Trận giao hữu giữa Hotspur và AZ Alkmaar diễn ra vào ngày thứ ba sau khi đội Hotspur đến AZ Alkmaar. Các cầu thủ đã có một ngày nghỉ ngơi và vui chơi tại thành phố AZ Alkmaar trước khi trở lại tập luyện bình thường. Trong buổi tập này, Leon được bố trí vào đội hình dự bị – một động thái cho thấy Hoddle buộc phải tính toán lại đội hình sau khi Leon ra đi.

Robbie Keane lộ rõ vẻ khó chịu, không hiểu vì sao huấn luyện viên trưởng lại đột ngột xếp Leon vào đội hình dự bị. Chẳng lẽ là muốn thử thách hàng phòng ngự của đội hình chính sao? Thực tế, không có những pha đột phá và kiến tạo của Leon, sức tấn công của đội hình chính đã suy yếu đi trông thấy. Trong khi đó, đội hình dự bị lại quy tụ hầu hết các trụ cột từng giành chức vô địch mùa giải trước. Trận đấu tập đó, đội dự bị đã giành chiến thắng, với các tân binh như Defoe, Kanoute cùng Postiga đều ghi bàn.

Vừa kết thúc buổi tập, Robbie Keane cùng Ledley King cùng vài đồng đội khác đã ngồi lại với Leon. Robbie Keane thắc mắc hỏi: "Leon, sao hôm nay 'Sếp' lại xếp cậu vào đội dự bị thế?" Leon cười khổ đáp: "Robi, Ledley, chuyện này hai cậu đừng tiết lộ ra ngoài nhé. 'Sếp' đã biết chuyện câu lạc bộ muốn bán tôi đi rồi, giờ ông ấy buộc phải xây dựng lại chiến thuật mới cho đội bóng."

Robbie Keane và Ledley King cùng các đồng đội khác đều kinh ngạc. Kluivert cau mày hỏi: "Leon, không phải cậu mới ký hợp đồng với câu lạc bộ sao? Sao giờ lại bán cậu đi rồi?" Leon lắc đầu: "Tôi cũng không rõ. Người đại diện của tôi gọi điện bảo rằng câu lạc bộ đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với Chelsea, chỉ chờ tôi về London ký hợp đồng với Chelsea là sẽ công bố ra ngoài. Nghe nói lần này Chelsea định giá 55 triệu bảng Anh, có thể chính con số đó đã khiến câu lạc bộ xiêu lòng, dù sao giá trị thực của tôi không đến mức cao như vậy."

Ledley King giận dữ thốt lên: "Sao câu lạc bộ có thể làm vậy chứ? Chúng ta còn đang nuôi tham vọng giành vinh quang ở đấu trường châu Âu. Giờ không có Leon, đội hình chính rõ ràng đã suy giảm sức mạnh đáng kể. Trời ạ! Tôi phát điên mất!" Robbie Keane ủ rũ nói: "Leon, vậy chẳng phải là về London, cậu sẽ đến Chelsea sao? Chuyện này thật tệ quá." Sắc mặt Kluivert cũng chẳng khá hơn là bao. Anh chuyển đến Hotspur chính vì nghe danh tài năng của Leon, cộng thêm việc Hotspur đã lọt vào Champions League. Nếu không, anh đã chẳng đến đây.

Trong trận giao hữu với AZ Alkmaar, Hoddle cũng không để Leon ra sân. Leon hiểu được sự khó xử của ông, bởi giải đấu đã cận kề mà câu lạc bộ lại tống khứ trụ cột tuyệt đối của đội bóng vào lúc này, khiến Hoddle không kịp xoay sở. Chỉ còn vài ngày để tập luyện với đội hình không có Leon, khoảng thời gian này là quá ngắn đối với Hotspur.

