Người Tatar sinh sống gần vùng núi Hồ Nhĩ Oa Tập có một câu tục ngữ truyền miệng: "Bên cạnh vực Hắc Thủy, vàng rải khắp đường." Kẻ mạo hiểm không được Chúa ưu ái kia (Ghauri-chun thầm nghĩ), cả gia đình đều là những chuyên gia địa chất, tinh thông việc tìm kiếm mỏ. Từ đời cha anh ta, họ đã bắt đầu hành trình tìm kiếm ở Viễn Đông, đặc biệt là quanh vùng núi Hồ Nhĩ Oa Tập. Dựa trên cấu tạo địa chất nơi đây, ông tin rằng câu tục ngữ của người Tatar là có lý, rằng mỏ vàng phân bố khắp các ngọn núi lân cận. Sau cuộc tìm kiếm đầy hiểm nguy sinh tử, kẻ mạo hiểm ấy đã len lỏi vào rừng sâu, lẩn tránh dã thú, và bất chấp nguy hiểm bị những người đi săn trên núi truy đuổi, cuối cùng đã tìm ra một đại kim mạch gần núi Hồ Nhĩ Oa Tập. Mạch vàng này chứa lượng lớn quặng sa khoáng chất lượng cao.

Khi ông ta vui mừng khôn xiết trở về Moskva, định kêu gọi vốn đầu tư khai thác mỏ, lại gặp phải những khó khăn không ngờ, vấp phải vô vàn trở ngại. Thậm chí có người còn cười nhạo ông là đồ điên, chỉ toàn kể chuyện hão huyền. Lúc bấy giờ, sự can thiệp của Sa hoàng vào Viễn Đông vẫn còn ở giai đoạn đầu. Trong suy nghĩ của đại đa số người Slav, họ tràn đầy sợ hãi đối với những người Mông Cổ da vàng thấp bé mà họ cho là "ma quỷ" (tâm lý này xuất phát từ những cuộc chinh phạt của Đại Nguyên Mông Cổ ở châu Âu hàng trăm năm trước). Do đó, ngoại trừ số ít những kẻ có máu phiêu lưu, chẳng mấy ai tình nguyện đi xa xôi đến cố hương của người Mông Cổ da vàng kia. Các thương nhân Moskva càng hiếm khi chịu bỏ tiền vào vùng đất man rợ ấy. Mệt mỏi, kiệt sức lại thêm nhiễm phong hàn, ông ta cuối cùng không thoát khỏi cái chết. Thế nhưng, ông không đành lòng nhìn công sức hai đời gia đình mình hóa thành tro tàn, nên đã giao tấm bản đồ khảo sát khoáng sản kia cho Ghauri-chun.

Sau khi Ghauri-chun nhận được tấm bản đồ, anh ta cố tình dò hỏi khắp nơi và được biết cha của người kia quả thực là một nhân vật tiếng tăm trong giới khảo sát địa chất trong nước. Anh ta tin rằng những gì mình có được chắc chắn rất giá trị, vì vậy, anh đã tích cực hoạt động, cuối cùng trở thành một trong những Tổng đốc trẻ tuổi nhất của Sa hoàng – Tổng đốc Viễn Đông.

