Nhìn thấy các cầu thủ hai đội trở lại đường hầm, Leon và các đồng đội nhanh chóng về lại ghế dự bị. Các cổ động viên trên khán đài lúc này mới ổn định chỗ ngồi, chuẩn bị thưởng thức màn trình diễn của đội bóng trong hiệp hai. Hàng ngũ nữ cổ động viên hôm nay vốn còn chút phiền muộn vì không thể thấy Leon thi đấu trên sân, không ngờ lại bất ngờ được chứng kiến màn biểu diễn cá nhân của anh trong giờ nghỉ giữa hiệp, lập tức cảm thấy không uổng công đến đây. Trong số họ, không nhiều người là cổ động viên chân chính của Chelsea, phần lớn là vì Leon mà đến.

Điều mà chính họ cũng không ngờ tới là, hành động theo thần tượng cá nhân, xuất phát từ việc yêu thích vẻ ngoài tuấn tú, nụ cười rạng rỡ và thân hình cường tráng, tài năng vượt trội của Leon, lại bất ngờ được Victoria S·ulli và vài thành viên khác của đội cổ vũ Chelsea tổ chức lại khi đến Stamford Bridge, trở thành một hội cổ động viên khổng lồ, mà trong hội này, không nhiều người thực sự am hiểu về bóng đá.

Ngay sau khi hiệp hai bắt đầu, Chelsea vẫn giữ thế trận tấn công áp đảo, dồn ép Newcastle về phần sân nhà của họ. Hàng phòng ngự của Newcastle lập tức phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng. Robson cau mày ở đường biên, trận đấu này Chelsea tung ra đội hình dự bị, tương tự như đội hình mùa trước, chỉ khác là có thêm những tân binh như Verón, Joe Cole. Thực lực rõ ràng đã mạnh hơn mùa trước ba phần, Robson không khỏi cảm thán trong lòng: có vẻ như các câu lạc bộ phải có tiền mới có thể trụ được.

Chelsea áp đảo toàn diện, khiến các cầu thủ Newcastle phải phòng ngự trong mệt mỏi. Ngay cả Alan Shearer ở tuyến trên cũng buộc phải lùi về giữa sân, toàn bộ đội hình Chelsea dâng cao. Verón dẫn bóng từ trung lộ phát động tấn công, Smertin từ cánh hỗ trợ, cả hai phối hợp bật nhả ăn ý, đột phá vào khu vực ngoài vòng cấm của Newcastle.

Verón tung ra một đường chọc khe. Quả bóng đi vào vòng cấm, Hasselbaink nhả bóng, hậu vệ O'Brien theo kèm anh ta không kịp phản ứng, chỉ biết trơ mắt nhìn quả bóng lăn đến chân Gudjohnsen, rồi sau đó nhìn Gudjohnsen ung dung dứt điểm. Given dốc sức cản phá nhưng vẫn không thể ngăn bóng đi vào lưới, Chelsea đã dẫn trước 3-0.

Ranieri ở đường biên nhìn thấy đội bóng ghi bàn lần thứ ba, hài lòng ngồi xuống ghế huấn luyện viên. Có vẻ như các cầu thủ chủ lực không cần phải ra sân, cứ để họ nghỉ ngơi thật tốt. Leon và các đồng đội phấn khích vỗ tay, dù rất có thể trận đấu này họ chỉ là khán giả, nhưng đội nhà thắng, họ vẫn rất vui mừng. Hơn nữa, với lịch thi đấu dày đặc của các đội bóng Anh, họ không thể lúc nào cũng có mặt trên sân.

Robson bất đắc dĩ lắc đầu. Newcastle cũng như Chelsea, đều phải tham dự cúp châu Âu, nhưng Newcastle lại không có chiều sâu đội hình như Chelsea. Chelsea có thể mua về những cầu thủ giá hơn 10 triệu bảng Anh để làm dự bị, còn Newcastle thì không thể. Dù các cổ động viên Newcastle đều có tiếng tăm, có chút của cải, nhưng số tiền họ đóng góp hàng năm cho câu lạc bộ cũng chỉ có hạn. Vẫn cần có một ông chủ giàu có, và người ông chủ đó còn phải sẵn lòng chi tiền thì thực lực đội bóng mới được đảm bảo.

Newcastle gặp vài ca chấn thương liên miên, lực lượng đội hình bị xé lẻ, khiến Robson dù muốn sắp xếp đội hình đủ sức đối đầu với Chelsea cũng không thể. Bị dẫn ba bàn, Robson đành bỏ cuộc trận đấu này, rút lão tướng Alan Shearer ra sân và tung Bridges vào thay. Đội bóng đằng nào cũng không thể tấn công được nữa, chi bằng tập trung phòng ngự.

Chelsea không thay người, vẫn giữ nguyên đội hình, tiếp tục tấn công mãnh liệt về phía Newcastle. Các cầu thủ dự bị trên sân dường như muốn trút hết mọi tinh lực vào trận đấu này. Hasselbaink, Gudjohnsen và Verón là những cái tên nổi bật nhất. Đặc biệt là Verón, người chuyển đến từ MU với giá 15 triệu bảng Anh nhưng vẫn bị Makelele lấn át, không có nhiều cơ hội ra sân, sự uất ức của anh ta còn lớn hơn cả Joe Cole hay Gudjohnsen.

