Chợ Cầu Vượt, nơi hội tụ những món ngon lạ và những màn trình diễn cổ truyền độc đáo, thu hút không ít du khách ghé thăm. Cầu Vượt tọa lạc bên ngoài Chính Dương Môn, có một cây cầu đá cẩm thạch ba nhịp, bốn lan can. Dưới cầu là con mương nhỏ Râu Rồng chảy từ phía tây sang phía đông. Cây cầu được đặt tên là Cầu Vượt vì là con đường hai vị hoàng đế triều Minh Thanh phải đi qua khi tế Thiên Đàn. Khu vực Cầu Vượt trải dài từ đường Chính Dương Môn, qua Đông Tây Châu Thị Khẩu về phía nam, đến Tây Bắc Thiên Đàn Môn và phía bắc Vĩnh Định Môn. Cầu Vượt chính là nơi tập trung buôn bán sầm uất của người dân kinh thành. Bước vào nơi đây, ta có thể phần nào nhìn thấy phong tục tập quán của xã hội Bắc Kinh.

Ngày hôm đó, Cầu Vượt đặc biệt náo nhiệt. Có rất nhiều nghệ nhân biểu diễn "ngoài phố chợ". Cái gọi là "biểu diễn ngoài phố chợ" chính là việc vẽ một vòng tròn trắng trên mặt đất làm sân khấu biểu diễn, trong giới nghề còn gọi là "vẽ nồi". Nồi dùng để nấu cơm, vẽ "nồi" là có sân khấu, nghệ nhân nhờ đó mà có chén cơm để ăn. Các màn biểu diễn xiếc và ảo thuật ở Cầu Vượt là một nét đặc sắc lớn, chẳng những đa dạng về tiết mục mà kỹ năng còn vô cùng điêu luyện. Ngươi xem bên này có người đang kéo cung. Cây cung dùng để kéo là loại cung cứng. Trước khi biểu diễn, nghệ nhân mời một người có sức lực lớn trong đám đông thử kéo cung. Người thử kéo cung đỏ mặt tía tai, cũng chỉ có thể kéo cung ra được một nửa. Tay nghệ nhân nhẹ nhàng kéo cung ra, tiếp đó, anh ta cầm lấy hai cây cung, thực hiện động tác bắn cung, hai tay giương cung, bắn! Sau đó là màn "tay năm tay mười". Tiếp đó là ba cây, rồi bốn cây cung cùng lúc. Nhìn sang bên kia, là màn múa cờ. Cờ được làm từ gậy tre, cao chừng ba trượng. Đỉnh gậy có tán lụa đỏ, bên dưới tán treo một lá cờ thêu chữ hiệu. Người biểu diễn dựng thẳng gậy tre, cầm trong tay, múa ra nhiều kiểu dáng độc đáo: có lúc dựng thẳng gậy tre lên chỗ khuỷu tay cong, dùng lực hất tung gậy tre lên rồi dùng khuỷu tay kia đón lấy; hoặc dùng gáy, đỉnh đầu để đỡ; hoặc một tay đỡ gốc gậy, xoay cổ tay đưa gậy ra sau lưng, rồi hất gậy lên phía trước, dùng khuỷu tay hoặc vai đón lấy. Động tác khó nhất là hất gậy lên, dùng hàm răng ngậm lấy một bên đầu gậy mà vẫn phải giữ cho gậy đứng thẳng. Màn biểu diễn Ngạnh Khí Công thu hút nhiều người xem nhất. Đây là màn biểu diễn "Du chùy quán đính": chỉ thấy một nghệ nhân đặt một viên gạch xanh lên đỉnh đầu, người còn lại dùng búa tạ giáng mạnh vào viên gạch, đập nát nó mà tóc vẫn không hề hấn gì; tiếp theo là màn "Thụy đinh bản": một tấm ván gỗ có đinh nhọn hướng lên trên được đặt phẳng xuống đất, nghệ nhân cởi trần, nằm ngửa trên ván đinh, trước ngực đặt một phiến đá mài, người còn lại dùng búa lớn đập nát phiến đá, nhưng người biểu diễn vẫn không hề hấn gì ở ngực và lưng; còn có "băng thiết liệm", "loát thiết điều", "giảo thiết điều" và nhiều màn khác nữa. "Băng thiết liệm" là dùng xích sắt trói chặt nghệ nhân, sau đó vận khí làm đứt xích sắt. "Loát thiết điều" là uốn cong một thanh sắt to bằng ngón tay, đặt lên lửa nung đỏ, sau đó dùng tay bẻ thẳng nó. "Giảo thiết điều" là nung đỏ một thanh sắt to bằng chiếc đũa, sau đó ngậm một đầu vào miệng, từng đoạn từng đoạn cắn đứt.

