Hiệp hai bắt đầu. Chelsea trút sự bực tức phải nhận từ HLV Ranieri trong phòng thay đồ lên đầu cầu thủ Charlton. Makelele tổ chức lối chơi ở khu vực giữa sân, Chelsea tấn công tổng lực từ cả ba tuyến, dồn ép về phía hậu tuyến của Charlton. Đội chủ nhà nhất thời lâm vào thế phòng ngự bị động và đầy vất vả.

Makelele phất một đường bóng dài cho Leon bên cánh trái. Hai tiền vệ trung tâm của Charlton là Lloyd Sam và Matthew Holland song song tiến lên áp sát. Leon nhẹ nhàng hất bóng qua đầu Holland. Đang chờ đuổi theo bóng thì Sam, người đã kéo áo Leon ở hiệp một mà không bị thẻ phạt, lần thứ hai lại tiếp tục kéo Leon. Holland nhân cơ hội xoay người cướp được bóng và lập tức bứt tốc.

Leon quay đầu nhìn trọng tài, nhưng trọng tài ra hiệu tiếp tục thi đấu. Anh liếc nhìn Sam đầy bất mãn, rồi xoay người đuổi theo Holland. Makelele đã chủ động dâng lên áp sát trước cả Leon. Holland không dẫn bóng thêm, nhanh chóng chuyền bóng đi. Keith Schärf nhận được bóng lập tức phất một đường bóng dài bổng về phía vòng cấm Chelsea.

Terry và Gallas bọc lót trước hai tiền đạo của Charlton, Cudicini chủ động lao lên và bật cao bắt gọn trái bóng. Terry nhận bóng từ Cudicini, nhanh chóng chọc khe cho Makelele. Lisbie giả vờ lao lên cắt bóng, nhưng Makelele đã chuyền trả bóng cho Leon.

Sam lại định kéo áo Leon, nhưng Leon đã có sự chuẩn bị. Anh khéo léo xoay người thoát khỏi vòng vây của Sam và Holland, không cho anh ta cơ hội. Thấy Leon đã thoát khỏi hai đồng đội phòng ngự của mình, Luke Dương vội vã lao ra khỏi vòng cấm, muốn cắt bóng ngay trong chân Leon.

Luke Dương cũng là một cầu thủ chuyển đến từ Hotspur. Tuy nhiên, khi đó Leon mới gia nhập đội bóng thì anh ta đã rời đi, nên cả hai chưa từng thi đấu cùng nhau trong màu áo Hotspur. Với Luke Dương, ấn tượng về Leon chủ yếu qua những thông tin anh ghi bàn hay thực hiện những pha đá phạt tuyệt đẹp. Mùa giải trước, khi đối đầu với Hotspur, Luke Dương lại đang bị chấn thương, nên thực tế anh chưa có cái nhìn thật sự sâu sắc về Leon.

Leon thì chẳng hề biết gì về Luke Dương. Trước pha áp sát của đối thủ, lòng anh không hề nao núng. Chân thoăn thoắt đảo bóng liên tục, Leon cảm nhận hai hậu vệ đối phương đang đuổi sát phía sau, rồi quyết định đột phá. Luke Dương căng thẳng dõi theo trái bóng dưới chân Leon, thân người di chuyển theo từng nhịp chạm bóng của đối phương.

Leon chân trái khẽ gạt bóng sang phải, rồi chân phải lập tức gạt nhanh trở lại bên trái, sau đó nhanh chóng đẩy bóng lên phía trước và bứt tốc đuổi theo. Anh thuận thế dang tay chắn tầm nhìn, che Luke Dương – người đang định xoay người đuổi theo bóng – ở phía sau, còn mình thì lướt qua Luke Dương, tiếp tục đuổi theo bóng và gạt vào trong, xâm nhập vòng cấm Charlton.

Thủ môn Charlton lập tức mặt mày căng thẳng, mắt không rời từng cử động của Leon. Cả Premier League đều biết, Leon một khi đã vào vòng cấm, cùng với những pha đá phạt hay sút xa của anh, đều cực kỳ khó ngăn chặn. Anh ta chỉ hy vọng Leon không tự mình dứt điểm, bởi như vậy cơ hội cứu thua của anh sẽ lớn hơn rất nhiều.

