Mưa càng lúc càng nặng hạt, vậy mà trên đường đi chẳng có lấy một trang trại hay đình nghỉ chân nào. Đoàn xe "Nhân Uy" đã phải lê bước dưới mưa khá lâu. Những hạt mưa lớn nặng trĩu bao phủ cả con đường, bốn phía chỉ còn lại một màu trắng xóa, thêm vào đó, trời cũng đã dần về khuya. Lâu Tam gia, đội trưởng đội xe, khoác áo tơi, thúc ngựa đến bên xe của Vi Nhân, nói: "Gia, trận mưa này quái dị quá! Đoàn xe mà cứ tiếp tục đi thì nguy hiểm thật sự. Gia ơi, phía trước hơn ba mươi dặm chẳng có nhà cửa nào cả, chỉ có về phía Tây Bắc đi vài dặm là có một khe núi, trong đó có một tòa quỷ ốc rất lớn, đủ cho đoàn người chúng ta tá túc một lát. Nhưng nghe nói nơi đó có ác quỷ, chẳng ai dám bén mảng tới. Không biết..."

"Lão tử ta đây có sợ gì quỷ ốc! Bọn ta đối đầu với người còn chẳng ngán, lẽ nào lại sợ ác quỷ? Có ác quỷ thì càng tốt, bắt đầu của chúng nó ra cho huynh đệ làm điểm tâm chẳng phải tuyệt vời sao? Đừng nói nhiều nữa, mau dẫn đường đi! Chẳng lẽ cứ đứng tắm mưa thế này, ngươi nghĩ huynh đệ chúng ta ai cũng thích cảm giác bị dội nước à?" Vi Nhân thừa biết "quỷ ốc" mà Lâu Tam gia nhắc đến chính là trang viên của Trang gia. Cái "quỷ ốc" này thực chất là nơi ở của một đám quả phụ, bình thường họ rất ít khi ra ngoài lộ diện, lại được cao nhân chỉ điểm, ai nấy đều sở hữu võ công không tồi. Bởi vậy, người thường nào dám đến gần? Hơn nữa, nơi đây lại nằm ở một vùng hoang vắng, tĩnh mịch, lâu dần, nó liền bị đồn thổi thành "quỷ ốc" bí ẩn và hung hiểm.

Đoàn xe rẽ về hướng Tây Bắc, men theo đường núi đi chừng bốn năm dặm thì tiến vào một khe núi. Lúc này, trời đã tối sầm, việc tìm đường trở nên vô cùng khó khăn. Một dòng thác nhỏ đổ xuống từ sườn núi. Leo lên sườn núi sẽ dẫn vào một khu rừng nhỏ, nơi những tán cây cũng trắng xóa một màu. Thế nhưng, nước mưa lại theo dốc núi chảy xuống, nên ở đây không có giọt nước nào đọng lại.

Lúc này, một số hành khách trong đoàn xe không muốn đến "Quỷ ốc", vì sợ ác quỷ, thà chịu ở trong xe ngựa giữa trời mưa suốt đêm còn hơn.

Thấy vậy, Lâu Tam gia cũng không thể cưỡng cầu, đành phải để những xe không muốn đến "Quỷ ốc" ở lại bên ngoài. Cuối cùng, chỉ có ba chiếc xe đồng ý đi tới "Quỷ ốc". Để đề phòng vạn nhất, Lâu Tam gia đích thân dẫn theo tám hộ vệ cùng đi.

Ngay lúc này, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập, một đoàn người cưỡi ngựa phi nhanh tới, chốc lát đã xông vào khu rừng phía bên trái.

"Sắp đến rồi! Ra khỏi rừng là ổn!" Một người lên tiếng.

"Thế thì mau dẫn đường đi. Mẹ kiếp, ướt sũng cả rồi! Cái th���i tiết chết tiệt này!" Một giọng nói đầy sốt ruột, hùng hổ càu nhàu.

Chẳng mấy chốc, tiếng đập cửa "bành bành bành" vang lên từ phía trước.

