Hừm, ngươi cứ ngẩng đầu lên mà nói chuyện đi.

Đêm Như Ý Châu năm ấy, câu chuyện cũng khởi đầu từ câu "Ngươi cứ ngẩng đầu lên mà nói chuyện đi" ấy.

"Tạ Thái hậu!" Quan Trác Phàm tập trung tinh thần, ngẩng đầu lên.

Giữa một chiếc ngự giường nhỏ, cậu bé hoàng đế Đồng Trị sáu tuổi ngồi đoan chính, trên người mặc một bộ long bào nhỏ tinh xảo vừa vặn. Tiểu hoàng đế tuy cũng cố gắng ra vẻ ngồi nghiêm chỉnh, nhưng đôi mắt to đen láy lại lanh lợi nhìn ngó khắp nơi, trông rất đáng yêu.

Dáng vẻ đáng yêu của tiểu hoàng đế thoáng làm dịu đi tâm trạng căng thẳng của Quan Trác Phàm, giúp hắn có thể bình tĩnh quan sát kỹ lưỡng tình hình hiện tại trước khi Thái hậu đặt câu hỏi. Phía trước là một chiếc ngự án gỗ tử đàn rộng lớn, phủ một tấm sa tanh thêu rồng màu vàng óng. Hai bên Hoàng đế Đồng Trị, đông tây đặt hai ngự tọa. Trước ngự tọa, rủ xuống hai tấm mạn sa vàng óng, sau rèm có người ngồi, tuy không thể nhìn rõ mặt, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ mặt cùng thần thái của họ.

Đây chính là buông rèm chấp chính, Quan Trác Phàm thầm nghĩ.

"Quan Trác Phàm, ngươi là người Tương Hồng kỳ ư?" Theo lệ thường, Từ An Thái hậu hỏi trước. Đây là lần đầu tiên Quan Trác Phàm được nghe giọng nói của bà.

"Vâng."

"Đây là lần đầu tiên ngươi vào cung ư?"

"Vâng."

"Trong nhà ngươi còn những ai?"

"...Bẩm báo hai vị Thái hậu, thần chỉ còn có ca ca và tẩu tử." Quan Trác Phàm chần chừ một chút, đáp lời qua loa. Đây là chuyện không thể giải quyết được, hắn nào thể nói mình đã cưới tẩu tử, giam giữ ca ca? Chẳng phải biến thành "bắt nạt huynh trưởng, cướp đoạt thê thiếp" sao? Việc dơ bẩn này không thể để người ngoài biết được.

"Lần này, công lao của ngươi không nhỏ."

"Tạ ơn Thái hậu đã khích lệ, thần không dám nhận."

Hỏi đến đây, Từ An Thái hậu vốn không giỏi ăn nói bèn dừng lời, nhìn sang Từ Hi, ra hiệu nàng tiếp tục.

"Mấy ngày nay Hoàng đế bị cảm, nên thư phòng đã tạm ngừng học," Từ Hi tiếp lời, nhàn nhạt nói, "Hôm nay, chúng ta đặc biệt cho phép hắn có mặt ở đây, để gặp ngươi một lần."

Đây được xem là một ân sủng lớn lao, Quan Trác Phàm nhất thời không biết nên đáp lời thế nào, bèn nhớ lại cổ huấn "Đa khấu đầu, thiểu ngôn ngữ" (Nhiều dập đầu, bớt lời), liền dập đầu một cái, bày tỏ lòng biết ơn.

"Bộ quân nha môn là một nơi trọng yếu, ngươi cần ph���i để tâm nhiều hơn." Từ Hi, những lời bà nói đều đi thẳng vào trọng điểm, thực sự hơn hẳn những câu hỏi hời hợt của Từ An. "Chuyện ngự tiền thị vệ, ngươi hãy nghe theo dặn dò của Thuần quận vương, nên đến lúc nào thì đến."

"Vâng, thần không dám lơ là."

"Ngươi có gan lớn, đó là chuyện tốt, nhưng phải dùng đúng chỗ." Từ Hi sau rèm sa mỏng, liếc nhìn hắn một cái thật sâu, "Ngươi nên học Phí Anh Đông, đừng học Niên Canh Nghiêu."

Phí Anh Đ��ng và Niên Canh Nghiêu đều nổi tiếng bởi sự dũng mãnh kiên cường. Có điều, Phí Anh Đông là khai quốc công thần, một đời trung thành son sắt; Niên Canh Nghiêu tuy cũng là đại tướng lập công lớn dưới thời Ung Chính, nhưng cuối cùng lại vì ngạo mạn mà bị tru sát. Nghe bên tai, những lời của Từ Hi vừa có ý khích lệ, vừa có ý răn đe, rất thỏa đáng. Nhưng trong tai Quan Trác Phàm, câu nói này của Thái hậu dường như còn có thâm ý khác.