Chẳng mảy may bận tâm đến suy nghĩ của thủ môn đối phương, Leon kéo dài thêm một nhịp, mở ra góc sút rồi tung chân dứt điểm ngay. Bóng xuyên qua giữa hai chân hậu vệ trước mặt Leon, nhanh chóng lăn vào lưới, lần thứ hai thay đổi tỉ số trên bảng điện tử. Mutu và Crespo, những người luôn sẵn sàng ập vào đá bồi, hào hứng ôm chầm lấy Leon. Mùa giải này, chỉ cần Chelsea dẫn trước ba bàn là họ chưa từng bị lật ngược tình thế, và họ tin rằng trận đấu này cũng sẽ như vậy.

Thủ môn Charlton cay đắng nhặt bóng trong lưới, mạnh mẽ đá trả về giữa sân. Mỗi lần đối mặt với cú sút của Leon, anh ta đều chỉ biết bất lực đầu hàng, điều đó khiến anh ta vô cùng uất ức. Luke Dương lắc đầu, mặt nghiêm trọng trở về vị trí, sự nhận thức về Leon trong anh lại sâu sắc thêm một bậc.

Charlton đã bị dẫn 1-3. Đây lại là ngay trên sân nhà của họ. Trên khán đài, các cổ động viên chủ nhà bắt đầu ra sức la ó cầu thủ Chelsea, đồng thời gào thét cổ vũ đội bóng của mình. Dù không nhiều, nhưng các cổ động viên Chelsea tràn vào sân The Valley cũng không cam chịu yếu thế, họ cùng cất vang bài ca truyền thống của Chelsea, đấu khẩu nảy lửa với người hâm mộ chủ nhà...

Các cầu thủ Charlton trên sân phát động những đợt phản công quyết liệt, nhưng một Chelsea đang vào phom làm sao có thể cho họ cơ hội dễ dàng như vậy? Họ liên tục bẻ gãy các đợt tấn công của Charlton ngay từ khu vực giữa sân. Phút 84 của trận đấu, Sam xoạc bóng khiến Lampard ngã lăn ra sân, cuối cùng nhận một chiếc thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài. Người đồng thời rời sân với anh ta là Lampard, cũng bị chấn thương sau pha va chạm đó.

Leon đứng trước quả đá phạt cách khung thành chừng 30 mét. Ánh mắt anh xuyên qua hàng rào người dày đặc, khóa chặt khung thành và thủ môn đối phương. Leon đã lập một cú đúp, nếu anh ghi bàn từ quả đá phạt này, anh sẽ hoàn tất hat-trick. Các cầu thủ Chelsea đặt trọn niềm tin vào khả năng đá phạt của Leon. Dù Crespo và Mutu vẫn làm động tác chuẩn bị đá bồi, nhưng trong thâm tâm họ chẳng hề tin rằng mình sẽ có cơ hội sút.

Thủ môn Charlton nhìn chằm chằm Leon, lòng anh ta lạnh ngắt. Nếu có một thủ môn nào đó có thể cản phá được cú đá phạt của Leon, thì chắc chắn đó không phải là anh – người chưa bao giờ được biết đến ở The Valley. Anh đứng ngay giữa khung thành, cố gắng kiểm soát hơi thở, chỉ chờ Leon tung chân là sẽ lao về một phía.

Tiếng còi trọng tài vang lên. Leon chạy lấy đà vài bước rồi vung mạnh chân phải về phía quả bóng. Bóng vẽ một đường cong rõ nét, bay về phía góc cao bên phải khung thành. Thủ môn Charlton vừa kịp lao sang trái, đưa tay ra cản bóng một nhịp, chưa kịp vui mừng, quả bóng "Cạch" một tiếng dội xà ngang phía dưới, rồi nảy vào lưới.

Dù bóng đã vào lưới, nhưng Leon vẫn toát mồ hôi lạnh. Pha bóng này suýt chút nữa đã bị thủ môn cản phá. Cũng may anh đã dứt điểm đủ lực. Nếu nhẹ hơn một chút, bóng có lẽ đã đổi hướng, bị thủ môn đẩy ra chịu phạt góc. Nhưng dù sao thì bóng cũng đã vào lưới, và chuỗi đá phạt 'trăm phát trăm trúng' của anh vẫn đang tiếp tục tỏa sáng.

Charlton cũng vì bàn thắng này mà hoàn toàn sụp đổ.

