Vi Nhân nói: "À, ra là sông Mẫu Đan chảy về hướng đó sao? Xem ra chúng tôi đã đi nhầm đường rồi. Ba vị đại ca, chẳng hay chúng tôi có thể đi cùng các vị một đoạn được không?"

Vi Nhân lập tức bắt chuyện với ba người, rồi biết được họ đều là người Tungus. Ngữ hệ Tungus bắt nguồn từ một cộng đồng dân tộc cổ xưa gần hồ Baikal. Hiện nay, ngữ hệ này bao gồm người Mãn (người Tích Bá), người Hách Triết, người Ngạc Luân Xuân, người Ngạc Ôn Khắc cùng người Oroc, người Nanai (tức một nhánh của người Nữ Chân), người Udege, người Ulchi, người Yakut (cũng là người Nữ Chân) và nhiều tộc người khác sinh sống ở Nga. Các dân tộc này chủ yếu phân bố ở vùng Đông Bắc châu Á. Từ "Tungus" xuất hiện vào thời cận đại, với nhiều cách giải thích khác nhau, như "người nuôi heo" hay "người phương Đông". Tổ tiên của người thuộc ngữ hệ Tungus đã sinh sống ở vùng phía nam hồ Baikal từ hàng vạn năm trước. Tại đó, họ đã trải qua và hoàn thành tất cả các giai đoạn phát triển từ thời Đồ đá cũ cho đến những năm đầu của thời Đồ đá mới. Vào cuối thời kỳ Đồ đá mới, một bộ phận người Tungus nguyên thủy đã rời khỏi nơi ở, di cư về phía Đông (tức lưu vực thượng trung lưu Hắc Long Giang, sông Mẫu Đan và sông Ussuri), sau này phát triển thành người Nữ Chân và người Mãn. Những người Tungus nguyên thủy ở lại tiếp tục phát triển, nhưng sau đó đã bị đồng hóa bởi những người nói tiếng Đột Quyết di cư đến.

Ba người họ là người Ngạc Ôn Khắc, thuộc ngữ hệ Tungus. Người Ngạc Ôn Khắc tự gọi mình là "người núi lớn", họ sống chủ yếu bằng săn bắn và đào nhân sâm. Họ thường đến chợ Mẫu Đan Giang để buôn bán với người Hán, nên họ biết nói một ít tiếng Hán.

Việc săn bắn của người Ngạc Ôn Khắc còn có một đặc điểm nữa, đó là họ thường dùng tuần lộc trong các cuộc săn. Vì thế, họ còn được gọi là "người Ngạc Ôn Khắc cưỡi tuần lộc".

Người Ngạc Ôn Khắc vô cùng hiếu khách và rất mực lễ phép. Họ thường nói: "Khách phương xa đến thăm sẽ không mang theo nhà cửa của mình đi." Họ cho rằng nếu không đón tiếp khách chu đáo, sau này khi mình ra ngoài cũng sẽ không được đối đãi tử tế. Khi đãi khách, nhất định phải có rượu ngon thịt béo. Món ăn nhất định phải có thịt xé tay từng tảng lớn, kèm theo thịt hong gió, mầm liễu và cháo thịt nấu từ gạo tắc tử với hương vị độc đáo. Vì thế, họ vô cùng nhiệt tình dẫn đường cho đoàn người.

Mất khoảng một canh giờ, đoàn người đã đến sông Mẫu Đan. Nơi đây là một khu chợ lớn sầm uất ở Đông Bắc. Người Hán, người Mãn, người Hách Triết, người Ngạc Ôn Khắc và cả không ít người nước ngoài đều đang bày bán đủ loại hàng hóa của mình. Tiếng người rao hàng, tiếng mua bán tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Để cảm tạ tấm lòng dẫn đường của họ, Vi Nhân sớm đã mua lại số con mồi và da lông của ba người Ngạc Ôn Khắc với giá cao. Đống ngân phiếu lớn mang theo bên mình cũng chẳng hề thiếu hụt. Chàng mời cả ba người Ngạc Ôn Khắc vào quán rượu uống một bữa.

