Sau khi vòng 12 giải đấu kết thúc, vòng tiếp theo của Premier League phải đến ngày 22 tháng 11 mới diễn ra, còn các trận vòng bảng Champions League thì đến ngày 26 tháng 11. Nói cách khác, các cầu thủ Chelsea sẽ có gần nửa tháng nghỉ ngơi để xả hơi. Ban đầu, đội tuyển quốc gia Anh có một trận giao hữu, nhưng Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) và huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh, Eriksson, đã hủy bỏ. Sau khi các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh vừa trải qua cuộc bạo động của cổ động viên ở Thổ Nhĩ Kỳ, họ cũng muốn các cầu thủ thật sự có thời gian thư giãn.

Ranieri đã tuyên bố cho cả đội nghỉ phép một tuần sau khi kết thúc trận đấu với Newcastle. Crespo cùng những người khác rủ Leon đi du lịch để xả hơi, nhưng Leon lại muốn tranh thủ thời gian nghỉ ngơi này để về học viện nghe vài buổi học, bởi cậu ấy chưa từng học hành tử tế ở đây bao giờ. Crespo, Mutu, Lampard và vài đồng đội khác không miễn cưỡng Leon, họ kéo nhau đến bãi biển Tây Ban Nha để ngắm các cô gái xinh đẹp.

Sau một ngày nghỉ ngơi tại biệt thự, Leon cùng Julia và Lilia cùng nhau lên xe của Natasha, phía sau là xe của hai tài xế Dalovski và Hrušovský, đến Đại học Oxford để dự giờ. Các sinh viên của Học viện St. Edmund, vốn đã biết Leon là bạn học, lần này không quá ồn ào hay hiếu kỳ, chỉ tranh thủ giờ nghỉ để xin Leon chữ ký mà thôi.

Dù Leon luôn bận rộn trên sân cỏ và chỉ có thể tự học một hai tiếng mỗi khi về biệt thự, nhưng may mắn thay, Leon vốn thông minh từ nhỏ nên việc học không quá khó khăn. Hơn nữa, cậu ấy còn có Julia và Lilia, hai người bạn học ở Đại học Oxford, có thể giúp cậu ấy thỉnh giáo giáo sư những điều thắc mắc, sau đó giải đáp mọi nghi vấn cho cậu.

Trong thời gian dự giờ tại học viện, Leon đã tích lũy một số thắc mắc về học thuật, cậu đã lần lượt hỏi Giảng viên Jonathan. Giảng viên Jonathan rất nhiệt tình với cậu sinh viên đã nổi danh khắp nước Anh và châu Âu này. Mặc dù Học viện St. Edmund có truyền thống tuyển sinh các vận động viên, nhưng những năm gần đây, người nổi tiếng nhất chính là Leon.

Suốt một tuần, Leon sống như một sinh viên bình thường: mỗi ngày đến học viện dự giờ đúng giờ, trong giờ giải lao thì trò chuyện, chơi game cùng bạn bè, cũng thỉnh thoảng chỉ bảo Thường Thanh Vân, tiểu Robben và Chris về kỹ thuật đá bóng. Thậm chí có lúc còn được mời làm cứu viện cho đội bóng của học viện.

Ngoài việc đến học viện dự giờ, Leon còn dành thời gian ghé thăm công ty của mình. Vợ chồng Lâm Lập Vĩ hiện vẫn đang ở Hồng Kông. Trung tâm huấn luyện bóng đá hiện đang trong quá trình xây dựng và dự kiến sẽ hoàn thành, đi vào hoạt động vào đầu năm sau. Tại Anh, công ty đồ dùng thể thao Sylph hiện do quản lý của Leon, Jimmy, điều hành tạm thời. CEO chính thức là Sterling, một người được mời về và cũng tốt nghiệp từ Học viện Thương mại của Đại học Oxford. Dưới sự quản lý của anh ta, công ty đang phát triển không ngừng và đạt được nhiều thành tựu.

Khi Crespo và các đồng đội trở về từ kỳ nghỉ ở bãi biển Tây Ban Nha, nhìn thấy vẻ mặt thỏa mãn của họ, ai cũng biết họ đã có một kỳ nghỉ thật vui vẻ. Sự trở về của họ cũng đồng nghĩa với việc kỳ nghỉ của đội bóng đã kết thúc. Các cầu thủ lại phải bước vào chuỗi ngày tập luyện và thi đấu căng thẳng.