Trên Cầu Vượt, Vi Nhân đang cùng Lí Tam Thanh thong dong dạo bước. Hôm nay hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, Vi Nhân ở kiếp trước từng dạo qua Cầu Vượt, quả thực rất náo nhiệt. Đến thế giới này, hắn vẫn muốn được tận mắt chứng kiến cảnh tượng Cầu Vượt thời cổ đại nhưng vẫn luôn chưa có dịp. Giờ đây, khi bước vào Cầu Vượt, hắn nhận ra nơi đây còn hơn xa những gì ở kiếp trước.

Đang lúc hai người vừa đi vừa dạo, vừa ăn vừa nhìn, chợt nghe được một trận tiếng người la ó ồn ào từ phía sau, xen lẫn tiếng hô hoán và tiếng trẻ con khóc mắng. Quay người lại nhìn, chỉ thấy một thằng nhóc đầu tóc bù xù, khoảng mười ba mười bốn tuổi chen ra từ đám đông. Tay trái ôm một cái bánh rán hành, vừa xé vừa cắn ngấu nghiến, tay phải vội vàng nhét mấy cái bánh ngô vào trong ngực. Phía sau, một người đàn ông gầy cao như đòn gánh vung một cây chùy chọc lò, vừa mắng "Bắt trộm! Bắt trộm!" vừa đuổi theo sát.

Phía trước vừa hay có một đám du côn, vô lại đang đùa giỡn ầm ĩ. Tên cầm đầu nghe thấy tiếng la, nhìn thấy thằng nhóc đang chạy trốn, trên mặt hắn lập tức hiện lên nụ cười hiểm độc xen lẫn hả hê. Chỉ thấy hắn lom khom như mèo, lặng lẽ luồn lách qua đám đông hiếu kỳ, thấy thằng nhóc chạy đến, liền bất ngờ đưa chân ra. Thằng nhóc đầu bù xù lúc này đang ngoảnh đầu nhìn tình hình phía sau, hoàn toàn không để ý dưới chân, liền bị vấp ngã xuống đất.

"Thằng nhóc này khá ranh ma nhỉ! Bây giờ đã bị lão tử tóm được rồi, xem lão tử dạy dỗ mày thế nào!" Ông chủ quán túm cổ áo thằng nhóc, giơ cây chùy chọc lò trong tay lên vờ đánh. Đám du côn vô lại bên cạnh liền hùa nhau la ó: "Đánh chết hắn! Đánh chết cái thằng 'Thanh Hầu Nhi' này!" Lúc này, từ một bên đám đông, bảy tám đứa ăn mày nhỏ chui vào, một nhóm vây quanh bảo vệ "Thanh Hầu Nhi", một số đứa cố gắng kéo tay ông chủ quán ra, còn có một bé gái chừng sáu bảy tuổi quỳ gối trước mặt ông ta, liên tục dập đầu khóc lóc nói: "Ông chủ! Xin ông tha cho Hầu ca ca với ạ! Chị Liên Tử đã bệnh mấy ngày nay rồi, bọn cháu đều đói bụng ba bốn ngày. Hầu ca vì bọn cháu mà mới đi trộm bánh đó ạ! Xin ông!"

