Dù Hoddle và Wilson lo lắng đến mấy, thời gian vẫn cứ lặng lẽ trôi qua. Ngày 29 tháng 1 năm 2003, vòng 25 Ngoại hạng Anh đã chính thức khởi tranh. Trong ngày 28, bốn trận đấu đã kết thúc. Chelsea tiếp đón Leeds United, biệt danh "Những Chú Công," trên sân nhà. Sau 90 phút thi đấu đầy kịch tính, Chelsea tận dụng lợi thế sân nhà để giành chiến thắng sát nút 3-2, tiếp tục bám sát bước tiến chiến thắng của Hotspur.

Ở trận đấu giữa Bolton và Everton, cầu thủ Lý Thiết của Trung Quốc vẫn không thể cùng đội đến sân nhà Bolton đối đầu với đối thủ vì lý do chấn thương. Trong trận đấu này, dù Bolton thi đấu trên sân nhà nhưng với sự chênh lệch về thực lực, họ đành chấp nhận nhường ba điểm, lịch sự tiễn khách Everton ra về với tỷ số 1-2.

Đội bóng bị mệnh danh là "Mèo Đen" Sunderland tiếp tục ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng, thua sát nút 0-1 trước Southampton ngay trên sân nhà. Một trận đấu khác diễn ra giữa hai đội bóng tầm trung: Middlesbrough tiếp đón Aston Villa đến thách đấu trên sân nhà. Kết quả khiến nhiều người gần như không thể tin nổi khi Aston Villa bất ngờ giành chiến thắng đậm 5-2, nhục nhã Middlesbrough ngay trên sân nhà.

Trong số ba đội giành chiến thắng, MU bị hoãn trận đấu ở vòng này do phải thi đấu Champions League. Đội bóng thắng lợi khác là Arsenal, sẽ đối đầu với Liverpool, biệt danh "The Reds", tại thánh địa Anfield của Premier League. Trận đấu của họ là tâm điểm của vòng đấu này, được FA sắp xếp diễn ra sớm hơn một giờ. Trong khi các đội bóng khác đang kịch chiến từng cặp, Arsenal và Liverpool cũng đã kết thúc trận đấu. Hai đội hòa nhau với tỷ số 2-2. Cuối cùng, cả hai đội đành chia điểm.

Vào lúc 5 giờ chiều, các cầu thủ Newcastle đã có mặt tại White Hart Lane. Sau hai tuần không được xem bóng đá, các cổ động viên Hotspur đã lấp kín sân vận động. Cheryl, vừa thu âm xong ở đài truyền hình, và Palmer, người vẫn còn ở London chưa về Ireland, ngồi ở khán đài phía Bắc, cùng đến xem người đàn ông của họ trình diễn trên sân cỏ.

Giọng bình luận đầy phấn khích của Michael đã vang vọng khắp bầu trời sân White Hart Lane. Olivier lần lượt xướng tên các cầu thủ, giới thiệu đội hình ra sân của cả hai bên cho khán giả truyền hình. Mặc dù là trên sân khách, Alan Shearer vẫn nhận được sự chào đón nồng nhiệt bằng những tràng pháo tay từ các cổ động viên Hotspur. Chính người đàn ông tuổi tác ngày càng cao này đã có những đóng góp to lớn cho bóng đá Anh.

Trọng tài chính dẫn dắt các cầu thủ của hai đội vào sân. Toàn bộ cổ động viên đều đứng dậy, vỗ tay nhiệt liệt cổ vũ cho các cầu thủ vừa cống hiến một trận đấu đặc sắc. Cheryl và Palmer cũng hòa cùng các fan nữ bên cạnh mình, cùng hò reo với hội cổ động viên nữ ngày càng đông đảo.

