Hotspur cuối cùng cũng trở lại London. Lúc này, mọi cầu thủ trong đội Hotspur đều đã biết việc đồng đội Leon sắp ra đi. Dù chỉ gắn bó vỏn vẹn một mùa giải, nhưng chính nhờ sự hiện diện của Leon mà đội bóng đã gặt hái được những thành quả rực rỡ. Các cầu thủ đều không nỡ để Leon ra đi, nhưng ai cũng hiểu rằng, với tư cách cầu thủ chuyên nghiệp, ai cũng có những nỗi niềm khó nói, đành ngậm ngùi nói lời từ biệt với Leon.

Người không muốn Leon ra đi nhất, đương nhiên, chính là hai vị lão tướng Hoddle – người năm xưa đã đích thân mang Leon từ Portland về London, và Wilson – người đã tận tay thay đổi lối đá quen thuộc của Leon. Tuy nhiên, cả hai đều hiểu rõ, việc Leon chuyển nhượng không liên quan đến cá nhân cậu ấy, mà hoàn toàn do gã chủ tịch chết tiệt của câu lạc bộ, kẻ chỉ nhìn thấy lợi ích khổng lồ trước mắt mà bán đi hạt nhân tuyệt đối của đội bóng. Ban đầu, hai vị huấn luyện viên lão thành này vẫn còn mơ về một ngày được tỏa sáng trên đấu trường châu Âu. Nếu có thể giành được danh hiệu huấn luyện viên công huân, dù chỉ là lọt vào bán kết Champions League, đối với họ cũng là một dấu ấn khó phai mờ. Giấc mơ ấy giờ đây đã tan vỡ, bởi sự thiển cận của câu lạc bộ và việc Leon rời đi.

Bên ngoài căn hộ của Leon, những người hâm mộ Tottenham đã tụ tập. Họ giơ cao chân dung Leon, ánh mắt đầy thiết tha nhìn cậu đứng trước mặt, mong Leon sẽ ở lại vì họ, ở lại White Hart Lane, tiếp tục dẫn dắt đội bóng của họ làm mưa làm gió trên sân cỏ. Đôi mắt Leon có chút ướt át. Cậu ấy chỉ là một cầu thủ, dù cuộc sống ở Hotspur rất thoải mái, và câu lạc bộ còn mời gia sư riêng để cậu có thể thuận lợi thi vào Đại học Oxford.

Nhưng việc chuyển nhượng này không phải do cậu chủ động đề xuất. Nếu câu lạc bộ không lên tiếng, cậu cũng sẽ không chọn rời đi vào lúc này. Mặc dù cậu không thể gắn bó vĩnh viễn với Hotspur, điều này không liên quan đến lòng trung thành. Là một cầu thủ chuyên nghiệp, cậu luôn muốn tìm kiếm thêm nhiều vinh quang, điều mà Hotspur chưa thể mang lại cho cậu. Dù mùa giải này sức mạnh đội bóng đã được cải thiện, nhưng so với các đội mạnh khác, vẫn còn một khoảng cách quá xa.

Dù Chelsea không phải là một câu lạc bộ giàu có từ trước, nhưng sau khi Chelsea thay đổi ông chủ mới, họ đã có những mục tiêu hoàn toàn khác. Ánh mắt khao khát vinh quang một cách trần trụi của ông chủ người Nga chính là điều Leon đang tìm kiếm. Tại Chelsea, ông chủ sẽ sẵn sàng mua về những cầu thủ mạnh để bù đắp những thiếu sót của đội bóng. Bởi lẽ, chức vô địch mới là mục tiêu hàng đầu của Chelsea, và Leon tin rằng cậu có thể đạt được điều mình mong muốn tại đó.

Nhìn những người hâm mộ Tottenham đang đứng trước mặt với ánh mắt thiết tha, Leon hít một hơi sâu, rồi cúi đầu thật thấp trước các cổ động viên và nói: "Mọi người ơi, mọi người hãy về đi thôi. Tôi rất cảm kích tình cảm mà mọi người đã dành cho mình, nhưng tôi chỉ là một cầu thủ chuyên nghiệp bình thường. Quyết định của câu lạc bộ không phải điều tôi có thể kiểm soát, tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi với tất cả mọi người. Tôi đã sống rất thoải mái ở đây, và đội bóng cũng chỉ có thể giành hết chiến thắng này đến chiến thắng khác nhờ vào sự ủng hộ của các bạn. Nhưng có gặp gỡ ắt có chia ly, tôi mong mọi người đừng vì tôi mà bỏ lỡ công việc của mình. Mọi người hãy về đi thôi!"

