Thủ môn Southampton nhanh chóng phát bóng lên. Trái bóng bay thẳng từ vòng cấm đến giữa sân, nơi Makelele và đối phương tranh chấp bóng bổng. Sau đó, bóng được đẩy lên khu vực giữa sân của Southampton rồi nhanh chóng được nhồi thẳng vào vòng cấm Chelsea. Nơi đó, một mình tiền đạo lão tướng Crouch cao kều của Southampton đang chờ sẵn.

Dù Crouch đã chạm được bóng, nhưng thân hình hơi gầy cùng lực tranh chấp yếu hơn một chút khiến anh ta dễ mất thăng bằng. Glenn Johnson chỉ cần va chạm nhẹ, Crouch đang nhảy lên đánh đầu đã mất thăng bằng, khiến bóng bay thẳng ra ngoài đường biên ngang. Crouch lườm Johansson một cái đầy hậm hực, rồi xoay người rời khỏi vòng cấm Chelsea.

Cudicini đón lấy quả bóng được đồng đội ném vào, nhanh chóng chuyền cho Geremi. Geremi lập tức đẩy bóng đến chân Makelele, và Makelele không chần chừ chuyền cho Lampard. Lampard không đợi đối thủ ập vào tranh cướp, nhanh chóng phất bóng sang khoảng trống bên cánh trái. Ngay lúc đó, các cổ động viên chủ nhà trên khán đài đã nghĩ rằng Lampard chuyền hỏng và hậu vệ của họ sẽ dễ dàng cắt được bóng.

Một bóng người bỗng vụt qua như tia chớp, giữa tiếng hò hét kinh hoàng của các cổ động viên chủ nhà. Anh ta nhanh như cắt, vượt qua hậu vệ Southampton định cắt bóng chỉ trong tích tắc. Bóng dính chặt dưới chân, người đó đi bóng tốc độ cao, rẽ vào trong và lao thẳng về phía vòng cấm. Tiếng kinh ngạc trên khán đài còn chưa dứt, người đó đã ngay lập tức tung cú sút.

Qu��� bóng như một quả đại bác, gào thét bay thẳng vào góc cao bên phải khung thành. Thủ môn Southampton dốc hết sức mình đổ người cản phá, nhưng đầu ngón tay anh ta thậm chí còn không chạm được vào bóng, chỉ cảm thấy một luồng gió sượt qua. Trái bóng đập vào điểm nối giữa xà ngang và cột dọc, bật ngược vào lưới. Đây rõ ràng là một siêu phẩm tuyệt đẹp!

Các cổ động viên Chelsea theo đội đến sân khách hưng phấn gầm rú, cố vươn tay ra đón lấy Leon đang chạy về phía họ. Phía sau Leon, Lampard cũng đang chạy như điên đến. Leon vừa kịp dừng lại thì Lampard đã nhảy bổ lên lưng anh. Dù sau khi Leon đến, Lampard cũng sút xa nhiều hơn, nhưng trước đây không ai so sánh nên các cổ động viên không cảm thấy việc anh sút xa có gì bất thường. Giờ đây, đứng cạnh Leon, chính Lampard cũng cảm thấy ngại ngùng với những cú sút của mình.

"Ôi trời ơi! Chết tiệt, chết tiệt, lại bị Chelsea ghi bàn dẫn trước rồi. Kẻ đã chọc thủng lưới họ không ai khác chính là số 10 Leon của Chelsea. Chẳng lẽ các cầu thủ thực sự không thể ngăn chặn cậu ta ư? Trời ạ, Leon kh��ng nên chơi bóng trên Trái Đất. Cậu ta không thuộc về hành tinh này." Giọng bình luận viên DJ của Southampton vang lên đầy chán nản, khiến các cổ động viên chủ nhà càng thêm sầu não.

Sau khi Chelsea mở tỉ số, các cầu thủ trên sân đã thi đấu thoải mái hơn hẳn. Crespo và Mutu thường xuyên án ngữ trong vòng cấm Southampton, bởi theo kinh nghiệm quen thuộc, Leon sẽ kiến tạo cho hai cầu thủ này nếu họ tìm được khoảng trống trong vòng cấm và tạo ra góc sút thuận lợi.