Một đoàn người tiến vào quán rượu, hơn hai mươi người đã lấp đầy cả quán rượu vốn không lớn này. Song Nhi móc ra một thỏi bạc mười lạng lớn, đưa cho tửu bảo, dặn dò anh ta mang nhiều rượu thịt lên.

Đang lúc mọi người dùng bữa, chợt nghe thấy bàn bên có người nói chuyện: "Lão ca, củ sâm này của ông đương nhiên cũng rất tốt rồi. Tháng trước có người từ núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập bên kia xuống..."

Vi Nhân và Song Nhi nghe thấy cái tên "núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập" thì trong lòng đều giật mình. Họ liếc nhìn nhau, rồi cùng quay sang phía người đang nói chuyện. Đó là hai lão hán, đang mân mê một củ nhân sâm mới đào còn nguyên lá.

"Núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập!" Vi Nhân nói thầm một câu.

Người đàn ông Ngạc Ôn Khắc hơn bốn mươi tuổi ngồi bên cạnh tên là Mục Nhĩ. Ông là thợ săn và khách đào sâm nổi tiếng nhất trong tộc, đã từng đến rất nhiều nơi, thậm chí còn vượt biên giới. Ông vô cùng cảm kích vị khách quý trẻ tuổi đã nhiệt tình chiêu đãi. Khi nghe Vi Nhân nói thầm, ông lập tức dùng tiếng Hán lơ lớ hỏi: "Chẳng lẽ các ngươi muốn đi núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập sao?"

"Chẳng lẽ Mục Nhĩ đại thúc cũng biết núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập này sao?" Song Nhi rót cho Mục Nhĩ một chén rượu, cười hỏi.

"Đúng vậy! Núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập nằm ở cực bắc của dãy Đại Hưng An, nơi đó rừng sâm rậm rạp, sản sinh nhiều nhân sâm quý giá. Lúc còn trẻ, ta từng theo A Mã đến đó đào sâm vài lần rồi." Mục Nhĩ gật đầu nói.

"Vậy núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập cách đây bao xa?" Song Nhi tiếp tục hỏi.

Mục Nhĩ trầm ngâm nói: "Núi Hô Mã Nhĩ Oa Tập nằm ở chân núi Đại Hưng An, bên bờ sông Humar. Từ đây đi về phía bắc còn chừng 2000 đến 3000 lí nữa. Nơi đó núi cao rừng rậm, thường xuyên có mãnh thú qua lại. Humar là tiếng Mông Cổ, có nghĩa là "người tiên phong". Nhưng cũng có người nói Humar là từ tiếng Daoatle, mang ý nghĩa 'núi cao hẻm núi không thấy ánh nắng, dòng chảy xiết'."

Vi Nhân ở một bên im lặng lắng nghe. Chàng gọi Song Nhi lại gần, thì thầm vào tai nàng vài câu. Song Nhi khẽ gật đầu. Nàng lại đi đến bên Mục Nhĩ, hỏi ông vài cái tên sông núi còn lại trên bản đồ trong cuốn 《Tứ Thập Nhị Chương Kinh》. Thế mà Mục Nhĩ lại vô cùng quen thuộc. Ông chỉ điểm từng ngọn núi, dòng sông, phương vị chuẩn xác, hoàn toàn trùng khớp với những gì ghi trên bản đồ.

"Mục Nhĩ đại thúc, tướng công của thiếp muốn mời thúc giúp một việc! Chẳng hay thúc có bằng lòng giúp đỡ không?" Song Nhi liếc nhìn Vi Nhân, thấy chàng khẽ gật đầu, liền nói với Mục Nhĩ.

"Không biết vị công tử này có chuyện gì muốn ta hỗ trợ?" Mục Nhĩ hỏi.

Song Nhi từ trong ngực lấy ra một tờ ngân phiếu một trăm lạng đặt trước mặt Mục Nhĩ, nói: "Tướng công của thiếp muốn làm việc ở vùng Đông Bắc, nhưng khổ nỗi lạ nước lạ cái, muốn mời thúc làm người dẫn đường trong nửa năm. Đến kỳ hạn, tướng công của thiếp sẽ trả cho thúc hai trăm lạng bạc thù lao. Đây là m��t trăm lạng bạc ngân phiếu, xem như tiền đặt cọc. Thúc thấy thế nào?"

