Chelsea và Hotspur đã hòa 2-2, trong khi đó, hai đội bóng tranh ngôi vô địch là MU và Arsenal đều giành chiến thắng. MU hành quân đến sân Southampton, nhanh chóng giành chiến thắng 2-0 và mang 3 điểm về Old Trafford trong niềm hân hoan. Còn Arsenal thì lại đánh bại Fulham 2-1 ngay trên sân nhà. Hai đội bóng này vẫn bám sát nút Hotspur, với khoảng cách điểm số ngày càng được thu hẹp.

Một ông lớn khác của Premier League, Liverpool, trong trận đấu làm khách trên sân của "Búa tạ" West Ham United, cựu thần đồng Michael Owen một mình lập cú đúp, Steven Gerrard với cú sút xa uy lực từ khoảng cách năm mươi mét, đã giúp đội khách dễ dàng đè bẹp West Ham United 3-0, qua đó đẩy mạnh cuộc đua giành suất dự Europa League.

Việc cả hai đối thủ cạnh tranh đều thắng trận khiến khoảng cách điểm số trên bảng xếp hạng ngày càng thu hẹp, các cầu thủ Hotspur không khỏi lo lắng. Đặc biệt, trong trận đá bù vòng này, MU lại một lần nữa giành chiến thắng trên sân khách, với tỷ số sít sao trước Birmingham, tiếp tục rút ngắn cách biệt điểm số với Hotspur, khiến các cầu thủ Hotspur càng thêm sốt ruột và căng thẳng.

Hoddle và Wilson đã đưa chuyên gia tâm lý của đội bóng đến để giúp các cầu thủ giải tỏa áp lực căng thẳng sau mỗi buổi tập. Sheringham, với vai trò đội trưởng và kinh nghiệm từng vô địch giải đấu, đã tự mình chia sẻ kinh nghiệm, hướng dẫn đồng đội cách đối mặt với tình huống căng thẳng khi đang trên đà chiến thắng.

Điều khiến Hoddle vui mừng là đối thủ ở vòng đấu tiếp theo rất yếu, đó là Sunderland, "Mèo đen" đang đứng chót bảng xếp hạng Premier League và chật vật trong nhóm cầm đèn đỏ. Trên lý thuyết, họ vẫn còn cơ hội thoát khỏi cảnh xuống hạng, nhưng thực lực của họ quá yếu, nên khả năng đó chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi.

Điều khiến Hoddle lo lắng cũng chính là Sunderland. Các đội bóng đang vật lộn ở nhóm xuống hạng, dù thực lực không mạnh, nhưng vì mục tiêu trụ hạng, họ thường có thể phát huy một cách khó tin, thậm chí lật đổ các ông lớn cũng không phải chuyện lạ. Ngay cả những đội mạnh như MU, Arsenal cũng từng gặp khó khăn trước những đối thủ đang chiến đấu vì sự sống còn, huống chi Hotspur chưa thực sự mạnh đến mức đó.

May mắn thay, trước vòng đấu tiếp theo có một tuần để điều chỉnh tâm lý cầu thủ. Leon là mối lo ngại hàng đầu của Hoddle, chỉ cần Leon giữ vững phong độ, Hotspur sẽ không gặp vấn đề gì lớn. Trong trận đấu với Chelsea, Leon đã nhận ra vấn đề tâm lý của bản thân, và hai ngày nay cậu ấy đang cố gắng để lấy lại sự bình tĩnh. Sự thấu hiểu của Cheryl đã giúp tâm trạng Leon ngày càng ổn định, dần trở lại trạng thái "tâm như băng thanh". Thấy huấn luyện viên trưởng Hoddle lo lắng cho mình, Leon vẫn rất cảm động. Đây là mùa giải chuyên nghiệp thực sự đầu tiên của cậu, dù mùa trước cậu có ra sân vài trận và đội bóng đạt được năm chiến thắng liên tiếp cuối mùa, nhưng không thể coi đó là mùa giải đầu tiên của Leon.

