Những tranh cãi và bàn tán không ngớt của truyền thông khiến người hâm mộ bóng đá Anh, đặc biệt là các cổ động viên của những đội bóng vướng vào scandal, không khỏi lóa mắt. Họ chẳng biết rốt cuộc những thông tin ấy có thật hay không. Song, cái tên Leon – hoàng tử người Trung Quốc của Hotspur – thì ai ở Anh cũng biết. Anh không chỉ sở hữu kỹ thuật đá bóng thượng thừa mà còn c�� đường tình duyên vô cùng xán lạn. Nếu Leon về với đội bóng mà họ yêu mến, chắc chắn thành tích của câu lạc bộ sẽ được cải thiện đáng kể.

Những tin đồn xôn xao trên truyền thông cũng khiến các huấn luyện viên trưởng của những đội bóng đang dính vào scandal phải lên tiếng. Huấn luyện viên trưởng Alex Ferguson của MU mỉm cười nói: "Thật lòng mà nói, tôi luôn rất hâm mộ cầu thủ người Trung Quốc của Hotspur. Dù MU đã có David, nhưng ai mà chẳng muốn có thêm cầu thủ giỏi. Tôi nghĩ, nếu cậu ấy đến Old Trafford và hợp tác với David, họ sẽ trở thành cặp tiền vệ trung tâm vàng của Premier League. Tôi vô cùng mong đợi cậu ấy sẽ gia nhập, cậu ấy sẽ là hoàng tử của Old Trafford."

Giáo sư Wenger của Arsenal cũng lên tiếng cười: "Ai cũng biết, tôi luôn yêu thích những cầu thủ trẻ tài năng. Cầu thủ người Trung Quốc kia vẫn là một trong những người tôi yêu thích. Cậu ấy còn trẻ và còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Tôi nghĩ, nếu cậu ấy có thể đến Highbury, tôi sẽ dốc toàn lực bồi dưỡng, và cậu ấy chắc chắn sẽ trở thành một trong những ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới."

Ngay cả huấn luyện viên Ranieri của Chelsea, người đã chẳng còn hy vọng vô địch, cũng mỉm cười đứng dậy nói: "Cầu thủ người Trung Quốc ấy rất xuất sắc, nhưng tôi không cho rằng cậu ấy thích hợp với MU hay Arsenal. Chỉ có Stamford Bridge mới là nơi phù hợp nhất cho cậu ấy. Các cổ động viên Stamford Bridge sẽ yêu quý cậu ấy vô cùng. Tôi chưa bao giờ che giấu sự yêu thích của mình dành cho Leon người Trung Quốc. Đúng vậy, tôi mong có được cậu ấy, mong cậu ấy đến Stamford Bridge."

Nằm trên giường bệnh, huấn luyện viên trưởng Gérard Houllier của Liverpool (biệt danh "Lữ đoàn Đỏ") cũng cất tiếng nói: "Cầu thủ người Trung Quốc đó ư? Đúng vậy, họ nói không sai đâu, cậu ấy quả thực là một thiên tài. Mà ai mà chẳng thích thiên tài? Theo tôi, chỉ có Anfield mới là nơi thích hợp nhất để cậu ấy chơi bóng. Ở đây, Steven và Michael đều là bạn của cậu ấy, họ có thể sống hòa thuận và vui vẻ với nhau, chẳng phải sao?"

Hoddle vô cùng đau đầu. Ferguson và Wenger đứng ra lung lay lòng người của Hotspur thì còn c�� thể chấp nhận được, dù sao họ cũng là những đối thủ chính trong cuộc đua vô địch. Nhưng Ranieri và Houllier lên tiếng làm gì cơ chứ? Các anh lại chẳng có khả năng giành chiến thắng, đúng là tiểu nhân chỉ biết hại người mà không có lợi cho mình!

Hoddle tức giận đứng ra đáp lại phỏng vấn của truyền thông: "Leon là hoàng tử của White Hart Lane, là tài sản quý giá của đội bóng, không phải để bán. Cậu ấy đang rất hạnh phúc tại White Hart Lane, mùa giải này và cả mùa giải tới cũng sẽ không rời đi. Xin khuyên những kẻ có ý đồ khác đừng hòng giở trò thủ đoạn. Mục tiêu hiện tại của chúng tôi là chức vô địch giải đấu và sau đó là Champions League, để khẳng định tiếng nói của Tottenham!"

