Ngày 3 tháng 4 năm 2002, thứ Tư, đội bóng lại một lần nữa tập luyện đội hình 4-3-1-2. Mấy ngày nay, các cầu thủ đã miệt mài luyện tập, khởi động tích cực, tất cả là vì trận Derby Bắc London vào thứ Bảy tới, trận đấu với đối thủ không đội trời chung Arsenal. Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle và trợ lý huấn luyện viên Wilson Coburn cũng đã vắt óc suy nghĩ mấy ngày liền vì vấn đề chiến thuật, cuối cùng mới xác định được đội hình này.

Sau buổi tập chiều, các cầu thủ bước vào phòng thay đồ. Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle cũng bước vào theo. Các cầu thủ đều biết đây là lúc ông sẽ công bố đội hình ra sân cho trận đấu vào thứ Bảy, nên từng người ngồi thẳng thớm xuống, chăm chú nhìn Glenn Hoddle đầy mong đợi, mong muốn nghe thấy tên mình được xướng lên.

Glenn Hoddle ho khan một tiếng, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Các anh, có biết thứ Bảy là ngày gì không?"

Đội trưởng Tô Cam Bảo Vệ đứng phắt dậy, nói lớn: "Đúng vậy, Boss, chúng tôi biết! Thứ Bảy này, chiến tranh sẽ đến rồi! Bắc London chỉ có một Tottenham, hãy giết chết lũ Arsenal khốn kiếp!"

Ledley King cũng gầm lên theo: "Giết chết lũ Arsenal khốn kiếp!" Phòng thay đồ nhất thời vang lên tiếng hò reo vang dội khắp nơi: "Giết chết lũ Arsenal khốn kiếp!" Leon, người chưa từng trải qua những cảnh tượng này, bị tiếng hò reo của đồng đội kéo theo, khiến nhiệt huyết dâng trào, cậu cũng hòa cùng tiếng gầm của đồng đội.

Glenn Hoddle nghiêm nghị giơ hai tay ra hiệu mọi người im lặng. Các cầu thủ ngay lập tức ngừng gầm gừ. Glenn Hoddle gật đầu nói: "Đúng, chiến tranh đã cận kề rồi, các anh vẫn chưa quên điều này, rất tốt! Thứ Bảy này, chúng ta sẽ xông ra chiến trường, phải hạ gục những tên Arsenal khốn kiếp ngay trên sân nhà của chúng, để chúng biết, Bắc London chỉ có một Tottenham!"

Trợ lý huấn luyện viên Wilson Coburn cầm bảng chiến thuật bước vào, đưa cho Glenn Hoddle. Glenn Hoddle nhận lấy bảng chiến thuật, liếc nhìn một lượt các cầu thủ trong phòng thay đồ, trầm giọng nói: "Vậy thì, các anh, bây giờ chúng ta hãy cùng sắp xếp danh sách các chiến binh sẽ ra trận vào thứ Bảy tới."

Thủ môn đá chính là số 1 Ian Walker, hậu vệ cánh phải số 2 Steven Karl, hậu vệ cánh trái số 21 Cristian Ziege, trung vệ số 26 Ledley King, tiền vệ trụ số 47 Lúcio Da Silva Ferreira. Tuyến giữa có số 7 Darren Anderton, số 15 Johnny Jackson, số 17 Leonhardsen, số 10 Tô Cam Bảo Vệ. Trên hàng tiền đạo là số 9 Luis Ferdinand và số 20 Bên Trung Hàn.

Danh sách dự bị cũng có Leon bất ngờ xuất hiện. Tuy không được ra sân ngay từ đầu, nhưng có tên trong danh sách dự bị nghĩa là sẽ có cơ hội được vào sân. Leon thầm siết chặt nắm đấm, cố kìm nén sự hưng phấn đang trào dâng.

Glenn Hoddle nhìn Leon đang cố giữ bình tĩnh, thầm gật đầu rồi nói: "Trận đấu này tuyệt đối không được nương tay, vì chúng là Arsenal! Các anh, đừng quan tâm chúng đang xếp hạng bao nhiêu, việc của chúng ta là hạ gục chúng một cách không thương tiếc! Hiệp 1, đội hình sẽ là 4-4-2, cố gắng không để thủng lưới. Sang hiệp 2, khi Leon vào sân, chúng ta sẽ chơi đội hình 4-3-1-2, phải ở Highbury, ngay trên sân nhà của chúng, mà đạp đổ chúng!"