Mùa giải này không chỉ là mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên của Leon, mà còn là mùa giải mà Hotspur có nhiều cơ hội và hy vọng chiến thắng nhất trong bốn mươi năm qua. Nếu họ có thể giữ vững phong độ, chịu đựng được áp lực và giành chức vô địch Premier League mùa này, thì đối với Leon, đây sẽ là một mùa giải hoàn hảo nhất.

Ngay mùa giải đầu tiên ra mắt, việc giành chức vô địch giải đấu, danh hiệu Vua kiến tạo, Vua phá lưới (hiện vẫn đang do Henry của Arsenal và Leon cạnh tranh) – nếu Leon có thể đạt được cả ba danh hiệu này ngay trong mùa giải đầu tiên, cậu ấy sẽ thiết lập một kỷ lục mới tại Premier League, có lẽ là một kỷ lục vô tiền khoậu.

John, chuyên gia tâm lý của Tottenham, đã nhận ra điều này và lấy đó làm lý do để động viên các cầu thủ Hotspur, khuyến khích chính các đồng đội của Leon cùng nhau tạo nên kỳ tích này. Nếu Leon có thể giành được Vua phá lưới, Vua kiến tạo và cả chức vô địch giải đấu, thì đó sẽ không chỉ là vinh dự của riêng Leon, mà còn là vinh dự của toàn bộ câu lạc bộ Tottenham Hotspur, là vinh dự của tất cả các cầu thủ Hotspur.

Các cầu thủ Hotspur, khi nghe John nói, lập tức dâng cao tinh thần chiến đấu. Họ nghĩ đến việc nếu Leon giành được ba danh hiệu đó, thì đối với bản thân họ cũng sẽ là một kỷ niệm khó quên. Họ sẽ trở thành những người hùng của câu lạc bộ. Hai người bạn thân của Leon là Ledley King và Robbie Keane càng nhiệt tình hô hào, khẳng định Leon phải giành Vua phá lưới và Vua kiến tạo, và tất nhiên, chức vô địch giải đấu cũng không thể bỏ qua.

Trong lúc các cầu thủ Hotspur đều đã điều chỉnh lại tâm lý, toàn tâm toàn ý muốn giúp đồng đội Leon thiết lập một kỷ lục vinh quang mà có lẽ sẽ không ai có thể vượt qua, vòng 27 của Premier League đã chậm rãi đến. Ở vòng đấu này, MU sẽ đối đầu với Man City, đối thủ cùng thành phố và cũng là tử địch của họ. Còn Arsenal sẽ hành quân đến sân St. James' Park để thách đấu Newcastle.

Hotspur, trấn giữ sân White Hart Lane, đã sẵn sàng nghênh đón thách thức từ "Mèo đen" Sunderland. Sau một trận thua và một trận hòa của đội nhà, người hâm mộ Tottenham đã thể hiện nhiệt huyết lớn nhất của mình, xem mình là "cầu thủ thứ 12", họ tự tin không hề thua kém bất kỳ cổ động viên của đội bóng nào. Kể từ đầu mùa giải, sân nhà White Hart Lane của Hotspur đã và đang "tiến hóa" thành một "thánh địa" thực sự, hiện tại đã gần như hoàn thiện, không hề thua kém gì Old Trafford của "Quỷ đỏ" MU hay Anfield của "Lữ đoàn đỏ" Liverpool.

Với tinh thần chiến đấu sục sôi, các cầu thủ Hotspur đối mặt với đội yếu "Mèo đen" Sunderland đã thể hiện uy thế của một "đầu đàn", ngay từ đầu trận đã điên cuồng dồn ép khung thành Sunderland. Phút thứ 5 hiệp 1, Leon thoát khỏi sự kèm cặp của ba cầu thủ Sunderland, tung cú sút xa uy lực từ ngoài vòng cấm, tiếp tục "chiến dịch" tàn sát "Mèo đen" của "Lilywhites".

Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Hotspur dường như không hề thăm dò đối thủ. Sheringham và Robbie Keane sau khi giao bóng đã nhanh chóng xông lên phần sân đối phương. Leon chuyền bóng cho Anderton rồi nhanh chóng chạy vào. Hai tiền vệ và một hậu vệ của Sunderland lập tức áp sát Leon, dường như muốn học hỏi chiến thuật "đóng băng" Leon mà các đội bóng trước đó đã áp dụng khi đối đầu với Hotspur.

Thế nhưng Leon đã thoát khỏi tâm lý nôn nóng, đang nỗ lực vì một kỷ lục vĩ đại, sao có thể để họ dễ dàng kèm cặp được cậu ấy. Cậu ấy di chuyển liên tục, thân hình lắc lư, chỉ với một động tác dừng và xoay người, đã thoát khỏi vòng vây của ba cầu thủ Sunderland.

Ngay lúc đó, Anderton đã chuyền bóng đến. Leon nhanh chân đón bóng, thuận đà đẩy nhẹ về phía trước, ngay sát vòng cấm. Cậu ấy liếc nhanh khung thành rồi tung cú sút bạo lực, bóng đi căng đến mức phát ra một tiếng rít, đột ngột nảy lên khỏi mặt đất rồi gào thét lao vào lưới.

Thủ môn Sunderland hoảng hốt trong lòng, nhìn tốc độ quả bóng, có thể hình dung được nó đã chịu một lực mạnh đến nhường nào. Anh ta cắn răng, nhắm mắt, hét lớn một tiếng rồi lao mình cản phá. Thế nhưng, anh ta vừa kịp hành động thì quả bóng đã gào thét bay vào khung thành, như muốn xé toạc mảnh lưới.

"Vàooooo! VÀOOOO! BÓNG ĐÃ VÀO RỒI!" Olivier và Michael thỏa sức bộc lộ cảm xúc mãnh liệt của mình. Trên khán đài, người hâm mộ theo tiếng bóng rung lưới, cùng với giọng nói cao vút của Michael mà điên cuồng hò reo. Tiếng reo hò của các fan nữ ở khán đài phía Bắc càng như xé toạc bầu trời.

Bàn thắng này cũng mở đầu cho màn trình diễn tấn công mãn nhãn của Hotspur. Chỉ 7 phút sau bàn mở tỷ số, lại là Anderton chuyền bóng, Leon trong lúc di chuyển đã dùng gót chân đánh gót lại, quả bóng xuyên qua giữa các cầu thủ Sunderland đang đeo bám sát Leon, tìm đến khoảng trống trước mặt Robbie Keane.

Robbie Keane không hề lãng phí đường kiến tạo của Leon, bởi đây là thời điểm anh có thể đạt được một kỷ lục tuyệt vời chưa từng có ai trong lịch sử Ngoại hạng Anh chạm tới. Robbie Keane bình tĩnh quan sát vị trí khung thành và thủ môn, rồi tung một cú lốp bóng kỹ thuật đưa bóng vào lưới Sunderland. Lúc này, hiệp 1 mới trôi qua 15 phút, Hotspur đã dẫn trước hai bàn.

Phút 29 hiệp 1, Leon ở khu vực giữa sân đã trực tiếp cướp được đường chuyền ngang của Sunderland. Cậu ấy như một cơn gió lại một lần nữa đột phá vào sát vòng cấm Sunderland. Các cầu thủ Sunderland lập tức hoảng loạn. Lần này Leon không chọn sút xa mà che chắn bóng, xông thẳng vào vòng cấm hỗn loạn của Sunderland, sau đó, nhờ sự phối hợp chạy chỗ của Robbie Keane và Sheringham, cậu ấy tiếp tục tạo ra khoảng trống, dùng mũi chân chích bóng, đưa bóng nhanh chóng lăn qua giữa hai chân thủ môn Sunderland và đi vào lưới.