Cậu bé Eric Johnson, một fan nhí, bật khóc gọi lớn: "Hoàng tử ơi, xin hãy ở lại! Chúng cháu vẫn đang chờ chú dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch châu Âu! Con cầu xin chú đấy!" Lời cầu xin của Eric Johnson như kéo theo cả đám đông cổ động viên cùng đồng thanh hô vang: "Ở lại đi! Hotspur cần anh! Xin anh hãy ở lại!"

Leon nhẹ nhàng xoa đầu Eric Johnson, lau đi nước mắt trên gương mặt cậu bé, rồi thắm thiết nói: "Mọi người ơi, câu lạc bộ đã đưa ra quyết định rồi, đội bóng đã không còn chỗ cho tôi nữa. Tôi chỉ có thể phụ lòng mong đợi của mọi người thôi. Xin mọi người hãy về đi thôi. Đội bóng hiện tại đã có rất nhiều cầu thủ tài năng, họ hoàn toàn có thể dẫn dắt đội bóng đi tới phục hưng, xin các bạn hãy tin tưởng họ."

Các cổ động viên đều biết việc Leon chuyển nhượng không phải do cậu ấy chủ động. Mới đây thôi, Leon vừa ký hợp đồng mới với câu lạc bộ. Tất cả là tại gã Dracula chết tiệt ấy, chính hắn đã ngu xuẩn bán đi người hùng của đội bóng. Họ không thể trách cứ Leon, chỉ đành thất vọng, bước đi mà lòng vẫn ngoảnh lại. Tuy nhiên, ngọn lửa giận dữ trong lòng các cổ động viên cần được giải tỏa. Người hâm mộ Tottenham một lần nữa vây hãm câu lạc bộ, chế tạo hình nộm của chủ tịch Daniel Levy, mang ra đốt trước cổng câu lạc bộ, đồng thanh chửi rủa Levy ngu xuẩn, mạnh mẽ yêu cầu hắn cút đi, khẳng định Tottenham không cần một chủ tịch như vậy.

Abu cử Kenyon dẫn người đến căn hộ của Leon để dọn đồ và đưa Leon đến biệt thự ở Stamford Bridge. Ngay tại biệt thự đó, Leon đã ký hợp đồng với Chelsea. Ngay khi Leon vừa đặt bút xuống, Abu liền mỉm cười hài lòng, nâng ly rượu vang đỏ trên tay lên cụng với Leon. Tâm nguyện của ông cuối cùng cũng đã hoàn thành.

Chelsea đã đưa ra những đãi ngộ hậu hĩnh, với mức lương tuần cao nhất đội. Ngay cả Makelele từ Real Madrid hay Crespo từ Inter Milan, mức lương tuần của họ cũng không bằng Leon. Ngay cả trong toàn bộ Premier League, lương tuần của Leon cũng thuộc hàng đầu. Đối với một cầu thủ trẻ mới bước chân vào giải đấu chuyên nghiệp, gần như không ai có thể đạt được đến mức này.

Mức lương tuần là 100.000 bảng Anh, thưởng 20.000 bảng Anh cho mỗi bàn thắng, 20.000 bảng Anh cho mỗi pha kiến tạo, ngoài ra còn có thưởng thắng trận, và quyền sở hữu hình ảnh được chia 50% gi���a câu lạc bộ và cầu thủ. Trong bối cảnh Premier League lúc đó thường có những tân binh tiềm năng với mức lương khởi điểm thấp, một bản hợp đồng như vậy, quả thực chỉ có Chelsea mới có thể đưa ra, và chỉ có ông chủ người Nga Abu mới có đủ quyết đoán để trả cho Leon mức lương cao đến thế.

