Thượng úy Lô Minh có chút buồn bực. Thì ra, Bộ Tư lệnh vừa giao cho anh một nhiệm vụ mới nhất: làm Liên trưởng của Đội Tunguska. Anh vốn đã sẵn sàng theo tư lệnh ra chiến trường lập công lần nữa, nhưng thực sự không muốn đảm nhiệm vị trí chỉ huy tân binh này. Thế nhưng, với nguyên tắc cơ bản của người lính là "quân nhân lấy tuân lệnh làm thiên chức", cộng thêm việc Phó đại đội trưởng trung úy Đồ Lục Mạn hết lời khẩn cầu, và điều chí mạng nhất là Sắc Khố Luân hùng hổ dọa người, anh đành phải thở dài chấp nhận mệnh lệnh.

Phật Khố Luân thì buồn vui lẫn lộn. Điều buồn là Vi Nhân bắt cô ở lại Lê Bì Hạp, khiến cô bé vừa nếm trải vị ngọt ngào của tình yêu lại nhanh chóng nếm trải nỗi buồn chia ly. Điều mừng là Vi Nhân quyết định thành lập đội cứu hộ, tập hợp ba mươi phụ nữ trong tộc Lê Bì Hạp. A Kha làm đội trưởng, Đức Khố Luân làm đội phó, còn Sắc Khố Luân và cô làm y tá trưởng. Tạm thời, dưới sự chỉ đạo của A Kha, họ sẽ tiến hành huấn luyện kiến thức y học và thực hành cứu chữa ban đầu. Đây là công việc Phật Khố Luân yêu thích, từ nhỏ cô đã mong muốn được chăm sóc những con vật nhỏ bị thương.

Ngay sau lễ phong thưởng, Vi Nhân liền dẫn theo Tô Thuyên, Song Nhi, Tăng Nhu, cùng một bộ phận "Cận Vệ doanh" lên đường.

Trải qua gần ba tháng hành quân vất vả, đội quân viễn chinh hướng Viễn Đông đã lộ rõ vẻ mệt mỏi không chịu nổi. Ngay cả những kỵ binh Cossack hùng tráng, b��m trợn nhất của quân đội, giờ đây ngồi trên lưng ngựa cũng đã xiêu vẹo. Đại úy Niculaie, người chỉ huy đội quân, đành phải phi ngựa chạy đến trước cỗ xe ngựa sang trọng kia, cúi mình nói: "Kính thưa Công chúa Sophia, hôm nay đã đến giờ ăn trưa, liệu có nên cho đội quân nghỉ ngơi một chút không ạ!"

Lúc này, cửa sổ bên cạnh thùng xe ngựa được đẩy ra, để lộ một khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp. Nàng chính là Công chúa Sophia Alekseyevna. Nàng nói: "Nếu các binh sĩ mệt mỏi thì cứ nghỉ ngơi một chút đi. Tiểu Emilia của ta cũng mệt rồi, cũng cần được nghỉ ngơi đàng hoàng."

Mệnh lệnh đóng trại được truyền xuống. Những binh sĩ của quân đoàn thiện chiến này lập tức trở nên sinh động như rồng như hổ, họ làm việc với hiệu suất rất cao. Chưa đầy một giờ, những lều quân dụng thẳng tắp đã được dựng lên thành hàng lối quanh các xe trượt tuyết vận tải và cỗ xe ngựa sang trọng kia. Lúc này, những binh lính phụ trách bếp núc đã nhóm lửa, những nồi súp sắt lớn được đặt trên bếp lửa.

Cỗ xe ngựa rất lớn, bên trong bao quanh bởi những tấm màn dày đặc, trải một tấm da gấu Bắc Cực lớn. Một cung nữ đang ôm một đứa bé trong tay, đứa bé im lặng, hiển nhiên là đã ngủ say.

Sophia nằm nghiêng trên tấm da lông ấm áp, cau mày trầm tư một mình, biểu cảm trên gương mặt cô đầy phức tạp.

Kể từ khi rời khỏi quốc gia cổ xưa, thần kỳ, lại rực rỡ diễm lệ mà cô vẫn mãi vấn vương, khó lòng quên được, trở về Moscow, vốn dĩ cô đã không thể nào quên được người đàn ông đó. Một chuyện xảy ra càng khiến nỗi nhớ trong cô thêm da diết: thì ra cô đã mang thai!