Mục Nhĩ thấy tờ ngân phiếu trước mắt thì hết sức cao hứng. Mặt ông vốn đã ửng hồng vì rượu, giờ đây đỏ bừng như phát sáng. Ông cầm lấy ngân phiếu, liên tục gật đầu đáp ứng.

Vi Nhân lập tức lệnh cho thủ hạ đi chợ mua cho Mục Nhĩ một con ngựa. Mục Nhĩ cũng dặn dò hai người bạn đồng hành còn lại mang tờ ngân phiếu một trăm lạng về nhà cho vợ mình, và kể lại chuyện này.

Tại Mục Nhĩ dẫn đường, đội ngũ một đường hướng bắc. Dù tuyết rơi dày đặc kéo dài, nhưng ông vẫn luôn tìm được những con đường tương đối dễ đi cho mọi người.

Lại đi thêm hơn hai mươi ngày. Hôm ấy thời tiết trở nên xấu đi. Càng đi về phía bắc, tuyết rơi càng lúc càng nhiều, thời tiết càng thêm rét lạnh. Đường đi phủ đầy băng tuyết dày đặc, việc di chuyển vô cùng khó khăn, đến nỗi ngựa cũng không thể đi được nữa. Đoàn người đành phải đi bộ xuyên qua khu rừng tuyết nguyên rậm rạp.

Một ngày nọ, đội ngũ đang tiến lên trong một khu rừng tùng lớn thì đột nhiên từ phía đông bắc vọng lại một tiếng "phịch" lớn, đó là tiếng súng đạn. Binh sĩ "Cận Vệ Doanh" lập tức cho thấy kết quả của quá trình huấn luyện khắc nghiệt lâu dài. Dù kinh ngạc nhưng họ nhanh chóng trấn tĩnh. Họ lập tức điều khiển ngựa của mình, sau đó đâu vào đấy hành động, nhanh chóng cùng nhau xuống ngựa. Có người dồn ngựa lại, có người mở những chiếc đồ đựng trên ván trượt tự chế ra, lấy Hỏa Thương bên trong và phân phát cho binh sĩ. Các binh sĩ nhận lấy Hỏa Thương. Chỉ huy lập tức điều động đội tiên phong tiến lên trinh sát tình hình địch, một bộ phận binh sĩ khác thì bố trí tuyến phòng thủ cảnh giới xung quanh.

Vi Nhân bất chấp ánh mắt nghi hoặc của Mục Nhĩ, chàng cũng nhận lấy khẩu Hỏa Thương ngắn từ tay binh sĩ, thuần thục lắp thuốc súng, đạn, rồi đậy nắp bảo vệ, sau đó cắm nó vào bên hông.

Vi Nhân thấy Song Nhi cũng đã chuẩn bị xong một khẩu Hỏa Thương ngắn, liền quay đầu nói với Mục Nhĩ vẫn còn đang kinh hoảng: "Thúc yên tâm! Không có chuyện gì đâu!"

Mục Nhĩ trong tộc cũng là một dũng sĩ nổi tiếng. Nghe vậy, mặt ông đỏ bừng lên vì tự ái. Ông rút ra cung săn của mình, nói: "Ta Mục Nhĩ cũng là dũng sĩ Ngạc Ôn Khắc, chẳng phải chỉ là giết địch thôi sao? Có gì mà phải sợ hãi?"

Song Nhi thấy cái bộ dạng này của Mục Nhĩ, bật cười khúc khích, vội cúi đầu xuống.

Vi Nhân cười vỗ vỗ vai Mục Nhĩ, sau đó chàng quay người lại, ra hiệu cho viên trung úy của "Cận Vệ Doanh" rồi đi thẳng về phía trước. Song Nhi cùng các binh sĩ theo sát bước chân Vi Nhân. Lúc này, bên cạnh Mục Nhĩ xuất hiện thêm một binh sĩ vũ trang đầy đủ.