Trận đấu kết thúc, Chelsea rời The Valley với ba điểm trọn vẹn. Pha cứu thua của thủ môn Charlton bị các thủ môn đội khác 'đọc vị', họ bắt đầu nghĩ ra cách đối phó những cú đá phạt của Leon. Nhưng liệu mọi chuyện có đơn giản như vậy trên thực tế?

Trở về Stamford Bridge, các cầu thủ Chelsea không có thời gian để nghỉ ngơi. Ngày 28 tháng 12, Premier League lại tiếp diễn. Lần này, đối thủ đến làm khách tại Stamford Bridge là đội bóng mới thăng hạng Portsmouth. Mùa giải này, dù Portsmouth chỉ mới thăng hạng Premier League từ giải hạng Nhất, nhưng thành tích của họ không hề tệ. Có đến sáu đội bóng, bao gồm Hotspur, Villa và Leeds United, đang xếp sau họ trên bảng xếp hạng.

Ngôi sao đáng chú ý nhất của Portsmouth chính là đồng đội cũ của Leon, cựu tiền đạo của Manchester United, Sheringham. Mùa giải này, HLV Redknapp không chỉ chiêu mộ Sheringham mà còn mang về thêm Todorov, Péricard, Yakubu cùng nhiều cầu thủ khác để tăng cường sức mạnh đội bóng. Cộng với những cầu thủ sẵn có như Matthew Taylor – một tiền vệ cánh xuất sắc, và Gary O'Neill – người có thể thi đấu ở mọi vị trí, Redknapp thậm chí đã tự tin tuyên bố từ đầu mùa giải rằng đội bóng sẽ đủ tư cách, với mục tiêu là suất dự cúp châu Âu mùa sau.

Trong những trận đấu đã qua, Portsmouth từng đánh bại Liverpool, cầm hòa Arsenal và vùi dập Leeds United với tỉ số 6-0. Lần này hành quân đến Stamford Bridge, họ cũng mang theo ý nghĩ bảo toàn tỉ số và giành chiến thắng, thề sẽ so tài cao thấp với Chelsea. Tuy nhiên, bầu không khí ở Stamford Bridge giờ đây đã không hề kém cạnh Old Trafford hay Anfield, liệu những hy vọng đó của họ có thể thành hiện thực ở đây?

Buổi chiều đông tại Stamford Bridge, các khán đài chật kín cổ động viên Chelsea. Họ vẫy cao những chiếc khăn quàng mang biểu tượng Chelsea, hát vang ca khúc của đội, phấn khích dậm chân trên khán đài, khiến cả sân vận động Stamford Bridge rung chuyển. Britney, Cheryl và một cô gái khác, dưới sự bảo vệ của Natasha và Shanna, chen vào khu vực khán đài dành cho fan nữ, cùng các cổ động viên khác ngân nga 《Wind Spirit Song》 chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Khi hai đội cầu thủ dưới sự dẫn dắt của trọng tài chính bước ra sân, cả Stamford Bridge như biến thành một biển trời hân hoan. Sau tiếng còi khai cuộc, Chelsea, những người đang bị MU và Arsenal bám đuổi sát nút trên bảng xếp hạng, lập tức phát động tấn công trước. Vào sân thay cho Lampard bị chấn thương, Verón nhận bóng từ Crespo và nhanh chóng chuyền trả cho Leon.

Leon nhẹ nhàng dùng chân trái gẩy nhẹ vào phần dưới của quả bóng đang lăn tới. Trái bóng vẽ một đường cong nhỏ, lượn qua lưng hậu vệ đang theo kèm Leon rồi lăn đi. Leon lúc này cũng nhanh chóng xoay người lướt qua đối thủ và đuổi theo bóng. O'Neill, người đang theo kèm Leon, luống cuống xoay người đuổi theo nhưng đã chậm một nhịp. Leon đã bứt tốc.

Giữa tiếng hò reo điên cuồng của cổ động viên Chelsea trên khán đài, giữa những tiếng hét chói tai từ khu vực khán đài nữ, Leon dũng mãnh đột phá, một mình tốc độ cao xộc thẳng vào vòng cấm Portsmouth, và khi đang lao đi, anh bất ngờ tung chân dứt ��iểm. Trái bóng như không chịu nổi lực sút, phát ra tiếng "Oành" rồi dội đất bay vọt lên, gào thét lao thẳng vào góc cao bên phải khung thành, không một chút độ cong, chỉ có tốc độ kinh người.

