Đại học Oxford nằm ở thành phố Oxford, khuôn viên trường hòa vào làm một thể với đô thị, những con phố của thành phố đi xuyên qua trường học, không tường rào, không cổng trường, thậm chí không có cả biển hiệu. Thành phố Oxford cách London chỉ sáu mươi dặm Anh, mất hơn một giờ đi xe. Cả thành phố nhỏ cổ kính, thanh lịch với những kiến trúc xưa cũ.

Năm ngoái, trường trung học công lập Portland đã làm hồ sơ đăng ký cho Leon, cuối năm cậu cũng đã vượt qua kỳ thi xét tuyển đầu vào của Đại học Oxford. Ban đầu, Leon dự định sẽ tham gia kỳ thi toàn quốc vào tháng sáu năm nay, chỉ cần đạt tiêu chuẩn, cậu có thể được nhận vào Đại học Oxford. Tuy nhiên, xét thấy tháng sáu Leon phải tham gia thi đấu vòng loại Euro năm tới cùng đội tuyển quốc gia Anh, Đại học Oxford đã đặc cách dời lịch thi của cậu sang giữa tháng bảy.

Leon, cùng với Ledley King, đang đứng trên đường phố Oxford. Theo bản đồ do giáo sư hướng dẫn cung cấp về vị trí Học viện St Edmund’s – nơi Leon sắp thi – cậu chỉ cần đạt thành tích yêu cầu, sau kỳ nghỉ sẽ chính thức trở thành sinh viên của học viện này.

Cả hai cầm bản đồ ngắm nhìn hồi lâu, nhưng trước một khuôn viên đại học không hề có biển chỉ dẫn, họ đành bó tay. Leon và giáo sư Jonathan đã hẹn giờ cụ thể là chín rưỡi sáng, mà giờ đã chín giờ. Mặc dù đã đến Oxford, nhưng đối mặt với những kiến trúc cổ kính trên phố, họ đều có cảm giác như lạc giữa dòng chảy lịch sử, không tìm thấy lối ra.

Một thiếu nữ người Anh khoảng mười hai, mười ba tuổi đi tới bên vệ đường. Ledley King nhún vai nói: "Leon, xem ra chúng ta phải nhờ người giúp đỡ rồi." Leon nhìn cô bé, đành bất đắc dĩ: "Được rồi, nhất định phải đến được Học viện St Edmund’s không biết nằm ở đâu này trước chín rưỡi. Nếu không tìm được, đành phải hỏi đường người khác thôi."

Ledley King thấy cô bé đến gần thì nở nụ cười, khoe hàm răng trắng đều tăm tắp rồi nói với cô bé: "Ha, cô bé xinh đẹp, anh muốn hỏi em một chuyện." Leon nhìn khuôn mặt đen sì lại nhe răng trắng bóc của Ledley King, không khỏi rùng mình. Cũng may là ban ngày, chứ nếu buổi tối anh ta cứ thế đi trong góc tối, bộ dạng này thật sự có thể dọa chết người.

Cô bé cảnh giác nhìn Ledley King, rồi nhìn Leon đang đứng bên chiếc xe đẩy hàng, giọng trong trẻo như chim hoàng oanh hót: "Hai chú có cần cháu giúp gì không? Hai chú không phải người địa phương à? Là du khách hay là sinh viên đến học ở Đại học Oxford?" Ledley King cố gắng trưng ra nụ cười thân thiện nhất mà anh ta nghĩ, chỉ vào Leon đang dựa vào chiếc xe đẩy: "Cậu ấy đến Đại học Oxford để thi đầu vào, còn tôi đưa cậu ấy đến đây. Bây giờ chúng tôi không tìm thấy đường đến học viện. Cô bé xinh đẹp, em có thể chỉ đường đến cái học viện thánh, thánh… Hừm, Leon, tên học viện đó là gì nhỉ?"

Leon bước tới, mỉm cười nói với cô bé: "Học viện St Edmund’s, cô bé xinh đẹp, em có thể chỉ đường đến Học viện St Edmund’s giúp chúng tôi, hoặc là dẫn đường được không?" Cô bé hoài nghi nhìn Leon và Ledley King, ánh mắt càng lúc càng cảnh giác.

Leon và Ledley King ngơ ngác nhìn vẻ mặt có chút căng thẳng của cô bé, sau đó họ tự nhìn lại trang phục của mình, chẳng thấy có gì giống "đồ của kẻ xấu" cả. Leon mỉm cười bước lên hai bước, không ngờ cô bé lập tức lùi lại mấy bước. Leon vội vàng dừng lại, cố gắng nói giọng thân thiện nhất có thể: "Cô bé xinh đẹp, chúng tôi không phải người xấu, chỉ là muốn hỏi đường thôi, xin đừng căng thẳng."