Đám đông xung quanh lúc đầu chỉ đứng vòng ngoài xa xa xem náo nhiệt. Nay thấy đám ăn mày nhỏ đáng thương như vậy, liền nhao nhao bàn tán, bảy mồm tám lưỡi xin tha giúp. Ông chủ quán vẫn giơ cây chùy chọc lò, thấy tình cảnh này càng không nỡ đánh, nhưng thả ra thì lại không cam lòng, quả là tiến thoái lưỡng nan, cưỡi hổ khó xuống. Vi Nhân thấy thế chen đến trước mặt, cười khuyên nhủ: "Ông chủ, hay là thế này nhé, thằng bé đã ăn của ông bao nhiêu, lấy của ông bao nhiêu, ông cứ tính ra xem là bao nhiêu tiền, số tiền này tôi xin trả. Giết người cũng chỉ đứt đầu, chuyện này cứ thế bỏ qua, được không nào?" Ông chủ quán thấy có người đứng ra bỏ tiền, vừa hay có cớ để xuống nước. Hắn thấy Vi Nhân tuy quần áo không mấy hoa lệ, nhưng lại thanh tú, hào sảng, đáng tin cậy, liền vội vàng buông tay đang nắm cổ áo thiếu niên, chắp tay nói: "Thiếu gia tấm lòng nhân hậu, tiểu nhân đâu dám không biết phải trái. Nể mặt thiếu gia, chuyện hôm nay coi như xong. Thằng nhóc, mày coi như số mày may! Phải biết ơn vị thiếu gia này cho đàng hoàng đấy." Nói đoạn, hắn nhận tiền từ tay Lí Tam Thanh rồi bỏ đi. Đám đông thấy sự việc đã giải quyết êm đẹp cũng tự động tản đi. Chỉ có đám du côn vô lại kia vẫn còn lầm bầm khó chịu một lúc lâu mới chịu rời đi.

Thiếu niên được cứu quỳ sụp xuống đất dập đầu nói: "Xin hỏi đại danh ân công là gì, ơn này Thanh Hầu Nhi sau này nhất định sẽ báo đáp!"

Vi Nhân nghe lời nói của đứa ăn mày nhỏ mà không hề tầm thường, trong lòng khẽ động, liền đưa tay kéo thiếu niên đứng dậy nói: "Chuyện nhỏ nhặt này có gì đáng nhắc tới! Tiểu huynh đệ, vừa rồi nghe cô bé này nói, các cháu đã đói bụng mấy ngày rồi, các cháu còn có một người chị đang bị bệnh đúng không?"

Không đợi thiếu niên mở miệng, cô bé kia liền tiếp lời nói: "Đúng vậy. Thiếu gia, chị Liên Tử của cháu đã bị bệnh mấy ngày nay rồi, chị ấy là vì bọn cháu mà kiệt sức đó ạ. Thiếu gia xin ngài phát lòng từ bi, cứu giúp chị Liên Tử của cháu với ạ!" Cô bé nói xong nước mắt lại tuôn rơi. Thấy vậy, những đứa ăn mày nhỏ khác bên cạnh cũng nhao nhao quỳ xuống trước mặt Vi Nhân cầu xin. Thiếu niên kia cũng đi theo quỳ xuống.

"Tốt! Tốt! Bổn thiếu gia ta đồng ý giúp đỡ chuyện này, mọi người đứng dậy đi!" Vi Nhân vốn thấy bọn họ đáng thương đã muốn giúp, nên liền sảng khoái đồng ý. Hắn hỏi thiếu niên về tình cảnh của chúng thì ra năm ngoái, do mưa lớn gây họa, Thương Châu, Hà Bắc bất ngờ xảy ra lũ lụt nghiêm trọng, khiến nhà cửa dân chúng sụp đổ, hàng trăm hàng ngàn người chết và bị thương, rất nhiều người mất nhà cửa. Mười đứa trẻ này vốn học cùng một trường tư thục. Khi lũ về, thầy của chúng, cũng chính là cha của chị Liên Tử, đưa chúng đến vùng đất cao gần đó, rồi quay về nhà cứu vợ mình, ai ngờ đi một đi không trở lại. Đợi đến khi lũ rút đi, Thư Ngọc Liên cùng bọn trẻ trở về thôn, phát hiện tất cả nhà cửa trong thôn đều sụp đổ, đa số người thân cũng không còn thấy đâu. Những đứa trẻ có người thân thì được người nhà đưa về, còn lại những đứa trẻ mất cả nhà cửa lẫn người thân, đứa nào cũng khóc lóc vật vã, như trời đất sụp đổ. Lúc này, Thư Ngọc Liên nhớ lời cha dặn dò trước khi đi, rằng nhất định phải chăm sóc tốt cho những đứa trẻ này, không được để thiếu một ai. Thế là, nàng quyết định dẫn theo những đứa trẻ này, cùng nhau đến kinh thành tìm người cậu duy nhất của mình nương tựa. Trên đường thiên tân vạn khổ, các nàng vừa nhờ mấy đứa lớn hơn một chút làm việc vặt, vừa đi xin ăn. Cứ như vậy, các nàng ăn chút cơm thừa canh cặn, từng bước một đi bộ đến kinh thành. Ai ngờ, cậu của Liên Tử đã cùng chủ nhà rời kinh thành đi về phương Nam từ năm ngoái rồi.

