Bỗng nhiên, khi giả Hoàng thái hậu còn cách tủ quần áo chưa đầy hai thước, chiếc tủ liền đổ sập xuống, chẹn thẳng về phía bà ta. Giả Hoàng thái hậu vội vàng nhảy lùi lại. Theo sau, vài bộ quần áo màu sắc sặc sỡ từ trong tủ bay ra, cuốn lấy đầu bà. Giả Hoàng thái hậu vội đưa tay gỡ, ngay lập tức, một đống quần áo khác lại ném thẳng vào người bà. Chỉ nghe một tiếng hét thảm, giả Hoàng thái hậu lập tức bị thương, ngã lăn ra đất. Giữa đống quần áo, một lưỡi đoản đao nhuốm máu tươi giương lên. Thì ra, trong đống quần áo đó lại ẩn giấu một người. Hóa ra là Đào Hồng Anh đã đẩy đổ tủ, trước tiên ném quần áo, sau đó ẩn mình trong đó để tấn công giả Hoàng thái hậu. Cuộc tấn công bất ngờ khiến bà ta không kịp trở tay, và chỉ với một chiêu đã thành công.

Đặng Bỉnh Xuân cũng vô cùng bất ngờ. Đợi đến khi nghe thấy tiếng thái hậu kêu thảm, hắn mới vội ra chưởng. Lúc này, Đào Hồng Anh đã đắc thủ, liền nhanh chóng lăn ra, từ đống quần áo hỗn độn nhảy vọt lên, tay cầm đoản đao dính máu, lao về phía Đặng Bỉnh Xuân. Đặng Bỉnh Xuân vung chưởng đánh tới, Đào Hồng Anh nghiêng người né tránh, rồi lập tức lại nhào vào đối thủ.

Hắc y nhân vẫn đang ở dưới gầm giường, chỉ thấy bốn cái chân của hai người cứ luẩn quẩn, di chuyển qua lại rất nhanh. Tiếng vỗ chưởng vun vút trong lúc hai bên vật lộn cho thấy cuộc chiến giữa họ khốc liệt đến nhường nào. Hắc y nhân nhìn lại, chỉ thấy giả Hoàng thái hậu nằm bất động trên đất, hẳn là đã trọng thương bất tỉnh.

Hai người lại đấu thêm một hồi, đột nhiên trước mắt tối sầm lại, một cây nến trong số ba cây nến đã bị chưởng phong đánh tắt. Chẳng mấy chốc, lại một tiếng chưởng phong xé gió, thêm một cây nến nữa vụt tắt. Hai người chỉ im lặng giao đấu, không ai phát ra nửa lời, dường như sợ kinh động người bên ngoài.

Chỉ nghe một tiếng vang giòn tan, mảnh vỡ bàn ghế văng tứ tung. Võ công của Đặng Bỉnh Xuân quả thực rất cao minh, chỉ hơn chứ không kém Thụy Đống. Đột nhiên, Hắc y nhân nghe thấy một tiếng thở nhẹ, hắn thấy ánh sáng trắng lóe lên, đoản đao trong tay Đào Hồng Anh đã bị đánh văng. Hai người cùng ngã xuống đất, quấn lấy nhau thành một khối, thi triển các chiêu cầm nã thủ trong phạm vi vài thước, chiêu nào chiêu nấy đều vô cùng hiểm độc. Hắc y nhân chỉ thấy họ ra chiêu cực nhanh, ra tay tàn nhẫn và ác liệt: móc mắt, đấm ngực, chặt cổ, khóa cổ, điểm huyệt, đoạn mạch, móc cổ tay, thúc cùi chỏ, không một chiêu nào không nhắm vào chỗ hiểm của đối thủ. Hắc y nhân chưa bao giờ gặp được cơ hội hiếm có như vậy: hai cao thủ võ lâm dốc toàn lực đấu sinh tử ngay trước mắt. Mặc dù Hắc y nhân trốn dưới gầm giường, nhưng lúc này hắn lại vô cùng chăm chú quan sát hai người giao đấu, học được rất nhiều chiêu thức và cách hóa giải.

Hai người tiếp tục đấu nhanh như chớp. Bỗng nhiên, Đào Hồng Anh khẽ hừ một tiếng. Chỉ thấy Đặng Bỉnh Xuân đã đè chặt nàng, khuỷu tay phải ngang nhiên gác lên cổ họng.