Phút thứ 37 của hiệp một, Makelele một lần nữa tổ chức tấn công. Bóng được đưa đến chân Lampard. Sau khi đột phá ở trung lộ nhưng bị cản phá, Lampard chuyền ngang sang cánh trái cho Joe Cole. Joe Cole tiếp tục chuyền dài, đưa bóng đến vị trí của Leon. Leon đang bị một cầu thủ giữa sân của Southampton theo kèm sát, nhưng anh dùng ngực hãm bóng, xoay người một cách điệu nghệ, thoát khỏi đối thủ và lao vút xuống đường biên ngang.

Hậu vệ cánh phải của Southampton là Chris trong lúc lúng túng đã ngã người xoạc bóng. Leon nhanh chóng nhấc chân nhảy lên, tránh cú xoạc của Chris, đồng thời chuyền ngược lại cho Lampard đang băng lên. Lần này, Lampard không tự mình dứt điểm từ xa nữa. Anh đã nhìn thấy Crespo tìm được góc sút thuận lợi, liền không chần chừ ôm bóng, tung một đường chuyền sệt chọc khe, đưa bóng vào vòng cấm.

Crespo vẫn không rời mắt khỏi trái bóng, dang rộng hai tay che chắn hậu vệ đối phương phía sau, thậm chí không cần nhìn khung thành, dựa vào bản năng sát thủ mà tung cú sút cận thành. Thủ môn Southampton dù đã đổ người cản phá nhưng không kịp, đành bất lực nhìn quả bóng lăn nhanh như cắt sát mặt cỏ, chui vào lưới.

Đây cũng là bàn thắng cuối cùng của hiệp một. Dẫn trước hai bàn, Chelsea vui vẻ bước vào phòng thay đồ. Ngay đầu hiệp hai, Ranieri đã cho Leon, Makelele và Crespo ra sân nghỉ ngơi để hồi phục thể lực, thay vào đó là Grønkjær, Verón và Gudjohnsen.

Hiệp hai, Chelsea vẫn duy trì thế trận tấn công áp đảo, kiên cố áp chế mọi nỗ lực phản kháng của Southampton. Verón cùng các cầu thủ mới vào sân khác thì như hổ ra khỏi lồng, lộ rõ bộ nanh sắc, lao vào tấn công Southampton. Khu vực giữa sân của Southampton hoàn toàn bị Chelsea kiểm soát. Họ chỉ có thể liên tục phất bóng dài, nhồi bóng vào vòng cấm Chelsea mỗi khi có bóng, kỳ vọng tiền đạo cao kều Crouch của họ có thể tạo nên bất ngờ.

Thế nhưng, nguồn gây nguy hiểm chính là Crouch đã bị hàng phòng ngự Chelsea hóa giải triệt để. Dù có chiều cao vượt trội, anh lại có điểm yếu về sức mạnh. Geremi và Melchiot kèm chặt khiến Crouch không thể phát huy lợi thế chiều cao. Sau khi Crouch có một lần đánh đầu cận thành không thành công, trên hàng công, Chelsea càng tăng cường sức ép lên Southampton. Trái bóng dần nằm trong tầm kiểm soát của Chelsea, nhịp độ trận đấu hoàn toàn thuộc về họ.

Dù Chelsea hoàn toàn kiểm soát thế trận, nhưng may mắn dường như đã cạn. Nhiều cú sút nguy hiểm của Mutu, Gudjohnsen và Lampard đều chỉ chệch khung thành trong gang tấc. Hoặc là sượt cột dọc/xà ngang, hoặc bị thủ môn Southampton, người chơi càng lúc càng xuất sắc trong hiệp hai, hóa giải.

Sau 90 phút thi đấu, Chelsea mang theo chiến thắng 2-0 từ hiệp một trở về London. Trong các trận đấu khác, MU giành chiến thắng 2-1 trước Blackburn, còn Arsenal hạ gục Birmingham 3-0 ngay trên sân nhà để giành trọn 3 điểm. Cả hai đội vẫn bám sát Chelsea trên bảng xếp hạng.

