Sau 17 vòng đấu, Manchester United vẫn bám đuổi quyết liệt, chỉ kém Chelsea một điểm. Trong khi đó, Arsenal lại một lần nữa bị cầm hòa, khiến khoảng cách với Chelsea nới rộng thành chín điểm. Liverpool, sau chiến thắng trước Wolverhampton, đã vươn lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng với 28 điểm, chỉ còn kém Arsenal bảy điểm. Tuy nhiên, Southampton với cùng 28 điểm và Newcastle kém hai điểm đang bám sát phía sau, khiến vị trí của họ không mấy vững chắc.

Sau trận đại thắng bốn bàn, Chelsea và huấn luyện viên Ranieri cuối cùng cũng thoát khỏi những lời chỉ trích từ giới truyền thông. Vì trận đấu tiếp theo phải đến cuối tuần sau mới diễn ra, Ranieri đã cho các cầu thủ nghỉ một ngày để hồi phục sức lực, chuẩn bị tinh thần tốt nhất cho hai vòng đấu liên tiếp vào ngày 26 và 28 tháng 12.

Trong ngày nghỉ, Leon cũng ở nhà tu luyện. Bên cạnh anh chỉ có Cheryl. Julia và Lilia đã về Portland nghỉ lễ và phải đến Giáng sinh mới trở lại London. Cheryl vừa cùng nhóm Girls Aloud đi diễn ở Paris về, và cũng có một quãng thời gian được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, Britney đã gọi điện cho cô, thông báo sẽ đến London tổ chức buổi biểu diễn Giáng sinh vào ngày lễ, và muốn Cheryl làm khách mời đặc biệt.

Hiện tại, ban tổ chức ở London đang tất bật chuẩn bị cho buổi biểu diễn của Britney. Nghe nói, Hoàng tử William cũng sẽ đến cổ vũ. Kể từ năm 2000, khi Britney tổ chức bữa tiệc chiêu đãi sau buổi diễn tại nhà hàng Planet Hollywood ở London, Hoàng tử William đã công khai b��y tỏ sự yêu thích Britney, nhưng lại bị từ chối.

Chỉ hai ngày nữa Britney sẽ cùng đoàn đội của mình đến London, nhưng tiếc là Leon lại không có thời gian. Hơn nữa, truyền thông giải trí Anh quốc hiện đang theo dõi sát sao Leon. Ai cũng biết, Hoàng tử William, Leon và Britney là một chủ đề nóng hổi dễ gây hiểu lầm; những chuyện tai tiếng như vậy luôn được công chúng yêu thích. Một bên là Hoàng tử chính thống của Hoàng gia Anh, một bên là Hoàng tử Tiên (Sylph) của bóng đá Anh, cộng thêm một siêu sao toàn cầu hot nhất, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta phấn khích.

Theo sự sắp xếp của Leon, những vệ sĩ như Dalovski đã mua về cây thông và đồ trang trí vườn nhỏ cho dịp Giáng sinh, cùng rất nhiều thức ăn cho lễ Noel. Britney nói sau buổi biểu diễn sẽ đến biệt thự để cùng đón Giáng sinh, rồi ăn mừng Năm mới xong mới về lại Las Vegas, Mỹ. Biệt thự Leon đang ở hiện tại không còn như căn hộ anh thuê năm ngoái, nên không cần lo lắng phóng viên canh gác bên ngoài nữa.

Khi Leon đang ngồi đọc sách trong thư phòng, Cheryl nhẹ nhàng, uyển chuyển đi đến bên cạnh anh, ngồi vào lòng anh, vòng tay ôm cổ anh và nói: "Honey, Britney lần này đến đúng là không đúng dịp chút nào. Mấy ngày Giáng sinh đó anh vẫn có hai trận đấu, hơn nữa sau khi đấu xong anh còn phải sang Torino, Ý, để tham dự lễ trao giải Cậu bé vàng. Xem ra sẽ chỉ có em, Julia và Lilia đón cô ấy thôi."