Sau tiếng còi khai cuộc, Newcastle ngay lập tức phát động tấn công về phía khung thành Hotspur. Trong trận đấu này, họ ra sân với đội hình tương tự như trong buổi tập, để lại anh hùng nước Anh Alan Shearer ở tuyến trên chờ cơ hội. Ba cầu thủ theo sát Leon, và các cầu thủ còn lại của Newcastle kèm cặp hai sát thủ khác trên hàng tiền đạo của Hotspur là Robbie Keane và Teddy Sheringham.

Chiến thuật này khiến các cầu thủ Hotspur nhất thời không thể thích nghi. Thiếu vắng hỏa lực từ Leon, hàng tiền đạo Hotspur trở nên im ắng hoàn toàn. Darren Anderton và Ziege cố gắng di chuyển tìm khoảng trống nhưng cũng không thể kéo giãn ba cầu thủ Newcastle đang theo kèm Leon. Trong khi đó, những đường chuyền dài của Newcastle ra sau lưng hàng phòng ngự Hotspur cho Alan Shearer cũng không đến được chân anh. Cả hai đội đều chơi bóng dài truyền thống của Anh, và trận đấu trở nên giằng co.

Hoddle nhíu chặt lông mày khi nhìn cục diện trên sân. Sau gần nửa giờ đầu trận, tâm lý các cầu thủ ngày càng nóng vội. Sau khi Leon bị phong tỏa, các cầu thủ dường như lại trở về trạng thái của mấy mùa giải trước: tấn công vô lực, phòng thủ không tích cực. Alan Shearer đã có vài cú sút, tất cả đều suýt chút nữa thành bàn. May mắn thay, thủ môn Keller thi đấu tập trung, đã hóa giải mấy pha bóng nguy hiểm.

Thấy đội bóng của mình bị dồn ép, các cổ động viên trên khán đài đứng dậy, hát vang "Vinh Quang Thuộc Về Tottenham", rồi liên tục hô vang tên các cầu thủ. Tuy nhiên, những tiếng reo hò của cổ động viên càng khiến các cầu thủ Hotspur đang ở thế yếu thêm sốt ruột. Họ khẩn thiết muốn ghi bàn, khẩn thiết muốn đáp lại tình yêu của người hâm mộ bằng chiến thắng.

Tâm lý nôn nóng khiến những pha xử lý của họ trở nên lóng ngóng. Leon lúc này đang bị ba cầu thủ Newcastle theo kèm chặt. Họ không phạm lỗi nhưng không tiếc thể lực theo sát anh, không cho anh có cơ hội chạm bóng hay phối hợp. Ngay cả khi có bóng, họ cũng ngay lập tức cùng nhau cản phá. Tình cảnh ức chế này đã là lần thứ hai xảy ra.

Leon bất đắc dĩ lắc đầu, quay người chạy về phần sân của mình. Nhưng ba cầu thủ Newcastle kia dường như đã lường trước được tốc độ và khả năng đột phá của anh, họ vẫn theo sát từng bước anh vào phần sân của Hotspur. Các cầu thủ Newcastle đang ở phần sân Hotspur cũng lập tức chạy về, trợ giúp đồng đội phòng ngự.

Các cầu thủ Newcastle biết rằng, chỉ cần bắt chết Leon, sức mạnh tấn công của Hotspur sẽ suy yếu đi rất nhiều. Dù có bóng trong chân, họ cũng khó có thể công phá khung thành của mình. Thực tế quả thật là như vậy. Hotspur cầm bóng nhiều hơn trong khoảng thời gian này, thế nhưng cơ hội dứt điểm lại không nhiều. Robbie Keane cho đến lúc này mới chỉ có một cú sút xa, bóng bay vọt xà. Sheringham thì có ba lần dứt điểm, nhưng số lần trúng đích chỉ có một, hai lần còn lại đều lệch quá nhiều.