"Dù sao thì ở kinh thành vẫn tốt hơn, phòng vệ trong đại nội cũng chặt chẽ hơn nhiều," Từ Hi bỗng nhiên cảm khái, "Không cần phải lại như ở Nhiệt Hà, cả ngày lo lắng đề phòng nữa."

Quan Trác Phàm cuối cùng cũng đã hiểu! Nàng bây giờ không còn là Ý quý phi ngày trước, người từng sống cảnh ăn bữa nay lo bữa mai, cả ngày phải "lo lắng đề phòng". Giờ đây, nàng là Thái hậu buông rèm chấp chính, nắm giữ quyền sinh sát, có tôn nghiêm tối thượng. Trong Tử Cấm Thành, cung cấm nghiêm ngặt, nàng sẽ không cho phép đoạn tư tình kia làm nguy hại đến địa vị và tôn nghiêm của mình – chuyện xưa ở Như Ý Châu sẽ không bao giờ tái diễn nữa.

"Ngươi lập công lớn, triều đình cũng sẽ vui lòng ban thưởng. Những chuyện sau này, ngươi vẫn nên dốc lòng mà làm. Đạo nghĩa quân thần, cần phải vẹn toàn mới tốt."

Quan Trác Phàm, ngươi đối xử tốt với ta, ta đã báo đáp ngươi rồi. Từ nay về sau, chúng ta lại trở về như lúc ban đầu.

"Thần, tuân chỉ." Quan Trác Phàm cúi mình hành lễ.

Tạm biệt, Ý quý phi.

*

*

Hạ tàn đã qua, tiết thu dần se lạnh.

Mấy ngày nay, Quan Trác Phàm quả thực vô cùng bận rộn, mỗi ngày không đến chiều tối, trong nhà đều chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Bạch thị từng nửa thật nửa giả trêu chọc hắn một phen, nói rằng trong kinh thành, dẫu tính cả quan lớn quan bé, Quan đại nhân hắn nhất định là người bận rộn nhất.

Lời ấy không sai. Trong kinh thành, các đường quan thuộc các bộ nha môn, phần lớn đều sáng sớm đến công đường, xem xét phê duyệt công văn, rồi sau đó chuyển giao một lượt, nếu không có chuyện gì thì về phủ. Ngay cả các thuộc quan cũng nhiều nhất chỉ ngồi làm việc buổi sáng, buổi chiều đã tìm cách ở nhà nhàn rỗi. Một người như Quan Trác Phàm, cả ngày không về nhà, quả thực hiếm thấy.

Quan Trác Phàm thì lại khác. Buổi sáng, hắn hoặc là ở Bộ Quân Nha Môn xử lý công việc, hoặc là với thân phận ngự tiền thị vệ, theo Thuần vương vào cung hầu hạ. Còn đến buổi chiều, hắn lại thường xuyên chạy đến Tổng Lý Các Quốc Thông Thương Sự Vụ Nha Môn, ngồi lì ở đó suốt nửa ngày.

Tổng Lý Sự Vụ Nha Môn mới thành lập chưa đầy nửa năm, được đặt trong căn nhà cũ ở hẻm Đông Đường, trên cổng treo tấm biển "Trung Ngoại Đề Phúc", coi như là một cách nói uyển chuyển để cầu hòa bình thế giới. Nha môn mới lập, trăm việc đang chờ đợi, là nơi bận rộn nhất kinh thành hiện giờ. Các đại thần chuyên quản công việc cùng các cấp chương kinh, mỗi ngày kết thúc công việc thường xuyên phải làm việc không ngừng tay, hiếm khi có lúc nghỉ ngơi. Quan Trác Phàm, một võ quan nhị phẩm, trong các bộ phận và nha sở, hết ghé chỗ này lại sang chỗ khác, ngày nào cũng như vậy. Đến nỗi người trong nha môn còn trêu đùa rằng, trong biên chế của Tổng Lý Sự Vụ Nha Môn, có hai người chắc chắn là không bao giờ đến trước giữa trưa mỗi ngày. Một người là Nghị Chính Vương, người còn lại chính là Quan đại nhân hắn.

