Cudicini phẫn nộ trừng mắt nhìn trọng tài Webb một cái, tháo băng đội trưởng trên cánh tay, rồi đeo nó vào tay Leon. Anh vừa vỗ vai Leon vừa nói với giọng trầm trọng: "Leon, từ giờ phút này phải trông cậy vào cậu rồi. Nhất định phải ghi bàn, cho bọn rác rưởi này một bài học đích đáng!"

Leon trịnh trọng gật đầu. Trận đấu hôm nay là trận đấu khó khăn nhất mà Chelsea chưa từng gặp phải: đang bị dẫn trước hai bàn, trên sân lại ít hơn Arsenal hai người, mà Arsenal còn được hưởng một quả phạt đền. E rằng thủ môn dự bị Lenny Pidgeley, người vừa vào sân một cách vội vàng, sẽ rất khó để cản phá. Nếu vậy, Chelsea sẽ bị dẫn ba bàn, mà đây mới chỉ là hiệp một. Hiệp hai còn 45 phút, Chelsea sẽ phải chơi thiếu người, và việc ghi bàn chỉ có thể trông cậy vào màn trình diễn cá nhân xuất sắc.

Đeo băng đội trưởng lên tay, Leon cảm thấy một sự nặng nề. Trong trận đấu khó khăn đến vậy, chiếc băng đội trưởng này cần phải khơi dậy tinh thần chiến đấu của đồng đội, cần phải dẫn dắt đồng đội nỗ lực chiến đấu hết mình, dốc sức đối đầu Arsenal để giành lại danh dự xứng đáng của Chelsea.

Lenny Pidgeley vội vã ôm Cudicini và Gallas, người vừa bị thay ra, rồi chạy vào sân. Khi anh đến Chelsea từ mùa giải trước, anh vẫn luôn là thủ môn dự bị cho Cudicini. Do Cudicini luôn giữ phong độ tốt và không gặp chấn thương, nên mùa giải này anh có rất ít cơ hội ra sân. Nhưng không ngờ giờ đây lại phải vào sân trong một trận đấu tranh chức vô địch, hơn nữa vừa vào sân đã phải đối mặt với một quả phạt đền. Áp lực này đối với anh là quá lớn.

Bergkamp lại một lần nữa đứng trước chấm phạt đền, nhìn Lenny Pidgeley, người đã đeo găng tay và đang nhảy nhót khởi động, chờ tiếng còi của trọng tài. Trọng tài Webb thổi còi. Bergkamp chạy đà hai bước, dứt điểm một chạm, đưa quả phạt đền vào lưới. Pidgeley đã đổ người sai hướng.

Tỉ số đã là 3-0. Chelsea vẫn còn thiếu hai người trên sân, và huấn luyện viên Ranieri còn bị truất quyền chỉ đạo, không thể trực tiếp chỉ huy các cầu thủ chiến đấu. Đến lúc này, hầu hết các cổ động viên đều tin rằng Arsenal đã gần như nắm chắc chức vô địch Cúp Liên đoàn, không ai tin Chelsea còn có cơ hội lật ngược thế cờ.

Trọng tài Webb không thổi còi tiếp tục trận đấu nữa, mà thổi còi hết hiệp một luôn. Cầu thủ hai đội rời sân và trở lại phòng thay đồ. Nếu như nói hiện tại không ai tin Chelsea có thể xoay chuyển cục diện, thì chỉ có các cầu thủ Chelsea là vẫn tin vào khả năng chiến đấu hết mình của chính họ.

Trong phòng thay đồ, Leon nói với vẻ hừng hực khí thế: "Trận đấu này có thể nói là một cơn ác mộng. Nhưng mà, mới chỉ có hiệp một kết thúc thôi, đúng không? Hiệp hai chúng ta sẽ biến cơn ác mộng thành của Arsenal! Chúng ta còn 45 phút để san bằng tỉ số, thậm chí là lật ngược thế trận. Đây chính là một nhiệm vụ mà người ngoài cho là bất khả thi. Vậy thì, hãy để chúng ta cho họ thấy, Chelsea có thể làm được, dù cho trên sân có ít người hơn, chúng ta vẫn có thể làm được! Chúng ta là Chelsea bách chiến bách thắng! Là The Blues không gì không thể đánh bại!"

Makelele và mọi người gầm lên: "Là Chelsea bách chiến bách thắng! Là The Blues không gì không thể đánh bại!" Ranieri dù không còn ảo tưởng có thể lật ngược tỉ số chỉ với chín cầu thủ trên sân, nhưng ông cũng sẽ không dập tắt tinh thần của các học trò. Nếu các học trò vẫn còn ý chí chiến đấu, vẫn muốn lật ngược thế cờ để giành chức vô địch, ông sẽ dốc toàn lực ủng hộ.

