Ba bàn thắng trên sân khách và chiến thắng vang dội trước Aston Villa cuối cùng đã khiến truyền thông xoay chiều, không còn nhằm vào Ranieri công kích đến cùng. Tuy nhiên, không phải tất cả các hãng truyền thông đều như vậy, ít nhất thì Kracklau của 《Manchester City Thể Thao》 vẫn không ngừng chỉ trích. Mùa giải này, Chelsea là đối thủ và mối đe dọa lớn nhất đối với chức vô địch của MU. Đối với những cơ quan truyền thông sống nhờ vào MU, việc tận sức công kích đối thủ chính là lá bùa hộ mệnh giúp đội nhà giành chiến thắng.

Không còn cơn bão chỉ trích của truyền thông, Ranieri thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng ông cũng rõ ràng rằng kết quả của đội bóng trong thời gian gần đây không như ý, và ông chủ câu lạc bộ đang rất không hài lòng. Để làm hài lòng ông chủ, ông cần phải liên tục giành chiến thắng trong các giải đấu và Champions League sắp tới.

Trong thế giới bóng đá Anh, điều không cần phải lo lắng nhất chính là không có trận đấu. Cúp Liên đoàn Anh với Aston Villa vừa kết thúc, hai ngày sau, vào ngày 20 tháng 12, vòng 17 Premier League đã tới. Xe buýt chở đội Chelsea đã đưa các cầu thủ đến sân Craven Cottage tại khu Fulham, phía tây London. Tại đây, họ sẽ đối đầu với Fulham.

Fulham sau 16 vòng đấu đã tích lũy được 18 điểm, xếp hạng ở nửa dưới bảng tổng sắp, thực lực không quá mạnh. Đội bóng của họ có một cầu thủ người Nhật Bản đến từ châu Á là Inamoto Junichi. Trận đấu này cũng thu hút rất nhiều phóng viên Nhật Bản. Do Inamoto Junichi khi còn ở Arsenal không có cơ hội ra sân, khiến chiêu trò "Derby châu Á" mà truyền thông Nhật Bản muốn thổi phồng mãi vẫn không thành công. Giờ thì khác rồi, Inamoto Junichi đã có được một vị trí chính thức tại Fulham, trong khi Leon của Chelsea lại là người gốc Hoa di cư đến Anh, nên "Derby châu Á" mà truyền thông Nhật Bản mong đợi cuối cùng cũng có cơ hội xuất hiện.

Huấn luyện viên trưởng Coleman của Fulham lại không có được sự nhã hứng như truyền thông Nhật Bản. Khi đối đầu với Chelsea, điều ông ta nghĩ đến nhiều hơn là làm sao để giành được một điểm. Đội hình Fulham không có những ngôi sao bóng đá tên tuổi. Người đáng chú ý nhất chỉ có chân sút chủ lực Malbranque, người đã ghi được 13 bàn thắng ở mùa giải trước, giúp đội bóng trụ hạng thành công ở Premier League. Ngoài ra, chỉ có Boa Morte, cầu thủ quốc gia Bồ Đào Nha bị Arsenal thải loại, mới có khả năng gây nguy hiểm.

Coleman thận trọng đã bố trí đội hình phòng ngự phản công ngay trên sân nhà. Ông ta không dám mạo hiểm tấn công, dù sao Fulham và Chelsea cách biệt quá xa về đẳng cấp. Ở London, chỉ có Arsenal và Chelsea mới được công nhận là đội mạnh, ngay cả Tottenham Hotspur, từng là một trong năm đội mạnh truyền thống của Premier League, giờ đây cũng đã sa sút, ngang tầm với Fulham.