Huấn luyện viên trưởng Ferguson của MU đọc bài báo về phát ngôn của Hoddle, khinh thường ném tờ báo sang một bên. "Không phải để bán ư? Chẳng qua là chưa đủ tiền mà thôi. Một khi ra giá hợp lý, làm gì có cầu thủ nào không thể bán?" Giáo sư Wenger của Arsenal thì thở dài thườn thượt khi nhìn tờ báo, lắc đầu. Danh tiếng của cầu thủ người Trung Quốc hi��n giờ ngày càng vang dội, xem ra Arsenal đã vô duyên với cậu ấy rồi. Những kẻ keo kiệt trong câu lạc bộ sẽ chẳng thể chi ra bao nhiêu bảng Anh để mua một cầu thủ như vậy. Ai cũng nói tôi thích cầu thủ trẻ, nhưng đó là cầu thủ trẻ giá rẻ thôi, chứ ai mà chẳng thích những cầu thủ đã thành danh và có thực lực mạnh mẽ cơ chứ.

Những tin đồn xôn xao vẫn tiếp diễn cho đến vòng 31 Premier League. Ngày 22 tháng 3, trong những trận đấu diễn ra đầu tiên, đều xuất hiện tỷ số đậm. Chelsea đánh bại Man City 5-0 trên sân nhà, Newcastle cũng vùi dập Blackburn 5-1. MU dễ dàng đánh bại Fulham 3-0 trên sân nhà, còn Liverpool tiễn biệt The Peacocks Leeds United với chiến thắng 3-1 ngay tại Anfield. Trong khi đó, đội bóng có biệt danh 'Mèo Đen' Sunderland buồn thảm vẫn không thay đổi bản chất 'cống điểm', tạm thời đẩy West Ham United ra khỏi khu vực xuống hạng.

Trong khi đó, trận đấu của Hotspur trên sân Bolton và trận Arsenal tiếp đón Everton trên sân nhà lại được dời lịch sang 6 giờ chiều ngày 24. Sau vòng đấu này, sẽ là hai đợt trận đấu quốc tế. Vòng loại Giải vô địch châu Âu năm 2004 sẽ diễn ra vào ngày 30 tháng 3 và ngày 3 tháng 4. Trong hai trận đấu vòng loại đã kết thúc, đội tuyển Anh đã giành chiến thắng 2-1 trên sân Slovakia và bị Macedonia cầm hòa 2-2 trên sân nhà. Tiếp đó, ngày 30 tháng 3, đội tuyển Anh sẽ làm khách trên sân Liechtenstein, và ngày 3 tháng 4 sẽ trở về sân nhà đón tiếp Thổ Nhĩ Kỳ.

Hiện tại, Hotspur chỉ có hai cầu thủ phải trở về phục vụ đội tuyển quốc gia là Ledley King và Robbie Keane, điều này ngược lại khiến Hoddle thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, Robbie Keane sẽ bay sang Ireland ngay sau trận đấu này, nên Hoddle một lần nữa dặn dò anh phải chú ý an toàn, tuyệt đối không được mang chấn thương trở về. Một Hotspur đang trên đà chiến thắng không thể chịu nổi bất kỳ ca chấn thương nào!

Sáu ngàn cổ động viên Tottenham đã cùng đội bóng đến Macron Stadium, làm khách trên sân của Bolton, đội đang ngấp nghé khu vực xuống hạng. Vì MU đã thắng, khoảng cách điểm số với Hotspur ngày càng rút ngắn, Hoddle đã sắp xếp đội hình dốc toàn lực tấn công trong trận đấu này, thề sẽ giành trọn 3 điểm để duy trì khoảng cách điểm số an toàn với MU.

Bolton, đội đang cần gấp điểm để thoát khỏi vũng lầy xuống hạng, huấn luyện viên trưởng Sam Allardyce cũng đã sắp xếp đội hình thiên về tấn công. Bolton chơi không tốt khi làm khách, nhưng trên sân nhà, họ lại luôn thể hiện bộ mặt của một con 'rồng' thực thụ. Trận đấu này đối với Hotspur cũng là một thử thách nghiêm trọng.