Vi Nhân ẩn nấp sau gốc cây to và bụi rậm, rồi nghe thấy hơn mười người hò hét ầm ĩ, chạy xộc tới. Sau đó lại có tiếng vó ngựa mơ hồ vọng lại.

Đợi một hồi, lính trinh sát trở về báo cáo có hơn mười tên kỵ binh Quỷ La Sát đang đuổi giết một đám thợ săn Tungus.

Viên trung úy nghe vậy, lập tức xin chỉ thị Vi Nhân. Vi Nhân lạnh lùng ra lệnh phục kích đám kỵ binh Quỷ La Sát này.

Viên trung úy lĩnh mệnh, dẫn binh sĩ dưới quyền lập tức len lỏi tiến lên.

Vi Nhân cũng dẫn Song Nhi tiến đến một bụi cỏ rậm rạp che khuất tầm nhìn, giấu kỹ thân mình rồi nhìn ra ngoài. Chỉ thấy cách đó chừng hơn hai trăm mét, một nhóm thợ săn Tungus, khoảng hơn mười người, đang cuồng loạn lao về phía mình để ẩn nấp.

Chợt nghe tiếng súng "rầm rầm" vang lên không ngớt, mấy tên thợ săn té ngã trên đất, lăn mấy vòng rồi bỏ mạng, máu tươi chảy lênh láng.

Vi Nhân cắn răng, ánh mắt kiên định, không hề xao động nhìn thẳng về phía trước. Lúc này, chàng cảm thấy tay Song Nhi đã siết chặt tay mình. Chàng quay đầu nhìn thoáng qua đôi mắt hoảng sợ của nàng, rồi khẽ siết lại bàn tay nàng, trao cho nàng một nụ cười ấm áp. Sau đó, chàng rút ra khẩu Hỏa Thương ngắn, nhắm về phía trước. Chẳng mấy chốc, một khẩu Hỏa Thương ngắn nữa đã xuất hiện trước mặt Vi Nhân, thẳng tắp chĩa về phía trước.

Lúc này, tiếng vó ngựa vang dội, hơn mười con ngựa lao tới. Trên lưng ngựa quả nhiên là những quan binh nước ngoài râu vàng mắt xanh, ai nấy dáng người vạm vỡ, thần sắc hung tợn, kẻ cầm Hỏa Thương, người vung loan đao, đang đuổi sát đến. Lúc này, những người thợ săn Tungus đã kiệt sức. Dù họ cố sức chạy trốn, nhưng làm sao đôi chân người lại chạy thoát được vó ngựa bốn chân. Giữa tiếng cười ha hả của kỵ binh Quỷ La Sát, họ sắp đuổi kịp rồi.

Đúng lúc đó, theo một tiếng "Bắn!" ra lệnh, từ trong rừng cây, trong bụi cỏ, những tràng súng "phanh, phanh..." vang lên ầm ĩ không ngớt. Đám kỵ binh Quỷ La Sát đang vung đao chém giết những người thợ săn Tungus, lập tức đồng loạt ngã ngựa giữa làn mưa đạn.

"Xuất kích!" Giữa tiếng ra lệnh vang dội, binh sĩ "Cận Vệ Doanh" lập tức phi tốc lên ngựa, lao thẳng ra chiến trường như những mũi tên. Số ít kỵ binh Quỷ La Sát còn sống sót còn chưa kịp thoát khỏi cơn hoảng loạn, liền bị dòng thép ào ạt ập đến bao vây. Không đến một lát, kỵ binh Quỷ La Sát đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lúc này, ngoài những người cảnh giới, binh sĩ "Cận Vệ Doanh" còn lại đồng loạt xuống ngựa, dọn dẹp chiến trường, cấp tốc cứu chữa thương binh và thu thập chiến lợi phẩm.

"Tướng công, thiếp vừa bắn trúng một tên Quỷ La Sát!" Song Nhi kéo cánh tay Vi Nhân, vừa cười vừa nói.

"Tốt lắm Song Nhi! Nàng thật lợi hại!" Vi Nhân cười nói.

Song Nhi nghe được Vi Nhân khen ngợi, vui vẻ khẽ cười thầm. Bản quyền câu chuyện này được truyen.free bảo vệ nghiêm ngặt.