May mắn thay, AZ Alkmaar không quá mạnh, và Hotspur vẫn giành chiến thắng trong trận giao hữu. Tuy nhiên, diễn biến trận đấu không mấy đẹp mắt, Hoddle đã hình dung màn trình diễn của đội bóng ở đấu trường châu Âu là "ảm đạm". Truyền thông Hà Lan muốn tìm hiểu thực lực thật sự của Leon trên sân, nhưng việc anh không ra sân một phút nào khiến họ khó hiểu. Chẳng lẽ Leon là vũ khí bí mật của Hotspur? Tuy nhiên, các đội bóng châu Âu đã quá quen thuộc với cầu thủ này; những đội tham dự Champions League ít nhiều đều có thông tin về Leon và chắc chắn đã liệt anh vào danh sách những nhân vật nguy hiểm. Liệu việc giấu giếm lúc này có ích gì chăng?

Vào đúng thời điểm đó, hai bài báo của tờ 《Sun Newspaper》 đã thu hút toàn bộ sự chú ý của người hâm mộ London. Một bài báo viết: "Theo thông tin được biết, người đại diện của Hoàng tử Sylph đã bí mật đến tr��� sở Tottenham vào chiều ngày hôm trước. Ông ta ở lại câu lạc bộ Tottenham gần một giờ đồng hồ, và khi rời đi, bên cạnh còn có một nhân vật bí ẩn khác. Qua điều tra của phóng viên, nhân vật bí ẩn này chính là Kenyon, cựu giám đốc của Manchester United, hiện đang là giám đốc của Chelsea. Có cơ sở để tin rằng ba bên đã đạt được một thỏa thuận mật. Kết hợp với đội hình ra sân của Hotspur trong trận giao hữu với AZ Alkmaar hôm nay, có lý do để tin rằng Tottenham đã bán đứt trụ cột tuyệt đối của họ là Hoàng tử Sylph cho Chelsea. Ai cũng biết, Chelsea hiện có một ông chủ giàu có, một người cực kỳ chịu chi, đã gây nên một cơn bão trên thị trường chuyển nhượng mùa hè. Trước tháng Tám, Chelsea từng đề nghị 50 triệu bảng Anh cho Sylph; giờ đây con số đó chắc chắn còn cao hơn, bởi ông chủ người Nga của họ thì chẳng thiếu tiền bao giờ."

Một bài báo khác thì viết: "Sáng nay, Zahavy, trợ lý của ông chủ mới người Nga Abu của Chelsea, đã xuất hiện tại một khu dân cư gần sân vận động Stamford Bridge và mua một căn biệt thự tư nhân sang trọng. Theo ch�� cũ của biệt thự tiết lộ, Zahavy mua căn nhà này để Hoàng tử Sylph, người sẽ chuyển đến, dọn vào ở. Không chỉ vậy, Zahavy còn bố trí vài vệ sĩ tại biệt thự, với mục đích bảo vệ Hoàng tử Hotspur trước đây, giờ đã trở thành Hoàng tử Stamford Bridge, Leon. Hiện tại, Hoàng tử Sylph vẫn đang tập luyện cùng đội bóng ở Hà Lan. Tuy nhiên, anh không hề ra sân trong trận giao hữu với AZ Alkmaar. Rất có thể huấn luyện viên Glenn Hoddle của đội bóng đã biết quyết định của câu lạc bộ, và do đó cần phải tái cơ cấu lại đội hình. Thật đáng thương cho ông Hoddle, người mới chỉ có một mùa giải thành công lại sắp phải đối mặt với một chuỗi thành tích tồi tệ. Đương nhiên, thực lực của Hotspur hiện tại đã có tiến bộ, nhưng một Hotspur không có Sylph thì không còn là đội bóng "thần cản giết thần" của mùa giải trước nữa."

Người hâm mộ Tottenham ở London đang vô cùng tức giận. Họ tràn đến cổng câu lạc bộ, lớn tiếng chất vấn vì sao lại bán đi Leon, trụ cột tuyệt đối của đội bóng. Trong khi đó, người hâm mộ Arsenal thở phào nhẹ nhõm. Kẻ thù lớn nhất không còn Leon, đội bóng của họ sẽ chẳng còn phải e ngại Hotspur nữa.

Còn các cổ động viên Chelsea thì hân hoan lớn tiếng ca ngợi sự hào phóng của ông chủ người Nga. Với họ, bất kể tốn bao nhiêu tiền, việc mua được Sylph vẫn là xứng đáng.