Leon hôn lên môi Cheryl và nói: "Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Ở châu Âu, chỉ có Giải Ngoại hạng Anh là không có kỳ nghỉ đông. Quanh năm suốt tháng chỉ có hai tháng nghỉ hè thôi. Dù hơi bận rộn một chút, nhưng anh sẽ cố gắng dành chút thời gian bên em." Cheryl nằm trong vòng tay Leon, khẽ "ừ" một tiếng, cả hai lặng lẽ tận hưởng sự dịu dàng.

Britney đến London vào ngày 23 tháng 12. Leon đã trở lại đội bóng để tập luyện bình thường. Người đi đón cô chỉ có Cheryl cùng Julia và Lilia, những người đang được nghỉ Tết, đi cùng họ là hai nữ vệ sĩ. Nghe nói Leon vẫn có trận đấu vào đêm Giáng sinh, Britney cảm thấy rất ngạc nhiên. Theo cô, đây là một chuyện rất khó tin, bởi ngay cả ở giải NBA của Mỹ, lúc này các cầu thủ cũng đang bận ăn mừng Giáng sinh và Năm mới.

Lampard và các đồng đội đã sớm nhìn thấy áp phích và tin tức về buổi biểu diễn của Britney ở London. Khi thời gian đến gần, họ ùn ùn tìm đến Leon để xin vé buổi diễn. Leon đành phải gọi điện cho Britney. Britney cười hì hì nói đã chuẩn bị sẵn sàng cho các đồng đội của Leon rồi. Leon lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, hứa sẽ mang vé đến vào ngày hôm sau. Buổi tập sau đó vang lên một tràng hò reo của các cầu thủ.

Đêm Noel, Britney đã đến biệt thự của Leon để cùng đón Giáng sinh. Năm ngoái, Leon đón Giáng sinh ở Portland cùng cha mẹ và ba cô gái Cheryl. Không ngờ năm nay người cùng đón đã trở thành Britney, còn cha mẹ anh vẫn ở Hồng Kông, dường như đã quên mất đứa con trai bảo bối là Leon này rồi. Britney mang đến rất nhiều quà mua từ Mỹ cho Julia và các cô bé, còn tặng Leon một bộ âu phục.

Buổi biểu diễn của Britney bắt đầu vào 4 giờ chiều ngày Giáng sinh, để khán giả xem xong buổi diễn có thể về kịp đón Noel buổi tối. Khán giả đổ về chật kín, đông nghịt không thấy điểm dừng. Điều khiến Leon và các đồng đội không ngờ tới là Britney không chỉ cùng Cheryl biểu diễn bài hát truyền thống của Chelsea, mà còn trình diễn bài hát Rhapsody Wind Spirit Song với tiết tấu nhẹ nhàng. Điều này khiến tất cả người Anh đều tin rằng Britney có mối quan hệ thân mật với Hoàng tử Tiên của họ.

Buổi biểu diễn vô cùng thành công. Thấy Britney trình diễn bài hát Chelsea, ông chủ Abu càng nhiệt tình mời Leon, Britney và mọi người cùng đến biệt thự của ông ở London để đón Noel. Đối với lời mời của ông chủ câu lạc bộ, Leon đương nhiên không từ chối. Trong ánh mắt ngưỡng mộ của Lampard và mọi người, anh rời khỏi buổi biểu diễn.

Vì ngày hôm sau còn một trận đấu, Abu cũng không giữ Leon và mọi người lại lâu. Sau 12 giờ đêm, ông liền cho vệ sĩ đưa Leon và mọi người trở về biệt thự. Trở về biệt thự, Britney bĩu môi vẻ không vui nói: "Leon, ngày mai anh lại có trận đấu thật à? Em vẫn muốn anh đưa em đi chơi đó chứ."