Hotspur cuối cùng cũng giành chiến thắng, khi họ hạ gục Aston Villa 2-1 trên sân nhà để có được 3 điểm quý giá. Dù vẫn còn ở khu vực xuống hạng, họ đã có lợi thế hơn. Phía sau họ còn bốn đội bóng khác, và Everton cùng Fulham xếp trên họ cũng chỉ hơn hai điểm, nhờ vậy cơ hội thoát khỏi khu vực xuống hạng tăng lên đáng kể.

Hai ngày sau, đội bóng giàu truyền thống Sparta Prague của Cộng hòa Séc đã đến. Sau bốn lượt trận vòng bảng Champions League, họ có cùng 4 điểm với Lazio (một thắng, một hòa, hai thua), nhưng nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn nên tạm xếp thứ hai bảng đấu. Trong trận đấu này, họ không cần phải quá sức tấn công, chỉ cần không thua là đã đủ coi như một chiến thắng. Nếu có thể thủ hòa, cơ hội đi tiếp của họ sẽ tăng đáng kể. Lượt trận cuối cùng, họ sẽ trở về sân nhà tiếp đón Lazio, và với phong đ�� hiện tại của Lazio, Sparta Prague tin rằng họ có thể đánh bại đối thủ để tiến thẳng vào vòng 16 đội.

Ranieri cất giữ toàn bộ trụ cột trong trận đấu này. Ngay cả Leon, dù muốn ghi thêm vài bàn thắng ở vòng bảng, cũng bị Ranieri từ chối. Tất cả là để chuẩn bị cho trận đại chiến với MU vào ngày 29 tháng 11. Ferguson và Ranieri hiển nhiên cùng chung suy nghĩ, khi ông cũng cho phần lớn trụ cột nghỉ ngơi ở lượt trận vòng bảng Champions League này. Với 9 điểm từ ba trận thắng và một trận thua, MU đang tạm dẫn đầu bảng E và chắc chắn sẽ đi tiếp.

Leon, Makelele, Lampard, Crespo cùng nhiều cầu thủ khác thậm chí không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu. Việc Ranieri làm vậy rõ ràng đã khiến các fan nữ Chelsea ở khán đài Stand nổi giận, khi những tấm biểu ngữ cổ vũ Leon mà họ tỉ mỉ chuẩn bị đã không có đất dụng võ. Tuy nhiên, Ranieri sắp xếp đội hình như vậy lại khiến Sparta Prague thở phào nhẹ nhõm. Không có Leon cùng các trụ cột khác, sức uy hiếp của Chelsea giảm đi đáng kể, và việc buộc Chelsea phải chia điểm cũng dễ dàng hơn nhiều.

Huấn luyện viên Stejskal của Sparta Prague thậm chí muốn ôm chầm lấy Ranieri vài cái. Các cổ động viên Sparta Prague theo đội đến Stamford Bridge, thậm chí đã hát vang trên khán đài: "Cảm ơn Chelsea, các bạn là người tốt, hãy cùng nhau vượt qua vòng bảng nhé!"

Sau khi trận đấu bắt đầu, Sparta Prague bày ra thế trận phòng ngự kiên cố, chỉ để lại một tiền đạo duy nhất trên hàng công. Chelsea tuy khởi xướng những đợt tấn công dồn dập ngay từ đầu, nhưng hiệu quả không lớn. Trái bóng thường xuyên bị chặn đứng ngay trước khi kịp tiếp cận vòng cấm Sparta Prague. Hai đội chủ yếu tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân.

Phút thứ 20 của hiệp một, Verón khởi xướng tấn công. Sau khi đột phá qua hàng tiền vệ đối phương, anh nhanh chóng phân bóng sang cánh phải cho Joe Cole. Joe Cole tạt bóng vào trong cho Gudjohnsen. Vừa nhận được chuyền bóng, Gudjohnsen liền bị hai hậu vệ Sparta Prague vây chặt, mất đi góc sút thuận lợi.

Bất đắc dĩ, Gudjohnsen đành chuyền ngược về cho Verón. Verón nhanh chóng đổi hướng tấn công, chuyền sang cánh trái cho Grønkjær. Grønkjær thử nghiệm đột phá vào vòng cấm Sparta Prague, nhưng Johana và Poledica cùng lúc lao đến chặn. Grønkjær nhanh chóng lốp bóng, đưa bóng vào vòng cấm.

