khôi vốn là Kinh thành thủ vệ, từ Nha Môn Bộ Quân về Hình Bộ, chính là để nhường chỗ cho Quan Trác Phàm một vị trí Tổng Binh cánh tả.

Trực thăng lên nhị phẩm Tổng Binh! Cung Vương đắc ý nghĩ, lời hứa năm xưa dành cho hắn đã hoàn toàn được thực hiện, Quan Trác Phàm nhất định sẽ vô cùng cảm kích. Mà mức thưởng này tuy có phần nặng, nhưng hai cung Thái hậu, nghĩ cũng sẽ không phản đối.

"Quan Trác Phàm đã lập công lớn, tỷ muội chúng ta đều tận mắt chứng kiến," nghe xong Cung Vương, Từ Hi Thái hậu trước tiên nhìn Từ An Thái hậu một cái, rồi mới chậm rãi nói với Cung Vương: "Lục gia, ta nghĩ thưởng công phạt tội, chung quy phải khiến người ta tâm phục khẩu phục mới được. Mức thưởng của Quan Trác Phàm này, có phải có thể xem xét lại một chút không?"

Từ An Thái hậu vốn ít lời, cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, Quan Trác Phàm này thật sự trung thành tuyệt đối. Vào sinh ra tử, nên được thưởng cho thật xứng đáng."

Nguyên lai không những không phản đối, hơn nữa còn thấy chưa đủ! Cung Vương vốn thông minh lanh lợi, bị khiến cho ngỡ ngàng, á khẩu, nhất thời không biết phải nói sao. Quan Trác Phàm với thân phận ngũ phẩm, đột nhiên được thăng lên nhị phẩm, đã được xem là sự cất nhắc rất lớn. Không biết Thái hậu Từ Hi, vì sao lại đặc biệt ưu ái hắn như vậy?

"Vị trí Cửu Môn Đề Đốc, chẳng phải vẫn còn trống đó sao? Đây là một chức vị quan trọng, nên cẩn thận suy nghĩ, tìm một ứng cử viên phù hợp." Thái hậu Từ Hi vẫn dùng giọng điệu thương lượng nói với Cung Vương.

Mặc dù là giọng điệu thương lượng, nhưng dụng ý thì rõ như ban ngày. Cửu Môn Đề Đốc, cũng chính là Bộ Quân Thống Lĩnh, nắm giữ trị an kinh thành. Sau khi hồi loan, Văn Tường không còn kiêm nhiệm, Cung Vương đã hứa chức vị này cho Mông Cổ Thụy Thường. Giờ đây Thái hậu Từ Hi đã mở lời, khiến người ta khó xử.

Văn Tường quỳ phía sau, nhìn ra sự lúng túng của Cung Thân Vương, bèn mở miệng giải vây cho ông: "Khởi bẩm Mẫu Hậu Hoàng Thái hậu, Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu, Nha Môn Bộ Quân Thống Lĩnh liên quan đến an nguy kinh sư, cần phải có một người rất quen thuộc phòng ngự kinh sư, cẩn trọng lão luyện đến chủ trì. Chúng thần đã thương nghị, cảm thấy lấy Thụy Thường đến điều bổ là thích hợp nhất. Quan Trác Phàm trung dũng tuy nhiều, nhưng chỉ cần rèn luyện thêm một chút, tự nhiên sẽ có ngày làm nên đại sự. Cầu hai vị Thái hậu minh giám."

Thái hậu Từ Hi ưu ái Quan Trác Phàm, cũng không hoàn toàn vì đoạn tư tình của riêng mình. Quan Trác Phàm trong lúc nguy nan nhiều lần cứu giá, đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho nàng và Từ An. Bởi vậy, nàng và Thái hậu Từ An đều cảm thấy, nếu Quan Trác Phàm có thể làm Đề Đốc chín cửa thành, thì các nàng ở trong thâm cung mới đủ để an lòng. Giờ nghe Văn Tường nói, nàng biết mình đã nghĩ sai – đúng như Văn Tường ám chỉ, Quan Trác Phàm xét cho cùng vẫn còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, đột nhiên đảm nhiệm chức vị này, e rằng cũng không làm tốt được.

"Những lời Văn Tường nói thật là lời của lão thần mưu lược vì quốc gia. Tỷ muội chúng ta đã có phần sai sót," Thái hậu Từ Hi thẳng thắn nhận lỗi, "Lục gia, chúng ta có chỗ kiến thức chưa thấu đáo, ngươi không nên khách khí, cứ việc nói."

Thái hậu làm như vậy biểu thị, Cung Vương tự nhiên rất vui mừng, nói: "Không dám, thần nhất định tận lực."

"Vậy thì, cứ thêm cho Quan Trác Phàm một chức hàm không thực quyền nữa là được rồi, coi như tỷ muội chúng ta ban cho hắn một phần thể diện." Thái hậu Từ Hi mỉm cười nói, "Lục gia, ngươi thấy có được không?"

"Vâng, xin hai vị Thái hậu bảo cho biết, thêm một chức hàm gì?"

"Ta thấy, Ngự Tiền Thị Vệ là tốt rồi."

Bản dịch văn chương này xin được độc quyền lưu giữ tại truyen.free, kính mong quý vị tri kỷ thấu tỏ.