Cô bé từ từ lùi ra xa Leon và Ledley King, đầu nhỏ liếc nhìn xung quanh. Thấy hai viên cảnh sát đang đi tới từ ��ằng xa phía sau Leon và Ledley King, trong lòng cô bé nhẹ nhõm hẳn. Cô bé đứng lại, đôi mắt đẹp đảo quanh rồi mở miệng hỏi: "Hai chú thật sự muốn đến Học viện St Edmund’s à? Không nói dối chứ?"

Leon và Ledley King vội vàng gật đầu, chỉ sợ làm cô bé sợ mà chạy mất, không còn ai để hỏi đường, mà không hề hay biết phía sau đã có hai viên cảnh sát đang tới gần. Cô bé thấy cảnh sát càng lúc càng gần, bỗng nhiên lớn tiếng gọi: "Chú Johnny, mau tới, ở đây có hai kẻ xấu!"

Gọi xong, cô bé lập tức quay người bỏ chạy. Leon và Ledley King nhìn nhau, không hiểu rốt cuộc cô bé này bị làm sao. Phía sau họ đã vang lên hai tiếng quát lớn: "Không được nhúc nhích, hai tay đặt lên đầu, từ từ quay người lại! Chúng tôi là cảnh sát!"

Leon và Ledley King dở khóc dở cười. Nhìn thế nào họ cũng chẳng giống kẻ xấu, người ở đây sao mà cảnh giác quá vậy, chỉ là muốn hỏi đường thôi mà. Bất đắc dĩ, cả hai đành phải làm theo lời cảnh sát hô, từ từ đặt hai tay lên đầu, rồi chậm rãi quay người nhìn về phía họ.

Cô bé nghe thấy cảnh sát quát lớn li��n quay người lại, nhìn thấy Leon và Ledley King đang từ từ quay người đối mặt với cảnh sát, cô thở phào một hơi, đưa tay vỗ vỗ ngực, rồi đứng tại chỗ nói vọng về phía cảnh sát: "Chú Johnny, cháu nghi ngờ họ là bọn buôn người, đây là thành phố Oxford, không thể để những kẻ xấu xa đó phá hoại sự bình yên nơi đây!"

Leon và Ledley King nghe cô bé nói xong, tức đến mức muốn hộc máu.

Ledley King vội vàng giải thích với cảnh sát: "À, ừm, cảnh sát, chúng tôi là người tốt mà, đến đây để thi, chỉ là không tìm được đường đến học viện nên mới hỏi đường cô bé này thôi, các anh không thể oan uổng người tốt được!"

Cô bé đã chạy tới, vòng rất xa qua Leon và Ledley King để đến đứng sau lưng hai viên cảnh sát, rồi đắc ý nói: "Hừm, hai chú đừng hòng lừa cháu! Lại còn nói là đến thi đầu vào, chẳng lẽ hai chú không biết kỳ thi đầu vào đã kết thúc từ lâu rồi sao? Nhìn là biết hai chú không phải người tốt rồi!"

Có lẽ hai viên cảnh sát đó không biết Ledley King, nhưng họ lại nhận ra Leon. Thật ra cũng phải thôi, Leon quá nổi tiếng. Không chỉ bởi kỹ thuật đá bóng của cậu ấy – Leon bảo vệ cánh trái của đội tuyển quốc gia Anh, biến nơi đó thành con đường dẫn đến chiến thắng – mà điều khiến đàn ông nước Anh ghen tị hơn cả chính là "diễm phúc" của cậu ấy. Cheryl, đó là một thần tượng mới nổi ở Anh mà! Britney, siêu sao người Mỹ! Ngoài ra còn có hai cô bạn học thanh mai trúc mã, đều là những cô gái người Anh vô cùng xinh đẹp và đáng yêu.

Người đàn ông Anh nào mà không coi Leon là "tình thánh", khi mà mấy cô bạn gái của cậu ấy lại sống hòa thuận với nhau, khiến đàn ông Anh ai nấy cũng ngưỡng mộ, ai mà chưa từng thấy ảnh của Leon chứ?

Hai viên cảnh sát thở phào, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của cô bé, họ móc ra một cuốn sổ nhỏ và cây bút từ túi, chạy đến bên Leon, phấn khích nói: "Ôi trời ơi! Quả là Hoàng tử Sylph đã đến Oxford! Ôi Chúa ơi! Làm ơn ký tên cho tôi đi, tôi thật sự quá hâm mộ cậu!"

Leon và Ledley King thở phào, cũng may là hai viên cảnh sát này nhận ra họ, nếu không thì rắc rối lớn rồi. Họ chăm chú nhìn cô bé, cô bé lè lưỡi ra một cái, tuy không hiểu vì sao chú Johnny lại không bắt hai người này, nhưng chắc chắn là mình đã tính sai.