Nha môn này, do Cung vương, Quế Lương, Văn Tường đứng đầu, nhưng người đổ xuống tâm huyết lớn nhất lại là Cung vương. Buổi sáng, ông ở Quân Cơ Xứ chủ trì triều chính, đến chiều nhất định lại đến Tổng Lý Sự Vụ Nha Môn để coi sóc công việc. Hành động như vậy của Quan Trác Phàm không thể không thu hút sự chú ý của ông, cuối cùng có một ngày, ông đã cho gọi Quan Trác Phàm vào phòng làm việc của mình, căn phòng của vị "Thủ tịch vương đại thần".

"Dật Hiên, ngươi có phải muốn đến Dịch Thự làm việc không? Nơi ta đây đang cần người đây." Cung vương nghĩ rằng nếu hắn đã yêu thích nơi này như vậy, sao không hỏi ý kiến hắn? "Ta vốn đã hứa với ngươi, có thể đảm bảo ngươi đến chỗ các đại thần mà học hỏi. Ngươi thông thạo tiếng Tây Dương, kiến thức cũng không tệ, nếu giờ vẫn muốn đến, ta sẽ đi xin ý chỉ của hai cung, chuyển ngươi từ quan võ thành văn quan là được."

Dịch Thự và Tổng Thự đều là biệt hiệu của Tổng Lý Sự Vụ Nha Môn. Cung vương không hề nghĩ sai, Quan Trác Phàm thực sự yêu thích nơi này, nhưng nguyên nhân lại không phải vì muốn điều đến nhậm chức.

Triều đình giao thiệp với người nước ngoài, vốn dĩ vẫn do Bộ Lễ và Lý Phiên Viện đứng ra, tương đương với việc coi các quốc gia đều là "phiên bang" (nước chư hầu). Mãi đến khi Tổng Lý Sự Vụ Nha Môn được thành lập, mới bắt đầu thừa nhận địa vị bình đẳng giữa các nước. Nơi đây là cánh cửa sổ đầu tiên mà đế quốc cổ xưa mở ra hướng về thế giới, là trung tâm của phong trào tự cường, là khởi đầu của vận động dương vụ, là nơi thực tiễn phương châm "Sư di trưởng dĩ chế di" (học cái hay của kẻ địch để chế ngự kẻ địch), là "đệ nhất thiên hạ bộ" tương lai quản lý các sự vụ như thông thương, phòng thủ biển, thuế quan, đường xá, bưu điện, quân công, Đồng Văn Quán, phái học sinh đi du học và nhiều việc khác. Quan Trác Phàm đối với nơi này có một loại cảm giác thân thiết khó tả, không hiểu vì sao, hắn luôn cảm thấy chỉ cần ngồi ở đây, liền có thể chạm tới một tia khí tức của hơn trăm năm sau, tựa như khoảng cách giữa hắn và thời đại trước khi hắn xuyên qua đã rút ngắn lại một chút.

Hắn đắm mình ở Tổng Lý Sự Vụ Nha Môn, ngoài cảm nhận cá nhân ra, điều quan trọng hơn chính là tìm hiểu rõ nha môn này vận hành thế nào, tình trạng các nơi dương vụ ra sao, và những ai trong nha môn là người mà mình cần kết giao. Còn đối với hảo ý của Cung vương, hắn chỉ đành tạm thời xin miễn không đảm nhận —— khi mới xuyên qua đến đây, dựa vào tiếng Anh của mình để kiếm một chức vụ nhỏ ở Bộ Ngoại giao từng là tuyệt chiêu hắn giữ lại, nhưng giờ đây, hắn đã mưu đồ đại sự thiên hạ, không thể để mình bó hẹp ở một góc nhỏ này được nữa.

Còn việc làm quan, đó là chuyện sớm muộn, có điều, không phải bây giờ.

"Cũng được, ta sẽ không miễn cưỡng ngươi." Cung vương thở dài một hơi. Nhân tài có thể làm việc dương vụ đã rất khan hiếm, mà người vừa có thể làm việc dương vụ lại vừa là tâm phúc của mình thì e rằng chỉ có mỗi Quan Trác Phàm này thôi. "Sau này khi nào nghĩ kỹ, hãy báo với ta một tiếng."

"Tạ ơn vương gia đã nâng đỡ!"

Trải qua đoạn đối thoại như vậy, Cung Thân vương vẫn theo lệ mỗi buổi chiều đến nha môn coi sóc công việc, Quan Trác Phàm cũng theo thường lệ hết ghé chỗ này lại sang chỗ khác, nhưng nơi hắn ghé thăm nhiều nhất lại là "Anh quốc bộ" và "Pháp quốc bộ".

Những thứ các ngươi nợ ta, vẫn chưa trả lại.

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền cho bản dịch này.