Ngược lại, những cú sút của Newcastle lại nguy hiểm hơn Hotspur. Khi Alan Shearer dứt điểm, không ai biết anh ta sẽ tung cú sút lúc nào, cũng không biết anh ta sẽ dùng cách nào để sút. Những cú sút của anh ta luôn khó lường như vậy. Giống như lúc này đây, Alan Shearer tì đè Stephen Carr. Ngay lúc Karl nghĩ rằng mình đã khóa chặt góc sút của Alan Shearer, nghĩ rằng anh ta chỉ có thể chuyền bóng, thì Alan Shearer đã xoay người, thậm chí không thèm nhìn khung thành, vung chân dứt điểm ngay.

Quả bóng dường như là mũi tên rời cung, bay thẳng vào góc cao bên phải khung thành Hotspur. May mắn thay, Keller vẫn luôn chú ý động tác của Alan Shearer. Thấy quả bóng bay thẳng đến, anh gầm lên một tiếng rồi bay người, dùng một tay đẩy cú sút của Shearer ra ngoài đường biên ngang, đồng thời toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Stephen Carr liếc nhanh về phía Alan Shearer, rồi xoay người chạy vào khu vực cấm địa để phòng ngự quả phạt góc của Newcastle. Thi đấu đến phút 40 mà Newcastle đã có quả phạt góc thứ ba, trong khi Hotspur vẫn chưa có lấy một quả phạt góc nào. Không thể không nói, trong trận đấu này, thực lực của Newcastle đã vượt trội hơn Hotspur.

Leon nhìn ba hậu vệ (áo sọc đen trắng) đang theo sát mình như hình với bóng, và vẫn từ bỏ ý định quay về phòng ngự. Bởi vì ngay cả khi anh quay về, ba "vệ sĩ" này cũng sẽ theo kèm. Đến lúc đó, khu vực cấm địa của đội bóng sẽ càng hỗn loạn, và Newcastle sẽ có thêm nhiều cơ hội. Xem ra, hiệp hai anh phải quay lại đá hậu vệ cánh thì mới có cơ hội kiến tạo hoặc dứt điểm.

Sau quả phạt góc, điểm rơi đầu tiên của bóng đã bị Ledley King cướp được và nhanh chóng chuyền dài phá bóng khỏi vòng cấm. Ziege nhận được bóng, xoay người và lao nhanh về phía phần sân của Newcastle. Leon cũng nhanh chóng xoay người tìm cách thoát khỏi ba "vệ sĩ" bên cạnh để tiếp ứng cho pha đột phá của Ziege. Không ngờ, ngay sau khi Ziege chuyền bóng, cầu thủ Newcastle đang theo kèm Leon đã liều mình xoạc bóng cắt ngang, trực tiếp đưa bóng ra biên. Leon bất đắc dĩ lắc đầu và nhảy qua người anh ta.

Hiệp một cứ thế trôi qua. Newcastle thành công trong việc bắt chết Leon, nhưng bản thân họ cũng không thể ghi bàn. Sang hiệp hai, Hoddle một lần nữa đẩy Leon về tuyến phòng ngự. Lần này, vị trí của Leon đã trở thành hậu vệ cánh phải. Các cổ động viên cảm thấy vô cùng khó hiểu với việc điều chỉnh vị trí của Leon. Chẳng lẽ Leon chỉ có thể đá hậu vệ từ giờ sao?

Thực lực của Newcastle vẫn vượt trội hơn Hotspur rất nhiều. Dù Leon được kéo về đá hậu vệ cánh phải, nhưng đối thủ vẫn cử hai tiền vệ theo kèm anh rất chặt, bất kể anh ở vị trí nào. Từ khi bắt đầu sự nghiệp bóng đá, Leon luôn thuận buồm xuôi gió, chưa từng phải chịu sự kèm cặp nghiêm ngặt đến thế. Tâm trạng của anh cũng vì vậy mà càng lúc càng tệ, động tác cũng càng lúc càng nôn nóng.

