Leon vẫn đang cùng các cổ động viên ăn mừng, trong khi các đồng đội của Hotspur đã chạy đến vây quanh anh, thể hiện sự ủng hộ. Chính mùa giải này, nhờ có Leon gia nhập đội bóng, họ mới có thể tiến xa đến mức này, chỉ còn một chút nữa là chạm tay vào chức vô địch. Chức vô địch đã vẫy gọi họ.

Trên màn hình lớn bên cạnh sân bóng bắt đầu chiếu chậm lại pha đột phá và sút bóng vừa rồi của Leon. Tiếng kinh hô đột nhiên vang lên, trên khán đài, bên ngoài sân, trong khu VIP, và trước màn hình truyền hình – tất cả những người đang theo dõi trận đấu này đều đồng loạt bật kêu kinh ngạc. Chủ tịch FA Thompson cùng huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh, Eriksson, thì lại mỉm cười đầy kinh hỉ. Với một yêu nghiệt như vậy gia nhập đội hình Tam Sư, còn phải e ngại gì những đối thủ khác nữa chứ?

"Ôi Chúa ơi!" Olivier khẽ rên một tiếng, rồi phấn khích gào lên: "Trời ạ! Thật không thể tin nổi! Tôi thấy Hoàng tử của Lilywhites đã lợi dụng đôi chân của trọng tài chính Webb để tạo ra một pha vượt người đầy bất ngờ. Trời ạ! Cậu ta thật sự, thật sự quá độc đáo! Hãy nhìn cậu ấy kìa, trong vòng vây phòng ngự của bốn cầu thủ Beckham, Roy Keane, Brown và Neville, cậu ấy đã đánh bóng vào bắp chân trọng tài chính Webb, sau đó nhanh chóng thoát khỏi vòng vây của bốn ngôi sao MU để dứt điểm. Trời ạ! Tôi muốn ngất xỉu mất! Tôi xin thề tôi đã trở thành người hâm mộ trung thành nhất của cậu ấy!"

Trên khán đài lại một lần nữa bùng nổ những tiếng hò reo vang trời. Ferguson há hốc mồm nhìn pha quay chậm trên màn hình lớn, quên cả nhai kẹo cao su trong miệng. Ông nằm mơ cũng không ngờ tới, Leon lại có thể dùng một pha đột phá quỷ dị như vậy, rồi ghi bàn bằng một cú sút vòng cung không tưởng. Hoddle thì hoàn toàn trái ngược, đầy phấn khích ôm chầm lấy trợ lý Wilson.

Trọng tài chính Webb mang vẻ mặt u uất nhìn theo bóng lưng Leon. Nếu MU thua trận này, nếu MU bại bởi Hotspur chỉ với một bàn thắng, anh ta sẽ trở thành đối tượng bị các cổ động viên Quỷ đỏ chỉ trích kịch liệt. Trên khán đài phía Bắc, các nữ cổ động viên phấn khích nhảy nhót, khiến cho không khí sân White Hart Lane càng thêm náo nhiệt, rực rỡ.

Trong phòng thu âm, Cheryl và Coyle, vừa thu âm xong, vội vã chạy đến. Trước màn hình TV, đám nhân viên đang hò reo nhảy cẫng lên, màn hình đang chiếu lại pha đột phá và sút bóng của Leon. Cheryl và Coyle lập tức phấn khích nhảy theo.

Tại các quán rượu ở Bắc London, hay thậm chí khắp nước Anh, một tiếng hít hà đồng loạt vang lên. Tên "yêu nghiệt" này thậm chí còn lợi dụng cả trọng tài chính! Một pha đột phá quỷ dị, một cú sút bóng không tưởng như vậy, thật sự quá khó khăn cho các cầu thủ Manchester United. Sau đó, các cổ động viên Anh lại phấn khích hẳn lên, vì tên "yêu nghiệt" này hiện đã gia nhập Đội tuyển quốc gia Anh. Ngay cả những người Anh bảo thủ nhất cũng không thể không thán phục, đồng thời trong lòng họ cũng thầm vui mừng, Tam Sư quân đoàn có lẽ thực sự cần đến người Trung Quốc này để giải cứu.