Leon nhận cuốn sổ và cây bút cảnh sát đưa, mỉm cười ký tên mình lên đó, rồi trả lại cho họ, hỏi: "Cảnh sát, các anh đến đúng lúc quá. Tôi và Ledley vẫn là lần đầu đến Oxford, nhất thời không tìm thấy đường đến học viện. Các anh có thể giúp chúng tôi tìm đường đến Học viện St Edmund’s được không? Chúng tôi nhất định phải đến đó trước chín rưỡi sáng."

Hai viên cảnh sát lạ lùng nhìn Leon, rồi hỏi: "Hai cậu chắc chắn là muốn đến Học viện St Edmund’s chứ? Không phải học viện nào khác sao?" Leon và Ledley King ngơ ngác nhìn nhau, vừa nãy cô bé kia cũng vừa nghe tên học viện này đã bắt đầu căng thẳng, giờ vẻ mặt hai viên cảnh sát này cũng kỳ lạ không kém. Chẳng lẽ Học viện St Edmund’s có gì đó không ổn sao?

Leon gật đầu: "Đúng vậy, chính xác là chúng tôi muốn đến Học viện St Edmund’s thuộc Đại học Oxford. Các anh cũng biết đấy, hồi tháng sáu, khi kỳ thi đầu vào diễn ra, tôi phải đi thi đấu cùng đội tuyển quốc gia, nên giáo sư Jonathan của học viện mới sắp xếp cho tôi đến đây thi vào hôm nay. Chỉ là tôi và Ledley đều chưa từng đến Oxford, nhất thời không tìm thấy học viện, thế nên mới hỏi đường cô bé kia, kết quả lại thành ra thế này."

Ledley King gật đầu: "Đúng vậy, chúng tôi không phải bọn buôn người đâu. Thưa cảnh sát, các anh có thể đưa chúng tôi đi được không? Giờ đã gần chín rưỡi rồi, Leon sắp không kịp đến cái học viện chết tiệt kia rồi. Mà tôi phải nói thật, mấy cô bé ở Oxford này có tính cảnh giác cao ghê."

Hai viên cảnh sát nhìn nhau cười phá lên, rồi chỉ vào tòa nhà phía sau Leon, nói: "Hoàng tử Sylph điện hạ, tôi nghĩ cậu chắc chắn sẽ không đến muộn đâu. Phía sau cậu chính là Học viện St Edmund’s, chỉ có điều, cổng chính của nó nằm ở một hướng khác. Hai cậu chỉ cần đi vòng sang bên kia là có thể vào học viện được rồi."

Leon và Ledley King ồ lên, thì ra là như vậy! Thảo nào cô bé kia vừa nghe hai người đứng bên ngoài học viện tìm trường đã phản ứng cảnh giác như vậy, đúng là "cưỡi lừa tìm lừa" rồi. Leon và Ledley King cuống quýt c��m ơn hai viên cảnh sát, ngồi vào xe rồi lái về phía cổng chính học viện.

Nhìn Leon và Ledley King đi xa, hai viên cảnh sát không nhịn được bật cười ha hả. Đây chính là chuyện cực kỳ lúng túng của Hoàng tử Sylph điện hạ mà, về đồn cảnh sát kể cho đồng nghiệp nghe, chắc chắn sẽ khiến cả đám cười bò ra. Nếu họ kh��ng tin, chúng ta vẫn còn chữ ký của Sylph và Ledley King đây. Ôi chao, quên mất không chụp ảnh chung với Hoàng tử Sylph điện hạ rồi!

Cô bé ngơ ngác nhìn hai viên cảnh sát, hỏi: "Ha, chú Johnny, họ là ai vậy chú? Sao chú lại xin chữ ký của họ? Chẳng lẽ họ là ngôi sao gì sao, nhưng cháu lại không biết họ?"

Cảnh sát Johnny cười lớn nói: "Emma bé nhỏ, con không thích xem bóng đá, đương nhiên là không biết họ rồi. Hai người vừa nãy là cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh đấy. Tên Hoàng tử Sylph điện hạ chắc con từng nghe qua chứ? Người vừa nãy muốn đi thi là Hoàng tử Sylph điện hạ Leon, còn người kia là đồng đội của cậu ấy, Ledley King. Con đó, sau này đừng thấy họ mà lại nói họ là bọn buôn người nữa nhé, ha ha, chú cười chết mất thôi."

Emma dõng dạc nói: "Cháu đâu có biết họ! Với lại, họ đứng ngay sau Học viện St Edmund’s mà lại hỏi cháu trường đó ở đâu, cháu không nghi ngờ mới là lạ chứ!"

Hai viên cảnh sát lần thứ hai lại bật cười lớn. Johnny lắc đầu, xoa đầu Emma nói: "Hừm, Emma bé nhỏ làm đúng lắm, phải có tinh thần cảnh giác như vậy mới không bị kẻ xấu lợi dụng. Được rồi, giờ không sao rồi, con mau về nhà đi thôi."

----------- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay cao và cảm xúc thăng hoa.