Đúng là "họa vô đơn chí"! Liên Tử đành phải dắt theo bọn trẻ lang thang khắp nơi, khó khăn lắm mới tìm được một ngôi miếu đổ nát gần Cầu Vượt để tá túc. Vì bọn trẻ đông, tổng cộng mười lăm đứa, đứa lớn nhất mười bốn tuổi, đứa nhỏ nhất bảy tuổi. Chỉ dựa vào tiền thêu thùa của một mình Liên Tử thì xa xôi không đủ để duy trì cuộc sống. Liên Tử đành phải nhận thêm việc giặt giũ vá víu, cộng thêm mấy đứa lớn hơn chút đi làm việc vặt, đứa nhỏ hơn thì đi xin ăn, may ra mới đủ sống qua ngày. Liên Tử yêu cầu rất nghiêm khắc với bọn trẻ, nghiêm cấm chúng giao du với đám du côn vô lại ngoài đường, không được làm những chuyện trộm cắp, móc túi. Liên Tử cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi, khi ở nhà là con cưng của cha mẹ, nào từng nếm trải những vất vả này. Cả đoạn đường đến kinh thành, vốn dựa vào một tia hy vọng mà đi, ai ngờ cuối cùng vẫn "công dã tràng". Cái ý chí kiên cường trong lòng nàng sớm đã mất đi một nửa, cộng thêm quãng thời gian này lao lực quá độ, căn bệnh này một khi phát ra liền khó mà cứu vãn được. Từ đó mới có chuyện ngày hôm nay.

Vi Nhân sai Lí Tam Thanh đưa cho thiếu niên kia một ít tiền, dặn cậu ta đi mua chút cháo, thức ăn mang về miếu đổ nát. Thiếu niên nhận tiền, liền dẫn mấy đứa ăn mày lớn hơn một chút đi ra.

Dưới sự dẫn dắt của những đứa ăn mày khác, Vi Nhân đi đến ngôi miếu đổ nát. Vi Nhân dừng bước trước miếu đổ nát, nhỏ giọng dặn dò Lí Tam Thanh vài câu vào tai hắn. Đợi Lí Tam Thanh gật đầu hành lễ rồi rời đi, hắn mới bước vào miếu đổ nát.

Ngôi miếu đổ nát không lớn, hơn nữa còn rất cũ kỹ. Tuy nhiên, khi bước vào, bên trong lại khá sạch sẽ. Chỉ thấy những chiếc chiếu rơm được trải nối tiếp nhau trên mặt đất một cách gọn gàng. Những đứa trẻ từ bên ngoài trở về, việc đầu tiên là cởi bỏ bộ quần áo ăn mày trên người, rồi thay sang bộ đồ khác. Tuy những bộ quần áo đó cũng không mấy lành lặn, nhưng chúng đều toát lên một chữ "sạch sẽ"! Tiếp đó, chúng lại ra ngoài, tuần tự rửa tay trong một cái chum nước đặt ở cửa miếu. Vi Nhân thầm gật đầu, xem ra Liên Tử tỷ này không hề tầm thường.

Cô bé sau khi rửa tay xong, liền dẫn Vi Nhân đi đến nơi sâu nhất, nơi có một tấm màn rách rũ xuống làm rèm. Nhấc tấm màn lên, chỉ thấy một thiếu nữ đang nằm trên chiếc chiếu trải dưới đất. Lúc này thiếu nữ đang hôn mê, trên khuôn mặt tái nhợt lấm chấm mồ hôi. Đôi mắt nhắm nghiền, hàng lông mày như khói đang nhíu chặt. Chiếc mũi ngọc thon dài, cao vút đang khẽ động. Phía dưới là đôi môi đỏ mọng xinh xắn. Quả là một cô nương xinh đẹp tuyệt trần!