Khoảng thời gian đó là lúc cô hạnh phúc và bình yên nhất. Cô đến một biệt cung ở ngoại ô Moscow – Cung Điện Săn Bắn. Trong khu rừng xinh đẹp đó, cung điện chiếm diện tích hơn trăm héc-ta, bề ngoài giản dị mà trang trọng, bên trong trang trí lộng lẫy và quý giá. Đây là khu kiến trúc cung điện vườn, vì kiến trúc xa hoa tráng lệ, rất được các đời Sa hoàng yêu thích, rất nhiều vũ hội lớn, lễ hội cung đình và các hoạt động khác đều được tổ chức tại đây. Kiến trúc tiêu biểu là một cung điện hai tầng lầu. Tầng trên trang trí cực kỳ hoa lệ, giữa các cột trụ phòng khiêu vũ đều dùng gương Venice để trang trí. Cung điện này là biệt thự ngoại ô của các đời Sa hoàng, chia thành Thượng Hoa Viên và Hạ Hoa Viên. Phòng đọc sách làm bằng gỗ và cầu thang gỗ dẫn lên phòng đọc sách. Bên ngoài đại cung điện trang trí cực kỳ hoa lệ, hai cánh cũng có mái vòm mạ vàng. Bên trong cung có sảnh lễ mừng, sảnh yến hội và các cung thất hoàng gia. Tường trong nội cung vốn đã vàng son lộng lẫy, thêm vào những bức bích họa cổ điển khổng lồ trên trần nhà, càng trở nên xinh đẹp tuyệt trần. Nội cung Kim Bích Huy Hoàng, ngoài cung óng ánh rực rỡ, hai hoa viên suối phun lớn ở hạ cung mang vẻ đẹp kỳ vĩ khiến người ta kinh ngạc. Thượng Hoa Viên có cây cối, thảm cỏ được cắt tỉa thành nhiều hình dáng khác nhau, rải rác khắp nơi, ở giữa là hồ nước trong xanh, tầm nhìn khoáng đạt. Hạ Hoa Viên với các đài phun nước càng làm người ta kinh ngạc hơn: 150 đài phun, hơn 2000 trụ phun nước. Nổi tiếng nhất trong số đó là hai thác nước bậc thang mang tên "Cờ Vua Núi" và "Kim Sơn". Phía đông, thác nước "Cờ Vua Núi" được tạo thành từ những bậc thang hình bàn cờ bằng đá cẩm thạch đen trắng trải dài theo sườn núi. Ở cửa thác nước cao nhất có ba đầu rồng Trung Quốc, hai bên dòng nước chảy đều có tượng thần Hy Lạp bằng đá cẩm thạch. Các đài phun nước khác cũng có tạo hình đa dạng, nhiều màu sắc. Mỗi khi tất cả đài phun cùng hoạt động, chúng như dải Ngân Hà vẫy gọi, cuốn hút người xem vào cảnh tượng ngoạn mục.

Sophia chọn nơi đây làm nơi sinh nở, chính là vì những lý do trên. Sau mười tháng mang thai, Sophia sinh hạ một bé trai kháu khỉnh. Cô biết người đàn ông kia họ Vi, hơn nữa cậu bé lớn lên vô cùng đáng yêu, với mái tóc đen nhánh óng mượt, làn da trắng nõn sáng ngời, chiếc mũi cao thẳng, đôi mắt xanh lam trong veo, vẻ mặt tĩnh mịch cùng nụ cười hiền lành, đúng là một tiểu thiên sứ. Vì thế, cô đặt tên con trai là Emilia Vyacheslavovich Vi – họ Vi là họ của người đàn ông kia.

Thế nhưng, thời gian tươi đẹp luôn ngắn ngủi. Khi đứa bé tròn một tháng tuổi, Sophia cùng con trai trở về Điện Kremlin ở Moscow. Lúc này, cô mới phát hiện tình hình trong nội cung đã thay đổi rất nhiều, mà sự thay đổi này lại bị kế mẫu của cô, Hoàng thái hậu Naryshkin, che giấu. Thì ra, em trai Sa hoàng Feodor III của cô đã tái phát bệnh tình hai tháng trước, sinh mạng chỉ còn thoi thóp. Naryshkin đã lợi dụng cơ hội Sophia ở biệt cung săn bắn xa xôi để bắt đầu vận động cho con trai mình, tức là em trai cùng cha khác mẹ của Sophia, Peter, lên ngôi Sa hoàng. Nào ngờ, Sophia lại nhanh chóng cùng con trở về Moscow.