Các cầu thủ lại vang lên một tràng hò reo sôi nổi. Glenn Hoddle giao phó xong chiến thuật và đội hình ra sân, bỏ lại những cầu thủ với khí thế hừng hực trong phòng thay đồ, rồi cùng Wilson Coburn rời đi.

Ledley King bước tới chỗ Leon, người vẫn còn có chút mơ hồ, ôm vai Leon nghiêm túc hỏi: "Leon, cậu có biết ý nghĩa của trận đấu thứ Bảy này không?"

Leon lắc đầu bối rối đáp: "Ledley, anh có thể nói cho tôi biết, tại sao mọi người lại... ừm, lại căm ghét chúng đến vậy? Anh biết đấy, tôi chưa từng trải qua những chuyện thế này bao giờ."

Ledley King nhìn Leon một cách chân thành, nghiêm giọng nói: "Leon, là một cầu thủ Tottenham, cậu phải biết rõ ai là kẻ thù. Kẻ thù lớn nhất không ai khác chính là Arsenal, đối thủ của chúng ta vào thứ Bảy tới. Mối thù hận giữa chúng ta và họ đã kéo dài hơn một trăm năm, cậu nhất định phải căm ghét chúng, bởi vì cậu cũng là một thành viên của Tottenham." Giọng nói đầy nghiêm trọng của Ledley King đã gỡ bỏ sự hoang mang trong lòng Leon.

Mối thù giữa Tottenham Hotspur và Arsenal có thể truy vết lại đến năm 1887. Ngày 19 tháng 11 năm 1887, khi đó, đội bóng Pháo thủ vẫn còn mang tên Royal Arsenal (Royalar Arsenal) lần đầu chạm trán với Hotspur trong một trận giao hữu. Hai đội đã chiến đấu quyết liệt trên sân đầy bùn lầy, kết quả là, vào phút thứ 75, đèn sân vận động của đội chủ nhà Hotspur đột ngột "vì lý do nào đó" tắt ngúm, khiến Hotspur giành chiến thắng 2-1. Hotspur tuyên bố nguyên nhân là do một số cầu thủ Arsenal đến muộn, khiến trời tối quá nhanh, nhưng người hâm mộ Arsenal thì khẳng định Hotspur đã cố tình tắt đèn khi đang dẫn trước. Ba tháng sau, Arsenal trên sân nhà đã phục thù với tỉ số 6-2, nhưng nghe nói có ba cầu thủ bị chấn thương. Mầm mống của mối thù hận giữa hai đội đã được gieo rắc từ đó.

Năm 1913, chủ tịch của Royal Arsenal lúc bấy giờ, hiệp sĩ Nors, quyết định chuyển sân nhà đến Bắc London. Mà lúc đó, Bắc London đã có Hotspur và Leyton Orient hai đội bóng. Nếu Arsenal chuyển đến Bắc London, chắc chắn sẽ giành giật nguồn cổ động viên của hai đội, ảnh hưởng đến doanh thu của họ. Tuy nhiên, cuối cùng Arsenal vẫn thành công chuyển đến Bắc London. "Các ngươi không có quyền chuyển tới nơi này!" – câu nói đó đã trở thành tuyên ngôn vĩnh cửu của Derby Bắc London.

Tháng 8 năm 1914, Thế chiến thứ nhất bùng nổ. Nhiều cầu thủ trụ cột của Hotspur đã nhập ngũ, nhưng giải đấu vẫn không bị gián đoạn. Việc nhiều cầu thủ trụ cột phải nhập ngũ khiến đội bóng xếp chót bảng xếp hạng. Không có gì bất ngờ xảy ra, họ chắc chắn sẽ cùng Chelsea, đội xếp áp chót, xuống hạng. Chiến sự lan rộng khắp châu Âu, giải đấu bị đình chỉ, mãi đến năm 1919 giải đấu mới được nối lại. Liên đoàn dự định mở rộng giải hạng Nhất lên 22 đội, do đó, hai đội xếp cuối bảng là Hotspur và Chelsea lẽ ra sẽ không bị xuống hạng.