Đào Hồng Anh đành phải dùng tay phải móc đâm liên tục, nhưng tất cả chiêu thức đều bị tay trái đối phương hóa giải. Cổ họng bị chẹn, nàng thở dốc khó nhọc, các chiêu của tay phải dần chậm lại, hai chân đá loạn lên trên, chỉ trong chớp mắt sẽ bị đối thủ bóp chết. Hắc y nhân vừa thấy tình thế bất lợi, lập tức rút dao găm, từ dưới gầm giường lao ra. Dao giơ lên rồi chém xuống, một nhát dao găm cắm phập vào lưng Đặng Bỉnh Xuân, rồi thừa thế nhảy vọt lên, xẻ một vết rách thật dài, sau đó lập tức nhảy lùi lại.

Đặng Bỉnh Xuân kêu toáng lên, bật dậy, bổ nhào tới trước, hai tay vồ lấy Hắc y nhân. Hắc y nhân biết rõ đây là đòn phản công của kẻ sắp chết, vì vậy không đón đỡ, chỉ nghiêng mình tránh sang một bên, rồi chém ra tay phải. Chỉ nghe một tiếng "Bành!", Đặng Bỉnh Xuân lập tức bị đánh bay, ngã văng xa. Chỉ thấy Đặng Bỉnh Xuân ngã lăn trên đất, co quắp thành một khối, máu tươi trên lưng tuôn ra như suối, xem ra khó sống nổi nữa.

Đào Hồng Anh thở hổn hển, đang định lên tiếng thì thấy Hắc y nhân đã lùi đến cạnh cửa, đồng thời giơ ngón trỏ lên ra hiệu cho nàng im lặng. Đúng lúc này, từ bên ngoài vọng vào tiếng một người phụ nữ: "Sư huynh, sư tỷ, có chuyện gì vậy?"

Khi cửa phòng mở ra, một cung nữ dáng người mập mạp bước vào. Nàng vừa thấy trong phòng bừa bộn hỗn loạn, giả Hoàng thái hậu nằm ngã trên đất và Đặng Bỉnh Xuân gục trong vũng máu, lập tức ngây người. Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bởi vì nàng nhìn thấy Đào Hồng Anh đang ngồi trên đất, tay sờ cổ họng, thở dốc. Chỉ thấy nàng lập tức vận công vào tay, chuẩn bị lao vào tấn công Đào Hồng Anh. Nàng đột nhiên cảm thấy sau lưng truyền đến một cơn đau nhói dữ dội. Khi nàng quay người lại, chỉ thấy cách đó không xa, một Hắc y nhân đang đứng, tay cầm một lưỡi dao găm đen sì. Lúc này, đầu mũi dao đang nhỏ từng giọt máu xuống. Đó chính là máu của nàng ta. Chờ đến khi Yến tỉnh ngộ lại, ý thức đã biến mất, và nàng ta gục xuống đất không thể gượng dậy.

Đột nhiên, ở cửa ra vào có tiếng người kêu lên: "Có ai không, có thích khách!" Đó là giọng lưỡng tính của một thái giám.

Hắc y nhân lúc này đỡ Đào Hồng Anh dậy, rồi phá cửa sổ mà lao ra. Đào Hồng Anh vung tay trái ra, một tiếng "Phốc!" vừa vang lên, theo sau là tiếng "A!" hét thảm. Tên thái giám trúng ám khí, gục xuống đất.

Hai người cùng nhau rời khỏi Thọ Ninh Cung, Đào Hồng Anh dẫn đường chạy gấp về phía bắc. Hai người chạy vội một mạch đến bờ hỏa trường cạnh Phúc Kiến cung, lúc này mới dừng lại.

Đào Hồng Anh hỏi: "Ân công, ngài tên là gì?"

Hắc y nhân lúc này kéo khăn đen che mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt thanh tú nhưng luôn phảng phất chút tà khí. Hóa ra, Hắc y nhân chính là Vi Nhân. Vi Nhân vừa cười vừa nói: "Ta là Tiểu Quế Tử! Còn ngươi là ai?"