Ngay khi bóng rời chân, Leon nhanh chóng xoay người đổi hướng, chạy thẳng về phía khán đài Stand. Chưa kịp đến nơi, cả sân Stamford Bridge đã vang lên những tiếng hò reo như sóng thần. Thấy bóng đã nằm gọn trong lưới, Crespo và Mutu trong vòng cấm lúc này mới phấn khích chạy về phía Leon, nhưng lại nhận ra Leon đã chạy đến trước khán đài Stand, đưa tay chỉ lên khán đài, nở nụ cười rạng rỡ.

Khu khán đài Stand dậy sóng, các nữ cổ động viên mặc áo khoác dày cộp mùa đông phấn khích cởi áo, hò reo vẫy tay tạo nên một làn sóng biển cuồng nhiệt. Britney, với chiếc kính râm to bản, hài lòng đưa hai tay vẫy chào Leon. Người đàn ông này trên sân bóng lúc nào cũng thật phong cách, so với các cầu thủ NBA chỉ biết gào thét và chạm ngực, các động tác ăn mừng của cầu thủ bóng đá vẫn thú vị và đa dạng hơn nhiều.

Sheringham cười khổ nhìn Leon ở phía xa. So với thời còn ở White Hart Lane, Leon đã tiến bộ rất nhiều khi đến Stamford Bridge, và danh tiếng càng lớn thì thành tựu anh đạt được cũng sẽ càng lớn. Bàn thắng sớm của Leon như một lời cảnh báo, đánh thức các cầu thủ Portsmouth đang ôm mộng giành chiến thắng. Todorov và Sheringham chạy về giữa sân, nhìn nhau cười khổ bất lực.

Vừa mới khai cuộc đã để mất một bàn khiến HLV Redknapp của Portsmouth đau đầu. Ông không phải không biết Leon là một cầu thủ đầy tài năng, nhưng không ngờ ghi bàn đối với Leon lại dễ dàng đến vậy. Cầu thủ được Redknapp cắt cử kèm Leon còn chưa chạm được vạt áo anh, thì Leon đã đột phá và ghi bàn. Đối với một cầu thủ như vậy, lẽ nào chỉ có thể dùng cách phạm lỗi thô bạo? Không đùa được, đây là Stamford Bridge, muốn rời đi lành lặn thì tốt hơn hết là cứ giữ đúng luật chơi.

Các cầu thủ Portsmouth còn chưa kịp bắt nhịp trận đấu, Leon đã không chút nể nang tặng cho họ một lời cảnh báo. Khi các cầu thủ Portsmouth còn đang ngơ ngác chuẩn bị phản công, Chelsea lại tiếp tục phát động tấn công. Makelele xoạc bóng cắt đứt đường chuyền của đối thủ về phía sân nhà, rồi ngay trên mặt đất, anh chọc mũi giày chuyền cho Verón.

Verón né tránh cú áp sát của tiền vệ đối phương, rồi tung chân chuyền bóng cho Duff. Duff lập tức dẫn bóng dốc về phía trước, nhưng khi anh chuẩn bị chuyền bóng vào vòng cấm, cầu thủ Portsmouth đang theo kèm anh ta đã không chút ngần ngại xoạc cả người lẫn bóng ra khỏi đường biên. Tiếng còi trọng tài vang lên ngay lập tức, ông cũng không chút do dự rút thẻ vàng cho cầu thủ phạm lỗi, đồng thời cho Chelsea một quả đá phạt ở vị trí hơi chếch sang một bên.

Duff rời sân để được chăm sóc y tế, người thay anh là Joe Cole. Đã mất hai trụ cột vì chấn thương trong trận đấu này, HLV Ranieri nhíu mày lo lắng cho trận đấu tiếp theo gặp Liverpool sẽ khá khó khăn. Tuy nhiên, bây giờ vẫn phải tập trung vào trận đấu hiện tại trước đã.

Leon đứng sau quả bóng. Quả đá phạt này tuy hơi lệch và xa, nhưng vẫn nằm trong tầm sút của anh, và Leon vẫn tự tin có thể đưa bóng vào lưới.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hy vọng mang lại những giây phút đọc truyện thật thư giãn cho quý độc giả.