Sân vận động của Fulham là sân vận động nhỏ thứ ba từ dưới lên trong số 20 đội Premier League. Trong số năm ngàn cổ động viên Chelsea tới sân, chỉ có hơn hai ngàn người được vào bên trong, số còn lại chỉ có thể xem TV ở các quán bar bên ngoài. Hơn mười nghìn fan hâm mộ đội chủ nhà dồn các cổ động viên Chelsea vào một góc nhỏ, hát vang bài ca của đội bóng, chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Ba giờ chiều, trọng tài chính Babel cùng cầu thủ hai đội tiến vào sân. Cudicini tiến đến khu vực chọn sân, và đội chủ nhà FC Fulham là đội giao bóng trước. Sau khi kiểm tra công tác chuẩn bị, Babel chỉnh lại đồng hồ đeo tay và thổi còi khai cuộc, vòng 17 Premier League chính thức bắt đầu.

Hai tiền vệ trụ Lampard và Makelele phối hợp đoạt được bóng từ pha đột phá trung lộ của đối phương. Vượt qua một, hai cầu thủ định cướp lại bóng, sau đó thoát khỏi Malbranque, Makelele nhanh chóng chuyền bóng đi. Leon tiến lên hai bước đỡ bóng, vừa xoay người lại, Inamoto Junichi của Nhật Bản đã cẩn thận áp sát.

Mấy phóng viên Nhật Bản phía sân bóng lập tức trở nên hưng phấn, máy ảnh trong tay không ngừng chụp lại hình ảnh hai người đối đầu. Miệng không ngừng réo rắt những âm thanh như "Yossi, yossi, sút vào đi, sút vào đi", khiến các phóng viên Anh xung quanh đều liếc nhìn, không hiểu sao các phóng viên Nhật Bản lại hưng phấn đến vậy.

Leon vẫn chưa tăng tốc, dưới chân khẽ khàng giữ bóng, nhìn đối thủ đồng màu da với vẻ mặt căng thẳng trước mặt. Khóe mắt anh thoáng thấy một cầu thủ Fulham khác đang chạy tới, anh lập tức không còn chần chừ, thân người hơi ngả về trước, thuận thế xoay người che chắn Inamoto Junichi ra phía sau. Anh kéo bóng bằng chân, rồi lại một lần nữa xoay người, hoàn toàn đưa Inamoto Junichi ra khỏi vị trí phòng ngự, hai người đã đổi chỗ cho nhau.

Sau khi khẽ đẩy bóng, Leon nhanh chóng bứt tốc, mang bóng bứt tốc chéo về phía vòng cấm Fulham.

Inamoto Junichi cắn răng, anh dốc sức đuổi theo Leon. Phía các phóng viên Nhật Bản trên khán đài đã sớm kinh ngạc kêu lên. Leon chạy tới gần vòng cấm, không đợi hậu vệ Fulham từ bên trong chạy ra áp sát, chân phải anh đã thực hiện một đường chuyền bổng, đưa bóng vào vòng cấm.

Crespo chen lấn thoát khỏi hậu vệ đối phương đang kéo áo, bật cao đánh đầu đưa bóng đi. Thủ môn Taylor của đối phương vẫn rất tập trung, bật nhảy vươn hai tay cản phá, bắt gọn cú đánh đầu chưa đủ lực của Crespo, ôm chặt bóng vào lòng, hóa giải pha tấn công và dứt điểm đầu tiên của Chelsea.

Taylor vẫy tay ra hiệu các cầu thủ rời khỏi vòng cấm, sau đó nhanh chóng ném bóng bằng tay cho đồng đội. Bóng nhanh chóng được chuyền đến chân Inamoto Junichi. Phía các phóng viên Nhật Bản trên khán đài lại một lần nữa hưng phấn, nhưng trong lòng Inamoto Junichi lại đang cảm thấy cay đắng. Anh ấy biết truyền thông Nhật Bản đang tung chiêu trò "Derby châu Á", nhưng thà đối đầu với Tôn Kế Hải của Man City, hay Lý Thiết của Everton, chứ không hề muốn chạm trán với Leon của Chelsea.

Khi còn ở Arsenal tại Premier League, dù không có cơ hội ra sân, chỉ có thể xuất hiện trong một vài trận đấu không quan trọng ở Cúp Liên đoàn, nhưng khi đó Leon đã là cái tên nổi danh. Anh ấy đã xem các video tổng hợp về những trận đấu, những pha đá phạt và những cú sút trúng xà ngang của Leon, và anh ấy đã sớm hiểu rằng mình và Leon không cùng đẳng cấp.