Đào Hồng Anh kinh ngạc nói: "Thì ra là Quế công công Tiểu Quế Tử, người đã tay không chế phục Ngao Bái và được Hoàng Thượng sủng ái nhất! Quế công công quả nhiên có thân thủ phi phàm!"

Vi Nhân mỉm cười đáp: "Không dám nhận lời khen!"

Đào Hồng Anh nói: "Quế công công là ân nhân cứu mạng của ta, lại đối đãi với ta thẳng thắn thành khẩn, vậy ta cũng không giấu giếm nữa! Ta tên là Đào Hồng Anh."

Lúc này, Vi Nhân nhìn kỹ dáng vẻ của Đào Hồng Anh, lập tức sững sờ. Hóa ra Đào Hồng Anh khoảng chừng bốn mươi tuổi, nhưng dung mạo của bà lại vô cùng giống với người mẹ kiếp trước của hắn. Ngay lập tức, nước mắt đã tuôn ra khỏi mắt hắn. Hắn kích động nắm lấy tay Đào Hồng Anh, nói: "Đào... Ta... Ta có thể gọi bà là Đào cô cô không?"

Đào Hồng Anh tuy đã ngoài bốn mươi tuổi, nhưng vẫn còn là gái lỡ thì, chưa lập gia đình. Giờ phút này, bị một người đàn ông, dù đối phương là một tiểu thái giám, nhưng lại vừa mở miệng đã muốn gọi mình là cô cô, khiến nàng không khỏi có chút chần chừ. Nàng chậm rãi nói: "Ngươi đã cứu mạng ta, chúng ta xem như là bạn sinh tử đồng cam cộng khổ. Quế công công, theo tuổi tác mà nói, ta đáng tuổi mẹ ngươi. Nếu ngươi không chê, gọi ta một tiếng cô cô, ngươi có bằng lòng thật sự bái ta làm cô, coi như là cháu của ta không?"

Vi Nhân vội hỏi: "Ta từ nhỏ đã không có cha, mẹ ta là kỹ nữ trong kỹ viện."

Đào Hồng Anh khẽ giật mình, rồi lập tức mặt mày rạng rỡ, vui vẻ nói: "Cháu ngoan! Anh hùng không sợ xuất thân thấp hèn. Thái tổ hoàng đế của chúng ta từng làm hòa thượng, từng làm kẻ lưu manh vô lại, có liên quan gì đâu. Ngay cả chuyện như vậy mà ngươi cũng không giấu ta, đủ thấy ngươi đối với cô cô một tấm chân tình. Vậy thì ta cũng không có gì phải giấu giếm ngươi."

Vi Nhân lúc này quỳ xuống dập đầu, nói: "Cháu Vi Nhân, bái kiến thân cô cô."

Đào Hồng Anh mấy chục năm sống cô quạnh trong thâm cung, không có người thân nào bên cạnh, vốn tưởng rằng chẳng còn tình thân nào để nói. Lúc này, chợt nghe Vi Nhân gọi thân mật như vậy, không khỏi trong lòng quặn đau. Nàng vội cúi người đỡ hắn dậy, cười nói: "Cháu ngoan, từ nay về sau, cô cô có thêm một người thân trên đời này..." Nói đến đây, nàng không kìm được nước mắt tuôn rơi.

Vi Nhân vội vàng giơ tay áo lên lau nước mắt cho nàng, nói: "Cô cô đừng khóc, đây là chuyện vui mà! Sau này cô gọi cháu là Tiểu Bảo nhé. Mẹ cháu từ nhỏ đã gọi cháu như vậy!"

Đào Hồng Anh vừa cười vừa lau nước mắt, nói: "Đúng vậy, đây là đại hỷ sự, mà cô cô cháu lại cứ rơi nước mắt mãi. Tiểu Bảo thật đáng yêu. Cô cô từ mười hai tuổi đã vào cung, năm thứ hai thì phục thị công chúa."

Vi Nhân nói: "Công chúa nào?"

