Cú sút phạt trực tiếp đầy uy lực của Leon đã xé lưới, dập tắt hoàn toàn hy vọng mong manh trong lòng các cầu thủ Fulham. Từ đó, phong độ của họ trên sân bắt đầu sa sút với những sai lầm liên tiếp. Dù Hotspur ra sân với đội hình thiếu hụt, gồm cả những cầu thủ lớn tuổi, mới trở lại sau chấn thương và các cầu thủ trẻ, nhưng về thực lực, các cầu thủ của họ vẫn nhỉnh hơn Fulham.

C�� bàn thắng dẫn trước, các cầu thủ Hotspur thi đấu đầy hứng khởi. Họ dồn ép Fulham về phần sân nhà, khiến đối phương gần như không dám phản công mà chỉ còn biết chạy miệt mài phòng ngự trên phần sân của mình. Bên ngoài đường biên, huấn luyện viên Fulham bất lực lắc đầu. Đội bóng của ông ta vốn chỉ mạnh khi chơi thuận lợi. Còn những trận sân khách mà bị dẫn trước, lại còn gặp phải đội đầu bảng như Hotspur, thì gần như không còn hy vọng. Trận đấu này coi như đành chấp nhận dâng 3 điểm cho đối thủ.

Phút 66 hiệp 2, lại là Leon với pha đột phá vào vòng cấm, tung đường chuyền tinh tế để Robbie Keane đệm bóng cận thành, nâng tỉ số lên 2-0. Đây cũng là kết quả chung cuộc của trận đấu. Hotspur toại nguyện giành trọn 3 điểm, còn Leon lại bổ sung vào bảng thành tích cá nhân một bàn thắng và một pha kiến tạo. Hiện tại, anh đã có 24 bàn thắng cùng 25 pha kiến tạo.

Sau chiến thắng trước Fulham, và sau một trận thua cùng một trận hòa ở các vòng đấu trước đó, Hotspur đã giành hai chiến thắng liên tiếp tại giải VĐQG, vẫn vững vàng ở ng��i đầu bảng xếp hạng. Khoảng cách với đội xếp thứ hai là Arsenal đã là 8 điểm. Việc MU bị cầm hòa khiến họ rơi xuống vị trí thứ ba, và khoảng cách với Hotspur đã bị nới rộng thành 9 điểm.

Sau vòng đấu này, Hotspur lại có thêm một tuần để điều chỉnh thể trạng. Tâm trí các cầu thủ giờ đây đều tập trung vào mục tiêu vô địch giải đấu và giúp đồng đội Leon đạt được những danh hiệu cá nhân, không một ai than phiền mệt mỏi. Hiện tại, Hotspur đã chắc chắn có một suất dự Champions League mùa sau, chỉ còn lại mục tiêu cuối cùng là giành chức vô địch và giúp Leon hoàn thành những danh hiệu cá nhân mà anh ấy còn thiếu.

Dù tuần này không có trận đấu, Hotspur không hề dám lơi lỏng. Huấn luyện viên trưởng Hoddle và trợ lý Wilson dõi theo sát sao các cầu thủ. Tâm trí họ giờ đây đều hướng về mục tiêu vô địch, không còn bận tâm bất cứ điều gì khác. Cả hai vị huấn luyện viên này giờ đây lại càng thêm sốt sắng, bởi họ vô cùng khát khao một chức vô địch.

Về thực lực và phong độ hiện tại của Hotspur, họ hiểu rõ hơn ai hết. Nếu không có sự gia nhập của Leon, mùa giải này, dù có Robbie Keane và Teddy Sheringham gia nhập, đội bóng vẫn khó lòng đạt được thành tích tốt như hiện tại, chứ đừng nói đến việc vững vàng ở ngôi đầu bảng xếp hạng.

Giải đấu chỉ còn 10 vòng nữa. Các cầu thủ Hotspur dồn hết nhiệt huyết vào việc luyện tập kỹ chiến thuật của đội. Trong số các đối thủ còn lại, chỉ có MU và Liverpool là những đội bóng có thực lực mạnh. Các đội còn lại đều không quá đáng ngại. Họ tin rằng mình sẽ không để sẩy chân trước những đối thủ đó, và chức vô địch chỉ có thể thuộc về Tottenham.

