Ngày 22 tháng 10 năm 2003, Champions League lại một lần nữa bùng cháy với những trận đấu sôi động. Cùng ngày, 16 đội bóng thuộc bốn bảng A, B, C, D đồng loạt ra sân. Tại bảng A, Lyon và Bayern Munich hòa 1-1, mỗi đội giành một điểm. Ở bảng B, Arsenal thua Dynamo Kyiv 1-2 trên sân khách, sau ba trận chỉ giành được một điểm, tình hình vô cùng nguy cấp. Một đội bóng lớn khác là Inter Milan cũng thua đậm 0-3 ngay trên sân khách trước Lokomotiv Moscow, tạo nên một bất ngờ không nhỏ.

Tại bảng D, Juventus giành chiến thắng tưng bừng 4-2 trên sân nhà trước đội bóng đến từ La Liga, Real Sociedad. Trong khi đó, trận đấu sân nhà của đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ Galatasaray buộc phải chuyển đến thành phố Plovdiv, Bulgaria để thi đấu. Lý do là Liên đoàn bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ đã bị UEFA phạt nặng sau vụ lộn xộn giữa cổ động viên Thổ Nhĩ Kỳ và Olympiacos của Hy Lạp, cấm các trận đấu được tổ chức tại Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời cấm cổ động viên Thổ Nhĩ Kỳ theo đội. Trên thực tế, Galatasaray đã chơi một trận đấu như trên sân khách, không có bất kỳ cổ động viên nào ủng hộ. Dù vậy, Galatasaray vẫn dũng mãnh dốc hết sức mình và giành chiến thắng 1-0 đầy thuyết phục trước đối thủ.

Ngày thi đấu thứ hai, 16 đội bóng còn lại của bốn bảng đấu tiếp tục cuộc tranh tài nảy lửa. Chelsea tiếp đón Lazio đến từ Serie A trên sân nhà. Lazio, sau hai mùa giải đầy biến động với tình hình tài chính câu lạc bộ khó khăn đến mức lương cầu thủ cũng khó đảm bảo, dưới sự dẫn dắt của HLV Mancini, toàn đội đã đồng lòng đào thải nhà giàu Bồ Đào Nha Benfica, tiến thẳng vào vòng bảng Champions League và còn được xếp vào nhóm hạt giống.

Chelsea đã giành hai chiến thắng sau hai vòng đấu vòng bảng Champions League, đứng đầu bảng G. Lazio hiện đang đứng thứ hai với một thắng, một hòa. Cuộc đối đầu giữa hai đội cũng là tâm điểm của bảng G. Mancini đã nghiên cứu rất kỹ về Chelsea, và đương nhiên không xa lạ gì với Leon, cầu thủ nguy hiểm nhất của đối phương. Sau khi theo dõi kỹ lưỡng các băng hình thi đấu của Chelsea, Mancini cho rằng nếu muốn phòng ngự được Leon, phải bắt đầu phòng ngự từ gốc, không cho Lampard và Makelele của Chelsea có cơ hội chuyền bóng cho Leon. Chỉ cần cắt đứt đường chuyền bóng đến Leon, cơ hội chiến thắng của Lazio sẽ tăng lên đáng kể.

Trận đấu diễn ra vào lúc 3 giờ chiều. Britney, Cheryl và những người khác đều ngồi ở khu ghế VIP. Sân vận động Stamford Bridge không chỉ có phóng viên truyền thông thể thao, mà còn có rất nhiều phóng viên giải trí. Britney xuất hiện ở London đã vài ngày nhưng những phóng viên này vẫn chưa săn được tin tức gì về cô, chỉ chụp được từ xa bức ảnh Britney và Cheryl đang tắm nắng tại biệt thự của Leon. Điều này khiến đám Paparazzi, vốn tự xưng là không chỗ nào không thể đột nhập, không thể nào chịu đựng được.