Rooney, cậu bé mũm mĩm đang ngồi ở nhà xem TV cùng bạn gái Coleen, không khỏi cảm thấy nhụt chí. Khoảng cách giữa mình và anh ta vẫn còn quá xa. Nếu là mình, e rằng đã đánh mất cơ hội từ lâu, chưa kể đến việc tìm thấy cơ hội dứt điểm. Đến việc kiếm được một quả ném biên cũng là điều cực kỳ khó khăn.

Trận đấu lại tiếp tục. Các cầu thủ Hotspur lúc này tràn đầy tự tin, họ tin chắc mình có thể giữ vững được thành quả từ bàn thắng của Leon, dẫm lên niềm kiêu hãnh của Quỷ đỏ mà ăn mừng cuồng nhiệt. Thế công của MU càng lúc càng gấp gáp, những đợt tấn công liên tiếp, từng nỗ lực một, đều bị các cầu thủ Tottenham đầy tự tin hóa giải. MU hoàn toàn kiểm soát trận đấu, biến một nửa sân của Hotspur thành màn trình diễn công phá điên cuồng.

Thời gian từng phút trôi qua. Ferguson đã đứng ngồi không yên bên đường biên. Ông ấy hiểu rất rõ thực lực của Hotspur, và ông cũng đã đặc biệt cắt cử một cầu thủ theo kèm sát sao Leon trong trận. Với những khu vực phòng ngự khác, ông cứ nghĩ rằng chỉ cần theo sát Leon, Hotspur hoàn toàn không có cơ hội. Mặc dù trong lòng ông cũng rõ, chức vô địch mùa giải này đang từng bước rời xa họ, dù cho có thắng được Hotspur trận này, họ vẫn cần ghi thật nhiều bàn thắng, đồng thời phải đảm bảo Hotspur sẽ thua tất cả các trận đấu sau đó.

Thở dài một hơi, ánh mắt Ferguson rực lửa dõi theo Leon đang khuấy đảo đội hình MU trên sân. Có lẽ đã đến lúc ra tay trong kỳ chuyển nhượng mùa hè rồi. Nếu để cầu thủ như vậy gia nhập bất kỳ đội bóng nào khác, đều sẽ tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng cho MU. Muốn hóa giải mối đe dọa này, chỉ có thể ra tay mua anh ta, thậm chí chấp nhận mức phí chuyển nhượng cao ngất ngưởng. Một cầu thủ như vậy có thể sánh với cả nghìn quân vạn mã.

Ziege cắt bóng, khiến Giggs ngã. MU được hưởng một quả đá phạt ở một vị trí không mấy thuận lợi bên cánh trái của Hotspur. Beckham, với trách nhiệm của mình, đứng phía sau quả bóng. Lòng anh đang bồn chồn. Nếu không phải đang đấu với Hotspur, quả đá phạt này anh sẽ không có gì phải áp lực, vào thì vào, không vào cũng chẳng ai nói gì. Chỉ là, hiện tại trên sân còn có một Leon mà các cú đá phạt của cậu ấy chưa từng thất bại. Mọi người sẽ so sánh. Nếu anh không thể đưa quả đá phạt này vào lưới, cái danh hiệu chuyên gia đá phạt mà anh ta khó khăn lắm mới có được sẽ trở thành quá khứ.

Hotspur xếp năm người tạo thành hàng rào phòng ngự. Leon đứng cách hàng rào không xa, chờ đợi cơ hội phản công. Brown với vẻ mặt căng thẳng bám sát bên cạnh anh. Neville đứng xa hơn một chút, ánh mắt cũng liên tục liếc nhìn Leon. Vừa rồi bị cậu ấy thoát khỏi vòng vây của bốn người, hơn nữa còn ghi một bàn thắng tuyệt diệu, khiến mặt họ như lửa đốt.

Beckham cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập ngày càng nhanh. Ánh mắt anh chăm chú lướt qua hàng rào phòng ngự, chỉ nhìn thẳng vào khung thành của Hotspur. Vào khoảnh khắc này, trong mắt anh ta không còn gì khác ngoài khung thành đó.