Thấm thoắt đã một tháng trôi qua, đến ngày 1 tháng 3 năm 2003. Sáu ngàn cổ động viên Tottenham đã cùng đội bóng của họ hành quân đến Sân vận động Upton Park, nằm ở phía Đông London. Hôm nay, vào lúc 6 giờ chiều, đội bóng của họ sẽ đối đầu với West Ham United, hay còn gọi là Hammers, một lần nữa tiến gần hơn đến chiếc cúp vô địch.

Các cổ động viên Tottenham chiếm trọn sáu ngàn ghế ngồi dành cho đội khách, giơ cao những tấm banner, hình ảnh Leon đội vương mi��n và ôm ba chiếc cúp lớn trên tay, hát vang bài ca "Vinh Quang Thuộc Về Tottenham" và hò reo đầy phấn khích trên khán đài. Mùa giải này là mùa giải hạnh phúc nhất của họ. Họ có Hoàng tử của riêng mình, và Hoàng tử ấy đang dẫn dắt đội bóng tiến tới đỉnh cao.

Ở vòng đấu trước, West Ham United đã có chiến thắng 2-1 trên sân khách trước West Bromwich Albion, một đội bóng đang nằm trong nhóm xuống hạng. Lần này trở lại sân nhà, họ sẽ phải đối mặt với thách thức từ Hotspur, đội đầu bảng. Huấn luyện viên của họ đã bố trí sơ đồ 4-3-2-1 với lối đá phòng ngự phản công, tung toàn bộ đội hình chính ra sân. Dù mùa giải này họ có nguy cơ xuống hạng, nhưng việc liều mạng với Hotspur là không cần thiết; giành được một điểm đã là một chiến thắng. Tuy nhiên, họ cũng không muốn Hotspur dễ dàng giành chức vô địch giải đấu như vậy. Riêng với cầu thủ người Trung Quốc của Hotspur, Leon, h�� quyết định sẽ không kèm cặp quá chặt chẽ; miễn là anh ta không ở vị trí sút bóng nguy hiểm thì cứ để anh ta tự do.

Nhận thấy West Ham United không có ý định tấn công, Hotspur chỉ để Ledley King cùng ba hậu vệ khác ở lại phần sân nhà. Các cầu thủ khác ồ ạt tràn qua vạch giữa sân, dồn ép West Ham United về phần sân của đội chủ nhà. Trong khi đó, các cầu thủ West Ham United, đã bị huấn luyện viên trưởng dặn dò kỹ lưỡng về việc không được phạm lỗi trong phạm vi 40m từ khung thành, thi đấu có phần rụt rè. Họ không dám ra chân quyết liệt, sợ bị trọng tài thổi phạt và sau đó sẽ bị huấn luyện viên trưởng khiển trách.

Dưới sân, Hoddle dở khóc dở cười trước lối đá của các học trò. Các cầu thủ vẫn quá nóng vội, đội hình bị xé lẻ nghiêm trọng. May mắn là West Ham United hiện tại không mạnh trong phản công, và tiền đạo cắm của họ cũng không quá xuất sắc. Hoddle đứng bên đường biên gầm lên giận dữ, liên tục ra dấu hiệu yêu cầu các cầu thủ bình tĩnh lại, kiềm chế sự nóng vội. Tình thế hiện tại vô cùng nguy hiểm, chỉ cần West Ham United tìm thấy một kẽ hở và tổ chức phản công, hàng phòng ngự của Hotspur sẽ gặp rắc rối lớn.

Ở tuyến dưới, Ledley King nhìn thấy động tác của huấn luyện viên trưởng Hoddle và cũng nghe thấy tiếng gầm của ông ấy. Ledley King liếc nhìn hàng phòng ngự West Ham United đang co cụm ở phía xa, rồi chạy đến chỗ Hoddle. Hoddle lớn tiếng dặn Ledley King nói với các đồng đội rằng không nên nóng vội, hãy duy trì đội hình và tiếp tục gây áp lực lên đối phương.