Leon cười nói: "Britney, không phải còn có Cheryl và hai người nữa ở đây sao? Các em gái cùng nhau thì tiện lợi hơn nhiều. Hơn nữa, những phóng viên kia có muốn tùy tiện tung tin đồn cũng không tìm được căn cứ, tốt quá còn gì!" Britney khẽ cười nói: "Truyền thì cứ truyền thôi, em lại không quan tâm chuyện này. Thôi được, anh đi ngủ sớm đi, em cùng Cheryl và mấy người khác chơi bài đây. Hì hì, vừa vặn có thể bốn người chơi đến sáng, em muốn thắng sạch tiền tiêu vặt của các cô ấy."

Lilia kéo ống tay áo của cô và nói: "Britney, chơi thì chơi thôi, em sợ chị thua sạch cả tiền vé máy bay về Las Vegas đó. Đến lúc đó đừng có mà mách lẻo với Leon nhé." Mấy cô gái đuổi Leon đi ngủ, hăng hái chuẩn bị cuộc chiến. Leon thì nghĩ không biết có nên mua một bộ mạt chược về cho họ chơi không, nhớ lại hồi ở quê, người ta nói một tỷ dân thì chín trăm triệu người chơi mạt chược.

Ngày 26 tháng 12, xe buýt của đội Chelsea chạy đến sân The Valley của câu lạc bộ Charlton, thuộc khu Greenwich, phía nam London. Charlton đã sẵn sàng nghênh chiến đội đầu bảng Premier League. Vì đây là trận đấu đầu tiên sau Giáng sinh, hai đội cầu thủ vẫn còn đắm chìm trong không khí lễ hội, ham muốn thi đấu đều chưa thực sự mãnh liệt, khiến trận đấu diễn ra hơi trầm lắng.

Sau khi trận đấu bắt đầu được 17 phút, Chelsea mới dưới sự dẫn dắt của Leon khởi xướng đợt tấn công đầu tiên. Cú chuyền của Makelele hơi mạnh, có lẽ anh vẫn chưa hoàn toàn nhập cuộc. May mắn thay, tốc độ của Leon luôn là điều ít đáng lo ngại nhất của Chelsea. Mặc dù hậu vệ của Charlton đứng khá gần quả bóng và chạy theo hướng bóng lăn, nhưng ngay khi anh ta tưởng mình có thể đoạt được bóng, Leon, người đang đối mặt anh ta và chạy về phía quả bóng, đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt anh ta, nhanh chân móc bóng, rồi nhanh chóng lướt qua người anh ta và cắt vào trong.

Các cầu thủ Charlton vẫn chưa nhập cuộc hoàn toàn. Leon đột nhiên xông đến, khiến vòng cấm Charlton hỗn loạn tột độ. Crespo và Mutu đã thu hút ba bốn cầu thủ đối phương trong vòng cấm, cộng thêm Lampard cũng chạy đến vạch 16m50, khiến các cầu thủ Charlton bối rối không biết nên kèm ai.

Leon cắt vào trong đến vạch 16m50, lúc này mới có một hậu vệ bỏ Crespo chạy đến. Leon tâng nhẹ bóng qua người, trực tiếp xông thẳng vào vòng cấm. Sau đó, không đợi quả bóng chạm đất, anh vung chân phải sút. Thủ môn Charlton đối mặt với cú sút ngay trong vòng cấm, chỉ kịp giơ tay rồi quay đầu nhìn bóng lăn vào lưới.

Sau khi thủng lưới một bàn, hai đội cầu thủ lúc này mới lên tinh thần. Charlton giao bóng lại. Holland, cầu thủ mới chuyển nhượng mùa này, mang bóng từ trung lộ liên tiếp đột phá qua hai bức tường Lampard và Makelele, xâm nhập vòng cấm Chelsea. Gallas xoạc bóng từ phía cạnh, khiến Holland vội vàng tung cú sút, nhưng bóng đi chệch khung thành, bay ra ngoài đường biên ngang.

Mặc dù Charlton không ghi bàn, thế nhưng Ranieri ngoài đường biên gào thét, khiến hàng phòng ngự Chelsea đều cảm thấy căng thẳng, không dám tiếp tục coi trận đấu như một trò đùa. Cudicini nhanh chóng phát bóng lên. Terry chọc khe cho Makelele. Makelele lại chọc khe cho Lampard.

