Khi Britney ở Las Vegas, Mỹ, đang tự vấn thứ tình cảm mình dành cho Leon là gì, thì Leon đã ôm Cheryl mềm nhũn mà ngủ say. Dưới màn đêm bao trùm những tâm trạng khác biệt, liệu Leon trong giấc mộng đẹp có thể nào nghĩ đến nỗi lòng của Britney đang bận lòng kia chứ?

Dù chức vô địch đã nắm chắc trong tay, nhưng giải đấu vẫn chưa kết thúc, còn lại hai trận đấu cuối cùng mà các cầu th��� Hotspur vẫn phải tiếp tục chiến đấu. Sau lễ mừng, trở lại câu lạc bộ, ai nấy vẫn còn ngập tràn hưng phấn, nhưng trên sân tập, động tác của từng người lại tỏ vẻ uể oải, rệu rã. Hoddle vừa buồn cười vừa bất lực nhìn những học trò của mình, chỉ sau một ngày, tất cả họ đã trở thành những "tôm chân mềm".

Ngày 3 tháng 5, các cầu thủ Hotspur dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Hoddle đã đến sân Riverside của Middlesbrough. Đây là trận đấu áp chót của mùa giải. Hotspur đã hoàn thành nhiệm vụ chiến thắng, nên trong trận này, ngoài Leon, Robbie Keane và Ledley King được xếp vào đội hình chính, những vị trí khác đều được thay bằng các cầu thủ đội dự bị. Đối thủ không phải đội mạnh, cũng không phải đội bóng có nguy cơ xuống hạng, nên đây là cơ hội tốt để rèn giũa các cầu thủ trẻ.

Middlesbrough hiện tại không còn lo xuống hạng, cũng hết hy vọng giành vé dự cúp châu Âu, nên trong trận đấu này, họ cũng để phần lớn đội hình chính nghỉ ngơi, tung các cầu thủ đội dự bị vào sân để họ thích nghi với nhịp độ của Premier League. Truyền thông cũng không mấy coi trọng trận đấu này, nhất trí cho rằng đây chẳng qua là một trận đấu tẻ nhạt giữa hai đội trẻ với lực lượng cân bằng.

Tuy nhiên, tâm điểm chú ý lớn nhất của trận đấu này chính là Leon, người hiện đã san bằng kỷ lục ghi bàn cá nhân nhiều nhất trong một mùa giải Premier League. Với hai trận đấu còn lại, liệu Leon có thể ghi thêm bao nhiêu bàn thắng nữa để nâng cao kỷ lục mới lên mức nào. Andy Cole và Alan Shearer, những người từng giữ kỷ lục bị Leon san bằng, đều dự đoán rằng Leon, với sự hỗ trợ của đồng đội, có thể nâng kỷ lục mới lên 40 bàn, hoặc ít nhất là 38 bàn. Bởi vì nếu tính trung bình một bàn mỗi trận thì đó đã là một con số vô cùng đáng nể.

Trên bảng xếp hạng kiến tạo, mặc dù chưa có thống kê chính thức ai là cầu thủ có nhiều pha kiến tạo nhất Premier League, nhưng điều đó không cần phải nghi ngờ, Leon chính là người thiết lập kỷ lục đó.

Trên bảng xếp hạng Vua phá lưới, Leon đã có 34 bàn thắng, và 32 pha kiến tạo trên bảng xếp hạng kiến tạo. Hai trận đấu còn lại chính là cơ hội để anh ấy nâng cao các con số thống kê của mình. Trái với dự đoán của các phóng viên, các cầu thủ đội dự bị của cả hai đội, vốn ít có cơ hội ra sân, đã chơi như những con ngựa hoang mất cương, hưng phấn chạy khắp sân bóng.

Trận đấu chưa được bao lâu, tiền đạo 19 tuổi của đội chủ nhà Middlesbrough đã tự chuyền tự sút một siêu phẩm tuyệt đẹp từ khoảng cách bảy mươi mét, treo bóng vào khung thành Hotspur. Bàn mở tỷ số đã khiến các cầu thủ trẻ Middlesbrough hưng phấn tột độ, hò reo lao về phía phần sân đối phương.

Bị dẫn trước một bàn, các cầu thủ trẻ Hotspur tức giận ra mặt. Mặc dù họ không có cơ hội đá chính, nhưng dù sao cũng là thành viên dự bị của đội vô địch, làm sao có thể để những cầu thủ dự bị ít có cơ hội ra sân như các ngươi ức hiếp chứ? Huống hồ trong đội còn có cầu thủ trẻ số một nước Anh đấy! Các cầu thủ trẻ của Hotspur lập tức hò reo phản công.

Hai đội trẻ đã chơi một trận hấp dẫn hơn cả trận đấu của đội hình chính hai đội. Phút thứ 26, Robbie Keane bị một cầu thủ Middlesbrough đang hưng phấn không chút khách khí phạm lỗi ngay trước vòng cấm. Leon đương nhiên tiến đến đặt bóng. Robbie Keane cùng một vài cầu thủ trẻ Hotspur khác đều chen vào vòng cấm địa Middlesbrough, chờ đợi cơ hội đá bồi, dù biết cơ hội đó rất mong manh.