Ledley King gật đầu ra hiệu đã hiểu rồi quay về vị trí phòng ngự của mình. Ở phần sân West Ham United, các đồng đội của anh vẫn đang dồn ép đối phương. Lúc này, Anderton đang giữ bóng. Anh khéo léo gạt bóng qua một hậu vệ đối phương trước khi kịp cướp, rồi chuyền đến vị trí của Leon, người đang đứng cách anh không xa.

Ngay khi Leon nhận bóng, hai cầu thủ West Ham United lập tức áp sát, kèm chặt anh từ hai phía, không cho anh thoát đi hay chuyền bóng vào vòng cấm. Leon quay lưng về phía khung thành West Ham United, nhất thời không thể xoay người được, và cũng không vội vàng xông vào vòng cấm. Huấn luyện viên trưởng Hoddle đứng ngoài đường biên vẫn gầm lên chỉ đạo, và Leon đã nghe rõ.

Leon không đột phá thẳng vào vòng cấm mà lại lùi về giữa sân cùng trái bóng, khiến các cầu thủ West Ham United ở khu vực giữa sân lẫn hai cánh đều ngỡ ngàng. Nhưng các cầu thủ West Ham United lại thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần anh không chuyền bóng hay sút bóng vào vòng cấm, anh muốn chạy đi đâu cũng được, điều đó ít nhất khiến họ được giãn ra một chút.

Các tiền vệ của Hotspur đều lùi về, chỉ để Robbie Keane và Sheringham ở lại khu vực cấm địa đối phương. Đến lúc này, đội hình của Hotspur mới thực sự giống một đội bóng chuyên nghiệp. Dưới sân, Hoddle thở phào nhẹ nhõm. Trận đấu mới bắt đầu không lâu, Hotspur không cần phải vội vàng. Họ hoàn toàn có thể kiên nhẫn phối hợp ở khu vực ngoài, từng bước một kéo giãn hàng phòng ngự đối phương, và chiến thắng vẫn đang nằm trong tầm tay.

Hotspur không vội vàng tấn công, West Ham United cũng được giãn ra. Nhưng trên khán đài, các cổ động viên lại tỏ ra không hài lòng. Họ muốn chứng kiến những bàn thắng đẹp mắt, những pha cứu thua xuất thần, hay những màn phối hợp tấn công mãn nhãn. Hiện tại, trận đấu diễn ra quá trầm lắng, còn đâu những pha bóng đặc sắc để mà bàn tán chứ? Ngay cả những pha tấn công ồ ạt như ong vỡ tổ của Hotspur ban nãy cũng còn đẹp mắt hơn tình cảnh hiện tại nhiều.

Phút 37 hiệp 1, sau một pha phối hợp một chạm nữa với Anderton, Leon bất ngờ dẫn bóng xộc thẳng vào vòng cấm West Ham United. Các cầu thủ West Ham United ban đầu nghĩ rằng Leon vẫn sẽ tiếp tục di chuyển ở ngoài vòng cấm để kéo giãn đội hình họ như trước. Ai ngờ anh đột nhiên bứt tốc xông vào, làm sao tốc độ của anh lại nhanh đến thế?

Hai hậu vệ của West Ham United hoảng hốt lao tới, kèm cặp Leon từ hai phía, cố gắng chặn anh lại. Khoảng cách giữa Leon và họ ngày càng rút ngắn. Ngay sau đó, họ thấy Leon kẹp chặt quả bóng giữa hai chân, hai tay chống mạnh xuống đất, cơ thể bật ngược lên không trung. Khi đạt đến điểm cao nhất, quả bóng bất ngờ bay ra từ giữa hai chân anh, lướt qua đầu hai hậu vệ. Phía sau họ, Robbie Keane đã kịp thời di chuyển vào vị trí, tung cú vô-lê một chạm. Thủ môn West Ham United dù đã nỗ lực cứu thua hết sức, nhưng cũng đành bất lực nhìn quả bóng hung hiểm bay vào lưới. Tỉ số đã được thay đổi.

