Nhà giam của Bộ Binh nha môn, tọa lạc cách ba dặm, có quy mô không nhỏ, được chia thành năm khu lớn và một khu nhỏ, tổng cộng sáu khu vực. Một khu giam giữ nữ phạm, một khu khác giam giữ người Bát Kỳ phạm tội thông thường. Khu nhỏ kia thì dành cho những tù nhân Bát Kỳ có chút thân phận nhưng chưa đủ điều kiện để bị giam ở Tông Nhân phủ, coi như một dạng ưu đãi. Nếu các phạm nhân ở những khu giam khác chịu chi nhiều tiền, cũng có thể có cơ hội chuyển vào khu nhà nhỏ.

Trác Nhân không nằm trong hai đối tượng trên — về thân phận, hắn gần như là một kẻ sa cơ lỡ vận, lại chẳng có tiền bạc gì. Vợ hắn cứ mỗi tháng vào ngày mười lăm có thể đến thăm một lần, mang theo chút thức ăn, lại dúi cho ngục tốt vài đồng bạc vụn, cốt để Trác Nhân được đối xử tử tế. Số tiền ấy ban đầu chẳng có tác dụng lớn lao gì, nhưng vì ngục tốt đã từng được Quản ngục chủ sự Hác Đình Kỳ dặn dò: "Đừng đánh hắn", nên cũng không hề ngược đãi Trác Nhân.

Câu nói này vốn là Quan Trác Phàm truyền đạt, Hác Đình Kỳ chịu nghe, tự nhiên cũng là vì chút bạc bổng. Đến khi Quan Trác Phàm thăng chức Tổng binh cánh tả nha môn, trở thành cấp trên trực tiếp của mình, Hác Đình Kỳ liền vội vàng cuống quýt. Mấy ngày nay, vì chuyện của Trác Nhân, y ngày ngày lo lắng, đến nỗi ăn cơm cũng không yên.

Đây quả thực là một củ khoai lang nóng bỏng tay! Có lòng muốn đối xử Trác Nhân tử tế đôi chút, nhưng lại biết rõ hắn là kẻ thù của quan Tổng binh; lơ là một chút, biết đâu quan Tổng binh lại trút giận lên đầu mình. Còn nếu đối xử hắn tàn nhẫn hơn, dù sao người ta cũng là anh em ruột thịt, biết đâu một ngày nào đó họ hòa giải, lôi chuyện cũ ra, e rằng chính mình lại chẳng chịu nổi. Dù tốt hay xấu, trong ngoài đều khó xử, chẳng làm vừa lòng ai.

Đến hôm qua, Giáo úy nha môn ban công văn xuống, nói quan Tổng binh hôm nay muốn đến tra ngục, Hác Đình Kỳ càng thêm lòng nóng như lửa đốt. Y thực sự không đoán định được rốt cuộc Quan Trác Phàm có ý gì — tuy rằng Quan Trác Phàm từng dặn mình: "Đừng đánh hắn", nhưng cũng đã nói: "Đừng thả hắn"! Nghĩ tới nghĩ lui, y cắn răng, vẫn là cho người dẫn Trác Nhân từ khu giam thường ra, sắp xếp vào một phòng giam đơn độc trong khu nhà nhỏ, còn cho hắn thay một bộ quần áo sạch.

Đợi vị Tổng binh cánh tả mới nhậm chức này vừa đến, Hác Đình Kỳ cùng một đám người liền cung kính thỉnh an, đứng sang một bên, l��ng nghe Quan Trác Phàm dặn dò.

"Lão Hác, ta đến xem hắn một chút." Quan Trác Phàm không nói dài dòng, đi thẳng vào vấn đề.

Cái "hắn" này chỉ ai, không cần nói cũng tự hiểu. Vậy là Hác Đình Kỳ dẫn đường, tiến vào khu nhà nhỏ. Hai tên ngục tốt đã được dặn dò từ trước, liền "loảng xoảng" một tiếng mở cửa phòng giam, rồi cung kính tránh sang một bên.

Trác Nhân cái vẻ hung hăng ngang ngược, ngông cuồng ngày trước đã không còn. Chưa đầy một năm này, hắn đã biến thành một kẻ đáng thương tiều tụy và phục tùng, bị tiếng mở cửa làm giật nảy mình, rồi liền thấy ngoài cửa là Quan Trác Phàm trong bộ công phục, mũ san hô, áo thêu bổ sư tử, đang đứng chắp tay, nhìn chăm chú mình.

Trác Nhân ngơ ngẩn há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng đôi môi mấp máy mấy lần, rốt cuộc vẫn không thốt nên lời, rụt rè tiến vào trong phòng, quỳ xuống.

Trong hoàn cảnh anh em ruột gặp lại như vậy, những người có mặt đều cảm thấy vô cùng lúng túng, ai nấy đều dời ánh mắt sang nơi khác, không dám nhìn. Chỉ có Hác Đình Kỳ, không ngừng dùng khóe mắt liếc trộm sắc mặt Quan Trác Phàm.