Trên sân, không cho phép anh nghĩ ngợi nhiều. Bóng dáng cao lớn của Leon đã xuất hiện trước mắt anh. Inamoto Junichi căn bản không có ý nghĩ đột phá Leon, vừa thấy Leon đến gần, không nói hai lời đã chuyền bóng đi ngay. Mấy phóng viên Nhật Bản thất vọng thu lại máy ảnh, trong miệng không biết là oán giận hay trách móc, chỉ còn biết chờ đợi lần sau Inamoto Junichi có thể đối đầu trực diện với Leon.

Duff cướp được bóng từ đường chuyền của Inamoto Junichi, thoát khỏi pha cướp lại của đối thủ và nhanh chóng chuyền cho Lampard. Lampard dùng gót chân chuyền ngược lại cho Makelele, sau đó nhanh chóng chạy về phía vòng cấm Fulham. Makelele dẫn bóng vài bước, lại một lần nữa đưa bóng đến cánh trái, trước mặt Leon.

Inamoto Junichi thấy đường chuyền hơi mạnh, vội vàng sải bước đuổi theo quả bóng mà Makelele đã chuyền đi, nhưng không ngờ dù khoảng cách xa hơn, Leon lại có tốc độ nhanh hơn anh. Khi Inamoto Junichi còn chưa kịp áp sát bóng, Leon đã đuổi kịp, vươn chân phải chích mũi giày, đẩy bóng đi xa hơn nữa.

Inamoto Junichi cảm thấy đau khổ, thầm mắng mình một tiếng: rõ ràng biết đối thủ tốc độ rất nhanh, vậy mà vẫn muốn tranh bóng, đúng là tự chuốc lấy phiền phức. Inamoto Junichi nhìn thấy một đồng đội trong vòng cấm đang chạy đến để cản Leon, anh liền giảm tốc độ. Anh biết mình có đuổi theo cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Leon đuổi theo bóng, không để ý đến đối thủ đang hoảng loạn chạy tới. Anh lại chích mũi giày một lần nữa, đưa bóng lăn về phía đường biên ngang. Leon lại tiếp tục bứt tốc. Đối thủ đang theo sát đề phòng Leon cắt vào trong, vội vàng đổi hướng, suýt chút nữa ngã xuống sân cỏ. Leon khẽ nhảy lên, vươn chân phải móc lại quả bóng sắp lăn ra đường biên ngang, gạt bóng vào trong và nhanh chóng lao vào vòng cấm.

Taylor vội vàng gầm lớn gọi đồng đội chú ý phòng thủ. Nhưng Leon ngay lúc này đã chuyền bóng, một cú chích mũi giày khiến bóng nhanh chóng lăn vào vòng cấm. Mutu và hậu vệ đối phương phòng thủ anh cùng nhau ngã người xoạc bóng, nhưng cả hai đều hụt. Phía sau, Crespo với phản ứng nhanh nhạy đã ập tới, tung một cú sút đầy uy lực. Quả bóng chợt vút thẳng vào khung thành...

Taylor không cách nào tiếp tục thần sầu. Một cú sút cận thành như vậy, tốc độ phản ứng của anh ta căn bản không thể theo kịp, đành trơ mắt nhìn bóng bay vào lưới, thậm chí không kịp thực hiện động tác ôm bóng. Crespo dang rộng hai tay cười ha hả chạy về phía Leon. Mutu đang thất vọng cũng bò dậy đuổi tới, cùng Leon, Crespo ôm lấy nhau ăn mừng.

"Gooooooooal!!!" Trái ngược với sự ủ rũ của DJ và khán giả đội chủ nhà, hơn hai ngàn cổ động viên Chelsea hưng phấn gào thét trên khán đài ăn mừng bàn thắng. Sau đó, từng người hò reo gọi tên các cầu thủ, rồi cùng nhau hát vang bài ca của đội bóng, tự mình tận hưởng không khí lễ hội trong một góc nhỏ trên khán đài.