Trong khái niệm của Sa hoàng, vùng lãnh thổ Viễn Đông chỉ bao gồm phần trung đông Siberia. Cái tên "Siberia" bắt nguồn từ "Tiên Ti Lợi Á", tức dân tộc Tiên Ti, một trong những dân tộc phương Bắc của Trung Quốc. Siberia từ xa xưa đã là vùng sinh sống của các dân tộc du mục Trung Quốc. Thời nhà Đường, khu vực Nam Trung Siberia, bao gồm cả hồ Baikal, lần đầu tiên được đưa vào bản đồ Trung Quốc. Vùng Đông Nam Siberia, phía ngoài dãy Hưng An và khu vực Bắc Địa, cũng được sáp nhập vào bản đồ nhà Đường sau thời trung kỳ. Năm 1218, Mông Cổ diệt Tây Liêu; năm 1219, "dân cư trong rừng" (nam Siberia) được đưa vào bản đồ Mông Cổ; đến năm 1271, Đại Hãn quốc Mông Cổ trở thành nhà Nguyên. Lãnh thổ quốc gia nhà Nguyên rộng lớn chưa từng thấy, bao gồm phần lớn Siberia ngày nay, kéo dài về phía bắc đến tận Bắc Băng Dương, và về phía đông đến biển Bering cùng bán đảo Kamchatka, Mông Cổ bên ngoài, Đông Bắc bên ngoài, đảo Sakhalin, tất cả đều nằm trong phạm vi thống trị của nhà Nguyên, thuộc về tỉnh Lĩnh Bắc và tỉnh Liêu Dương của nhà Nguyên. Đến thế kỷ 15, vùng ngoài dãy Hưng An và Bắc Địa được sáp nhập vào bản đồ nhà Minh. Thế kỷ 17, vùng này lại được đưa vào bản đồ nhà Thanh. Cuối thế kỷ 16, Nga vượt dãy Ural xâm nhập Siberia. Đầu thế kỷ 17, Nga xâm nhập vùng ngoài dãy Hưng An và Bắc Địa, khu vực Hắc Long Giang. Các dân tộc thiểu số vùng Đông B���c bên ngoài từ chối cống nạp cho Sa hoàng, và người Nga đã tiến hành đàn áp tàn khốc.

Trước cuối thế kỷ 16, vùng Viễn Đông vẫn chưa thuộc về lãnh thổ của Sa hoàng. Vào thời kỳ này, nước Nga vừa mới hình thành một quốc gia tập quyền trung ương thống nhất, diện tích lãnh thổ của nó chỉ khoảng 2,8 triệu kilômét vuông, nằm ở một góc Đông Bắc Âu, cách xa Siberia. Đến giữa thế kỷ 16, dưới thời Sa hoàng Ivan IV, Nga mới bắt đầu bành trướng về phía đông, từng bước sáp nhập những vùng lãnh thổ rộng lớn ở Siberia và Viễn Đông, mở rộng đất nước đến bờ Thái Bình Dương. Trong quá trình Sa hoàng bành trướng về phía đông, chướng ngại đầu tiên mà họ gặp phải là Hãn quốc Siberia, giáp với lãnh thổ của mình.

Năm 1598, quân Nga đánh bại Hãn Kuchum, và Hãn Kuchum chạy trốn đến thảo nguyên rộng lớn không lâu sau thì qua đời. Đến đây, Sa hoàng cuối cùng đã chinh phục Hãn quốc Siberia. Lực lượng xâm lược của Nga vượt qua dãy Ural, cuộc viễn chinh của Yermak đã mở màn cho công cuộc bành trướng quy mô lớn của Sa hoàng vào Siberia. Đến những năm 30-40 của thế kỷ 17, thế lực xâm lược của Sa hoàng đã vượt qua sông Yenisei, tiến đến sông Lena, bán đảo Chukotka và biển Okhotsk.

Sau khi Sa hoàng chinh phục Hãn quốc Siberia, họ phái trọng binh, xây dựng các pháo đài quân sự để củng cố vùng đất mới chiếm lĩnh. Đồng thời, những cứ điểm này còn được dùng làm đại bản doanh để tiến thêm một bước xâm lấn thảo nguyên Barabinsk. Để chiếm giữ khu vực trung và hạ lưu sông Ob, Sa hoàng còn chỉ huy quân đội lần lượt tiêu diệt các tù trưởng quốc gia Kirei và Yepanchin, thành lập nên thành Kirei và Tobolsk tại đó. Năm 1593, sau chiến thắng trước người Tyumen, Sa hoàng đã xây dựng thành Beryozovo trên nền địa điểm cũ của thành phố Khanty-Mansiysk, coi đây là căn cứ địa để tiếp tục tiến quân dọc sông Tavda. Đến năm 1601, họ thành lập thành Mangazeya ở hạ lưu sông Taz, và sau đó là thành Narym ở cửa sông Ob.