Một đám người cưỡi ngựa lớn tiếng hô hoán: "Mở cửa, mở cửa! Chúng tôi đến tránh mưa!" Họ gọi một hồi lâu, nhưng bên trong vẫn không có lấy nửa điểm động tĩnh. Một người nói: "Không có ai ở đây!" Người kia tiếp lời: "Triệu lão tam nói đây là quỷ ốc, ai mà dám ở? Nhảy tường vào đi!"

Trong đêm tối, chỉ thấy bạch quang lóe lên, hai người rút binh khí, nhảy vọt qua tường, mở toang cổng chính. Mọi người lập tức xông vào.

Lâu Tam gia thầm nghĩ: "Những kẻ này quả nhiên là người trong chốn võ lâm, xem ra phải đề phòng đôi chút." Vì vậy, hắn vung tay ra hiệu, một đoàn người của mình cũng vừa tới trước "Quỷ ốc" và theo vào.

Bên trong cổng lớn là một sân vườn rộng lớn, đi sâu vào là một đại sảnh. Có người lấy túi dầu ra, mở ra lấy dao đánh lửa và đá lửa, tạo ra lửa, thấy trên bàn trong sảnh có nến, liền đốt lên. Ánh sáng đột nhiên bừng lên trước mắt mọi người, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Họ thấy chủ nhà bày biện những bộ bàn trà, bàn ghế gỗ tử đàn, quả đúng là khí phái của một đại gia đình. Lâu Tam gia là người từng trải, nhanh tay lẹ mắt. Vừa thấy đám người kia chính là đám kỵ mã vừa rồi chặn đường đoàn xe của mình, hắn vội vàng liếc mắt ra hiệu với đám hộ vệ. Một tên hộ vệ rời khỏi sảnh, còn những tên khác thì âm thầm rút dao để thủ sẵn trước ngực, rồi từ từ tản ra, bảo vệ các hành khách ở phía trong. Đợi khi các hộ vệ đã vào vị trí, Lâu Tam gia mới khẽ thở phào. Lúc này, hắn đưa mắt nhìn quanh, không khỏi lẩm bẩm: "Trên bàn không một hạt bụi, nền nhà cũng được quét dọn sạch sẽ đến thế, vậy mà sao trong phòng lại không có người?"

Chỉ nghe một người đàn ông lên tiếng: "Nơi này sạch sẽ thế, chắc chắn là có người ở."

Người còn lại liền theo đó lớn tiếng hô: "Này, có ai không? Trong phòng có người không?"

Đại sảnh vừa cao vừa rộng, tiếng hô của hắn vang vọng, tạo thành một tiếng vọng nhẹ. Khi tiếng vọng dứt, ngoài tiếng mưa như trút nước, mọi nơi không còn tiếng động nào khác. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy có chút cổ quái.

Lúc này, lão giả họ Chương dẫn người tiến đến hỏi Lâu Tam gia: "Lâu đội trưởng, chúng ta thật có duyên, tối nay lại có thể cùng nhau trú mưa ở 'Quỷ ốc' này."

Lâu Tam gia chắp tay đáp: "Đúng vậy! Đúng vậy!"

Lại có một người đàn ông cất tiếng kêu: "Trong phòng có ai không vậy? Chết hết rồi sao?" Ngừng một lát, vẫn không có ai trả lời.

Lão giả kia chỉ vào sáu người bên cạnh mình nói: "Sáu người các ngươi vào trong xem thử đi!" Sáu người đàn ông rút binh khí ra, tiến về phía sau. Họ hơi khom lưng, bước đi quá chậm chạp, thần sắc lộ vẻ dè chừng và sợ hãi. Tiếng đập cửa và những tiếng hỏi lớn không ngừng truyền đến từ phía trong, nhưng không có gì dị thường. Âm thanh càng lúc càng xa, hiển nhiên căn phòng rất lớn, nhất thời chưa thể đi đến cuối. Lão giả kia lại chỉ vào bốn người khác nói: "Tìm ít củi đốt mấy bó đuốc, rồi đi theo vào xem thử." Bốn người kia vâng lệnh mà đi.

Vi Nhân và đoàn người của mình ngồi xuống một bên đại sảnh, chẳng ai mở miệng nói chuyện.