Nhưng không ai nghĩ đến rằng, Arsenal, đội xếp thứ năm ở giải hạng Nhì lúc bấy giờ, chủ tịch của họ, hiệp sĩ Nors, đã mua chuộc được FA. Thông qua một cuộc bỏ phiếu để quyết định việc lên xuống hạng, và đáng buồn thay, Hotspur đã trở thành vật tế thần. Hotspur xuống hạng, còn Arsenal thì được thăng hạng.

Từ đây, trên đường Seven Sisters của Bắc London, ở phía đông bắc là Hotspur, còn phía tây nam là Arsenal, đã trở thành hai kẻ thù không đội trời chung, không thể cùng tồn tại.

Trong các mùa giải sau đó, hai đội thường xuyên tạo ra những kết quả khó hiểu. Họ sẵn sàng có những màn kịch khó hiểu, chẳng hạn như cố ý thua trận để đối thủ của đối phương hưởng lợi. Mối thù hận ấy vẫn kéo dài cho đến tận ngày nay. Và Derby Bắc London, cũng là trận Derby nóng bỏng nhất, dữ dội nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Ngay cả trận Derby cùng thành phố với Chelsea cũng còn thua xa so với mối thù giữa hai kẻ không đội trời chung này. Có thể nói, đây chính là lịch sử một trăm năm chiến tranh của hai đội bóng.

Và thứ Bảy này, chiến tranh lại một lần nữa tái diễn. Hotspur sẽ đối đầu với Arsenal ngay trên sân nhà của Pháo thủ. Tuy rằng hiện tại Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng, Hotspur chỉ xếp thứ mười ba, nhưng ở Derby, thứ hạng chẳng có ý nghĩa gì. Đương nhiên, dù Arsenal hiện tại mạnh hơn Hotspur rất nhiều, nhưng các cầu thủ Hotspur cũng sẽ không vì thế mà e ngại đối thủ.

Nghe xong Ledley King giảng giải, Leon im lặng, cậu chưa từng nghĩ rằng trên sân cỏ lại tồn tại mối ân oán tình thù lâu đời đến vậy. Leon nghiêm túc nhìn Ledley King nói: "Ledley, tôi biết rồi. Tôi hiện tại là cầu thủ của Hotspur. Trận đấu thứ Bảy này, hãy cho Arsenal biết thế nào là lễ độ, để họ biết tay!"

Ledley King nghiêm túc gật đầu, vươn tay nắm chặt tay Leon: "Leon, đến lúc đó sẽ phải trông cậy vào cậu. Tốc độ của cậu có thể xé nát phòng tuyến của chúng, những cú đá phạt của cậu chính l�� cơn ác mộng của chúng. Hãy ở Highbury, ngay trên sân nhà của chúng, mà nghiền nát chúng!"

Luis Ferdinand bước tới, đặt tay lên vai Leon và Ledley King rồi nói: "Không sai, hãy nghiền nát chúng! Leon, hôm đó cậu phải chuyền bóng cho tôi thật nhiều, để chúng ta làm nhục chúng ngay trên sân nhà của chúng. Có điều, Leon, hôm đó cậu phải chú ý bảo vệ tốt chính mình, tránh để bị thương. Trận đấu hôm đó sẽ cực kỳ nóng bỏng, cậu phải đề phòng những tên Arsenal khốn kiếp chơi xấu."

Leon gật đầu cười nói: "Các anh yên tâm đi, những giải đấu nghiệp dư thô bạo đến vậy tôi còn chẳng hề hấn gì, chỉ bằng lũ Arsenal thì làm sao làm tôi bị thương được. Tôi sẽ cẩn thận."

Trở lại nhà trọ, Daniel không lập tức bắt đầu giảng bài cho Leon, mà nói về lịch sử của Hotspur, cũng như mối thù hằn giữa họ và Arsenal. Anh ấy kể chi tiết hơn nhiều so với những gì Ledley King đã nói trong phòng thay đồ, chẳng hạn như linh vật của Hotspur, một chú vẹt xanh, bỗng dưng qua đời ngay trước trận đấu với Arsenal. Hay như trong trận Derby tháng 9 năm 1922, các cầu thủ Arsenal Frank Brad Tiếu và Arthur Hách Kim Tư đã "hợp lý xông tới" và đẩy hai cầu thủ Tottenham ra khỏi sân. Hay như mỗi khi hai đội đối đầu trong các trận Derby, người hâm mộ hai bên lao vào đánh nhau, thường là dao trắng vào, dao đỏ ra.

Sau hơn một giờ kể chuyện, Daniel mới hỏi Leon liệu cậu có được ra sân vào thứ Bảy không. Leon cho biết cậu sẽ vào sân ở hiệp 2 trong trận Derby vào thứ Bảy. Daniel lập tức hưng phấn reo lên: "Leon, thứ Bảy này hãy hạ gục Arsenal một cách thảm hại, biến khung thành Arsenal thành tổ ong, mặc sức làm nhục chúng đi, Leon! Làm được những điều này, cậu sẽ trở thành con cưng của White Hart Lane."

Leon nhìn Daniel cuồng nhiệt mà không nói gì. Sau khi trút bỏ sự hưng phấn, Daniel lúc này mới nén cảm xúc xuống để giảng bài cho Leon. Chưa đến chín giờ, buổi học đã kết thúc, anh dặn dò Leon nghỉ ngơi thật tốt, giữ gìn thể lực để sẵn sàng chiến đấu hết mình vào thứ Bảy.

Trước trận Derby, không thể thiếu sự góp mặt của truyền thông để khuấy động không khí. Mỗi phóng viên đều đổ dồn sự chú ý vào Arsenal và Hotspur, từ huấn luyện viên trưởng đến cầu thủ, từ nhân viên câu lạc bộ cho đến người hâm mộ. Mỗi cơ quan truyền thông đều bắt đầu thổi bùng không khí Derby Bắc London từ thứ Năm. Danh sách đội hình ra sân của hai bên cũng đã được công bố. Các cầu thủ đá chính đều bị phóng viên vây kín, Leon cũng không thể tránh khỏi các cuộc phỏng vấn của phóng viên.

Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle hai ngày nay tăng cường tập luyện phối hợp chiến thuật cho đội bóng, bởi vì thua ai cũng được, nhưng tuyệt đối không thể thua Arsenal. Các cầu thủ cũng hiểu rằng trận đấu thứ Bảy không thể thua, họ đã dốc sức tập luyện, mồ hôi ướt đẫm sân. Chủ tịch câu lạc bộ, ngài Daniel Levy, thậm chí cũng đến sân tập quan sát cầu thủ huấn luyện, để tiếp thêm sức mạnh cho các cầu thủ.

Bên ngoài sân tập không thiếu những phóng viên và người hâm mộ theo dõi. Đã vài ngày nay họ thấy Leon mặc bộ đồ tập màu trắng của đội chính, cùng luyện tập với đội bóng. Mỗi khi chứng kiến Leon đột phá với tốc độ như gió, hay những đường chuyền chính xác, người hâm mộ bên ngoài sân đều không ngừng reo hò. Mặc dù Leon vẫn chưa một lần ra sân chính thức cho đội bóng, nhưng cậu đã bắt đầu có được sự ủng hộ từ một bộ phận người hâm mộ.

Dương Lam lần trước ở Portland không phỏng vấn được Leon, lần này, nhân dịp Derby Bắc London, anh ấy lại đến London với hy vọng có thể phỏng vấn được Leon và chứng kiến cậu ra sân trong trận Derby Bắc London. Bởi vì Leon từ lúc gia nhập Hotspur, vẫn luôn ở trong đội bóng để huấn luyện, chưa từng đại diện cho đội bóng thi đấu một trận nào. Truyền thông trong nước cũng không tin Leon có thể ra sân trong một trận đấu then chốt như Derby Bắc London, do đó cũng không có phóng viên nào sang Anh, vì chi phí xuất ngoại quá cao.

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.