Hotspur đã để thua trên sân nhà trước Newcastle, một đội bóng không được đánh giá cao về thực lực. Thất bại này khiến Manchester United, Arsenal, cùng với Chelsea – những đội bóng trên lý thuyết vẫn còn hy vọng vô địch – trở nên phấn khích. Huấn luyện viên trưởng MU, Sir Alex Ferguson, một lần nữa lên tiếng: "Tôi đã nói từ lâu rằng Hotspur chẳng có gì đáng sợ. Chỉ cần kèm chặt cầu thủ người Trung Quốc trong đội hình của họ, bất kỳ đội bóng nào cũng có thể kiếm điểm từ Hotspur. Những đội đang thiếu điểm còn chần chừ gì nữa? Hãy tin rằng Hotspur sẽ dâng tặng cho các bạn những điểm số cần thiết để trụ hạng hoặc giành vé dự cúp châu Âu."

Giáo sư Wenger, huấn luyện viên trưởng Arsenal, cũng tiếp lời Ferguson: "Tôi phải nói rằng, ông lão người Scotland của MU nói không sai chút nào. Tottenham chỉ có duy nhất một cầu thủ người Trung Quốc là đáng gờm, nhưng hãy cẩn thận với cậu ấy. Hotspur chỉ là một đội bóng không có gì đặc biệt, ai cũng có thể liều mình một trận với họ, chẳng phải vậy sao? Chẳng phải Newcastle đã làm được điều đó ngay trên sân nhà của họ và giành chiến thắng đó sao?"

Các đội khác ở Premier League bắt đầu rục rịch, liên tục nghiên cứu chiến thuật mà Newcastle đã dùng để đối phó Hotspur. Trước sự đau đầu của Hoddle, ông đã đóng cửa sân tập. Điều này khiến cánh phóng viên không hài lòng chút nào, và truyền thông Anh lập tức đưa tin về việc Hotspur đang bắt đầu "vỡ trận". Dù sao thì Aston Villa là đội đầu tiên sử dụng chiến thuật phòng ngự chặt chẽ để đối phó Leon, nhưng đến hiệp hai, khi Leon lùi về chơi hậu vệ cánh, Villa đã không duy trì việc kèm chặt Leon nữa và cuối cùng phải nhận thất bại.

Tuy nhiên, Newcastle suốt cả trận đấu, bất kể cầu thủ người Trung Quốc của Tottenham chơi ở vị trí nào, họ đều cắt cử ít nhất hai cầu thủ theo sát kèm cặp. Kết quả là Newcastle đã mang theo 3 điểm trọn vẹn, rời sân White Hart Lane của Hotspur trong niềm hân hoan. Điều này đã chỉ ra hướng đi rõ ràng cho những đội đang khát điểm: không cần ngại lối chơi xấu xí, hãy phong tỏa cầu thủ người Trung Quốc Leon, chiến thắng sẽ ở ngay trước mắt.

Dù đội bóng đã thua và mất 3 điểm, các cổ động viên Tottenham vẫn một mực tin tưởng rằng chức vô địch Premier League mùa giải này vẫn sẽ thuộc về Tottenham, không ai có thể cướp đi, cũng không ai có thể lấy mất. Với những tin tức từ truyền thông, cũng như lời nói của Ferguson và Giáo sư Wenger, các cổ động viên Tottenham đều tỏ vẻ khinh thường. Họ không đời nào tin rằng Hoàng tử Sylph của mình lại dễ dàng bị kèm cặp đến vậy. Hai vòng đấu vừa qua chỉ là Hoàng tử đã "ngủ g��t" vì quá mệt mỏi sau chuỗi bốn trận đấu trong mười ngày vừa rồi. Chỉ cần chờ Hoàng tử của họ hồi phục phong độ, sẽ không còn đội bóng nào có thể cản được cậu ấy nữa.