Trận đấu diễn ra trong cơn mưa nhỏ. May mắn thay, trước khi khởi hành, ban huấn luyện Hotspur đã tìm hiểu tình hình thời tiết và mang theo đầy đủ trang bị chống mưa, nên không đến nỗi bị động. Sau khi khai cuộc, đội chủ nhà Bolton Wanderers mới là những người đầu tiên phát động tấn công. Họ áp dụng lối chơi đơn giản, không tranh chấp khu vực giữa sân với Hotspur mà cứ có bóng là chuyền dài thẳng vào vòng cấm, để hai tiền đạo cao to của mình tận dụng khả năng không chiến.

Hotspur thì không chút nao núng, triển khai lối đá tấn công từ mặt đất, vì hai tiền đạo của họ không có chiều cao để tranh chấp bóng bổng với hậu vệ Bolton. Bolton áp dụng chiến thuật phòng ngự khu vực và kèm ng��ời liên tục với Leon. Chỉ cần Leon có bóng, trước mặt anh ấy sẽ luôn xuất hiện ba hậu vệ và tiền vệ của Bolton, chặn đứng mọi đường chuyền của anh.

Còn nếu Leon muốn dẫn bóng đột phá, thì xin lỗi, bóng có thể qua, nhưng người không thể qua. Tuy nhiên, nếu vượt qua khu vực 40m, các cầu thủ Bolton không dám phạm lỗi, vì Leon đá phạt đến giờ vẫn là một thứ vũ khí vô cùng lợi hại. Vì lẽ đó, cứ mỗi khi Leon có ý định đột phá, anh sẽ bị cầu thủ Bolton kéo lại ngay ngoài khu vực 40m. Họ không xoạc bóng vì như vậy rất dễ bị Leon vượt qua; chỉ có kéo Leon lại mới có thể ngăn anh ấy đột phá. Chỉ trong hiệp 1, Bolton đã phải nhận ba thẻ vàng từ trọng tài chính, nhưng chiến thuật này đã hữu hiệu khi giữ chân được Leon ngoài vòng 40m.

Leon thực sự có chút khâm phục những cầu thủ Bolton đầy tinh thần chiến đấu này. Dù kỹ thuật cá nhân không mấy nổi bật, nhưng khi phối hợp với nhau, họ lại liều mạng hóa giải mọi đợt tấn công của Hotspur. Hơn nữa, họ còn thực hiện chiến thuật 'người này ăn thẻ vàng, người khác lại thế chỗ để phạm lỗi', cứ luân phiên như vậy, tóm lại là không thể để Leon thoải mái đột phá hay chuyền bóng.

Việc kèm chặt Leon quả thực đã khiến sức tấn công của Hotspur bị giảm sút đáng kể. Mãi đến phút thứ 70 của hiệp 2, Leon đứng trên vạch giữa sân, thực hiện một đường chuyền dài từ xa. Trong lúc Sheringham và hậu vệ Bolton tranh chấp, bóng bật đến trước mặt Robbie Keane, và anh đã tận dụng cơ hội hiếm có đó để ghi bàn.

Trận đấu kết thúc mà không có thêm bàn thắng nào được ghi. Hotspur chật vật giành được 3 điểm, duy trì khoảng cách điểm số với MU và Arsenal. Còn Bolton thì tiếp tục mòn mỏi chờ đợi cơ hội thoát khỏi khu vực xuống hạng và vũng lầy nguy hiểm. Trong một trận đấu khác, Arsenal lại giành chiến thắng vô cùng dễ dàng, đánh bại Everton 2-0 và tiễn họ về nhà tay trắng.

Sau khi trận đấu kết thúc, Robbie Keane trực tiếp bay đi Ireland, còn Ledley King thì đến tập trung cùng đội tuyển quốc gia Anh. Các cầu thủ còn lại đều theo đội bóng về London.