Đầu thế kỷ 17, Sa hoàng tiếp tục bành trướng về phía đông, đến thập niên 20 đã chiếm lĩnh khu vực sông Yenisei. Đến đầu thập niên 30 của thế kỷ 17, người Nga đã kiểm soát phần trung, hạ và một phần thượng lưu sông Yenisei. Trong quá trình bành trướng vào Siberia và Viễn Đông, Sa hoàng cũng mở rộng tầm ảnh hưởng đến hồ Baikal và khu vực Hắc Long Giang. Vào thập niên 30 và 40 của thế kỷ 17, lấy Yeniseisk và Irkutsk làm trung tâm, Sa hoàng lần lượt xâm chiếm khu vực hồ Baikal từ hai hướng tây và bắc. Từ bờ nam hồ Baikal, quân đội Sa hoàng một đường tiến thẳng về phía nam, uy hiếp khu vực Mông Cổ thuộc Trung Quốc, và một đường tiến về phía đông đến sông Shilka ở thượng nguồn Hắc Long Giang, từ đó xâm lược Hắc Long Giang. Trên đường tiến về phía đông và nam, người Nga đã chọn những vị trí thủy bộ hiểm yếu để xây dựng một số thành trấn, pháo đài. Chẳng hạn, năm 1658, thành Nerchinsk (khu vực Ni Bài Trí Sở) được thành lập; năm 1658, thành Kirensk; năm 1665, thành Selenginsk; năm 1666, thành Udinsk và nhiều nơi khác. Những tòa thành này đã đóng vai trò quan trọng trong các hoạt động quân sự, ngoại giao, kinh tế của Sa hoàng sau này, cũng như trong việc giao thương và thiết lập quan hệ với Trung Quốc.

Vào thập niên 40-50 của thế kỷ 17, Sa hoàng xâm lấn lưu vực s��ng Hắc Long Giang. Năm 1643, Cossack Poyarkov đã đi theo sông Aldan (một nhánh của sông Lena), rồi dọc sông Olekma để vào sông Nyukzha, sau đó vượt qua dãy Hưng An và đi theo đường bộ xuyên núi, cuối cùng tiến vào sông Zeya (một nhánh của Hắc Long Giang). Một tuyến đường khác là đi ngược dòng sông Olyokma, rồi xuôi theo nhánh sông Dzhalinda để đến Hắc Long Giang. Cuộc viễn chinh Hắc Long Giang của Khabarov đã chọn con đường này. Để tăng cường quản lý, năm 1656, chính phủ Nga đã thiết lập pháo đài Olyokminsk tại cửa sông Olyokma. Sau khi chinh phục vùng Siberia và Viễn Đông rộng lớn, Sa hoàng ngay lập tức thành lập các cơ cấu hành chính và quân sự để kiểm soát, áp dụng chế độ thực dân. Toàn bộ Siberia được quản lý bởi Nha môn Siberia trung ương. Ở các nơi, họ chia thành các Đốc Quân khu trực thuộc và huyện. Có tổng cộng 5 Đốc Quân khu trực thuộc, bao gồm Tobolsk, Tomsk, Yakutsk, Yeniseisk và Nerchinsk. Mỗi Đốc Quân khu đều có một Đốc Quân, người nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, hành chính, tư pháp và kinh tế của khu vực tương ứng.

Và Ghauri-chun chính là Đốc Quân (ho���c Tổng đốc) của Đốc Quân phủ (hay phủ Tổng đốc) Nerchinsk.

Sau khi Ghauri-chun nhậm chức ở Viễn Đông, anh ta đã chuẩn bị chu đáo mọi công việc, rồi định bố trí các chuyên gia lên núi khảo sát. Thế nhưng, chưa kịp để người của mình vào núi thì Công chúa Sophia đã bị bắt cóc, súng đạn bị cướp. Anh ta bị Moskva triệu hồi để báo cáo công việc. Trở về Moskva, dưới sự giúp đỡ của Công chúa Sophia, anh đã vận động hành lang trong "Đại hội Duma" và cuối cùng, đặc sứ Smirnov đã gánh chịu toàn bộ tội lỗi, bị tước bỏ tước vị và bị lưu đày. Còn anh ta chỉ bị khiển trách và được miễn hình phạt, được phép quay lại Nerchinsk (khu vực Ni Bài Trí Sở) ở Viễn Đông để tiếp tục làm Tổng đốc, nhằm theo dõi hiệu quả công việc sau này.