Khu vực dành cho các fan nữ trên khán đài Stand ngày càng được mở rộng. Các cổ động viên nam khao khát mua được vé vào khán đài Stand. So với mùi mồ hôi đặc trưng của các khán đài khác, khán đài Stand lại ngập tràn hương thơm như thiên đường. Xem bóng ở đây cũng thấy tinh thần phấn chấn hơn nhiều. Ai may mắn, thậm chí còn có thể tìm được "mối tình Stamford Bridge".

Bởi vì vụ bạo loạn cổ động viên tại sân vận động Istanbul Olimpiyat mới xảy ra vài ngày trước, UEFA đã yêu cầu rất nghiêm ngặt về an ninh tại mỗi sân vận động tổ chức Champions League. Trận đấu này, ngoài cổ động viên hai đội, còn có rất nhiều cảnh sát chống bạo động. Đồng thời, bên ngoài sân vận động Stamford Bridge còn có vài đội cảnh sát chống bạo động sẵn sàng được điều động khi cần thiết. Cổ động viên hai đội được cảnh sát chống bạo động chia tách thành nhiều tầng. Câu lạc bộ Chelsea cũng kêu gọi cổ động viên tuân thủ kỷ luật tại sân.

HLV Mancini của Lazio tung ra đội hình 4-3-1-2. Thủ môn là Peruzzi, bốn hậu vệ gồm Zauri, Mihajlović, Stam và Favalli. Hàng tiền vệ có Stanković, Albertini, Liverani và tiền vệ công Muzzi. Cặp tiền ��ạo là Simone Inzaghi và Corradi. Lazio có nhiều trụ cột bị chấn thương, đây đã là đội hình mạnh nhất mà Mancini có thể tung ra.

Trong trận đấu này, nhiệm vụ chính của Albertini và Stam là theo kèm Makelele và Lampard. Còn Leon bị Mancini bố trí Stanković và Mihajlović kèm chặt. Mancini tin tưởng chỉ cần cắt đứt ba nguồn tấn công chính của Chelsea, Lazio sẽ có thể giành được 3 điểm trên sân khách, hoặc ít nhất cũng mang về một điểm quý giá cho Italia.

Giai đoạn đầu trận đấu, chiến thuật của Mancini đã kiềm tỏa rất tốt hàng công của Chelsea. Makelele và Lampard đều bị kèm người chặt chẽ. Hơn nữa, vị trí đứng của đối phương luôn cắt đường chuyền bóng của họ sang cánh trái. Đồng thời, ít nhất hai cầu thủ Lazio luôn có mặt trong khu vực trung lộ để phòng ngự. Đối với Leon, không chỉ có Stanković theo sát, mà còn có ít nhất ba hậu vệ khác trong khu vực trung lộ đặc biệt chú ý đến anh. Phải nói rằng, khả năng phòng ngự của các đội bóng Serie A vẫn rất hiệu quả trong việc kiềm chế sự phối hợp giữa Leon, Makelele và Lampard. So với việc Leon thống trị cánh trái, những pha đột phá của Duff bên cánh phải lại không hiệu quả như mong muốn, anh ấy không thể đưa bóng vào khu vực tấn công một cách thuận lợi. Các tiền đạo Crespo và Mutu cũng buộc phải lùi sâu khỏi vòng cấm Lazio. Lối phòng ngự kiểu Ý nổi tiếng khắp châu Âu. Khi không nhận được sự hỗ trợ, hàng tiền đạo bỗng chốc trở thành 'vật trang trí' vô dụng.

Tuy nhiên, khi Lazio dồn trọng binh vào phòng ngự, hàng công của họ đương nhiên cũng suy yếu. Họ tập trung vào lối chơi phòng ngự phản công, chỉ cần nắm bắt được một cơ hội, hy vọng chiến thắng sẽ đến. Hai đội chủ yếu tranh chấp ở khu vực giữa sân, khiến phần lớn thời gian hiệp 1 trôi qua mà không có bất kỳ cú sút trúng đích nào.