Các cổ động viên đội chủ nhà thì ủ rũ ngồi trên khán đài, thậm chí không còn tinh thần để la ó. Chelsea mới chỉ tấn công hai lần đã ghi được một bàn, trong khi đội nhà vẫn chưa thể xâm nhập được khu vực của Chelsea. Sự so sánh thực lực như vậy khiến họ không thể tin rằng đội bóng của mình có thể giành được một điểm trong trận đấu này.

Sau khi trận đấu trở lại, các cầu thủ Fulham cắn răng muốn thực hiện một pha phản công nhanh. Malbranque vượt qua Makelele, chọc khe đưa bóng cho đồng đội Boa Morte. Boa Morte muốn dẫn bóng đột phá, nhưng Lampard và Terry đã từ trước sau ập tới vây hãm, trong khi không một đồng đội nào kịp lên hỗ trợ. Không thể đột phá, Boa Morte đành bất đắc dĩ thực hiện một cú sút xa miễn cưỡng, bóng đi rất xa so với khung thành.

Cudicini nhanh chóng phát bóng từ khung thành. Terry chuyền ngang cho Melchiot, Melchiot chọc khe cho Leon. Mỗi khi thấy Leon cầm bóng, Inamoto Junichi lại cảm thấy bất an trong lòng. Tuy nhiên, anh vẫn phải làm tốt nhiệm vụ phòng ngự, ít nhất cũng không thể để Leon thoải mái vượt qua.

Leon không tự mình dẫn bóng đột phá, mà chuyền bóng cho Lampard. Ba cầu thủ Fulham đang lao về phía Leon vội vàng đổi hướng, thì quả bóng lại được Lampard chuyền ngược lại cho Leon. Leon lập tức thoát xuống biên, sau khi bỏ lại đối thủ một khoảng cách, anh nhanh chóng cắt vào trong vòng cấm. Không đợi hậu vệ đối phương kịp lao tới, Leon đã vung chân trái sút trúng quả bóng.

Quả bóng vẽ một đường cong tuyệt đẹp, bay thẳng vào góc cao bên phải khung thành. Taylor dốc sức cứu thua, nhưng vẫn không thể làm gì, đành trơ mắt nhìn bóng đi vào lưới. Taylor với khuôn mặt tái mét ngã vật xuống ngay trên vạch vôi. Mùa giải trước khi đối đầu với Hotspur, Taylor đã nhiều lần bị Leon công phá khung thành. Không ngờ mùa giải này, khả năng kiến tạo và dứt điểm của Leon còn xuất sắc hơn một bậc.

Bị dẫn trước hai bàn, các cầu thủ Fulham mất hết tinh thần, không biết nên dâng lên tấn công hay tiếp tục phòng ngự phản công. Họ không kịp do dự quá lâu. Leon lại một lần nữa chuyền bóng, Lampard sút xa không thành công, nhưng Crespo đã ập vào ghi bàn một cách dễ dàng, hoàn toàn dập tắt mọi tự tin của họ.

Kết thúc hiệp 1 với ba bàn dẫn trước, sang hiệp 2, các cầu thủ Chelsea thi đấu rất thoải mái. Ngay cả Makelele vốn chỉ chuyên phòng ngự cũng dâng lên tận vòng cấm Fulham để thử cảm giác sút bóng. Fulham thất bại thảm hại như núi đổ, vỡ trận hàng ngàn dặm, hoàn toàn buông súng đầu hàng. Ranieri thấy đối thủ đã buông xuôi, liền rút Leon và một vài trụ cột khác ra sân.

Cầu thủ vào sân thay người Gudjohnsen ở phút 79, sau khi nhận đường chuyền từ Verón (cũng là cầu thủ vào sân thay người), đã ấn định tỷ số 4-0. Chelsea quét sạch không khí u ám của chuỗi trận thua, mang 3 điểm trở về Stamford Bridge.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hay được tìm thấy.