Chẳng mấy chốc, chỉ nghe tiếng bước chân dồn dập, sáu người đàn ông đi xem xét phía sau đã trở lại đại sảnh. Vẻ mặt họ lộ ra sự vô cùng cổ quái, bảy mồm tám lưỡi bàn tán: "Không có một bóng người, nhưng khắp nơi đều được quét dọn sạch sẽ." "Trên giường có đệm chăn, dưới gầm giường có giày, đều là đồ của các bà các chị." "Trong tủ treo toàn quần áo phụ nữ, chẳng có lấy một bộ đồ đàn ông nào!"

Đột nhiên, từ nhóm của Vi Nhân vang lên một tiếng thét chói tai: "Nữ quỷ! Cả căn phòng đều là nữ quỷ!"

Vi Nhân quay đầu nhìn lại, thì thấy đó là một thiếu niên thanh tú. Có lẽ người nọ vẫn luôn chú ý đến Vi Nhân, vừa thấy hắn nhìn sang, liền vội vàng cúi gằm mặt xuống. Vi Nhân thoáng nhìn qua, chỉ cảm thấy người này có chút quen mặt.

Bất chợt, phía sau lại vang lên tiếng kêu quái lạ. Lão giả kia bật dậy khỏi chỗ ngồi, toan lao về phía sau ứng cứu. Bốn người kia đã chạy ào vào đại sảnh, bó đuốc trên tay đều đã tắt ngấm, miệng hô hoán: "Người chết, rất nhiều người chết!" Trên mặt họ lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Lão giả kia trầm mặt nói: "Hừ, ta còn tưởng gặp phải kẻ địch chứ. Người chết thì có gì đáng sợ?" Một người đàn ông đáp: "Không phải đáng sợ, mà là... là hiếm lạ và cổ quái." Lão giả kia hỏi: "Hiếm lạ và cổ quái cái gì?" Một người đàn ông khác nói: "Trong một gian phòng phía đông, toàn... toàn là linh đường của người chết, cũng không biết tổng cộng bao nhiêu." Lão giả kia trầm ngâm nói: "Có thấy thi thể hay quan tài không?" Hai người đàn ông liếc nhìn nhau, cùng đáp: "Không có... không nhìn rõ, hình như là không."

Lão giả kia nói: "Đốt thêm mấy cây bó đuốc, mọi người vào xem thử đi. Biết đâu đó là một tòa nhà thờ tổ, thì cũng là chuyện hết sức bình thường." Tuy lời nói nghe có vẻ hời hợt, nhưng trong giọng ông lại lộ rõ sự do dự, tựa hồ biết rõ nhà thờ tổ không phải như thế. Đại bộ phận đàn ông dưới trướng ông liền ở đại sảnh tháo bàn tháo ghế, đốt thành bó đuốc, rồi dũng mãnh lao về phía hậu viện.

Lâu Tam gia nói: "Ta sẽ đi xem thử, các vị cứ đợi ở đây." Rồi ông toan đi theo sau mọi người.

Lão giả kia lại chắn trước mặt Lâu Tam gia, nói: "Lâu Tam gia, chẳng hay có phiền đến ngài không? Ta đây còn có một chuyện nhỏ, muốn cùng ngài thương lượng một chút!"

Lâu Tam gia thấy hắn hành xử như vậy, không khỏi nhíu mày, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, nói: "Vị gia này có chuyện gì cần chỉ giáo? Cứ nói thẳng, không sao cả!"

Lão giả kia không đáp lời, chỉ đưa tay về phía trước ra hiệu. Ngay lập tức, hai người từ phía sau ông ta tiến về phía Vi Nhân và nhóm của hắn. Một người tiến đến bên cạnh Vi Nhân, chỉ tay vào hắn nói: "Đặc sứ, chính là hắn." Người còn lại thì tìm kiếm trong đám đông, rồi đi đến trước mặt thiếu niên vừa hét lên, chỉ tay nói: "Đặc sứ, chính là hai người họ." Vi Nhân nhìn kỹ, trong lòng tức thì thầm kêu: "Thì ra là hai người này, thảo nào ta thấy quen mắt đến vậy!"