Trong tuần tiếp theo, Chelsea sẽ phải tham gia ba trận đấu quan trọng: Ngày 22 tháng 11, họ sẽ làm khách trên sân Southampton trong khuôn khổ vòng 13 Premier League. Ngày 26 tháng 11, Chelsea sẽ đón tiếp Sparta Prague trên sân nhà trong trận đấu thuộc vòng 5 vòng bảng Champions League. Và vào ngày 29 tháng 11 là cuộc đại chiến được mệnh danh là "Thiên vương sơn" tại Premier League, khi Chelsea đối đầu Quỷ đỏ MU ngay trên sân nhà.

Chuỗi trận đấu liên tiếp này báo hiệu thể lực mà các cầu thủ vất vả tích lũy được sau một tuần nghỉ ngơi, sẽ nhanh chóng tiêu hao hết chỉ trong một tuần. Tất nhiên, các cầu thủ chủ chốt của Chelsea có thể được luân phiên nghỉ ngơi trong các trận đấu vòng bảng Champions League, bởi vì họ đã chắc suất đi tiếp vào vòng knock-out. Họ chủ yếu cần tập trung ứng phó với trận đấu vòng 14 gặp MU.

Hiện tại, MU chỉ còn kém họ 3 điểm. Chelsea không thể nào xem nhẹ đối thủ, vì nếu thắng MU, họ sẽ nới rộng khoảng cách điểm số; còn nếu thua, họ sẽ bằng điểm với MU. Mặc dù Chelsea vẫn có thể đứng đầu bảng xếp hạng nhờ hiệu số bàn thắng bại vượt trội, nhưng vị trí dẫn đầu như vậy thực sự quá bấp bênh.

MU cũng đang hướng về vòng đấu này với ánh mắt đầy quyết tâm, đây là trận đấu then chốt nhất để họ rút ngắn khoảng cách với Chelsea. Huống chi, trong đội hình MU còn có một người Bồ Đào Nha là Cristiano Ronaldo, rất muốn so tài cao thấp với Leon. Kracklau của Manchester City Sports đã mở màn cuộc chiến truyền thông trong chuyên mục của mình.

Kracklau viết: "Mặc dù ông chủ người Nga của Chelsea đã vung tiền biến Chelsea thành 'Chersky FC', mua sắm hàng loạt cầu thủ ngôi sao, nhưng đừng quên rằng. Lịch sử của họ không phải thứ có thể xây đắp bằng tiền bạc. Dù họ có khoác lác đến đâu, cũng không thể che lấp được quá khứ nhạt nhòa của mình. Ở Premier League, chỉ có Quỷ đỏ MU với bề dày lịch sử mới là câu lạc bộ lớn chân chính, xứng đáng danh hiệu "đại gia". Việc Chelsea có thể giữ vị trí đầu bảng sau một phần ba mùa giải vừa qua, là bởi vì họ chưa hề gặp phải đội mạnh nào trong các trận đấu đã qua. Mọi người có thể thấy, lần trước khi gặp Arsenal, họ đã phải chật vật mới có được một trận hòa. Giờ đây, MU đã đến. Liệu họ còn hy vọng nào không? Không, việc đối đầu với MU sẽ là khởi đầu cho sự sụp đổ của họ."

Jack của tờ The Times không chịu thua kém: "MU ư? Chẳng lẽ họ quên rằng Hoàng tử Sylph năm xưa từng suýt chút nữa loại họ khỏi một giải đấu nghiệp dư sao? Khi còn ở đội bóng yếu hơn là Hotspur, cậu ấy đã có thể đánh bại họ rồi. Giờ đây, Hoàng tử Sylph có những đồng đội mạnh mẽ hơn rất nhiều: Crespo, Mutu, Makelele, Lampard. MU chỉ có thể quỳ gối dưới chân Hoàng tử điện hạ, hát bài ca quê hương của ngài và chấp nhận bị chinh phục!"

Cristiano Ronaldo không kìm được đã lên tiếng: "Chinh phục ư? Chỉ với hắn thôi sao? Đừng đùa, chúng tôi là Quỷ đỏ mạnh m��� cơ mà. Hắn ngoài việc gây rối ra thì còn làm được gì nữa? Xin lỗi nhé, tôi thực sự không biết hắn còn có thể làm gì. Tốc độ của hắn rất nhanh, nhưng tôi sẽ cho hắn thấy ai mới là người nhanh hơn. Tất nhiên, kỹ thuật đá phạt của hắn cũng không tệ, nhưng chúng tôi sẽ không cho hắn bất kỳ cơ hội nào, phải không?"