Đào Hồng Anh nói: "Là trưởng công chúa của Đại Minh Sùng Trinh hoàng đế bệ hạ. Năm đó, giặc Mãn Thanh di dời dân chúng và xông vào, chiếm đoạt hoàng cung. Giặc Mãn Thanh thả tám chín phần mười thái giám, cung nữ trong nội cung ra ngoài, nói là sợ họ không đáng tin cậy. Khi đó ta còn nhỏ, nên bị giữ lại trong cung. Mãi đến hơn ba năm sau, ta gặp sư phụ mình. Sư phụ ta phụng mệnh sư phụ của bà, tiến cung làm cung nữ. Mục đích sư phụ ta tiến cung chính là vì 《Tứ Thập Nhị Chương Kinh》. Đúng rồi! Đó chính là thứ ta hôm nay tìm kiếm trong nội cung của Hoàng thái hậu."

Vi Nhân giả bộ kinh ngạc, nói: "Cái gì? 《Tứ Thập Nhị Chương Kinh》 ư?"

Đào Hồng Anh thấy vậy vội hỏi: "Tiểu Bảo! Con biết sao?"

Vi Nhân nói: "Khi đó, tiểu Hoàng Thượng sai ta đến nhà Ngao Bái lục soát, bà Hoàng thái hậu ác độc kia muốn Hoàng Thượng giúp bà tìm chính là 《Tứ Thập Nhị Chương Kinh》. Ta nhớ là tổng cộng chép được hai bộ kinh thư, một bộ có viền mũ màu vàng thêu hoa văn đỏ, bộ còn lại là mũ màu trắng."

Đào Hồng Anh nói: "Đây là 《Tứ Thập Nhị Chương Kinh》, tổng cộng có tám bộ. Mãn Châu Bát Kỳ, gồm Hoàng, Bạch, Hồng, Lam. Bốn Kỳ Chính, bốn Kỳ Biên. Mỗi Kỳ chủ đều có một bộ, tổng cộng có tám bộ. Con cầm chính là của Tương Hoàng Kỳ và Chính Bạch Kỳ."

Đúng lúc này, từ phía nam truyền đến vài tiếng cồng vang dội, theo sau là tiếng cồng từ bốn phương tám hướng đồng loạt nổi lên. Đó là tín hiệu báo cháy hoặc có báo động khẩn cấp trong nội cung, toàn bộ thị vệ và thái giám trong cung lập tức xuất động.

Đào Hồng Anh nói: "Chúng ta không thể thoát thân được. Con hãy giả vờ đi giúp lùng bắt thích khách, rồi tự mình trở về phòng ngủ."

Vi Nhân gật đầu nói: "Được ạ! Cô cô, sau này nếu chúng ta muốn gặp nhau, cháu sẽ chất một đống đá lộn xộn ở bãi hỏa trường, rồi cắm một cành cây gỗ lên đống đá đó, trên cành cây sẽ vẽ một chú chim sẻ. Khi cô thấy nó, cô sẽ biết cháu muốn gặp cô. Nếu cháu thấy nó, cháu sẽ biết cô muốn gặp cháu."

"Cô biết rồi! Con phải cẩn thận!" Nói xong, Đào Hồng Anh quay người, ẩn vào sau góc tường.

Vi Nhân lúc này cởi bỏ bộ hắc y bó sát người, ném vào đống vật lộn xộn ở bãi hỏa trường. Sau đó, hắn dùng tốc độ nhanh nhất chạy về hướng Thọ Ninh Cung.

Tiếng cồng tai nghe càng lúc càng dồn dập, theo sau tiếng người ồn ào cũng càng lúc càng lớn. Lúc này hắn mới chậm lại bước chân, chỉ giữ tốc độ nhanh hơn người thường một chút.

Chỉ một lát sau, vài tên thị vệ từ phía xiên xẹo chạy tới. Tên thị vệ cầm đầu giơ cao bó đuốc, quát hỏi: "Kẻ nào?" Vi Nhân kêu lên: "Là ta! Có chuyện gì vậy?" Người nọ nhận ra Vi Nhân, liền giao bó đuốc cho kẻ khác, hai tay rủ xuống, cung kính nói: "Quế công công, nghe nói Thọ Ninh Cung xảy ra chuyện." Vi Nhân nói: "Trong nội cung sao lại có thích khách xâm nhập! Nhanh! Các ngươi theo ta đến Càn Thanh cung bảo vệ Hoàng Thượng!" Nói xong, không đợi bọn thị vệ kịp nói gì, hắn liền dẫn đầu chạy nhanh về phía tẩm điện của Khang Hi ở Càn Thanh cung. Bọn thị vệ nào dám nói thêm lời nào, vội vàng theo sát gót Vi Nhân.