Lampard đột phá ở trung lộ không thành công, đành chuyền bóng sang cánh phải cho Duff. Duff đi bóng vài bước, rồi chuyền ngược lại cho Makelele. Makelele chuyền sang cánh cho Leon. Tiền vệ của Charlton, người đang theo kèm Leon, thấy không thể ngăn cản Leon dẫn bóng đột phá, liền vươn tay kéo áo Leon, kéo chặt Leon lại. Quả bóng bị đồng đội của anh ta đá về phía sân nhà Chelsea.

Trọng tài chính không chút do dự thổi còi. Leon quay đầu nhìn đối thủ đã kéo mình, thấy anh ta nhún vai, giơ hai tay lên rồi chạy đi để xếp hàng rào. Leon bất đắc dĩ lắc đầu, đặt quả bóng vào vị trí trọng tài chỉ, vẫy tay gọi Lampard, rồi chạy lên phía trước.

Lampard chạy đến sau quả bóng, nghe tiếng còi trọng tài, nhanh chóng đá quả bóng đến khoảng trống ở sân nhà Charlton. Leon đã tăng tốc cực nhanh đuổi tới. Hàng phòng ngự Charlton rối loạn. Leon đuổi kịp quả bóng, chân trái vẩy một đường, quả bóng nhanh chóng lăn về phía trung lộ.

Crespo, người mai phục ở vạch 16m50, dường như một con báo săn mồi, nhanh chóng lao tới, tung cú sút vào quả bóng đang lăn. Quả bóng lướt sát mặt đất, nhanh chóng lăn về phía khung thành. Thủ môn Charlton vội vàng đổ người cản phá, nhưng quả bóng đã lăn vào lưới trước khi anh ta kịp phản ứng.

Thủng lưới hai bàn, Charlton hoảng loạn. Giữa mùa giải này, họ chỉ kém Liverpool, đội xếp thứ tư, bảy điểm. Chỉ cần cố gắng thêm một chút, Champions League mùa sau đang vẫy gọi họ. Đối với một câu lạc bộ nhỏ như Charlton, việc tiến vào giải đấu cấp châu Âu đồng nghĩa với một khoản lớn tiền bản quyền truyền hình và tiền thưởng. Đối với họ, đó là một nguồn thu nhập không nhỏ. Hơn nữa, dù việc tham dự các giải đấu châu Âu không chói mắt bằng Champions League, nhưng danh tiếng của các cầu thủ vẫn được nâng cao đáng kể. Họ không muốn để Chelsea hủy hoại hy vọng của họ ngay lúc này.

Sau khi giao bóng lần thứ hai, Charlton hoàn toàn dốc toàn lực, liều mạng dồn ép về phía sân nhà Chelsea. Chelsea, vốn tưởng đã nắm chắc phần thắng, nhất thời bị đánh không kịp trở tay. Đội trưởng Charlton, Luke Young, chuyền dài từ sân nhà cho Holland. Holland không đợi Makelele kịp đến cắt bóng, liền chọc khe cho tiền đạo Kevin Lisbie của họ.

Lisbie nhận được quả bóng, xoay người tung cú sút tầm thấp. Cudicini không thể làm gì khác hơn trước cú sút này. Charlton nhanh chóng rút ngắn tỉ số. Chelsea nổi giận. Khoảng thời gian này liên tiếp để thủng lưới, khiến họ vô cùng khó chịu. Hiện tại, dường như bất cứ ai cũng có thể ghi bàn vào lưới Chelsea. Điều này khiến những cầu thủ Chelsea đang một lòng hướng tới chức vô địch làm sao có thể chịu đựng được?

Crespo và Mutu giao bóng xong đang định chạy về phía vòng cấm Charlton, không ngờ tiếng còi trọng tài đã vang lên ba hồi, báo hiệu hiệp một đã kết thúc. Nếu muốn giành chiến thắng, họ sẽ phải chờ đến hiệp hai.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.