Sau khi ký hợp đồng, còn c�� một buổi gặp mặt cổ động viên long trọng. Abu mời Leon ngồi xe riêng của mình, cùng đến sân Stamford Bridge để gặp gỡ người hâm mộ.

Mấy tân binh đã đến Chelsea trước Leon một bước và đều đã có buổi gặp mặt chung với các cổ động viên. Hiện tại, Leon là cầu thủ cuối cùng được Chelsea chiêu mộ trong mùa giải này, cũng là người mà Abu coi trọng nhất. Bởi vậy, chỉ riêng cậu ấy có buổi gặp mặt riêng với người hâm mộ.

Sân Stamford Bridge chật kín hơn một vạn người hâm mộ, cảnh tượng này quả thực không giống một buổi gặp mặt cổ động viên, mà như một trận đấu lớn vậy. Đám đông cổ động viên Chelsea phấn khích giơ cao chân dung Leon – những bức hình họ đã tự tay làm khi biết câu lạc bộ thực sự chiêu mộ được cậu ấy. Tất cả đều đồng loạt mặc áo đấu số 10 của Leon trong đội tuyển quốc gia, bởi họ vẫn chưa biết Leon sẽ mặc áo số mấy ở câu lạc bộ, và lúc đó cũng chưa có áo đấu của Leon tại Chelsea được bày bán.

Điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là nhóm fan nữ đã "chuyển địa bàn" theo Leon. Có thể nói họ không phải fan cứng của bất kỳ câu lạc bộ nào, mà chỉ đến sân bóng để chiêm ngưỡng Leon. Bất kể là tốc độ bá đạo, những đường bóng quỹ đạo quỷ dị, hay cú đá phạt chính xác của Leon, tất cả đều là yếu tố khiến họ phải hò reo, la hét. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là vẻ ngoài tuấn tú, đậm chất phương Đông của Leon – đây mới là điều họ say mê nhất.

Abu thân mật nắm tay Leon, phía sau là Kenyon, Zahavy cùng huấn luyện viên trưởng Ranieri của đội bóng. Lúc này, Ranieri cảm thấy mình là huấn luyện viên hạnh phúc nhất trong mấy mùa giải ở Chelsea. Thời ông chủ Bates, ông ta luôn đau lòng khi phải chi tiền, căn bản không thể mua được những cầu thủ thực lực. Giờ thì khác rồi, người Nga đã đến, những tấm séc được vung ra, mọi cầu thủ ông mong muốn đều đã có mặt. Không có huấn luyện viên nào trên thế giới hạnh phúc hơn ông ấy lúc này.

Khi Leon bước ra từ đường hầm cầu thủ, tiến vào sân và vẫy tay chào người hâm mộ, các fan nữ lập tức bùng nổ những tiếng reo hò không ngớt, cuốn theo tất cả người hâm mộ cùng hân hoan c��� vũ. Các cổ động viên phấn khích đồng thanh hô vang: "Hoàng tử Sylph! Leon! Hoàng tử Sylph! Leon!" và rung lắc mạnh những tấm chân dung Leon trong tay. Mặc dù số lượng người hâm mộ chưa lấp kín toàn bộ sân Stamford Bridge, nhưng tiếng hoan hô của họ vẫn vang vọng khắp cả sân vận động.

Abu mỉm cười gật đầu với Leon, rồi cùng Leon cầm chiếc áo số 10 mà đội bóng đã dành sẵn cho cậu, để các phóng viên chụp ảnh. Sau đó, Leon nhận lấy micro từ Kenyon, gửi lời cảm ơn đến các cổ động viên, rồi tiến đến khung thành để biểu diễn vài cú sút, đưa những trái bóng trên sân cỏ bay về phía khán đài. Kết thúc buổi gặp mặt, Leon liền cùng huấn luyện viên trưởng người Italia, Ranieri, đến sân tập để gặp gỡ các đồng đội.