Trước cảnh tượng này, Quan Trác Phàm cũng không thể không cảm xúc, trong lòng tự hỏi: "Ta đối với Trác Nhân, có phải là tàn nhẫn một chút rồi không?" Nhưng hắn rất nhanh liền lắc đầu, phủ quyết ý nghĩ của chính mình: "Dù có tàn nhẫn một chút, bộ dạng hắn hôm nay, đối với tất cả mọi người đều tốt!"

Hác Đình Kỳ thấy hắn lắc đầu, trong lòng giật mình kinh hãi, còn chưa kịp nghĩ ngợi gì, Quan Trác Phàm đã lạnh nhạt nói: "Hắn ở chỗ này, trông cũng không đến nỗi nào."

Hác Đình Kỳ trong lúc vội vã đã nói lỡ lời, lời nịnh bợ bị sơ suất. Trong lúc sốt ruột, y nói lắp bắp: "Là hôm qua... hôm qua..."

"Lão Hác," Quan Trác Phàm ngắt lời y, "Ta muốn bảo lãnh, bảo lãnh Quan Trác Nhân này ra ngoài, được không?"

"Được! Được!" Hác Đình Kỳ như được đại xá, liên tục nói bốn, năm tiếng "Được", cười theo nói: "Đại nhân bây giờ liền dẫn người đi sao? Còn công văn thủ tục, lát nữa ta sẽ tự mình đưa đến nha môn."

"Vậy thì làm phiền ngươi vậy," Quan Trác Phàm khách khí cười, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía một lượt, nói: "Những nơi khác, đại khái đều ổn cả, ta không cần xem nữa."

Ý là, cái gọi là "tra ngục" này cũng chẳng cần tra xét gì, người đưa cỗ kiệu hoa, người nâng đỡ nhau, mọi người trong lòng đều hiểu rõ.

Trác Nhân được hai tên ngục tốt đỡ, ra khỏi nhà giam Bộ Binh nha môn, nhìn thấy trời xanh ban ngày bên ngoài mà vẫn như đang trong mơ, không thể tin được mình đã được ra. Ngoài đường, Đồ Lâm đang dẫn bảy, tám tên thân binh cùng ngựa chờ sẵn. Cách đó không xa, còn đậu một cỗ xe ngựa mui đen, Quan Trác Phàm liền bước nhanh, đi về phía xe ngựa.

Đồ Lâm bĩu môi ra hiệu, liền có hai tên thân binh từ tay ngục tốt tiếp nhận Trác Nhân, đi theo Quan Trác Phàm. Đến trước xe ngựa, màn che được vén lên, Trác Nhân liền thấy vợ mình từ trên xe bước xuống, mừng đến nước mắt giàn giụa.

Lần này, cuối cùng hắn tin mình thực sự đã tự do, kêu lên một tiếng, ôm lấy vợ, bật khóc nức nở. Quan Trác Phàm lặng lẽ đứng một bên nhìn họ, mãi đến khi tiếng khóc của hai người dần yếu đi, họ sợ hãi quay đầu nhìn mình, hắn mới lấy ra một tấm ngân phiếu, đặt vào tay Trác Nhân.

"Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn," Quan Trác Phàm lùi lại một bước, hơi cúi người về phía hai người, "Nhị ca, Nhị tẩu, từ nay về sau, mỗi người hãy tự bảo trọng."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, truyền bá.

***

Ngay lúc Quan Trác Phàm đến nhà giam Bộ Binh nha môn, thả Nhị ca Trác Nhân ra, tại Dưỡng Tâm điện, hai vị Thái hậu đang triệu kiến quân cơ, bàn bạc thế cục hiện nay.

Hồi tháng tám, An Khánh vừa thất thủ, rất nhiều người tưởng rằng từ đây thiên hạ có thể yên ổn, nhưng tin tức Hàng Châu rơi vào tay giặc vừa đến kinh thành, liền chấn động triều chính. Mấy ngày qua, hai cung vì chuyện này mà lòng nóng như lửa đốt, đã cùng quân cơ bàn bạc nhiều lần, muốn đưa ra đối sách.

Đối sách được chia làm hai phần, một là muốn khen ngợi những "Trung liệt" đã tuẫn tiết, hai là muốn tìm cách cứu vãn cục diện.

Chiết Giang tuần phủ Vương Hữu Linh, ngày thường thanh danh quan trường không tốt, quan lại gốc Chiết Giang ở kinh thành nhiều người không có thiện cảm với ông ta, tố cáo ông ta tham ô không chỉ một lần. Nhưng lần này ông ta dũng cảm hy sinh, tuẫn tiết, lập tức đã khác. Các quan lại gốc Chiết Giang ở kinh thành, đặc biệt là Chu Học Cần, Hứa Canh Thân — những người đã lập công mới trong chính biến, nắm giữ thực quyền — đặc biệt giúp đỡ việc khó của ông, đứng ra dàn xếp, khiến điển lệ tuất phong vô cùng hậu hĩnh.