Thủ môn của Middlesbrough, trong sự hưng phấn tột độ, đã thi đấu vô cùng xuất thần. Anh ta đã dốc sức cản phá, lao người đúng hướng bóng và thậm chí còn khiến bóng đổi hướng. Chỉ tiếc là bóng cuối cùng vẫn sượt xà ngang bay vào lưới, suýt chút nữa đã phá vỡ kỷ lục sút phạt 'trăm phát trăm trúng' của Leon. Màn trình diễn của anh ấy ngay lập tức thắp lên hy vọng cho các thủ môn đội khác về việc cản phá những cú sút phạt của Leon.

Bản thân Leon cũng không khỏi rùng mình khi nhìn thủ môn Middlesbrough. Thủ môn này đúng là như có "thần gác đền" nhập, đã bay người đúng vào hướng quả đá phạt của anh. Nếu anh ta có lực tay mạnh hơn một chút, hoặc phản xạ nhanh hơn một chút, thì cái "kim thân" sút phạt trăm phát trăm trúng của mình đã bị phá vỡ rồi.

Còn thủ môn của Middlesbrough lúc này cũng vừa vui mừng vừa tiếc nuối. Vui vì đã cản phá cú sút phạt như penalty này, và đã đoán đúng hướng bóng. Tiếc nuối vì đã chậm một giây. Nếu anh ta lao người sớm hơn một chút, chắc chắn đã đẩy được bóng ra ngoài, và trở thành thủ môn đầu tiên cản phá thành công cú sút phạt của Leon.

Sau khi tỷ số được san bằng 1-1, các cầu thủ trẻ hai bên càng thêm hưng phấn. Phòng thủ không phải là ưu tiên hàng đầu đối với họ; điều họ muốn lúc này là tấn công, là thể hiện bản thân trước mặt huấn luyện viên trưởng, để có thể lọt vào mắt xanh của ông ấy, giành được một suất trong đội hình chính. Đặc biệt là các cầu thủ trẻ Hotspur, đội bóng đã giành vé dự Champions League mùa giải tới, và còn ba giải đấu quốc nội khác. Tất cả đều cần những cầu thủ có thực lực để cạnh tranh. Một khi lọt vào đội hình chính, không chỉ lương bổng cao hơn, mà cơ hội thể hiện cũng nhiều hơn hẳn. Và nếu may mắn được một câu lạc bộ lớn để mắt tới thì coi như "một bước lên trời". Cầu thủ trẻ nào mà chẳng mong muốn được chơi cho các đội bóng lớn?

Phút thứ 32, Leon dẫn bóng ở trung lộ. Đối mặt hai cầu thủ Middlesbrough với vẻ mặt phức tạp, vừa hưng phấn vừa căng thẳng, anh vẫn giữ vững tốc độ. Anh khẽ giật gót, bóng nảy lên vai anh, rồi anh dùng vai hất một cái, bóng nhanh chóng bay qua đầu hai hậu vệ. Leon nhanh chóng vượt qua chân đang xoạc ra của hậu vệ, đuổi theo bóng rồi đột phá vào vòng cấm đối phương. Khi hai cầu thủ khác ập đến, anh dứt điểm mạnh mẽ, đưa bóng vào lưới. Lần này, thủ môn không còn xuất thần nữa, anh ta thậm chí còn không nhìn thấy bóng đi vào lưới, cũng không thấy Leon đã biến đi đâu.

Phút thứ 16 của hiệp 2, Leon tung ra một đường chuyền dài từ giữa sân, một đường chuyền "đặt bóng vào chân" tuyệt vời, đưa bóng đến khoảng trống trước mặt Robbie Keane trong vòng cấm. Robbie Keane dù không mạnh trong tranh chấp trên không, nhưng hiếm khi mắc lỗi với những quả bóng sệt như vậy. Không có gì bất ngờ, Robbie Keane đã nâng số pha kiến tạo của Leon lên một tầm cao mới.

Cuối cùng, đội trẻ Hotspur đã giành trọn 3 điểm trong trận đấu này. Mặc dù trước đó truyền thông cho rằng hai đội sẽ chơi "bóng hòa", nhưng kết quả lại gây ngạc nhiên với tỷ số 1-3 (đội chủ nhà ghi trước, đội khách ghi sau). Những nỗ lực thể hiện của đội trẻ Hotspur đã khiến Hoddle không ngừng gật đầu hài lòng.