Công chúa Sophia là con gái của Sa hoàng Aleksey. Sa hoàng Aleksey có đông con cái, nhưng kỳ lạ là các con trai đều thể chất yếu ớt, trong khi các con gái lại khỏe mạnh. Trong năm người con trai đầu tiên của ông, ba người mất sớm. Thái tử Feodor mắc bệnh "huyết yếu", còn Tiểu hoàng tử Ivan không chỉ thể chất yếu mà trí lực cũng kém xa người thường. May mắn thay, Hoàng hậu mới Naryshkin đã sinh cho lão Sa hoàng một người con trai khỏe mạnh, tên là Peter.

Feodor III – Feodor Alekseyevich Romanov, là con trai thứ ba của Sa hoàng Aleksey, mẹ là Maria Miloslavskaya. Hai người anh trai của Feodor đều chết non từ trước, vì thế Feodor được lập làm Hoàng trữ. Feodor từ nhỏ đã ốm yếu, mắc bệnh huyết yếu, thể chất suy nhược, đến nỗi đi lại cũng cần người hầu dìu đỡ. Có khi bệnh nặng phải nằm liệt giường, thường xuyên đến nửa năm không rời khỏi giường bệnh. Thế nhưng, chính trong thời kỳ trị vì của vị Sa hoàng ốm yếu này, đã xảy ra nhiều sự kiện mang tính khai sáng đối với nước Nga, trở thành một giai đoạn phát triển quan trọng trong lịch sử nước Nga.

Feodor đã được giáo dục thỏa đáng từ nhỏ. Dưới ảnh hưởng của người cha cần cù, uyên bác, ông thích đọc sách và thừa kế một lượng lớn sách từ người cha để lại. Sa hoàng Aleksey, kết hợp kinh nghiệm phát triển của bản thân, đã mời học giả nổi tiếng nhất thời bấy giờ là Simon Polotsky về làm thầy cho Feodor và chị gái Sofia của ông. Polotsky kiêm nhiệm linh mục, nhà văn, nhà thần học, thi sĩ và dịch giả, là một trong những người khởi xướng phong trào Khai sáng và Latin hóa thần học ở Nga thế kỷ 17.

Dưới ảnh hưởng của Polotsky, Feodor, được giáo dục theo phong cách châu Âu, có tư tưởng khai sáng và ý thức vượt trội. Ông có thể nói trôi chảy tiếng Ba Lan, tiếng Latinh và còn tinh thông tiếng Hy Lạp cổ. Ông yêu thích âm nhạc, ngoài ra còn có thành tựu nhất định trong lĩnh vực thơ ca. Mặc dù thể chất ốm yếu, cưỡi ngựa bắn tên vẫn là môn thể thao Feodor yêu thích.

Sa hoàng Aleksey qua đời vì bệnh. Ngay trong ngày Sa hoàng băng hà, các quan đại thần trong triều, dưới sự chủ trì của Đại công tước Miloslavsky, đã tuyên thệ trung thành với Hoàng trữ Feodor, ủng hộ ông lên ngôi.

Gia tộc Miloslavsky vội vàng ủng hộ vị Sa hoàng thiếu niên gần 15 tuổi lên ngôi là vì lo lắng xảy ra chính biến. Quả thật, gia tộc Naryshkin, đại diện cho người vợ sau của Sa hoàng Aleksey, đã âm thầm chuẩn bị chính biến. Họ âm mưu tiêu diệt toàn bộ gia tộc Miloslavsky, ép buộc Feodor bổ nhiệm mẹ kế Naryshkin làm Nhiếp Chính Vương và nắm giữ toàn bộ quyền hành trong triều. Sau khi âm mưu của gia tộc Naryshkin bị phát hiện, nhiều thành viên gia tộc bị lưu đày. Tuy nhiên, Naryshkin vẫn là Hoàng hậu quý giá nên may mắn thoát nạn, được giữ lại ở Moscow. Thân phận của Naryshkin và Hoàng tử Peter, con út của Sa hoàng Aleksey, không thay đổi, họ vẫn được hưởng sự phụng dưỡng như trước trong cung.