Tại đội tuyển quốc gia, John Terry từng cùng Rio Ferdinand và vài cầu thủ khác âm mưu hãm hại Leon. Tuy nhiên, những kẻ khác đều đã phải chịu sự trừng phạt từ chủ tịch FA, chỉ riêng John Terry là thoát nạn. Nhưng Terry vạn lần không ngờ rằng, giờ đây Leon lại đến Stamford Bridge, hơn nữa còn được đồn là cầu thủ được ông chủ mới coi trọng nhất. Hầu như có thể nói, sau này, trong đội bóng và trong thay đồ, Leon chính là kẻ bề trên, không ai dám gây khó dễ cho cậu ấy, nếu không thì tự mình sẽ bị loại khỏi đội.

John Terry thấp thỏm, bất an đứng lẫn trong các đồng đội, chờ huấn luyện viên Ranieri dẫn Leon đến gặp họ. Mức lương tuần của Leon hiện tại là cao nhất đội, điều này mọi cầu thủ trong đội đều đã biết. Những lão tướng như Lampard cũng không cảm thấy có gì bất thường, dù sao họ đã quá rõ thực lực của Leon. Tuy nhiên, những cầu thủ mới, đặc biệt là những người đến từ các giải đấu ngoài Premier League, trong lòng lại có chút ghen tị.

Tuổi của Leon có thể nói là trẻ nhất trong số họ, nhưng mức lương tuần của cậu ấy lại cao nhất. Ngay cả Makelele đến từ Real Madrid và Crespo đến từ Inter Milan, hai ngôi sao bóng đá tầm cỡ, mức lương tuần của họ cũng không cao bằng Leon. Vì thế, trong lòng họ vẫn còn mơ hồ chút không vui, đồng thời nhen nhóm ý định thăm dò, muốn xem rốt cuộc Leon có điểm gì hơn người mà lại nhận được mức lương cao ngất ngưởng như vậy, lại được huấn luyện viên trưởng và ông chủ câu lạc bộ ưu ái đến thế.

Lampard nhận ra vẻ không vui trên mặt Crespo, liền tiến đến bên cạnh cậu ta, cười hỏi: "Hernan, cậu có chuyện gì bận tâm à?" Crespo gượng cười đáp: "Không, à mà này, Frank, cậu thấy Leon có thực sự đáng để câu lạc bộ bỏ ra 55 triệu bảng Anh để mua về không?"

Nghe thấy Lampard và Crespo đang bàn tán về Leon, Makelele cũng tiến đến, chen vào nói: "Đúng đấy, Frank. Chúng tôi đều là người mới đến, trước đây cũng không chơi ở Premier League. Leon nghe nói là cầu thủ được truyền thông Premier League ca ngợi nhiều nhất, liệu cậu ấy có thực sự đáng giá để câu lạc bộ bỏ ra nhiều bảng Anh đến thế mà mua không?"

Lampard cười nói: "Leon tuy còn trẻ, nhưng kỹ thuật chơi bóng của cậu ấy tuyệt đối đạt đến đẳng cấp siêu hạng. Tôi và cậu ấy là đồng đội ở đội tuyển quốc gia, giờ lại là đồng đội ở câu lạc bộ. Tôi thực sự rất vui vì sau này không cần phải đối đầu với cậu ấy trên sân nữa. Hernan, Claude, hai cậu không ở Premier League nên chắc chắn không hiểu rõ về cậu ấy sâu sắc như tôi. Tôi phải nói thật, nếu Ronaldo đúng là người ngoài hành tinh, thì Leon chính là Superman của sân bóng."

Crespo và Makelele đều hít một hơi kinh ngạc, không ngờ Lampard lại đánh giá Leon cao đến vậy. Mutu tiến đến và nói: "Tôi từng xem Leon thi đấu rồi. Tốc độ của cậu ấy quả thực hoàn toàn phù hợp với biệt danh mà các cổ động viên dành cho cậu ấy: Hoàng tử Sylph – đúng vậy, vị hoàng tử điều khiển thần gió. Hơn nữa, tôi còn biết kỹ thuật đá phạt của cậu ấy là vô song, ngay cả những cầu thủ nổi tiếng về đá phạt như David Beckham cũng không thể sánh bằng. Người ta nói rằng cho đến tận bây giờ, Leon vẫn chưa từng đá hỏng bất kỳ quả phạt nào do cậu ấy thực hiện."

***

Phiên bản đã được biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ gốc.