Hotspur vòng này tuy thua trận, nhưng trên bảng xếp hạng, đội nhì bảng Arsenal chỉ rút ngắn được một điểm, vẫn còn kém Hotspur tám điểm. Chỉ cần các cầu thủ Hotspur không lặp lại sai lầm, khoảng cách tám điểm này vẫn là một khoảng cách khó lòng san lấp. Còn MU, dù có một trận đấu bù, và giả sử họ thắng trận đấu đó, thì vẫn kém Hotspur bảy điểm. Có thể nói, thất bại này của Hotspur thực ra cũng không gây ra nguy hiểm quá lớn.

Các cầu thủ Hotspur bị Hoddle mắng mỏ một trận, dần thoát khỏi bóng ma thất bại. Nghe huấn luyện viên trưởng nói xong, mọi người mới nhận ra vấn đề tâm lý của mình. Chưa từng ai nếm trải cảm giác vô địch, và ai nấy cũng đều quá khát khao chức vô địch. Chính tâm lý này đã khiến họ thi đấu nóng vội trên sân. Nhìn lại những pha bóng lóng ngóng của chính mình trong các đoạn băng ghi hình trận đấu, các cầu thủ Hotspur đều xấu hổ cúi đầu, mặc cho Hoddle mắng mỏ không ngừng.

Tuy nhiên, sau khi mắng thức tỉnh các học trò, Hoddle không có nhiều thời gian để điều chỉnh tâm lý cho họ, bởi vòng 26 Premier League sẽ diễn ra vào ngày 1 tháng 2. Ở vòng đấu này, đối thủ của Hotspur là Chelsea, một đội bóng mạnh khác đến từ London. Huấn luyện viên của Chelsea, người Ý Claudio Ranieri, trong trận derby thành London này, đã tung ra đội hình mạnh nhất mà ông có thể có.

Thủ môn là Cudicini, bốn hậu vệ là Melchiot, John Terry, Desailly và Le Saux. Bốn tiền vệ gồm Grønkjær, Petit, Lampard và Zenden. Tiền đạo là Hasselbaink và lão tướng Zola. Hôm nay, Ranieri để một sát thủ khác trên hàng công là Eidur Guðjohnsen trên băng ghế dự bị.

Rút kinh nghiệm từ Aston Villa và Newcastle, trong trận đấu này, Ranieri đã bố trí Terry và Grønkjær cùng nhau kèm cặp Leon, còn Lampard và Desailly sẽ luôn sẵn sàng bọc lót. Hiện tại họ chỉ kém MU 3 điểm dù đá ít hơn một trận, nếu giành trọn 3 điểm từ tay Hotspur trong trận đấu này, hy vọng chiến thắng của họ sẽ tăng lên đáng kể.

Mặc dù là sân khách, nhưng vì cùng ở London, Hotspur cũng tránh được nỗi vất vả di chuyển, không phải tốn thời gian đi đến một thành phố khác. Sân bóng Stamford Bridge hiện tại là một biển xanh mênh mông, các cổ động viên Hotspur trong trang phục trắng, giống như những con sóng bạc nổi lên giữa đại dương xanh, đã chiếm lĩnh khu vực khán đài dành cho đội khách.

Các cầu thủ Tottenham, những người vẫn chưa hoàn toàn điều chỉnh được tâm lý, ngay khi vừa vào trận đã phải nhận đòn giáng lạnh lùng từ Chelsea. Sau pha giao bóng của lão tướng Zola, anh nhanh chóng chạy vào vòng cấm của Hotspur. Hasselbaink chuyền bóng về cho Lampard rồi nhanh chóng chạy lên.

Lampard chuyền ngang bóng đến chân Petit, người thứ ba đã xâm nhập vòng cấm của Hotspur. Chưa kịp để Anderton của Hotspur kịp áp sát Lampard, Petit đã nhả bóng về cho Lampard. Lampard dẫn bóng chạy hai bước, đúng lúc Leon lao đến như một cơn gió, anh tung một đường chuyền chọc khe, đưa bóng qua khe hở giữa Richards và Ledley King, đến chân lão tướng Zola.