Keller dứt khoát vỗ tay một cái, hét lớn, di chuyển đến phía bên phải khung thành, nơi chưa bị hàng rào che chắn. Anh khom lưng nhẹ, ánh mắt dán chặt vào Beckham.

Webb thổi còi. Beckham thở ra m���t hơi thật sâu, người hơi nghiêng, nhanh chóng bước đến quả bóng. Ánh mắt Keller co lại, dán chặt vào chân phải Beckham khi anh ta chạm bóng. Ngay khi quả bóng rời khỏi chân Beckham, Keller nhanh chóng di chuyển, rồi hét lớn một tiếng, tung người hết sức mình về phía trái bóng đang bay tới. Đầu ngón tay anh vừa kịp chạm vào bóng.

Lòng Keller chùng xuống. Quả bóng dường như không hề đổi hướng bay. Thế nhưng, đúng lúc đó, những tiếng reo hò thán phục vang dội từ khán đài phía sau. Keller lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngã mạnh xuống sân cỏ, rồi lại phấn khích nhanh chóng bật dậy, dang hai tay lên trời mà thét dài.

Lòng Beckham trĩu nặng, một nụ cười khổ hiện lên khóe môi. Scholes bước đến vỗ vai anh. Beckham cố gượng cười, nhanh chóng chạy về phía cột cờ phạt góc. Nhìn những đám đông chen chúc trong vòng cấm địa của Hotspur, Beckham không khỏi lần thứ hai cười khổ. Có vẻ hôm nay anh đã cười khổ hơi nhiều.

Quả phạt góc được thực hiện. Trong hỗn loạn, quả bóng bay ra khỏi vòng cấm. Leon đang chờ đợi cơ hội cướp bóng thì trọng tài chính Webb đã thổi còi kết thúc hiệp một. Thì ra, 45 phút hiệp một đã kết thúc.

Sau khi đổi sân và tái đấu, Hotspur đã rút Robbie Keane ra khỏi sân, người vào thay là Sheringham. Vào lúc này, kinh nghiệm của anh là cần thiết để ổn định tâm lý các cầu thủ Hotspur trên sân. Đội hình vẫn là 4-5-1, chỉ có điều Anderton không còn nhiệm vụ kiến tạo, toàn bộ khu vực tuyến trên được giao phó cho Leon và Sheringham.

MU cũng đã thay Brown ra, người vào sân là tiền đạo York. Đội hình của họ đã chuyển sang 3-4-3. Ferguson không muốn Quỷ đỏ trở thành kẻ thất bại. Dù cho các người có muốn vô địch, thì cũng xin hãy thắng ở trận kế tiếp, còn trận này, Quỷ đỏ sẽ không để các người ăn mừng trên sân nhà đâu.

MU dốc toàn lực tấn công, nhưng vẫn phải đối mặt với hàng phòng ngự kiên cường của Hotspur. Hơn nữa, MU cũng không dám dâng cao toàn bộ đội hình, phải biết rằng đối phương vẫn còn một cầu thủ có tốc độ cực nhanh, đáng sợ hơn là những cú sút góc của cậu ấy cũng vô cùng chuẩn xác, và những cú sút xa cũng là một mối đe dọa lớn.

Một mình Leon đã kiềm chân toàn bộ hàng phòng ngự của MU, khiến họ khi tấn công, vẫn phải cẩn thận khung thành của mình không bị đối phương công phá. Cường độ tấn công của họ hiển nhiên yếu hơn so với khi có bốn hậu vệ ở hiệp một, nhưng cũng chỉ yếu hơn một chút. Điều đó vẫn đủ để làm hàng tiền vệ và phòng ngự của Hotspur kiệt sức. May mắn thay, cho đến hiện tại, MU vẫn chưa thể ghi được bàn thắng.