Trong văn phòng, Daniel Levy với vẻ mặt âm trầm, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi các cổ động viên đang phẫn nộ, gầm lên chất vấn rốt cuộc ai đã làm lộ thông tin. Giám đốc chuyển nhượng của câu lạc bộ, David Platt, mặc dù rất bất mãn với việc câu lạc bộ bán Leon, nhưng rốt cuộc ông cũng chỉ là một người quản lý. Mọi quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Daniel Levy. David Platt thận trọng nói: "Thưa Chủ tịch, giờ thông tin đã bị lộ, chi bằng cứ công bố với truyền thông luôn đi ạ. Việc chuyển nhượng cầu thủ luôn vấp phải sự phản đối của những người hâm mộ quá khích, nhưng chỉ cần qua một thời gian, các cổ động viên sẽ dần chấp nhận thôi."

Daniel Levy gật đầu trầm giọng: "Được rồi, cậu cứ lo liệu chuyện này đi, không thể để người hâm mộ bao vây câu lạc bộ mãi được." David Platt gật đầu rồi rời khỏi văn phòng Chủ tịch, đi liên hệ phóng viên để tổ chức buổi họp báo. Ngay khi nhận được tin tức, giới truyền thông liền ùn ùn kéo đến. Nếu Leon thật sự chuyển nhượng, đây sẽ là thương vụ đắt giá nhất mùa hè năm nay. Từ trước đến giờ, chưa từng có cầu thủ nào có giá trị chuyển nhượng cao hơn 50 triệu bảng Anh. Mọi người tin rằng giá trị chuyển nhượng của Leon chắc chắn sẽ không dừng lại ở con số 50 triệu.

Trong mùa hè năm nay, cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao nhất là David Bale Hames, anh đến Real Madrid từ MU với giá 35 triệu Euro. Tiếp theo là cầu thủ người Brazil Ronaldinho, chuyển từ Paris Saint Germain sang Barcelona của Tây Ban Nha với giá 30 triệu Euro. Hiện tại, cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao nhất thế giới là Zidane, với 75 triệu Euro từ Juventus chuyển sang Real Madrid. Người đứng thứ hai là Figo, chuyển từ Barcelona sang Real Madrid với giá 61,7 triệu Euro. Nếu Leon lần này có thể chuyển nhượng với mức giá hơn 50 triệu bảng Anh, anh sẽ trở thành cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao thứ hai thế giới, đẩy Figo xuống vị trí thứ ba. Hơn nữa, Leon hiện tại còn chưa đầy 18 tuổi và kỹ thuật của anh vẫn đang không ngừng tiến bộ.

Những lời bàn tán đầy phấn khích của các phóng viên không thoát khỏi tai David Platt. Platt khẽ cười khổ. Nếu có thể, ông sẽ không chọn bán Leon vào thời điểm này. Ông càng hy vọng đội bóng có thể dưới sự dẫn dắt của Leon, giành chức vô địch Champions League, để Tottenham từ đó bước vào hàng ngũ các câu lạc bộ giàu có ở châu Âu. Đáng tiếc, ông không có quyền quyết định. Thậm chí, ông đã thầm cầu nguyện cho Hoddle, rằng nếu đội bóng không đạt được thành tích tốt trong mùa giải mới, người phải chịu trách nhiệm chính sẽ là Hoddle.

Platt hắng giọng, lướt mắt qua các phóng viên và nói: "Xin mời quý vị giữ trật tự. Tôi biết mọi người đều muốn biết liệu việc chuyển nhượng cầu thủ Leon của Tottenham có phải là sự thật hay không. Tôi xin xác nhận: Đúng vậy, đây là sự thật. Câu lạc bộ đã đạt được thỏa thuận với Chelsea về việc chuyển nhượng cầu thủ Leon của Tottenham với giá 55 triệu bảng Anh. Ai cũng biết Leon có thực lực xuất chúng, nhưng tình hình tài chính của câu lạc bộ luôn gặp khó khăn. Chúng tôi rất cảm ơn Leon vì những vinh quang mà cậu ấy đã mang lại cho đội bóng và cũng mong cậu ấy sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn trong môi trường mới."