Kỹ năng dứt điểm của lão tướng Zola vẫn sắc bén như xưa. Anh lao tới và tung cú sút đầy uy lực ngay trên đà bóng lăn. Trái bóng tựa như viên đạn bay ra khỏi nòng pháo, gào thét xuyên qua kẽ tay đang dang rộng của th�� môn Keller, khiến mảnh lưới phía sau Keller bị kéo căng lên, rung lắc dữ dội trên không trung rồi mới từ từ rơi xuống đất.

Mà vào lúc này, mới chỉ một phút sau tiếng còi khai cuộc, nhiều cổ động viên vừa vào sân còn chưa kịp tìm được chỗ ngồi đã cùng với những người khác đồng loạt reo hò phấn khích. Sắc mặt Hoddle tối sầm lại, vừa mới giáo huấn các học trò xong không lâu, tâm lý của họ vẫn chưa hoàn toàn ổn định, hiện tại vừa vào trận đã phải nhận loại đả kích này. Ông chỉ hy vọng các cầu thủ trên sân có thể chịu đựng được cú sốc này.

Các cầu thủ Hotspur hoàn toàn bàng hoàng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhìn các cầu thủ Chelsea đang ăn mừng bàn thắng, Ledley King vốn đã cau có nay lại càng thêm cau có. Darren Anderton nghiến răng kèn kẹt nói với Leon: "Leon, thật quá đáng! Chelsea thật sự quá đáng khinh bỉ! Leon, tốc độ của cậu rất nhanh, lát nữa hãy khiến họ bất ngờ, cho họ thấy thế nào là 'màu sắc', không phải ai cũng là quả hồng mềm đâu!"

Robbie Keane cũng gật đầu lia lịa: "Không sai, Leon, tôi sẽ hỗ trợ yểm trợ cho cậu, cậu dùng tốc độ phá tan phòng tuyến của họ, cho họ thấy sức mạnh thực sự! Một đội bóng mạnh mẽ sẽ không phải là kẻ để người khác tùy tiện bắt nạt!"

Leon nhìn về phía lão tướng Zola đang ở đằng xa, hít sâu một hơi, quay đầu nhìn khung thành và thủ môn Cudicini của Chelsea, rồi chậm rãi gật đầu. Robbie Keane và Darren Anderton vui vẻ, lập tức tản ra chuẩn bị chạy chỗ giúp Leon tạo khoảng trống, thu hút hàng phòng ngự của Chelsea.

Một lần nữa giao bóng sau, Sheringham chuyền bóng cho Robbie Keane bằng đầu, rồi nhanh chóng chạy lên phần sân của Chelsea. Robbie Keane nhanh chóng chuyền bóng cho Leon, cùng với Darren Anderton, cả hai từ hai cánh cũng nhanh chóng xâm nhập khu vực của Chelsea.

Các cổ động viên trên khán đài và các cầu thủ Chelsea sửng sốt, họ lại định sao chép bàn thắng vừa rồi của Chelsea ư? Các cổ động viên trên khán đài nhất thời nổi giận, điên cuồng huýt sáo la ó nhắm vào Leon đang dẫn bóng lao nhanh. Lampard và Petit lập tức dùng hết sức lực chạy theo Leon, nhưng chính khoảnh khắc ngỡ ngàng ấy đã giúp Leon bứt tốc nhanh hơn nữa.

Desailly và Terry liếc nhìn Sheringham, Robbie Keane cùng Darren Anderton đang di chuyển tìm khoảng trống, nhưng Leon đã áp sát quá nhanh khiến họ không còn kịp nghĩ xem cậu ấy định chuyền hay sút nữa. Terry chỉ tay về phía Sheringham, người đang ở một khoảng trống nhỏ phía trước, hét lớn: "Bên kia!" rồi tự mình nhanh chóng lao về phía Leon.