Sau khi Feodor đích thân chấp chính, dưới sự ủng hộ của Đại công tước Miloslavsky, các cận thần Yazmin Krakow và Likhachev, dựa theo phương án do Đại công tước Vasily Vasilyevich Golitsyn đề ra, đã bắt tay vào triển khai một loạt cải cách về kinh tế, hành chính, tư pháp, tài chính, quân sự, tôn giáo và giáo dục. Các biện pháp cải cách của Feodor đã đặt nền móng cho quá trình hiện đại hóa nước Nga, đồng thời cung cấp một bản mẫu tham khảo cho cuộc cải cách của Peter Đại đế sau này.

Về ngoại thương, Feodor III quyết định mở các cảng biển giao thương với nước ngoài, đặt địa điểm buôn bán với thương nhân nước ngoài tại thành phố Pskov. Ngay sau đó, ông bắt đầu giải quyết vấn đề đất đai, ra lệnh cho các lãnh chúa và địa chủ ở mọi nơi phải phân chia đất đai rõ ràng, thiết lập ranh giới rõ ràng giữa các lãnh địa. Đồng thời, tất cả lãnh chúa và địa chủ phải báo cáo rõ ràng số lượng nông nô và nông dân tá điền hiện có lên trung ương. Ngoài ra, ông hủy bỏ các cơ cấu hành chính rườm rà ở các địa phương, đơn giản hóa thủ tục hành chính, ra lệnh thiêu hủy tất cả sổ sách ghi chức quan được các quý tộc lưu giữ trong nhà, dùng gia phả để thay thế sổ sách chức quan cũ. Trên thực tế, đây là việc hủy bỏ cách thức định quan tước dựa trên xuất thân.

Trong thời gian trị vì của Feodor III, Nga đã tiến hành cải cách quân sự quan trọng, đẩy nhanh quá trình hiện đại hóa quân đội Nga, bắt đầu trang bị và huấn luyện quân đội theo tiêu chuẩn châu Âu. Trong thời kỳ này, Nga lần đầu tiên tách biệt văn quan và võ quan. Quân đội Nga bắt đầu phổ biến chế độ quân hàm, quân hàm được chia thành sáu cấp, thấp nhất là thiếu úy, cao nhất là thượng tá. Văn quan cũng được chia thành nhiều loại, cấp bậc văn quan trở thành căn cứ tham khảo quan trọng để bổ nhiệm chức quan.

Từ nay về sau, võ quan chỉ phụ trách các vấn đề quân đội và quốc phòng; tất cả các vấn đề dân sự như hành chính, tư pháp đều được chuyển giao cho văn quan xử lý. Ngoài ra, một trong những biện pháp quan trọng nhất trong cải cách tư pháp là bãi bỏ hình phạt cắt cụt chi thể. Tội phạm phạm trọng tội không còn bị chặt tay hoặc đứt chân, mà được thay bằng hình phạt lưu đày Siberia.

Feodor còn triển khai một loạt các biện pháp cải cách hành chính khác, chuyển giao quyền quyết định các quốc sự trọng đại cho các quý tộc Duma, đồng thời tăng số lượng thành viên Duma từ 66 lên 99 người.

Hai cận thần của Feodor III là Yazmin Krakow và Likhachev tuy xuất thân bình dân nhưng rất được Sa hoàng coi trọng. Hai người họ bắt đầu tìm kiếm hoàng hậu tương lai cho Sa hoàng. Một năm, trong lễ Phục sinh diễu hành, Sa hoàng chú ý đến một thiếu nữ trong đám đông và rất lấy làm hài lòng. Yazmin Krakow và Likhachev liền âm thầm tìm hiểu, biết được thiếu nữ này vốn là Agafia Grushetskaya, cháu gái của thư ký Duma gốc quý tộc Ba Lan. Sau đó, Yazmin Krakow và Likhachev, với thân phận cận thần, đã đến thăm nhà Grushetsky và bày kế để ông không vội gả cháu gái mình, mà chờ đợi chỉ dụ của Sa hoàng. Quả nhiên, không lâu sau đó, Feodor III đã cưới Agafia làm vợ và phong cô làm Hoàng hậu.