Nói xong, Platt rời khỏi buổi họp báo. Các phóng viên cố gắng chặn ông lại, hỏi rõ liệu Leon yêu cầu chuyển nhượng hay câu lạc bộ đã bán anh đi mà cầu thủ không hề hay biết. Tuy nhiên, Platt, với tâm trạng không mấy tốt, đã hoàn toàn phớt lờ các câu hỏi của phóng viên. Dưới sự hộ tống của nhân viên câu lạc bộ, ông thoát khỏi vòng vây và rời đi một cách đường hoàng.

Không nhận được phản hồi từ Platt, các phóng viên liền đổ xô vây quanh các nhân viên của câu lạc bộ Tottenham. Thế nhưng, ngay cả những nhân viên này cũng chỉ mới biết tin về việc trụ cột của đội bóng bị chuyển nhượng qua bài báo của 《Sun Newspaper》, vậy làm sao họ có thể biết được thông tin nội bộ nào khác? Thế là, các phóng viên lại không ngừng nghỉ chạy sang một khu khác của London, vây quanh câu lạc bộ Chelsea để tìm kiếm câu trả lời.

Khi biết Tottenham đã tổ chức họp báo, Abu lập tức yêu cầu Kenyon cũng tổ chức một buổi họp báo để xác nhận việc Leon chuyển đến Chelsea, nhằm tránh "đêm dài lắm mộng" và bất kỳ biến cố nào phát sinh. Kenyon với tâm trạng rất tốt, đã hợp tác trả lời mọi câu hỏi của phóng viên. Lúc này, các ký giả mới hiểu rõ đầu đuôi sự việc, rằng đây không phải sự phản bội của Leon, và cũng không có nhiều điều đáng để làm ầm ĩ.

Dù vậy, vụ chuyển nhượng của Leon vẫn là tin tức gây xôn xao nhất hiện nay, đặc biệt khi mức giá của anh đã trở thành một kỷ lục đáng nhớ. Vào tối đó, truyền thông London đã tràn ngập những bài báo về việc câu lạc bộ Hotspur đã "thanh lý" ngôi sao chủ chốt Leon. Chỉ vì 55 triệu bảng Anh, họ đã từ bỏ tiềm năng gặt hái thành công ở đấu trường châu Âu sắp tới, và có lẽ cũng từ bỏ hy vọng gia nhập hàng ngũ các câu lạc bộ giàu có ở châu Âu.

Người hâm mộ Arsenal cuối cùng cũng được dịp ngẩng mặt, chế giễu Hotspur rằng "đất chật không giữ được long", không giữ chân nổi một ngôi sao bóng đá đẳng cấp. Họ mỉa mai rằng vừa may mắn có được Leon khi anh mới nổi danh, nhưng sau khi giành được một chức vô địch dưới sự dẫn dắt của Leon, anh ấy đã bị "cuỗm" đi ngay lập tức. Chủ tịch của Hotspur đúng là một thương nhân ngu xuẩn và thiển cận. Hotspur sẽ vĩnh viễn đừng hòng trở thành một đội bóng nhà giàu.

Người hâm mộ Tottenham càng thêm phẫn nộ. Họ bao vây câu lạc bộ, giương cao biểu ngữ và hết lời chửi rủa Daniel Levy là đồ heo, không, thậm chí còn ngu xuẩn hơn cả heo. Hội cổ động viên nữ của Leon đồng loạt "di dời trận địa", tuyên bố rằng Hoàng tử Sylph đi đâu, họ sẽ theo đến đó.

Các cổ động viên Chelsea đã sẵn sàng chào đón Hoàng tử Sylph. Đối với họ, mùa hè này là mùa hè vui vẻ nhất: đội bóng có ông chủ mới, các cầu thủ đẳng cấp liên tục cập bến, và giờ đây còn có cả Hoàng tử Sylph, người đang tỏa sáng nhất nước Anh, thậm chí toàn châu Âu. Còn gì hạnh phúc hơn thế này?

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.