Lampard mỉa mai cười nói: "Tôi không hiểu bằng cách nào mà cầu thủ số 7 của MU lại nghĩ rằng tốc độ của mình nhanh hơn Leon được. Mà thôi cũng phải, Bồ Đào Nha xét cho cùng cũng nhỏ bé, cậu ta từ cái xứ sở nhỏ bé ấy ra chắc là chưa từng trải sự đời. Thật hy vọng cậu ta sẽ không bị Leon 'đánh cho tơi bời' rồi phải về Bồ Đào Nha tìm mẹ."

Wes Brown, người được đôn lên vị trí hậu vệ chính thức do Rio Ferdinand bị cấm thi đấu, không muốn nhìn thấy đồng đội bị công kích, cũng lên tiếng đáp trả: "Đúng là Leon có thực lực mạnh, điều này cả cổ động viên và cầu thủ Anh đều thừa nhận, nhưng nếu hắn muốn 'gặt hái thành công' trên người MU thì tôi chỉ có thể nói hắn đã tìm nhầm chỗ rồi. Tôi và các đồng đội sẽ theo dõi sát sao hắn. Nếu hắn muốn 'làm màu' và ghi điểm thì tôi phải nói với hắn rằng, việc này độ khó hơi lớn đấy."

Crespo lên tiếng đầy tự tin: "Trận đấu hôm đó sẽ diễn ra ở Stamford Bridge, chúng tôi sẽ dùng những bàn thắng để nói cho họ biết rằng, danh hiệu vô địch giải đấu là điều MU không thể mơ tới. Tôi tin rằng Leon sẽ tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn, và tôi càng tin cậu ấy sẽ trực tiếp lập công. Còn về người Bồ Đào Nha kia ư, ồ, cầu Chúa phù hộ cho hắn."

Các cầu thủ không ngừng "khẩu chiến". Cuối cùng, đến lượt hai vị huấn luyện viên trưởng lên tiếng. Ferguson mỉm cười nói: "Tôi chưa bao giờ che giấu sự ngưỡng mộ của mình dành cho Leon, đúng vậy, tôi ngưỡng mộ cậu ấy. Tuy nhiên, ngưỡng mộ là một chuyện, còn trên sân đấu lại là chuyện khác. Leon dù mạnh thật, nhưng các chàng trai trẻ của tôi cũng không tồi chút nào. Trong trận đấu hôm đó, họ sẽ phong tỏa cậu ấy. Chỉ cần phong tỏa được Leon, Chelsea sẽ trở nên yếu ớt."

Ranieri khinh thường đáp trả: "Đã có rất nhiều người tuyên bố sẽ phong tỏa Leon, nhưng kết quả thì ai cũng thấy rồi, họ chỉ toàn nói mạnh miệng mà thôi. Ông già người Scotland này cũng đã nói đi nói lại mấy lần rồi, tiếc là lần nào cũng thất vọng. Lần này cũng sẽ không ngoại lệ đâu. Tôi biết ông già người Scotland ấy đang ghen tỵ, ghen tỵ vì chúng tôi có được Leon, còn họ chỉ có thể tìm về một cậu nhóc Bồ Đào Nha 'trời không sợ đất không dung' để ảo tưởng so tài cao thấp với Leon. Điều này cần phải ảo tưởng sao, lũ trẻ đáng thương?"

Giáo sư Wenger của Arsenal, vốn sợ thiên hạ không đủ loạn, và sợ rằng trận đấu giữa MU và Chelsea không đủ kịch tính, cũng đứng dậy cười híp mắt nói: "Thực lực của Leon khiến tôi thèm khát, tiếc là tôi đã bỏ lỡ cậu ấy. Tôi tin rằng khi MU đến Stamford Bridge, điều đang chờ đợi họ chính là một đòn giáng tàn khốc từ Chelsea. Tôi đoán Leon hôm đó sẽ ghi ít nhất một bàn, và tất nhiên, việc lập cú đúp hay hat-trick cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Không biết cầu thủ số 7 của MU có khả năng chịu đựng đến đâu, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng vị trí số 7 của MU hợp với Beckham nhất."

Ferguson giận dữ. Giáo sư Wenger rõ ràng đang khoét vào nỗi đau của ông, ai mà chẳng biết sự kiện "giày bay" trong phòng thay đồ MU? Ferguson cười khẩy nói: "Một số người muốn kích động MU và Chelsea ác chiến, sau đó lại thừa nước đục thả câu. Đáng tiếc, Arsenal đã quá quen với việc sụp đổ rồi. Họ quá trẻ, chiếc cúp vô địch quá nặng để họ có thể nâng lên."