Còn Hàng Châu tướng quân Thụy Xương, vì là người Bát Kỳ, việc ông "hiên ngang" tuẫn tiết coi như đã giữ thể diện cho người Bát Kỳ, vì vậy điển lễ tuất phong càng thêm hậu hĩnh, truy tặng Thái tử Thái bảo, thụy hiệu "Trung Tráng", được nhập tự vào Từ đường hiền lương ở kinh sư. Có người nói một tiểu thiếp của Thụy Xương, khi thành vỡ, dẫn theo hai đứa con trai mấy tuổi, lẫn vào đám dân chạy nạn, đi mất tích. Từ Hi Thái hậu còn đặc biệt dặn dò Cung Vương, tìm cách đưa hai đứa con trai nhỏ của Thụy Xương tên là Tự Thành, Tự Ân về, để kế tục chức Nhất đẳng Khinh xa Đô úy thế chức của ông.

Nhưng khen ngợi thì dễ, chỉ cần trả tiền và ban danh phận là xong. Còn muốn cứu vãn cục diện thì không đơn giản như vậy, dù sao toàn tỉnh Chiết Giang chỉ còn lại Hồ Châu và Cù Châu hai tòa thành cô lập. Chỉ đành một mặt đốc thúc tướng quân tăng cường đánh từ tây sang đông, một mặt truyền lệnh cho Tả Tông Đường đang ở Giang Tây, hy vọng quân đội của ông có thể tiến về hướng Chiết Giang.

Hơn nữa ngoài những chuyện này, còn có một mối lo lớn khác — hiện nay hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang nếu đều đã rơi vào tay quân phiến loạn, Thượng Hải tựa như một hòn đảo cô lập, mang cảm giác bấp bênh.

Có thể cứu Thượng Hải, chỉ có duy nhất Tăng Quốc Phiên, nhưng theo lời giải thích của ông ta, quân Tương của ông vẫn đang đánh từ An Huy sang Giang Tô, không có binh tướng nào có thể điều động. Mặc dù ông đã phái môn sinh của mình, người nguyên là Thiệu Duyên đạo Phúc Kiến, nay là Án sát tam phẩm Lý Hồng Chương, ở An Khánh huấn luyện binh lính mới, chuẩn bị gấp rút tiếp viện Thượng Hải, nhưng lại không kịp, không biết bao giờ mới có thể xuất quân.

Đến cục diện như thế, hai cung Thái hậu tuy lòng nóng như lửa đốt, nhưng cũng đành bó tay hết cách, chỉ có thể mong Lý Tú Thành đừng nhanh như vậy đã có ý đồ với Thượng Hải. Điều này đã biến thành chuyện nhìn trời đoán quẻ, làm sao mà chuẩn được?

Mấy vị quân thần, nói đi nói lại cũng chẳng ra được manh mối gì, Cung Vương bèn muốn nói đến một chuyện.

"Thái hậu, nói đến, lại có một chuyện như vậy," Cung Vương khẽ cau mày nói, "Hai ngày trước, Quan Trác Phàm dâng một tờ đơn, nói muốn từ quan võ, chuyển sang làm văn quan."

Từ Hi lấy làm kinh hãi — từ võ chuyển văn, không phải là không có ví dụ như vậy. Nhưng Quan Trác Phàm mới thăng chức Tổng binh nhị phẩm không lâu, sao đã nghĩ chuyển sang làm văn quan? Sớm nghe nói hắn có vẻ thiên về Bộ Ngoại giao, ra là đã nảy sinh ý nghĩ như vậy. Nghĩ lại, hắn biết nói tiếng Tây, tự hồ cũng có năng lực như vậy.

"Chuyện ở Tổng lý sự vụ nha môn, Lục Gia ngươi cũng đã nói mấy lần là thiếu người. Quan Trác Phàm nếu muốn đến đó, vậy cứ để hắn đến làm việc đại thần mà tập sự, ta thấy cũng không phải là không thể — dù sao việc ngoại giao cũng rất quan trọng." Từ Hi dừng lại một chút, trao đổi ánh mắt với Từ An Thái hậu, rồi nói tiếp: "Chuyện này, hai tỷ muội chúng ta không có thành kiến, các ngươi cứ bàn bạc mà quyết định. Còn về Ngự tiền Thị vệ của hắn, vẫn cứ giữ nguyên như cũ là được."

Hiện tại cục diện trong kinh thành từ lâu đã ổn định, cũng không nhất thiết phải giữ Quan Trác Phàm ở lại Bộ Binh nha môn. Theo suy nghĩ trong lòng Từ Hi, Quan Trác Phàm đã có ý niệm này, không nên ngăn cản con đường tiến thân mới của hắn, cứ việc để hắn phát triển con đường mới.

"Hắn... lại không phải xin điều đến Tổng lý sự vụ nha môn." Cung Vương ngữ khí có chút ấp a ấp úng.

"Ồ?" Từ Hi Thái hậu thấy Cung Vương cùng một tốp quân cơ đại thần phía sau đều có vẻ mặt khá lạ, không khỏi nổi lòng nghi ngờ, truy hỏi: "Sao vậy? Hắn muốn điều đến nha môn nào?"

Lời này rất khó nói ra, Cung Vương do dự một chút, nhưng tình thế bức bách, không nói cũng không xong.

"Hắn muốn điều đến Giang Tô, làm Tri huyện Hải Châu."

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.