Trong pha tranh chấp bóng bổng, Hasselbaink chạm được bóng, nhưng lực đi bóng không đủ mạnh, khiến thủ môn Blažek của Sparta Prague dễ dàng ôm gọn, hóa giải pha tấn công đầu tiên của Chelsea. Blažek không đợi cầu thủ hai đội trong vòng cấm kịp lùi về, nhanh chóng phát bóng lên.

Poledica tung một đường chuyền dài đến vị trí của Hübschman. Geremi lập tức vội vã lao lên cản phá. Hübschman đánh đầu chuyền ngang cho đồng đội Štajner. Štajner không đợi Melchiot kịp áp sát, ngẩng đầu liếc nhìn khung thành Chelsea, rồi tung ngay cú sút cực mạnh bằng chân phải. Quả bóng sượt cột dọc bay ra ngoài đường biên ngang. Đây là cơ hội dứt điểm tốt nhất của Sparta Prague trong hiệp một.

45 phút của hiệp một trôi qua rất nhanh. Trọng tài chính thổi còi kết thúc hiệp một, hai đội bóng đều không thể ghi bàn. Ngồi trên khán đài, Leon và Crespo cùng vài người khác tiếc nuối khôn nguôi về những cơ hội ghi bàn mà đội bóng đã bỏ lỡ. Họ đã cùng các cổ động viên hò hét suốt cả hiệp, khiến cổ họng gần như khản đặc.

15 phút nghỉ ngơi giữa hiệp trôi qua nhanh chóng. Hai đội bóng trở lại sân, đổi bên và tái đấu. Chelsea vẫn như cũ khởi xướng những đợt tấn công. Tuy nhiên, hàng phòng ngự Sparta Prague vẫn vững chắc, kiên cố ngăn chặn Chelsea đưa bóng lên tuyến trên. Trong khi đó, những pha phản công của Sparta Prague lại yếu ớt và thiếu sức sống, không thể tạo ra bất kỳ uy hiếp nào đáng kể cho khung thành Chelsea.

Ranieri cũng không hề lo lắng về thực lực của các cầu thủ trên sân. Trận đấu này chính là cơ hội để các cầu thủ dự bị làm quen với không khí bóng đá châu Âu, bởi những trận đấu ở Cúp Liên đoàn và Cúp FA sắp tới đều cần đến sự nỗ lực của các cầu thủ dự bị này, trong khi đội hình chính sẽ tập trung vào giải đấu quốc nội và Champions League. Kỳ thực, trong lòng Ranieri, tham vọng mùa giải này khá lớn. Ông không chỉ đặt mục tiêu ở giải đấu và Champions League, mà ngay cả Cúp FA và Cúp Liên đoàn không mấy quan trọng, Ranieri cũng đều muốn giành lấy.

Trong nhiều mùa giải ở Chelsea, Ranieri vẫn chưa được nếm trải hương vị vô địch. Nhưng mùa giải này lại là cơ hội tốt nhất của ông, với đội hình đồng đều, cả cầu thủ chính thức lẫn dự bị đều sở hữu thực lực mạnh mẽ, bất kể sử dụng đội hình nào cũng đủ sức giành chiến thắng. Đặc biệt, sau khi có sự gia nhập của Leon, sức tấn công tuyến đầu của đội bóng càng tăng lên đáng kể.

Trong hiệp hai, cả hai bên đều chủ động làm ch��m nhịp độ tấn công. Một trận hòa sẽ có lợi cho cả hai. Thấy các cầu thủ trên sân dần mất đi tinh thần chiến đấu, Ranieri liền liên tiếp thay ba cầu thủ, đưa vào sân những cầu thủ trẻ từ đội dự bị để họ có cơ hội trải nghiệm không khí trận đấu. Có thể nói, những trận đấu còn lại ở vòng bảng Champions League đã trở thành sân tập của Chelsea, mặc dù điều này có thể khiến Lazio không hài lòng.

90 phút trận đấu kết thúc, Chelsea và Sparta Prague hòa nhau. Các cổ động viên đội khách một lần nữa hát vang bài ca: "Cảm ơn Chelsea, các bạn là người tốt, hãy cùng nhau tiến vào vòng loại trực tiếp nhé!"

Những dòng chữ này, như mọi tác phẩm khác, được truyen.free dày công chuyển tải để mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất.