Kết thúc chuyến hành trình tại Stuttgart, Đức, trong khi truyền thông châu Âu vẫn đang đưa tin về các trận đấu vòng 16 đội Champions League, thì vòng 27 giải Ngoại hạng Anh đã lại bắt đầu. Các cầu thủ Chelsea còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đã phải lên xe buýt của đội để đến Manchester City. Đối thủ của họ lần này chính là đội bóng mệnh danh "Trăng xanh" Man City.

Man City sau 26 vòng đấu chỉ tích lũy được 30 điểm, đã mất hẳn cơ hội tranh suất dự cúp châu Âu mùa giải sau, nhưng khoảng cách với nhóm xuống hạng vẫn còn khá xa. Huấn luyện viên trưởng Kevin Keegan cũng không nắm chắc phần thắng trong trận đấu này, dù sao Chelsea, kể từ sau thất bại trước Bolton, đã thi đấu như thể nổi điên. Trên mọi đấu trường, họ chỉ hòa Arsenal một trận ở giải vô địch quốc gia, còn lại đều giành chiến thắng tuyệt đối, thực sự không phải là đối thủ mà Man City có thể đương đầu.

Ngày 27 tháng 2, tại sân vận động Etihad vào hai giờ chiều, Man City đã chuyển từ sân nhà cũ Maine Road đến đây. Ở trận đấu này, Ranieri không mang theo đội hình chủ lực, mà chỉ dẫn theo một nhóm cầu thủ dự bị, vì ngày 29 tới đây sẽ là thời điểm diễn ra trận chung kết League Cup với Arsenal tại sân vận động Millennium ở Cardiff, xứ Wales. Ranieri không muốn các trụ cột quá mệt mỏi; dù sao hiện tại, Chelsea đang dẫn trước MU 9 điểm, chỉ cần thi đấu cẩn trọng, thì đội hình dự bị cũng đủ sức đánh bại Man City mà không quá khó khăn.

Đội hình chính và đội hình dự bị của Chelsea cùng rời sân Stamford Bridge. Có điều, đội hình chính trực tiếp đến thành phố Cardiff ở xứ Wales, trong khi đội hình dự bị lại đến Manchester để đối đầu với Man City. Mặc dù chỉ là đội dự bị, nhưng các cầu thủ Chelsea vẫn có đẳng cấp hơn hẳn đội hình chính của Manchester City.

Hiệp 1, hai đội thi đấu rất thận trọng, mỗi bên chỉ có hai cú sút và đều không có bàn thắng nào được ghi. Điểm nhấn của trận đấu đến ở hiệp 2, khi Chelsea bất ngờ tăng tốc tấn công mạnh mẽ. Hasselbaink liên tiếp hai lần xuyên thủng lưới Man City ở phút 70 và phút 85, giúp đội giành trọn 3 điểm. Trong khi đó, Man City chỉ có một lần dứt điểm và bóng đi chệch khung thành khá xa.

Ngay sau trận đấu, Ranieri lập tức dẫn đội hình dự bị lao thẳng đến thành phố Cardiff ở xứ Wales để hội quân cùng đội hình chính. Toàn đội Arsenal cũng đã có mặt ở đó, sẵn sàng cho trận đấu vào ngày hôm sau.

Lần gần nhất Leon thi đấu ở đây là khi anh còn khoác áo Hotspur. Lúc đó, họ cũng đối đầu với Arsenal trong trận Siêu cúp Anh, trận đấu khai màn cho mùa giải Ngoại hạng Anh. Khi ấy, Hotspur vào phòng thay đồ phía Nam của sân Millennium. Dù đ�� phá vỡ "lời nguyền" phòng thay đồ phía Nam, nhưng một lời nguyền khác thì không thể phá giải: đội nào giành Siêu cúp Anh chắc chắn sẽ mất đi chức vô địch giải đấu tiếp theo. Hiện tại, tuy Hotspur đã thoát khỏi khu vực xuống hạng, nhưng để giành chiến thắng, đó chỉ là điều viển vông.

Thật trớ trêu là, trong trận chung kết League Cup lần này, Chelsea cũng bốc thăm trúng phòng thay đồ phía Nam. Tuy nhiên, các cầu thủ Chelsea lại không quá lo lắng, bởi vì đây là danh hiệu đầu tiên mà họ có cơ hội chạm tới nhất trong mùa giải này. Giải đấu còn 11 vòng, nói về chức vô địch lúc này vẫn còn quá sớm. Cúp FA cũng mới vào tứ kết, tương tự không thể nói chức vô địch đã nắm chắc trong tay. Chỉ cần giành chiến thắng trong trận đấu hôm nay, họ sẽ đảm bảo mùa giải này không trắng tay.

Arsenal cũng rất cần chức vô địch hôm nay. Dù sau vòng 27 giải đấu, họ đã san bằng điểm số với MU, nhưng vẫn kém Chelsea 11 điểm, chức vô địch giải đấu rất có thể sẽ tuột khỏi tay. Ở Cúp FA, họ đã bị Chelsea loại. Trong ba giải đấu lớn trong nước, trận chung kết hôm nay là cơ hội khả dĩ nhất để họ giành cúp. Hơn nữa, họ còn có một lợi thế: bốc thăm trúng phòng thay đồ phía Bắc, không bị "lời nguyền" quấy nhiễu.

Đây đã là lần thứ tư Arsenal và Chelsea đối đầu nhau trong mùa giải này. Và ở các trận đấu Cúp Champions League sắp tới, họ sẽ còn đụng độ thêm hai lần nữa. Trận derby London của mùa giải này đã khiến người ta cảm thấy nhàm chán về mặt cảm xúc. Tuy nhiên, trận đấu này vẫn thu hút hàng trăm phóng viên đến đưa tin, bởi đây là danh hiệu đầu tiên của bóng đá Anh trong nước sắp được xác định. Mặc dù hàm lượng vàng của danh hiệu này không quá cao, nhưng chỉ cần là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng hàng đầu Premier League tranh giành chức vô địch, cộng thêm lịch sử đối đầu nóng bỏng, thì đã đủ giá trị để tường thuật một phen.

Trọng tài chính Webb là người điều khiển trận chung kết này. Khi ông dẫn hai đội cầu thủ bước ra sân, cả sân vận động Millennium vang dội những tràng pháo tay nhiệt liệt. Trong trận đấu này, cổ động viên hai đội đã đến khoảng vạn người. Số còn lại đều là người hâm mộ bóng đá địa phương của thành phố Cardiff; đội nào chơi đẹp mắt, đội đó sẽ nhận được sự cổ vũ của họ.

Arsenal là đội giao bóng trước. Sau khi Henry và Bergkamp phối hợp mở bóng, họ nhanh chóng xâm nhập phần sân Chelsea. Silva không đột phá với bóng mà chuyền cho Ljungberg. Duff xoay người chắn đường. Ljungberg giả vờ định đột phá, nhưng sau đó lại chuyền trả bóng về cho Silva.

Silva chuyền bóng lần thứ hai cho Pires. Sau vài đường chuyền phối hợp, Arsenal đã tiếp cận vòng cấm địa của Chelsea. Ljungberg chọc khe cho Henry, nhưng giữa đường bị Bridge cắt mất, và anh nhanh chóng chuyền cho Makelele. Makelele chọc khe cho Verón. Verón nhanh chóng chuyền cho Duff, Duff xử lý bóng khéo léo rồi chuyền trả lại cho Verón. Tương tự, sau vài đường chuyền phối hợp, Chelsea cũng đã áp sát vòng cấm địa của Arsenal.

Verón chọc khe đưa bóng đến chân Crespo. Crespo vừa khống chế bóng, liền định xoay người dứt điểm, nhưng phía sau, Campbell kịp thời tung chân truy cản, đưa bóng đi ra ngoài. Leon nhanh chóng lao tới cướp được bóng. Anh còn chưa kịp chuyền bóng thì Lauren đã lao tới, suýt nữa cướp được bóng trong chân Leon.

Leon tì người vào Lauren, chân khẽ rung nhẹ quả bóng, rồi chuyền cho Verón ở trung lộ. Verón lại nhanh chóng chuyền ra cánh phải cho Duff.

Ashley Cole nhanh chân cắt bóng trước một bước và thực hiện một đường chuyền dài chuẩn xác đến trước mặt Ljungberg ở giữa sân. Ljungberg dẫn bóng tăng tốc, và ngay khi Bridge lao tới truy cản, anh đã kịp chuyền cho Henry.

Henry dùng ngực hãm bóng, thực hiện một pha đột phá kỹ thuật, bóng dính chân như một, vượt qua Bridge, rồi dẫn bóng lao thẳng vào vòng cấm Chelsea. Gallas lao tới truy cản. Henry dùng chân trái kéo bóng, rồi chân phải lập tức chích bóng, đưa bóng lăn về phía Bergkamp đang ở trong vòng cấm.

Bergkamp chạy lướt hai bước mà không cần khống chế bóng, cũng chẳng thèm nhìn khung thành, dựa vào cảm giác thực hiện một cú giật bóng. Bóng bay nhanh về phía khung thành. Terry trong lòng hoảng hốt, nhắm mắt lại dùng thân mình cản phá, sau đó anh cảm thấy cánh tay đau nhói. Mở mắt quay đầu nhìn lại, quả bóng đã bay vọt xà ngang. Đúng lúc đó, tiếng còi của trọng tài chính Webb vang lên.

Bergkamp lao đến trước mặt trọng tài chính Webb, lớn tiếng khiếu nại rằng Terry đã để bóng chạm tay và phải thổi phạt đền. Terry thấy trọng tài chính tiến về phía mình, trong lòng hoảng sợ, vội vàng giang hai tay ra, phân trần rằng mình không cố ý để bóng chạm tay. Cudicini cùng Gallas và một vài đồng đội khác đều vây quanh, nài nỉ trọng tài chính Webb.

Webb giơ tay ra hiệu các cầu thủ Chelsea lùi lại, sau đó ra hiệu Terry tiến đến trước mặt ông. Rồi ông đưa tay vào túi, rút ra một chiếc thẻ đỏ sáng chói. Terry bối rối, không hiểu sao đây lại là một thẻ đỏ? Webb khẽ giang hai tay, ra hiệu đây là một pha cố ý để bóng chạm tay trong vòng cấm, sau đó ông chỉ tay về phía sân bóng, yêu cầu Terry rời khỏi sân.

Lần này, các cầu thủ Chelsea đồng loạt xông đến vây quanh trọng tài chính Webb, trong khi các cầu thủ Arsenal thì vây quanh Bergkamp ăn mừng. Webb mặt nghiêm nghị yêu cầu các cầu thủ Chelsea tản ra, nếu không ông sẽ không ngần ngại rút thêm thẻ. Cudicini thấy không thể thay đổi sự thật, với tư cách đội trưởng trên sân, anh đành bất đắc dĩ yêu cầu các đồng đội tản ra, kẻo lại vô cớ dính thẻ phạt.

Bóng được đặt lên chấm phạt đền. Bergkamp đứng sau quả bóng. Cudicini dang hai tay đứng giữa khung thành. Tiếng còi vang lên, Bergkamp chạy đà rồi tung chân phải sút bóng...

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.