Các cổ động viên trên khán đài và cầu thủ dưới sân đều ngỡ ngàng. Động tác này của Leon là đá bóng ư? Đây rõ ràng là xiếc ảo thuật thì đúng hơn! Đây là sân bóng chứ đâu phải sân khấu xiếc! Riêng các cổ động viên đội khách thì nhảy cẫng lên ăn mừng điên cuồng. Tấm banner khổng lồ in hình Leon trên khán đài lại một lần nữa được họ giơ cao.

Với họ, Hoàng tử của họ sẽ ghi bàn bằng cách nào, hay kiến tạo ra sao, họ không cần phải mơ mộng hay bận tâm đến tính hợp lý của nó. Chỉ cần Hoàng tử nghe thấy tiếng hoan hô của họ, sau đó họ sẽ xem lại trên màn hình lớn để thưởng thức thật kỹ càng.

DJ kiêm bình luận viên của Sân vận động Upton Park vẫn còn sững sờ, không thể thốt nên lời về pha kiến tạo ngược này. Olivier cũng có chút ngẩn người. Anh ta cũng không hiểu nổi, làm sao Leon lại đột ngột thực hiện pha kiến tạo như vậy. Điều kỳ lạ là làm sao anh lại có thể kiểm soát đôi chân để đưa bóng đến trước mặt Robbie Keane một cách chính xác như vậy, và làm sao anh có thể nhìn thấy Robbie Keane từ tư thế đó?

Pha kiến tạo xuất thần của Leon đã đánh tan sự tự tin của các cầu thủ West Ham United. Đối mặt với một "thực thể" phi thường như vậy, còn hơn cả người ngoài hành tinh, trời ơi, sao một người bình thường có thể làm được thế này!

Khi sự tự tin của các cầu thủ West Ham United giảm sút, các cầu th��� Hotspur với quyết tâm chiến thắng cao độ đã dồn ép đối phương, liên tục tổ chức những đợt tấn công như sóng vỗ về phía khung thành đối thủ. Thủ môn West Ham United, dù bị đe dọa liên tục, lại như được thần gác đền nhập, với những pha bay người cản phá và đổ người chặn bóng xuất thần, hóa giải các cú sút của Sheringham và Robbie Keane. Tuy nhiên, đến phút 70 hiệp 2, Leon với cú sút bồi trong vòng cấm đã khiến anh ta hoàn toàn bất lực trong việc cứu thua. Hotspur hài lòng rời sân với hai bàn thắng và trọn vẹn 3 điểm.

Sau trận đấu, pha kiến tạo bằng hai chân của Leon được các đài truyền hình liên tục chiếu chậm và phát đi phát lại. Một đường chuyền như vậy, lại còn có thể đưa bóng chính xác đến trước mặt Robbie Keane, chưa từng xuất hiện trong lịch sử giải Vô địch Quốc gia Anh. Pha kiến tạo này nghiễm nhiên trở thành pha kiến tạo đẹp nhất mùa giải và được FA lưu giữ trong "đền thờ" bóng đá.

Ba chiến thắng liên tiếp đã khiến tên tuổi Hotspur vang dội. Giới truyền thông nhanh chóng thay đổi lập trường, bắt đầu hết lời ca ng��i Hotspur, và dự đoán đội bóng có thể sớm bao nhiêu vòng để mang chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh, đã xa cách 41 năm, trở về sân White Hart Lane. Leon của Hotspur càng là tâm điểm được truyền thông săn đón. Đến cuối mùa giải, anh sẽ ghi bao nhiêu bàn? Hay có bao nhiêu pha kiến tạo? Hiện tại, Leon đã có 27 bàn thắng và 26 pha kiến tạo, thống trị cả hai bảng xếp hạng mà không ai có thể sánh kịp, hơn nữa, anh còn vắng mặt tới bảy trận đấu.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.