Trong khi mọi người vẫn đang "khẩu chiến" tưng bừng, thời gian đã trôi đến ngày 22 tháng 11. Chiếc xe buýt của Chelsea lăn bánh đến sân vận động St. Mary's, nơi đội chủ nhà Southampton đã sẵn sàng nghênh đón đối thủ. Southampton hiện đang có 19 điểm, xếp thứ sáu, chỉ kém đội thứ năm Liverpool một điểm. Thành tích tốt ở mùa giải này đã khiến huấn luyện viên trưởng Southampton nung nấu ý định giành vé dự cúp châu Âu mùa sau, chính vì vậy, dù phải đối mặt với một Chelsea hùng mạnh, Southampton vẫn tự tin triển khai đội hình tấn công ngay trên sân nhà.

Ranieri lúc này đang tập trung vào đấu trường Premier League, bởi vì ở Champions League, hai trận đấu vòng bảng còn lại không còn phải lo lắng về thắng bại nữa, đây chính là lúc thừa thắng xông lên để giành điểm tại giải quốc nội. Trong trận đấu này, các trụ cột như Leon, Crespo, Makelele, Lampard đều ra sân từ đầu, còn lại là các cầu thủ dự bị.

Mặc dù Southampton đang có thành tích khá tốt, nhưng so với Chelsea, thực lực của họ rõ ràng không cùng đẳng cấp. Những người duy nhất có thể gây ra mối đe dọa cho Chelsea chính là hai tiền đạo cao lớn của họ, Crouch và Ormerod. Ranieri chỉ đơn thuần tung các cầu thủ chủ lực ra sân để giữ thể lực cho trận "Thiên vương sơn" sắp tới với MU. Tuy nhiên, ngay cả các cầu thủ dự bị của Chelsea cũng đã vượt trội hơn hẳn các cầu thủ Southampton, nên việc giành chiến thắng trong trận đấu này không quá khó khăn.

Thực tế cũng đúng là như vậy, sau khi trận đấu bắt đầu vào lúc 3 giờ chiều, Chelsea đã ngay lập tức dồn lên tấn công. Makelele chuyền bóng nhanh như chớp đến chân Leon. Leon căng ngang cho Lampard. Sau khi vượt qua hậu vệ đối phương, Lampard lập tức trả bóng lại cho Leon.

Các trung vệ và hậu vệ Southampton lập tức trở nên lo lắng. Leon như một cơn gió lướt qua giữa sân, chạy đến gần đường biên ngang rồi tung cú tạt bóng vào trong. Mutu đón lấy bóng bổng, chỉ chờ cơ hội đánh đầu dứt điểm. Thật không ngờ, tiền đạo cao hai mét của đối phương, Crouch, đã chạy về đến vòng cấm, ung dung bật cao đánh đầu phá bóng ra ngoài. Mutu liếc nhìn Crouch một cái, rồi bất lực quay người chạy ra khỏi vòng cấm.

Quả bóng mà Crouch đánh đầu đã rơi ngay trước mặt Lampard. Lampard không ngẩng đầu mà lao đến, tung cú sút đầy uy lực. Bóng bay vọt xà ngang, đi thẳng ra ngoài đường biên ngang. Lampard ôm đầu tiếc nuối, nhưng người tiếc nuối hơn cả là Crespo. Anh ấy đã có vị trí rất thuận lợi, mở ra một khoảng trống và góc sút hoàn hảo. Chỉ cần Lampard chọc khe, Crespo chắc chắn 100% sẽ ghi bàn, nhưng tiếc thay, cơ hội ngon ăn ấy lại bị Lampard bỏ lỡ.

Nhận thấy ánh mắt "muốn ăn tươi nuốt sống" của Crespo, Lampard ngượng nghịu cười với Crespo rồi quay người chạy về. Leon ở đường biên lắc đầu nhìn Lampard rồi cũng chạy về giữa sân. Pha bóng vừa rồi, cậu ấy đứng ở đư���ng biên cũng đã nhìn thấy cơ hội của Crespo. Đáng tiếc, Lampard lại muốn tự mình lập công, bỏ lỡ một cơ hội cực tốt.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, với sự tôn trọng cao nhất dành cho nội dung gốc.