Một lát sau, Thanh Hầu Nhi cùng mọi người đã mang về một thùng cháo, bánh ngô và màn thầu. Vi Nhân dặn cậu ta múc cho mỗi người lớn một ít cháo, đứa nhỏ mỗi đứa chỉ được một cái bánh bao, đứa lớn thì hai cái, và nói cho cậu ta biết rằng những người đã đói bụng mấy ngày, nếu ăn quá no một lần sẽ nguy hiểm. May mắn là đám trẻ này đã quen với lối sống tập thể, hơn nữa còn có ý thức kỷ luật tốt, rất nghe lời! Nhìn bọn trẻ vui vẻ dùng bữa, Vi Nhân cảm thấy rất vui.

Một lát sau nữa, Lí Tam Thanh dẫn theo Nạp Ngôn Khố và một vị lang trung bước vào miếu đổ nát. Vi Nhân trước hết sai Lí Tam Thanh lập tức quay về cung, sau đó ��ể lang trung khám bệnh cho thiếu nữ. Sau khi bắt mạch khám bệnh, lang trung thực hiện vài châm châm cứu cho thiếu nữ. Thiếu nữ liền từ từ mở mắt. Thấy thiếu nữ tỉnh lại, lũ trẻ canh giữ bên cạnh liền reo hò vui mừng.

Vi Nhân thấy thiếu nữ đang nhìn mình với ánh mắt ngập ngừng, hắn mỉm cười ra hiệu cho nàng không cần vội nói chuyện, rồi quay sang hỏi lang trung về bệnh tình của thiếu nữ. Lang trung nói: "Thiếu gia yên tâm, cô nương này do lao lực quá độ, cộng thêm cơ thể suy nhược gây ra chóng mặt. Chỉ cần thêm chút điều trị, bồi bổ cơ thể là sẽ không sao. Tiểu nhân sẽ kê một đơn thuốc điều trị cho cô nương ấy." Nạp Ngôn Khố dẫn lang trung đi kê đơn.

Vi Nhân đi đến giường chiếu của thiếu nữ ngồi xuống. Trên khuôn mặt tái nhợt của thiếu nữ thoáng hiện một vệt đỏ ửng, nàng theo bản năng muốn né tránh hắn. Nhưng Vi Nhân vốn từ kiếp trước mà đến, ở thế giới này, trong ý thức hắn căn bản không có quan niệm phong kiến "nam nữ thụ thụ bất thân". Chính hắn cũng không hay biết, đây lại là một "chiêu tán gái" trời sinh của hắn. Vi Nhân thấy nàng muốn đứng dậy, vội vươn tay nhẹ nhàng ấn bờ vai nàng nói: "Thôi được rồi! Nàng đừng nhúc nhích, có muốn cảm ơn thì cũng phải đợi khi thân thể nàng hồi phục rồi hãy nói. Nào! Nằm nghỉ cho tốt đi." Thiếu nữ bị Vi Nhân ấn nhẹ vai ngọc, làm sao còn dám nhúc nhích. Thấy trong mắt Vi Nhân một mảnh trong trẻo, nàng đành nghe lời nằm xuống. Vi Nhân thấy nàng đã nghe lời mình không động đậy nữa, vui vẻ nói: "Thế mới ngoan chứ!" Sau đó quay đầu gọi thiếu niên kia: "Này! Thanh Hầu Nhi. Đi, múc một bát cháo mang đến đây!"

"Dạ!" Thiếu niên đáp lời, rất nhanh mang một chén cháo đến.

Vi Nhân thò tay tiếp nhận bát cháo, liền khuấy nhẹ và nói: "Vị lang trung vừa nói, nàng không có bệnh gì cả, chỉ là do mệt mỏi và đói bụng thôi! Nào! Chúng ta uống chút cháo trước đã, ăn no vào là sẽ khỏe thôi!" Vi Nhân múc một muỗng cháo, nhẹ nhàng thổi vài cái rồi đưa đến bên miệng thiếu nữ. Chỉ thấy trong mắt cô gái lúc này lại ứa nước mắt, hé miệng nhỏ ra uống cháo.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.