Giải đấu chỉ còn một trận cuối cùng. Ban lãnh đạo Tottenham cùng bộ phận chuyển nhượng đã bắt đầu xem xét danh sách các cầu thủ có thể mua về, đồng thời danh sách những cầu thủ có thể sẽ bị "thanh lý" cũng đã được gửi đến David Platt của bộ phận chuyển nhượng. Các cầu thủ đều biết rằng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, câu lạc bộ sẽ có những động thái lớn, nhưng không ai muốn rời đi vào thời điểm này, bởi mùa giải tới, đấu trường châu Âu chính là cơ hội để thể hiện, và qua đó, việc được triệu tập vào đội tuyển quốc gia cũng không phải là không thể.

Vì thế, trên sân tập, các cầu thủ không hề lơ là dù giải đấu sắp kết thúc, trái lại còn chăm chú và tích cực hơn. Cho đến ngày 11 tháng 5, trận đấu cuối cùng của Premier League mùa giải 2002/2003 đã đến, Hotspur sẽ tiếp đón Blackburn trên sân nhà. Sân vận động White Hart Lane đã được khoác lên mình bộ cánh lễ hội trang trọng. Câu lạc bộ chỉ dành hai ngàn chỗ ngồi cho đội khách, toàn bộ sân vận động đã chật kín những cổ động viên Tottenham đầy hưng phấn, bởi sau khi trận đấu kết thúc, câu lạc bộ sẽ tổ chức một buổi lễ mừng long trọng ngay tại đây, kỷ niệm đội bóng đã trở lại đỉnh cao của giải đấu sau bốn mươi mốt năm. Sau đó, các cầu thủ sẽ nâng cao chiếc cúp vô địch, ngồi trên chiếc xe buýt mui trần diễu hành quanh các con phố ở Bắc London. Là những cổ động viên trung thành của "Hoa Bách Hợp Trắng" (Lilywhites), làm sao họ có thể bỏ lỡ cơ hội cùng đội bóng ăn mừng này?

Trong trận đấu này, Hoddle đã tung vào sân các cựu binh của đội hình chính từ đầu. Ngay cả ba cầu thủ chủ chốt là Leon, Robbie Keane và Ledley King cũng phải ngồi dự bị trên băng ghế. Trong vài mùa giải qua, Hotspur hoàn toàn dựa vào những cựu binh này để duy trì vị thế. Chỉ đến khi Ledley King trưởng thành, cùng với sự gia nhập của Leon và Robbie Keane, mùa giải này câu lạc bộ mới đạt được thành công vang dội. Tuy nhiên, công lao của những cựu binh này cũng không hề nhỏ.

Nhưng các cầu thủ Blackburn lại không có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ như các cựu binh Hotspur. Sau khi bị Les Ferdinand chọc thủng lưới ở phút 37 của hiệp 1, hàng công của họ nhanh chóng tan rã, tất cả cầu thủ cấp tốc lui về sân nhà để phòng thủ một cách bị động, tạo ra một cục diện khá xấu xí, khiến huấn luyện viên trưởng của họ cũng lộ rõ vẻ khó chịu trên mặt.

Tuy nhiên, hiệp 1 nhanh chóng kết thúc. Trong phòng thay đồ, các cầu thủ Blackburn đã phải hứng chịu những lời răn dạy giận dữ như sấm sét của huấn luyện viên trưởng. "Đối thủ dù là đội vô địch, nhưng hãy nhìn đội hình của họ trên sân mà xem! Cầu thủ chủ chốt gây nguy hiểm nhất của họ cũng đâu có mặt. Hơn nữa, tuổi tác trung bình của họ đều đã cao hơn Blackburn, thậm chí vượt quá 30. Vậy mà một đội bóng với toàn các 'ông chú' như vậy lại có thể đánh bại họ dễ dàng đến thế." Điều này còn khiến huấn luyện viên trưởng Blackburn nào còn mặt mũi mà trở về báo cáo kết quả với câu lạc bộ nữa.

Sang hiệp 2, các cầu thủ Blackburn đã thi đấu có nét hơn, cố gắng phát động những đợt phản công về phía khung thành Hotspur. Tuy nhiên, các cầu thủ Hotspur trên sân dù sao cũng đã lớn tuổi, nên sau vài đợt tấn công nhanh của Blackburn, họ đã nhanh chóng cạn kiệt thể lực. Chỉ đến lúc này, Hoddle mới tung Leon, Robbie Keane và Ledley King vào sân.

Với ba trụ cột này trên sân, lối chơi của Hotspur lập tức thay đổi rõ rệt. Blackburn một lần nữa phải chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Leon, sau khi vào sân, đã ghi bàn ở phút 76 và 89, hoàn toàn khóa chặt chiến thắng cuối cùng của Hotspur trong mùa giải này. Đồng thời, anh cũng nâng tổng số bàn thắng cá nhân của mình lên con số 38, thiết lập một kỷ lục ghi bàn cá nhân mới trong một mùa giải Premier League. Với 33 pha kiến tạo, mặc dù chưa từng có thống kê chính thức nào kể từ khi Premier League thành lập, nhưng con số này chắc chắn sẽ là một kỷ lục mới.

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức tại nguồn gốc.