Trên khán đài, đám cổ động viên Chelsea bắt đầu hát vang bài hát truyền thống để cổ vũ đội nhà. Cả hai đội đều tranh giành quyết liệt ở khu vực giữa sân, không bên nào có thể tấn công sâu vào phần sân đối phương. Điều này khiến những người hâm mộ khao khát bàn thắng cảm thấy vô cùng sốt ruột. Điều khiến họ càng thêm bứt rứt là đội khách dường như đã tìm ra cách đối phó với Hoàng tử Sylph của họ. Đến tận bây giờ, Hoàng tử Sylph vẫn chưa có cơ hội chạm bóng.

Ranieri cũng cau mày, có vẻ như Chelsea càng chơi tốt, các đối thủ càng nghiên cứu kỹ lối chơi của họ. Lazio tuy đã xuống dốc trong hai năm qua, nhưng tinh túy phòng ngự của bóng đá Ý vẫn còn đó. Hơn nữa, họ trực tiếp kiểm soát chặt chẽ đường chuyền bóng từ tuyến giữa đến Leon, về cơ bản không muốn cho Leon có cơ hội cầm bóng. Họ hẳn biết việc kèm một hai cầu thủ là tương đối khó khăn, nhưng một khi Leon không có bóng, anh ta sẽ vô hại.

Makelele và Lampard càng thi đấu càng cảm thấy bế tắc. Cứ mỗi khi họ có bóng, lập tức có một cầu thủ đối phương theo sát, hơn nữa vị trí đứng của cầu thủ đó luôn chắn đường chuyền sang cánh trái cho Leon. Những đường chọc khe hay chuyền sang cánh phải của Duff và Crespo dường như cũng khó lòng đột phá. Khi chuyền ngược về sân nhà, đối phương lại lao lên cướp bóng dữ dội, khiến Makelele và Lampard nhất thời không tìm được cách đối phó.

Leon bị Stanković theo kèm chặt bên cánh trái, các đường chuyền từ trung lộ và tuyến dưới vẫn không thể đến được với anh. Leon nghiến răng, trực tiếp đổi vị trí với Lampard, để Lampard sang cánh trái, còn mình cùng Makelele phối hợp ở khu vực trung lộ. Mặc dù làm như vậy là trái với sắp xếp chiến thuật của HLV Ranieri, nhưng chỉ cần có bàn thắng, Ranieri sẽ không quá trách phạt anh.

Sau khi Leon và Lampard đổi vị trí, Makelele chuyền bóng đến chân Leon. Albertini vội vàng lao lên cướp. Leon đưa chân nhẹ nhàng chạm bóng ngay khi bóng vừa lăn tới, quả bóng lăn qua ngay cạnh Albertini. Còn Leon nhanh chóng xoay người, lách qua Albertini từ phía đối diện. Đây rõ ràng là một pha phối hợp "người và bóng" với Makelele, thành công vượt qua hàng phòng ngự của Albertini.

Nhanh chóng đuổi theo bóng, Leon dùng chân phải khéo léo gạt bóng, thoát khỏi pha lao vào của Stam và trực tiếp xông thẳng vào vòng cấm. Crespo và Mutu thấy Leon có bóng cũng đã chạy vào vòng cấm, lập tức khiến hàng phòng ngự của Lazio hỗn loạn. Anh đã quá bực bội vì gần cả hiệp một không thể chuyền bóng, giờ đây chỉ muốn tự mình dứt đi��m.

Albertini và Stam điên cuồng truy cản, Stanković cố gắng lao đến từ bên cạnh Leon. Một khi Leon đã đột phá vào vòng cấm, anh ta cực kỳ nguy hiểm – điều này ai xem băng hình các trận đấu của Leon đều biết rõ. Zauri bỏ kèm cựu đồng đội Crespo, nghiến răng bay người lao tới định phá bóng ngay trước mặt Leon.