Leon liếc mắt nhìn Terry đang ngày càng áp sát mình, phía sau, Lampard vẫn đang dốc sức đuổi theo. Khóe miệng Leon nhếch lên, cậu tăng tốc một lần nữa, khiến Terry giật mình kinh hãi. Terry dang rộng hai tay chắn đường Leon.

Leon hít sâu một hơi, đầu mũi giày chạm nhẹ vào bóng, thân người hơi xoay, nhón chân lướt đi. Quả bóng nhanh chóng lọt qua giữa hai chân Terry đang dang rộng. Terry bàng hoàng, vội vã quay người đuổi theo. Một làn gió nhẹ lướt qua bên tai. Ánh mắt Terry co lại, anh rõ ràng nhìn thấy, bóng người vụt qua bên cạnh anh ta như một làn khói. Mũi chân của Leon lướt nhẹ trên ngọn cỏ, dường như không hề chạm đất, những ngọn cỏ chỉ khẽ rạp xuống rồi bật lên, đẩy cơ thể cậu ấy lướt đi với tốc độ đáng kinh ngạc. Đúng vậy, cậu ấy đang bay! Terry dám khẳng định mình không nhìn lầm!

Terry, với vẻ mặt kinh hãi ��ến biến sắc, không thể tin rằng mình vẫn đang thi đấu trên sân cỏ trần thế này. Anh dụi mắt thật mạnh, khi mở ra lần nữa, vừa vặn thấy một vệt bóng trắng vụt qua đầu ngón tay của Cudicini, sau đó những tiếng reo hò long trời lở đất vang lên. Đây là ghi bàn! Đúng, đây thật sự là ghi bàn!

Terry ngây người nhìn cầu thủ kia lộn ngược ra sau, rồi chỉ tay về phía khán đài đội khách, trượt đầu gối về phía đám đông cổ động viên của đội khách đang reo hò. Phía sau cậu ấy là một đám cầu thủ Hotspur đang điên cuồng chạy tới. Trước mặt cậu ấy là từng gương mặt cuồng nhiệt đến điên dại. Terry đột nhiên quay đầu lại, mở lớn hai mắt, chăm chú nhìn màn hình lớn bên cạnh sân. Anh biết pha solo ghi bàn vừa rồi của cầu thủ người Trung Quốc chắc chắn sẽ được chiếu lại nhiều lần.

Anh cũng xác thực không đoán sai. Trên màn hình lớn bên sân đang chiếu lại pha đột phá và dứt điểm của Leon vừa rồi. Nhưng dù xem lại từ góc độ nào, người ta cũng không thể thấy rõ đôi chân của Leon. Người ta chỉ thấy Leon như một cơn gió, lao từ giữa sân đến trước vòng cấm, lướt qua Terry, sau đó trái bóng xuyên qua vị trí của Terry, còn Leon thì như một làn khói vụt qua bên cạnh anh, rồi tung cú sút uy lực, đưa bóng lướt qua đầu ngón tay của Cudicini đang bay người cản phá, và găm thẳng vào lưới.

Lúc này, vừa mới 3 phút sau khi trận đấu bắt đầu, thời gian các cầu thủ Chelsea ăn mừng bàn thắng cũng chỉ kéo dài 1 phút 35 giây. Tức là, chỉ 35 giây sau khi Chelsea "đánh úp" Hotspur, cầu thủ người Trung Quốc Leon của Hotspur đã lập tức "trả đũa". Hơn nữa, bàn thắng này còn đẳng cấp hơn rất nhiều so với bàn của Chelsea, bởi vì khi ghi bàn, cậu ấy còn tiện thể "làm nhục" Terry.

Terry khó khăn lắm mới dời được ánh mắt khỏi màn hình lớn, hoảng sợ nhìn Leon. Cầu thủ người Trung Quốc này đã mang đến cho anh một cảm giác quá đỗi kinh hoàng. Terry biết rằng dù anh có kể lại những gì mình vừa chứng kiến, e rằng cũng chẳng ai tin anh, mà chỉ nói rằng anh bị làm nhục đến mức hoa mắt vì tức giận mà thôi.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.