Trên khán đài đã sôi trào khắp nơi. Mới 30 phút trôi qua mà đội bóng đã dẫn trước ba bàn, nhìn trạng thái của các cầu thủ trên sân, bàn thắng sẽ còn tiếp tục đến, chiến thắng đã nằm trong tay Tottenham. Ngay lúc đó, ca khúc "Vinh quang thuộc về Tottenham" vang vọng khắp trời.

Sunderland, sau khi bị dẫn trước ba bàn, dốc toàn lực phòng ngự. Thực lực cầu thủ của họ quá chênh lệch so với những đội bóng trước đó. Việc vài người kèm Leon chỉ là sự lãng phí nhân lực, khiến các khu vực khác trở thành "sân sau" của Hotspur. Dù dốc toàn lực phòng ngự, Sunderland vẫn không thể ngăn cản Hotspur ghi bàn.

Khi hiệp 1 sắp kết thúc, Leon từ vòng tròn giữa sân đã thực hiện một đường chuyền dài, bóng trực tiếp đến đầu Sheringham. Sheringham không chút do dự tung cú "ngư dược xung đỉnh", một lần nữa biến đường chuyền của Leon thành pha kiến tạo. Hotspur đã dẫn trước "Mèo đen" Sunderland 4-0, và đó mới chỉ là hết hiệp một.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, trên khán đài, các cổ động viên phấn khích tự mua vui, tạo nên những làn sóng người trong gió rét mùa đông. Michael đã la hét suốt một hiệp nên giờ giọng đã bắt đầu khàn, may mắn là anh đã mang theo viên ngậm ho. Sau 15 phút nghỉ giải lao giữa hiệp, sang hiệp 2 anh lại có thể tiếp tục hò hét cổ vũ cho đội bóng.

Sang hiệp 2, huấn luyện viên trưởng Sunderland đã gần như bỏ cuộc, thay thế các cầu thủ chủ lực bằng các cầu thủ trẻ để họ làm quen với không khí sân đấu, mặc dù bầu không khí hiện tại vô cùng khó chịu đối với đội của ông. Lối tấn công của Hotspur trong hiệp 2 vẫn dữ dội như hiệp 1, họ hoàn toàn không có ý định nương tay. Điều họ đang nghĩ đến là giúp đồng đội của mình hoàn thành một thành tựu chưa từng có trong lịch sử Premier League.

Ledley King tung một đường chuyền dài từ sân nhà, bóng đến chân Ziege. Ziege dẫn bóng chạy gần mười mét mà không hề có cầu thủ Sunderland nào áp sát phòng ngự, bởi lúc này tất cả họ đều co cụm trong vòng cấm của mình. Ziege không chút vội vàng đưa bóng cho Leon.

Thấy Leon có bóng, các cầu thủ Sunderland lập tức lo lắng. Leon nhìn qua vị trí của Robbie Keane và Sheringham trong vòng cấm, rồi dùng má ngoài chân phải khẽ vẩy bóng. Quả bóng lập tức xoáy lên, vẽ một đường cong khó lường, vòng qua đám đông cầu thủ trong vòng cấm, bay lượn trên không trung rồi hạ cánh ngay trước mặt Robbie Keane. Robbie Keane bất ngờ lao tới, dùng chân phải khẽ chạm bóng, đưa bóng bay thẳng vào góc cao bên phải khung thành. Dù thủ môn Sunderland đã cố gắng hết sức lao đến cản phá, vẫn không thể ngăn cản quả bóng đi vào lưới.

Sau khi dẫn trước năm bàn, Hotspur bắt đầu giảm tốc độ tấn công, ung dung chơi bóng ở khu vực giữa sân và phần sân đối phương. Hoddle thấy các cầu thủ trên sân đã thả lỏng, liền thay Leon, Robbie Keane và Ledley King ra nghỉ. Trận đấu kết thúc với chiến thắng năm bàn cách biệt cho Hotspur trước "Mèo đen" Sunderland.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.