Leon nhanh chân kéo bóng sang trái một cách đột ngột, quả bóng lướt qua ngay trước mắt Zauri. Nhanh trí, Zauri giơ tay lên, thậm chí còn định dùng tay hất bóng. Nhưng Leon nhanh hơn một nhịp, anh lại kéo bóng về phía trước. Stanković lúc này cũng đã thở hổn hển lao đến sát Leon, và anh ta tung chân dứt điểm. Peruzzi căng thẳng di chuyển, anh đổ người hết sức mình khi thấy bóng đột ngột bay ra từ chân Leon. Quả bóng đi quá nhanh và ở cự ly quá gần, Peruzzi hoàn toàn không thể cứu thua. Khi tay anh vừa kịp duỗi ra, bóng đã nằm gọn trong lưới.

"VÀOOOOOOOOO! Hàng phòng ngự kiên cố của Italia cuối cùng đã bị phá vỡ! Người ghi bàn không ai khác chính là Hoàng tử Leon! Với bàn thắng này, chiến thắng đang vẫy gọi Chelsea!" Cody Watt, DJ sân vận động, gào thét. Anh cảm thấy sảng khoái tột độ, bởi vì tấm khiên vững chắc của bóng đá Ý đã bị đập tan, và đội bóng cuối cùng cũng đã ghi bàn.

Leon ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng giận dữ, sau đó điên cuồng chạy về phía khán đài VIP, đưa tay phải chỉ vào khu ghế VIP nơi Britney và những người khác đang ngồi. Không đợi anh kịp có hành động ăn mừng đầy cảm xúc, Crespo và Mutu đã chạy đến ôm chầm lấy anh. Cả hiệp một họ đã thi đấu quá bế tắc, chiến thuật của Mancini thực sự đã gây áp lực cực lớn lên họ.

Trên khán đài, cổ động viên Chelsea điên cuồng hò hét tên của Leon. Đến tận bây giờ, khi hiệp một gần kết thúc, đội bóng mới có được bàn thắng. Và bàn thắng đó do người hùng của đội, Hoàng tử của họ, mang lại. Các cổ động viên, sau gần cả hiệp một bực bội, giờ đây điên cuồng trút bỏ sự khó chịu, cùng Cody Watt hò hét vang dội.

Ranieri thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù việc Leon và Lampard tự ý đổi vị trí một lần nữa khiến ông có chút bận tâm, nhưng mỗi lần họ thay đổi vị trí đều mang lại bàn thắng, nên Ranieri cũng khó mà trách cứ. Dù sao, việc cầu thủ tự ý đổi vị trí trên sân có thể bị coi là không tôn trọng chiến thuật của HLV trưởng, và còn có thể khiến truyền thông cho rằng HLV không kiểm soát được đội bóng.

Mancini nhưng là sắc mặt trở nên âm trầm. Sau gần một hiệp nỗ lực, ông đã tưởng có thể giữ được tỉ số hòa để bước vào hiệp hai, không ngờ lại để cho cầu thủ nguy hiểm nhất của đối phương ghi bàn ở những phút cuối cùng. Điều này đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch của ông, và với một bàn thua phải bước vào hiệp hai, trận đấu sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Mãi đến tận hiện tại, trên mặt Abu ở khu ghế VIP mới lộ ra nụ cười. Phần lớn thời gian hiệp một, hàng công của đội bóng đều bị Lazio kiềm chế, ngay cả Leon cũng không có cơ hội cầm bóng. Trong lòng ông rõ ràng rằng, chỉ cần Leon có bóng, đội bóng gần như không thể thua. Ông chưa bao giờ nghĩ đến đội bóng của mình sẽ thất bại. Mỗi lần trước trận đấu, ông đều tự nhủ: "Thắng trận này, chúng ta lại gần chức vô địch thêm một bước."

Mọi dòng chữ trên trang này đều là thành quả sáng tạo của truyen.free, hãy tôn trọng bản quyền.