Phút thứ 70, Chelsea được hưởng một quả đá phạt ở phần sân đối phương. Verón đứng sau quả bóng, đối mặt với Given, người đã ba lần để thủng lưới, anh hít thở sâu vài lần. Nghe tiếng còi của trọng tài vang lên, Verón lấy đà vài bước rồi sút mạnh vào bóng. Quả bóng xoáy mạnh bay thẳng vào khung thành, Given dốc sức bay người cản phá nhưng bóng vẫn tuột khỏi tay anh và đi vào lưới.

"VÀOOOOOOO!" Verón ngửa mặt lên trời hò reo. Trên khán đài, các cổ động viên Chelsea càng thêm phấn khích khi chứng kiến các cầu thủ dự bị ra sân lại cống hiến cho họ một trận chiến đầy quả cảm. Họ phấn khích hò reo, vẫy tay không ngừng về phía Verón. DJ Cody Watt gào thét: "Juan, Juan, đó là tiếng gầm của Juan Verón! Cầu thủ người Argentina đến từ MU đã có bàn thắng đầu tiên tại Stamford Bridge! Chúc mừng anh ấy, anh ấy là Juan!"

Hàng phòng ngự của Newcastle hoàn toàn tan rã. Trận đấu còn gần 20 phút, với tình trạng hiện tại của Newcastle, Chelsea có lẽ sẽ còn có thêm cơ hội ghi bàn. Robson bất đắc dĩ ngồi trên ghế huấn luyện viên. Phía sau ông, các cầu thủ dự bị cũng đều lộ rõ vẻ ủ rũ. Lúc trước, ai có thể ngờ rằng, dù chỉ là đội hình dự bị của Chelsea, lại có thể dễ dàng đánh bại họ đến vậy. Thực lực của Newcastle không hề yếu trong số 20 đội Premier League, có lẽ đây là ý trời chăng.

Trận đấu lại tiếp tục, Newcastle thất bại tan tác, hàng phòng ngự rối loạn. 20 phút còn lại trở thành màn trình diễn tấn công của các cầu thủ Chelsea, những đợt tấn công liên tiếp không ngừng nghỉ. Joe Cole và Grønkjær, hai ngòi nổ ở hai cánh, không ngừng xâm nhập vòng cấm Newcastle. Given canh giữ khung thành Newcastle, chao đảo trước những đợt tấn công mãnh liệt của Chelsea.

Có lẽ là do đã ghi bốn bàn, Chelsea dường như đã hết may mắn. Gudjohnsen và Hasselbaink có vài cú sút nhưng đều không thành công. Mãi đến những phút bù giờ cuối cùng của trận đấu, Joe Cole tung một siêu phẩm từ góc vòng cấm, lần cuối cùng đánh bại đôi tay của Given, ghi bàn thắng đầu tiên cho Chelsea kể từ khi gia nhập. Trận đấu bóng đá đầy kịch tính này mới khép lại với tiếng còi của trọng tài chính.

Newcastle ra về từ Stamford Bridge với nỗi đau thất bại, để lại phía sau là sự cuồng nhiệt của các cổ động viên Chelsea. Tuy nhiên, tỷ số Chelsea hủy diệt Newcastle 5-0 cũng không phải trận đấu có tỷ số cách biệt nhất vòng này. Tỷ số lớn nhất diễn ra trong trận đấu giữa Portsmouth và Leeds United.

Đội thăng hạng Portsmouth đã hủy diệt The Peacocks với tỷ số 6-1 trên sân nhà. Sau khi bán đi phần lớn cầu thủ chủ chốt, Leeds United không những không giải quyết được vấn đề tài chính mà thực lực đội bóng còn tụt dốc không phanh. Mùa giải này đến nay, Leeds United chỉ có 8 điểm, hiện đang đứng chót bảng xếp hạng. Dù giải đấu mới đi được một phần ba chặng đường, nhưng nếu họ không bổ sung lực lượng trong kỳ nghỉ đông, thì một trong ba suất xuống hạng mùa này chắc chắn sẽ thuộc về họ.

Tuy nhiên, tâm điểm của vòng đấu này không phải hai trận đấu có tỷ số lớn vừa kể trên, mà là trận derby quốc gia Anh và trận derby Bắc London đầy căng thẳng. Liverpool và MU, hai đội bóng màu áo đỏ truyền thống, đã có cuộc đối đầu kịch liệt; tương tự là Arsenal và Hotspur, hai đối thủ truyền kiếp hàng trăm năm, cũng đã có màn so tài nảy lửa.