Lâu Tam gia vừa thấy họ đến tìm Vi Nhân, trong lòng tức thì kinh hãi. Hắn lập tức bước đến bên cạnh Vi Nhân, sau đó khẽ vẫy tay, các hộ vệ liền từ bốn phía tụ tập lại.

Lâu Tam gia đang định lên tiếng.

Chỉ nghe tiếng bước chân dồn dập, mọi người trở lại đại sảnh. Một người đàn ông bẩm báo: "Trong bảy tám gian phòng, tổng cộng có khoảng ba mươi linh đường, mỗi linh đường đều đặt năm sáu, bảy tám bài vị, xem ra mỗi linh đường là thờ cúng cho một nhà người chết." Một người khác nói: "Điều kỳ quái nhất là, trước mỗi linh đường đều có nến, nhưng khi chúng tôi vào lúc trước, rõ ràng nến chưa được thắp." Ngoại trừ Vi Nhân, tất cả mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc.

Lão giả kia hỏi: "Các ngươi không nhớ nhầm chứ?" Bốn người đàn ông nhìn nhau rồi đều lắc đầu. Lão giả kia nói: "Không phải có quỷ đâu, chúng ta đã gặp cao nhân rồi. Trong khoảnh khắc, những ngọn nến trong hơn ba mươi linh đường đều được thắp lên, cái thân thủ này quả thực vô cùng nhanh nhẹn. Lâu Tam gia, ngài nói có đúng không nào?" Những lời cuối cùng này ông ta hướng về phía Lâu Tam gia. Lâu Tam gia giả vờ ngây ngốc, đáp: "Chúng ta chỉ sợ làm phiền chủ nhà thôi, không... không ngại thì cứ đến trước linh đường vái lạy mấy cái vậy."

Lời vừa dứt, giữa tiếng mưa rơi, bỗng nhiên từ một căn phòng phía đông truyền đến vài tiếng nữ tử khóc nỉ non. Âm thanh thật là thê lương bi ai, mặc dù tiếng mưa rơi tí tách, nhưng những tiếng khóc này vẫn nghe rõ mồn một.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều sởn hết cả gai ốc. Một lúc lâu sau, từ một căn phòng phía tây lại truyền ra tiếng khóc thảm thiết của nữ tử. Hai thiếu niên kia đồng loạt kêu lên: "Quỷ khóc!" Vi Nhân thấy vậy trong lòng cười thầm, hắn quay đầu lại vẫy tay nói: "Hai đứa còn trốn cái gì? Sợ thì mau lại đây bên cạnh ta!"

Hai thiếu niên kia vừa thấy thân phận mình bại lộ, trong lòng sợ hãi không thôi. Thấy Vi Nhân gọi, vội vàng từ phía sau đám đông đến bên cạnh Vi Nhân, một người bên trái, một người bên phải ôm lấy cánh tay hắn, rồi nép vào ngồi xuống.

Lão giả kia hừ một tiếng, đột nhiên lớn tiếng nói: "Chúng tôi trên đường đi ngang qua quý địa, tiện đường ghé vào tránh mưa, đã tự tiện xông vào bảo địa, xin tạ lỗi. Chẳng hay hiền chủ nhân có thể ban cho một cuộc gặp mặt không?" Lời nói này trung khí dồi dào, vang vọng đi rất xa. Nói qua một hồi lâu, phía sau vẫn không có chút động tĩnh nào. Lão giả kia lắc đầu, lớn tiếng nói: "Chủ nhân nơi đây đã không muốn tiếp tục khách, chúng ta cũng không thể tự tiện quấy rầy. Vậy thì cứ ở đây tránh mưa một lát, đợi trời sáng mưa tạnh, mọi người hãy mau chóng khởi hành."

Lão giả kia quan sát Vi Nhân và thiếu niên bên cạnh hắn, rồi chắp tay với Vi Nhân nói: "Vị công tử này, tiểu lão nhân có điều muốn thỉnh giáo! Xin hỏi tôn tính đại danh?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.