Ferguson lo lắng nhìn thời gian trôi đi, không nhịn được gào lên bên đường biên. Sức mạnh của "máy sấy tóc" của ông, đã có cầu thủ Quỷ đỏ nào mà chưa từng nếm trải? Tấn công lại một lần nữa trở nên sắc bén, nhưng lỗ hổng ở hàng phòng ngự phía sau cũng lớn dần. Các cầu thủ Hotspur nhìn thấy điểm này, hễ cướp được bóng, họ liền không thèm nhìn ngó mà phất thẳng lên phía trước. Chỉ cần Leon có thể đón được bóng, MU sẽ sụp đổ.

Roy Keane không dám dâng cao hỗ trợ tấn công nữa, anh ta chăm chú theo sát Leon. Thể lực của anh nhanh chóng bị Leon vắt kiệt. Ferguson vội vàng thay John O'Shea vào sân, để người lính mới tràn đầy sức lực này theo kèm Leon sát sao. Hoddle cũng bắt đầu thay người để kéo dài thời gian. Taricco, người đã không còn chạy nổi, được rút ra nghỉ ngơi, vào thay anh là Redknapp.

Quả bóng lại một lần nữa rơi xuống chân Leon. Sau đó liền thấy Leon dẫn bóng lượn lờ giữa sân, phía sau anh, các cầu thủ Manchester United bám theo ngày càng đông. Đây là chỉ thị của Hoddle: khi không có cơ hội dứt điểm, hãy cứ dẫn bóng chạy lung tung để kéo dài thời gian. Ferguson đau khổ đứng ở đường biên, các cầu thủ của ông lại không thể theo kịp đối phương. Ngay cả O'Shea, người vừa mới vào sân không lâu, cũng chỉ có thể lẽo đẽo theo sau Leon. Các cầu thủ tuyến sau lại không dám xáo trộn đội hình, rất sợ lơ là một chút sẽ để lộ sơ hở, tạo điều kiện cho Leon nắm lấy cơ hội dứt điểm.

Phía sau đã có bốn cầu thủ MU bám theo, ngay cả Solskjaer cũng không nhịn được phải quay về đuổi theo Leon. Một cảnh tượng trên sân khiến các phóng viên bên ngoài vừa buồn cười vừa bất lực. Khi nào một trận đấu quan trọng như vậy lại xuất hiện cảnh tượng như trước mắt? Hotspur, đội bóng đang dẫn đầu cuộc đua vô địch, lại co cụm phòng ngự ở phần sân nhà, chỉ để một cầu thủ tuyến trên dẫn bóng chạy lung tung giữa sân. Vấn đề là, các cầu thủ Manchester United lại còn không thể đuổi kịp cậu ta.

Beckham thực sự không chạy nổi. Khóe miệng anh vẫn nở nụ cười khổ, dường như nó không hề tắt đi kể từ khi anh mất bóng. Ferguson phẫn nộ lườm Hoddle một cái, nhưng thấy Hoddle đang không nhịn được mỉm cười nhìn đồng hồ, trong lòng ông ta càng thêm tức giận. Trên khán đài, các cổ động viên Tottenham đã bắt đầu chế nhạo các cầu thủ Manchester United, rồi phấn khích hô vang: "Ối, coi chừng, phía sau lại có người lên kìa! Hoàng tử Sylph, anh là người tuyệt vời nhất, chúng em yêu anh mãi mãi!"

Tuy nhiên, khung cảnh quyến rũ nhất vẫn là ở khán đài phía Bắc, nơi những nữ cổ động viên đầy nhiệt huyết đang cuồng nhiệt reo hò. Họ thỏa sức thể hiện sự duyên dáng của mình, gào thét và vươn những cánh tay trắng ngần xuống sân, chỉ mong các đồng đội của Leon sẽ đẩy anh đến gần để họ có thể ôm hôn thỏa thích một lần nữa.

Webb cười khổ đuổi theo Leon và các cầu thủ Manchester United. Đến cuối trận, anh ta cũng mệt lả người. Nhìn đồng hồ đeo tay, Webb lắc đầu, đưa còi lên môi và dứt khoát thổi mạnh. Sân White Hart Lane nhất thời vang lên tiếng hò reo vang trời, cùng với tiếng pháo ăn mừng rợp trời trên sân bóng.

***

Từng con chữ này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.