Liverpool dù có lợi thế sân nhà, nhưng thực lực của MU rõ ràng là vượt trội hơn một bậc. Sau 90 phút ác chiến, MU là đội nở nụ cười cuối cùng, giành 3 điểm trên sân khách và trở về Manchester, tiếp tục bám đuổi Chelsea trên bảng xếp hạng. Kracklau của Manchester City Sports thậm chí còn dành hẳn một chuyên mục để hết lời ca ngợi MU, đặc biệt là những người đã ghi bàn như Van Nistelrooy và Cristiano Ronaldo, được anh ta ca ngợi tận mây xanh.

Trong một trận derby Bắc London khác, với mức độ thù địch thậm chí còn vượt qua cả trận Derby quốc gia Anh, các cổ động viên chủ nhà Arsenal đã chế nhạo không ngừng nghỉ các fan của Hotspur trong suốt 90 phút. Ngay từ khi trận đấu bắt đầu, cổ động viên Arsenal đã hát vang: "Ôi trời, các ngươi có một ông chủ ngu ngốc, nha nha, các ngươi đã để mất ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất nước Anh, nha nha, giờ đây Bắc London chỉ còn một Arsenal, nha nha, mùa giải tới mời các ngươi xuống hạng!"

Hotspur từ nhà vô địch Premier League mà phải vùng vẫy trong vũng lầy của khu vực xuống hạng, chỉ trong vòng một phần ba mùa giải. Tất cả những điều này chỉ vì Hotspur mùa giải này đã thiếu đi một người, thiếu đi một người đã lập công lớn giúp Hotspur giành chức vô địch Premier League. Hiện tại, các cổ động viên Arsenal có thể tha hồ chế nhạo fan của Tottenham, bởi vì họ không còn phải lo lắng đối thủ truyền kiếp của mình có thể đánh bại họ tại Highbury nữa.

Dù Kluivert đã nhận đường chuyền của Robi Keane và ghi một bàn thắng đẹp mắt ở giai đoạn cuối trận, nhưng tiếc là vào lúc đó Arsenal đã dẫn trước hai bàn nhờ các pha lập công từ rất sớm của "Hoàng tử băng" Bergkamp và "Vua của Highbury" Henry, qua đó đặt nền móng cho chiến thắng.

Trong trận derby Bắc London này, trọng tài chính Webb đã rút ra tổng cộng năm thẻ vàng và hai thẻ đỏ, cả hai thẻ đỏ đều dành cho Hotspur. May mắn thay, đối thủ của Hotspur ở vòng tiếp theo là Aston Villa không mạnh. Nếu không, với việc mất tiền vệ trụ cột Davids, "lợn rừng" Hà Lan và thủ môn chính Keller vì thẻ đỏ, cộng thêm trung vệ Ledley King bị chấn thương, Hoddle thực sự sẽ không biết phải bố trí đội hình như thế nào nữa.

Tuy nhiên, Hoddle cũng sẽ không phải đau đầu lâu nữa, vì câu lạc bộ Tottenham một lần nữa lại đổ trách nhiệm thất bại của đội bóng lên đầu ông ta. Có thể là đến kỳ nghỉ đông, hoặc thậm chí là trước đó, ông ta sẽ bị câu lạc bộ sa thải. Hoddle thì không bận tâm lắm, kể từ khi câu lạc bộ bất chấp tất cả bán Leon với giá rẻ mạt, ông ta đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này. Làm việc lâu như vậy rồi, cũng nên nghỉ ngơi một thời gian.

Vòng đấu thứ 12 đã kết thúc, Chelsea với 34 điểm tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng, đồng thời duy trì kỷ lục 12 trận bất bại. Quỷ đỏ MU với 31 điểm bám đuổi Chelsea ở vị trí thứ hai. Arsenal, một đội bóng khác cũng duy trì chuỗi 12 trận bất bại, lại chỉ có 26 điểm, xếp thứ ba. Dù cũng bất bại như Chelsea, nhưng họ bị cầm hòa nhiều hơn, khiến khoảng cách điểm số với Chelsea và MU bị nới rộng.

Man City vẫn giữ vị trí thứ tư với 21 điểm, vững vàng hơn Liverpool (20 điểm), tạm thời giành được một suất tham dự Champions League mùa tới. Còn ở khu vực xuống hạng, The Peacocks Leeds United sau 12 vòng đấu chỉ có 8 điểm, đứng cuối bảng. Đội thăng hạng Wolverhampton cùng nhà vô địch Premier League mùa trước Tottenham Hotspur cùng có 9 điểm, lần lượt xếp thứ hai và thứ ba từ dưới lên trên bảng xếp hạng.

Đối với Hotspur mà nói, kết quả này thực sự quá mỉa mai. Chưa có đội bóng nào lại rơi vào tình cảnh như họ: mùa trước giành chức vô địch giải đấu, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã phải vùng vẫy trong khu vực xuống hạng. Nếu họ thực sự xuống hạng mùa này, có lẽ họ sẽ tạo nên một kỷ lục mới. Ở rìa khu vực xuống hạng còn có Blackburn, hiện tại họ chỉ hơn Hotspur một điểm. Aston Villa và Everton cùng có 11 điểm, bóng ma xuống hạng cũng đang bao trùm lên đầu họ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.