Đến Càn Thanh cung, Vi Nhân không đợi truyền báo mà xông thẳng vào. Các thị vệ, thái giám, cung nữ thấy hắn, nào dám ngăn cản, nhao nhao khoanh tay đứng im.

Vi Nhân một mạch tiến vào tẩm cung của Khang Hi, thấy Khang Hi đã choàng áo đứng dậy, một tên thị vệ đang quỳ dưới đất bẩm báo chuyện xảy ra ở Thọ Ninh Cung.

Khang Hi đang sốt ruột, thấy Vi Nhân bước vào. Hắn ngăn Vi Nhân đang định hành lễ, nói: "Tiểu Quế Tử, ngươi đến thật đúng lúc! Đi, ngươi cùng trẫm đến Thọ Ninh Cung xem sao. Không biết thái hậu có mạnh khỏe không? Đã xảy ra chuyện gì?"

Vi Nhân đáp: "Dạ, bệ hạ."

Khang Hi rất mực hiếu thảo với mẫu hậu, không kịp mặc chỉnh tề, chỉ choàng vội chiếc trường bào rồi bước nhanh ra cửa. Khang Hi vừa ra khỏi tẩm cung, đám thái giám, thị vệ tả hữu liền theo sau một nhóm lớn, hơn mười chiếc lồng đèn soi rọi quanh người hắn.

Một đoàn người đi được mấy tr��ợng, hai tên thị vệ chạy tới bẩm báo: "Thích khách đã tự tiện xông vào Thọ Ninh Cung, hại chết một thái giám và một cung nữ."

Khang Hi vội hỏi: "Có kinh động đến thánh giá thái hậu không?"

Tên thị vệ đáp: "Thái hậu vẫn bình an vô sự."

Khang Hi cảm thấy yên lòng.

Đến Thọ Ninh Cung, chỉ thấy đèn lồng, đuốc sáng rọi khắp nơi như ban ngày, bốn phía đã có mấy trăm thị vệ canh gác bảo vệ. Bọn thị vệ nhìn thấy hoàng đế, đồng loạt quỳ xuống. Khang Hi khoát tay áo, bước nhanh vào cung. Vi Nhân vén rèm cửa lên. Khang Hi bước qua cửa, chỉ thấy trong tẩm điện đồ đạc ngổn ngang bừa bãi, máu chảy lênh láng khắp đất, hai cỗ thi thể nằm vắt vẻo. Cảnh tượng đó khiến trong lòng hắn giật thót, vội kêu lên: "Thái hậu, thái hậu!"

Trên giường, một người nói giọng yếu ớt: "Là hoàng đế đó ư? Đừng lo lắng, ta không sao." Đúng là giọng của thái hậu.

Khang Hi đi đến bên giường, nói: "Thái hậu, người lão nhân gia đã bị kinh sợ. Nhi thần bảo vệ không chu toàn, thật là tội lỗi nặng nề. Những tên thị vệ vô dụng kia, từng đứa m��t đều phải bị trừng phạt thích đáng." Thái hậu thở dốc một hơi, nói: "Không... Không có gì. Là hai cung nữ tranh giành... ẩu đả lẫn nhau mà chết, không liên quan đến bọn thị vệ. Ta không sao. Hoàng đế, con hãy ra ngoài, gọi mọi người giải tán đi. Ta muốn ngủ một giấc. Hai người này... hai cái xác nô tài này... không cần động đến. Trong lòng ta phiền lắm rồi, sợ ồn ào. Hoàng đế, con... con mau gọi mọi người đi đi."

Khang Hi rất đỗi lo lắng, nhưng lại không dám trái lệnh, đành phải xin an thái hậu rồi rời khỏi Thọ Ninh Cung. Trở lại tẩm điện Càn Thanh cung, Khang Hi đợi đám thái giám hầu cận lui ra ngoài hết, rồi nói: "Tiểu Quế Tử, ngươi ở lại!" Vi Nhân đáp lời, ở lại.

Nội dung này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền tác giả, trân trọng giới thiệu đến bạn đọc.