Sau khi Ghauri-chun trở lại Viễn Đông, anh ta lập tức đến pháo đài Khorol và không ngừng nghỉ sắp xếp các chuyên gia vào núi thăm dò. Đến nay đã gần hai tháng trôi qua, chắc hẳn sẽ sớm có tin tức phản hồi. Anh ta đã có chút kích động và bồn chồn. Mấy ngày nay, hễ có thời gian rảnh, anh lại lấy tấm bản đồ khảo sát khoáng sản ra từ hòm sắt trong phòng mình (anh chỉ đưa cho đội khảo sát bản sao và cũng chỉ là một phần của bản đồ), một mình chiêm ngưỡng.

"Báo cáo!" Tiếng báo cáo từ cửa vọng vào cắt đứt dòng suy nghĩ của anh ta. Ghauri-chun vội vàng cất bản đồ, bỏ vào hòm sắt, rồi đẩy giá sách về chỗ cũ. Thấy mọi thứ đã ổn thỏa, anh đi đến bàn làm việc, cầm lấy bút lông ngỗng và nói: "Vào đi!"

Thị vệ đẩy cửa bước vào, báo cáo: "Thưa Tổng đốc đại nhân, Công chúa Sophia đã đến bên ngoài pháo đài." "Ồ! Công chúa điện hạ đã đến rồi. Thông báo cho các nhân viên liên quan cùng ra đón công chúa." "Vâng! Thưa Tổng đốc đại nhân." Đợi thị vệ ra ngoài thông báo cho những người khác, Ghauri-chun liền đặt cây bút xuống, đi đến giá áo, đội mũ dạ rồi ra khỏi phòng.

Chẳng mấy chốc, các quan viên lớn nhỏ cùng sĩ quan trong pháo đài Khorol đã tề tựu, dưới sự dẫn dắt của Ghauri-chun, họ cùng nhau ra khỏi cổng lớn của pháo đài. Khi trông thấy dáng vẻ chật vật của đoàn người trước cổng, tất cả đều giật mình.

Chỉ thấy Công chúa Sophia với y phục xộc xệch, tóc tai bù xù, trên mặt lấm lem trắng đen, thần sắc vô cùng mệt mỏi. Phía sau nàng chỉ còn hơn mười kỵ binh Cossack, ai nấy đều mang thương tích, trông không khác gì một toán bại binh tan tác.

Ghauri-chun nhìn thấy cảnh tượng này thì bụng bảo dạ không ổn, nhưng anh ta vẫn cố kìm nén sự kích động, chủ động tiến lên giơ tay, thân mật nói: "Sophia yêu quý, hoan nghênh nàng trở lại Viễn Đông!"

Ai ngờ, Sophia không còn nồng nhiệt đón nhận và bắt tay như mọi khi, mà vẫn tiếp tục rúc vào lòng một người đàn ông, thều thào nói: "Thưa Tổng đốc Ghauri-chun, xin ngài lập tức sắp xếp một căn phòng để ta tắm rửa, ta muốn nghỉ ngơi một chút trước đã." Nói rồi, Sophia được người đàn ông kia dìu vào bên trong pháo đài.

Người đàn ông đang dìu Sophia không nói lời nào, chỉ nở một nụ cười bất đắc dĩ với anh ta, rồi tiếp tục đỡ Sophia bước vào pháo đài.

Ghauri-chun nhìn thấy người đàn ông này còn rất trẻ, và điều đáng giận hơn là anh ta lại là một người da vàng thấp kém. Tuy nhiên, anh ta không dám nổi giận, đành lặng lẽ đi theo vào trong, một tay ra hiệu cho thị vệ tùy tùng.

Các quan viên khác trong pháo đài Khorol thấy vậy cũng không dám lên tiếng, ai nấy đều tự động giải tán.

Trở lại phòng riêng của mình, Ghauri-chun sai người gọi vị quan quân dẫn đội đã hộ tống công chúa vào pháo đài đến.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tác phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.