Agafia có ảnh hưởng rất lớn đến cách sống trong nội cung. Bà là Hoàng hậu đầu tiên trong lịch sử nước Nga được phép mặc trang phục kiểu châu Âu trong cung và ở các buổi lễ chính thức. Dưới sự ảnh hưởng của Agafia, các cận thần và đại thần trong nội cung cũng bắt đầu cởi bỏ trường bào, thay bằng trang phục kiểu châu Âu gọn gàng. Nhiều đại thần còn cạo sạch bộ râu dài rậm rạp, thay bằng ria mép kiểu châu Âu hoặc cạo trụi râu tóc.

Năm 1653, sau khi Đông Ukraine tuyên bố sáp nhập vào lãnh thổ Nga, Nga đã không ngừng xung đột với các kẻ thù ở phía nam và phía tây là Hãn quốc Krym và Liên bang Ba Lan-Litva. Thủ lĩnh Cossack Tây Ukraine, Doroshenko, dưới sự ủng hộ của Ba Lan, đã khơi mào chiến tranh, kéo theo cả Ottoman và Hãn quốc Krym vào cuộc chiến chống Nga. Để tranh giành Đông Ukraine, Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ nhất bùng nổ, Nga và Ottoman cuối cùng đã đối đầu nhau. Về phía Nga, ngoài quân đội Nga tham chiến, còn có Cossack sông Don và Cossack Đông Ukraine; về phía Ottoman thì có phiên thuộc là Hãn quốc Krym và Cossack Tây Ukraine trợ chiến. Chiến tranh giằng co năm năm. Cuối cùng, liên quân của Thống đốc Nga Romodanovsky và thủ lĩnh Cossack Đông Ukraine Samoylovych đã đánh bại Ottoman. Thủ lĩnh Cossack Tây Ukraine Doroshenko bị bắt làm tù binh, giải về Moscow. Chiến tranh chấm dứt, Nga và Ottoman đã ký hòa ước tại Bakhchysarai, thủ đô của Hãn quốc Krym. Ottoman thừa nhận Đông Ukraine ở phía đông sông Dnepr thuộc về lãnh thổ Nga, Kiev cũng được tính vào bản đồ Nga. Ngư dân Nga có quyền hoạt động kinh tế như đánh bắt cá và phơi muối trên sông Dnepr.

Sau khi Chiến tranh Nga-Thổ lần thứ nhất kết thúc, Nga và Hãn quốc Krym lần đầu tiên có đường biên giới chung chính thức. Để phòng thủ trước sự xâm lấn của Hãn quốc Krym, Feodor hạ lệnh xây dựng tuyến phòng thủ dài 400 verst ở khu vực Izium, dọc sông Bắc Donets, kéo dài về phía tây đến sông Dnepr. Về sau, tuyến phòng thủ Izium còn được kéo dài về phía bắc, nối liền với tuyến phòng thủ Belgorod đã được xây dựng từ trước. Như vậy, biên giới Tây Nam của Nga thời Feodor III đã trở thành một tuyến từ sông Dnepr đến Izium. Khi thực lực của Sa hoàng đã mở rộng đến sông Dnepr và vùng hạ lưu sông Đông, mục tiêu tiếp theo là giành được một cửa ngõ ra Biển Đen. Để làm được điều đó, trước tiên phải khai thông tuyến đường ra Biển Azov. Ở phía bắc, Nga muốn giành được một cửa ngõ ra Biển Baltic thì phải đánh bại cường quốc châu Âu là Thụy Điển. Nga thời Feodor chưa có khả năng như vậy, tạm thời vẫn là một quốc gia lục địa.

Feodor còn triển khai một biện pháp cải cách trọng đại khác là tìm cách thành lập trường đại học đầu tiên của Nga, tức Học viện Slav-Hy Lạp-Latin. Công việc thành lập học viện do thầy của Feodor là Polotsky và một học trò khác của Polotsky là Silvester Medvedev chủ trì.

Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc truyen.free, mọi sự sao chép không được cho phép.