Sau khi trở lại London, Leon cùng Cheryl rảnh rỗi đã về lại Portland. Đã hai tháng chưa gặp con trai, mẹ của Leon mừng rỡ kéo tay anh hỏi han, đương nhiên không quên hỏi thăm cả Cheryl. Julia và Lilia hai cô bé cũng hưng phấn từ trường học chạy đến nhà Leon. Phía sau họ còn có tiểu Robben và Chris cùng với các bạn gái nhỏ của họ.

Leon, người đã nếm trải khoái lạc giữa nam và nữ cùng Cheryl, nhìn hai cô gái trẻ trung xinh đẹp Julia và Lilia, trong lòng lại dấy lên chút xao xuyến. Chỉ là ở nhà thì không tiện ra tay, ngay cả Cheryl còn bị mẹ anh để mắt, nói gì đến hai cô gái kia. Leon ủ rũ một lát, rồi lập tức hào hứng trò chuyện cùng tiểu Robben và Chris.

Tiểu Robben và Chris hiện tại là cầu thủ chủ lực của câu lạc bộ thị trấn Portland, nhưng chỉ cần họ đỗ đại học, họ sẽ phải rời đi. Cả hai đều có chung lựa chọn với Leon, đó là muốn đến Đại học Oxford ở London. Ngoại trừ William hiện đang ở Newcastle, vậy là vài thành viên của 'Portland Champions League' lại có thể đoàn tụ với nhau.

Ba ngày nghỉ lễ, Leon đều ở bên Julia và những người bạn kia cùng nhau. Điều tiếc nuối là Leon không thể thưởng thức được vẻ đẹp kiều diễm của Julia và Lilia. Cheryl lén lút liếc nhìn Leon đang phiền muộn và mỉm cười, sau đó chăm chú lắng nghe lời dặn dò của mẹ Lâm. Dưới ánh mắt quyến luyến không rời của mẹ Lâm, Julia và Lilia, cả hai đã ngồi lên chiếc ô tô để về lại London.

Ngày 30 tháng 3, đội tuyển quốc gia Anh, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Eriksson, đã bước lên hành trình chinh phục vòng loại Giải vô địch châu Âu 2004. Đối mặt với Liechtenstein yếu ớt, Eriksson vẫn tung ra đội hình xa hoa. Thủ môn là David James, bốn hậu vệ là Gary Neville, Ashley Cole, John Terry và Sol Campbell. Tuyến tiền vệ gồm đội trưởng David Beckham, Steven Gerrard, Paul Scholes và Frank Lampard. Cặp tiền đạo là Michael Owen và Heskey.

Trong đội hình này, có ba cầu thủ thuộc biên chế 'Quỷ Đỏ' Manchester United. Trong khi đó, Ledley King của Hotspur và 'cậu bé vàng' Wayne Rooney của Everton lại ngồi trên ghế dự bị. Có lẽ Eriksson muốn cho họ làm quen trước với không khí của một giải đấu quốc tế. Đối mặt với Liechtenstein – một đội bóng mà ngay trên bản đồ còn khó tìm – đội tuyển Anh vẫn thi đấu khá chật vật, cuối cùng chỉ ghi được hai bàn trong hiệp 2, giành 3 điểm.

Ngày 3 tháng 4, trở lại sân nhà Wembley, đội tuyển Anh đối mặt với Thổ Nhĩ Kỳ có thực lực không kém, lại bùng nổ sức chiến đấu mạnh mẽ. Dù vẫn ghi hai bàn nhưng không hề khó khăn như khi đối đầu với Liechtenstein yếu ớt. Trận đấu này, Leon đã cùng Cheryl đ���n sân Wembley trực tiếp theo dõi và cổ vũ cho đội tuyển Anh.

Sự xuất hiện của anh và Cheryl lập tức khiến các cổ động viên Anh tại sân vận động hò reo không ngớt. Ở sân Wembley hôm đó, có không ít cổ động viên của Hotspur. Hơn nữa, Leon và Cheryl cũng có danh tiếng khá lớn ở Anh. Nhìn Leon vẫn luôn đứng ngoài đội tuyển quốc gia, thậm chí đã có những cổ động viên Anh bàn tán rằng, nếu Leon gia nhập Liên đoàn bóng đá Anh, liệu đội tuyển Anh có thể mơ về chức vô địch Euro và World Cup hay không?

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền nội dung chuyển ngữ này.