Trên sân, cục diện dần bị Newcastle kiểm soát. Tỷ lệ kiểm soát bóng của Hotspur ngày càng thấp. Phút 65 của hiệp hai, Richards, trong một khoảnh khắc nôn nóng, đón bóng ném của Keller và chuẩn bị chuyền dài tìm Robbie Keane. Ai ngờ, Alan Shearer, người vẫn lởn vởn trong khu vực cấm địa của Hotspur, bất ngờ lao ra, trực tiếp cắt lấy quả bóng dưới chân Richards, nhanh chóng xoay người bỏ qua Richards đang kinh ngạc và hoảng hốt, rồi đối mặt với thủ môn Keller đang lao ra.

Keller gầm lên một tiếng, nhưng không dọa được Alan Shearer, người dày dặn kinh nghiệm trên sân cỏ. Chỉ thấy anh thực hiện một động tác giả sút chân rất mềm mại, đã lừa được Keller, trực tiếp đưa bóng vào lưới Hotspur từ bên cạnh Keller. Các cổ động viên của "Chim Chích Chòe" đi cùng đội bóng đã tung hô như sấm dậy trên khán đài, hò reo tên Alan Shearer đầy phấn khích.

Richards bực bội đá vào thảm cỏ, áy náy nhún vai với Keller đang tức giận. Anh ta đúng là phải chịu trách nhiệm lớn nhất cho bàn thua này. Hoddle tức giận bật dậy. Tâm lý của các cầu thủ dưới quyền vẫn ảnh hưởng đến trận đấu. Sau trận này, ông nhất định phải dạy dỗ nghiêm khắc những cầu thủ đang trở nên kiêu ngạo này.

Leon bất đắc dĩ nhìn Alan Shearer vừa ghi bàn. Kỹ thuật đá bóng của lão tiền bối này cũng không hề mai một vì tuổi tác ngày càng cao của anh ấy. Nghĩ đến những suy nghĩ vừa rồi của mình, Leon lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Cảnh giới tâm tĩnh như băng, dường như mình càng lúc càng khó đạt được.

Leon hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, lặng lẽ điều hòa lại nội lực Trường Sinh Quyết, bình ổn lại tâm trạng xao động. Tựa hồ sau khi mình và Cheryl có tiếp xúc thân mật, trong việc tĩnh tâm tu luyện, hình như đã xuất hiện vấn đề. Anh vẫn luôn không thể thoát khỏi ham muốn nhục dục mãnh liệt đó, và thường xuyên nghĩ đến thân thể quyến rũ của Cheryl. Tuy nhiên, điều này cũng là bình thường đối với bất kỳ chàng trai mới nếm trải tình yêu nam nữ nào, họ đều sẽ không kìm được m�� say đắm cảm giác đó.

May mà phát hiện sớm, nếu không, dù không ảnh hưởng đến nội lực Trường Sinh Quyết của mình, nhưng tính tình của anh sẽ trở nên hung hăng, nóng nảy hơn. Những ngày tới phải kiềm chế, không thể tiếp tục lún sâu. Leon thầm hạ quyết tâm: một tuần chỉ thân mật với Cheryl một lần. Không, vẫn là hai lần. À không, cứ hai ngày một lần thì hơn!

Trận đấu này cuối cùng Hotspur vẫn thua sát nút một bàn trước Newcastle ngay trên sân nhà, đồng thời chấm dứt chuỗi trận thắng liên tiếp của họ. Newcastle đánh bại Hotspur ngay trên sân khách, khiến các đội bóng đang vật lộn tránh xuống hạng và các đội đang nỗ lực giành vé dự Champions League tràn đầy hy vọng. Hiện tại, Hotspur không phải là không thể bị đánh bại. Họ cũng chỉ là "hổ giấy". Một khi cầu thủ người Trung Quốc của họ bị bắt chết, Hotspur cũng chỉ có thể bị tước vũ khí mà thôi.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.