Ranieri nghiêm túc nói: "Mọi người, trận đấu hôm nay bị xử ép không công bằng, nhưng đây là Chelsea, Chelsea bách chiến bách thắng! Còn có đội trưởng Leon ở trên sân dẫn dắt mọi người chiến đấu. Mọi người, hôm nay là lần đầu tiên Leon mang băng đội trưởng, cậu ấy cần sự ủng hộ của các bạn, cậu ấy sẽ dẫn dắt The Blues nâng cao chiếc cúp vô địch. Mọi người, phần còn lại của trận đấu tôi sẽ không sắp xếp chiến thuật nữa. Ai cảm thấy không thể chạy nổi thì hãy xin thay người, các trợ lý của tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa."

15 phút nghỉ giải lao ngắn ngủi đã qua, cầu thủ hai đội lại một lần nữa trở lại sân và đứng vào vị trí. Tất cả phóng viên và người hâm mộ đều nghĩ Chelsea sẽ buông xuôi trận đấu này, nhưng giờ đây họ đều nhìn thấy trong mắt các cầu thủ Chelsea trên sân đang bùng cháy ngọn lửa chiến đấu hừng hực. Trên khán đài, các cổ động viên Chelsea, với vẻ mặt bi thương, nhưng vẫn cất cao tiếng hát vang bài ca truyền thống của Chelsea, để các cầu thủ trên sân biết rằng họ luôn ở đó, bất kể thắng hay thua, họ vẫn luôn ủng hộ đội bóng từ phía sau.

Đội hình của Chelsea trên sân đã chuyển thành 3-4-1. Mutu lui về giữa sân, trên hàng tiền đạo chỉ còn lại Crespo một mình. Makelele lùi về hàng hậu vệ. Crespo và Leon giao bóng. Crespo nhanh chóng chạy lên phía trên, Verón nhận đường chuyền trả lại và lập tức chuyền cho Leon, người đang chờ bóng.

Leon kéo bóng dưới chân, vượt qua Silva, người đang lao tới. Anh hít một hơi thật sâu, bất ngờ tăng tốc, dẫn bóng thẳng vào vòng cấm Arsenal từ khu vực trung lộ. Silva mất vị trí và lập tức truy cản. Pires và Vieira cùng lúc lao đến. Nhưng một khi Leon đã tăng tốc, ba người họ không thể đuổi kịp.

Leon dẫn bóng thẳng đến sát vòng cấm. Campbell lao ra phía trước, còn Touré cũng theo sát phía sau. Hiện tại Chelsea chỉ có Crespo là đã xâm nhập vòng cấm, còn Mutu ở giữa sân tham gia phòng ngự, không dám dâng quá cao, điều này làm giảm đáng kể áp lực phòng ngự cho Arsenal. Quả bóng lượn lờ dưới chân Leon, như thể một cái đuôi đang vẫy. Campbell nhất thời hoa mắt, mất đi vị trí phòng ngự.

Leon đột phá Campbell. Ngay khi vừa định bước vào vòng cấm, Touré kinh hoảng lao người xoạc bóng vào chân Leon. Leon không ngờ rằng ngay sát vạch 16m50, Touré lại dám xoạc bóng. Anh không kịp né tránh, vội vàng vận chuyển nội lực Trường Sinh Quyết để bảo vệ đôi chân. Ngay lập tức, anh bị Touré xoạc cả người lẫn bóng ngã lăn ra đất.

Trọng tài Webb thổi còi, chạy đến chỗ Leon và Touré, ra hiệu cho Touré. Campbell kéo Leon dậy, thấy Leon không hề hấn gì, liền vội vàng cầu xin trọng tài Webb. Crespo chạy đến định "dạy dỗ" Touré, nhưng Leon vội vàng giữ anh lại. Crespo đã có một thẻ vàng, nếu còn gây ra chuyện gì nữa, thì trận đấu này thật sự không còn ý nghĩa.

Cole và Lehmann cùng một số người khác xông đến. Webb phất tay ra hiệu các cầu thủ Arsenal giải tán. Touré đứng thẳng trước mặt Webb, phân bua rằng mình đã xoạc trúng bóng trước rồi mới chạm vào Leon. Webb lắc đầu, móc trong túi ra chiếc thẻ đỏ, giơ lên trước mặt Touré và chỉ tay ra ngoài sân.

Lần này, các cổ động viên Arsenal trên khán đài lại không đồng lòng la ó Webb và Leon như trước nữa. Các cổ động viên Chelsea và những người hâm mộ trung lập thì lại reo hò vang dội. Hiện tại trên sân Arsenal chỉ còn hơn Chelsea một người, nhưng đội trưởng Leon của Chelsea trên sân lại là một người có thể kiềm chế ít nhất hai cầu thủ Arsenal, nên về mặt quân số, Arsenal cũng không hề chiếm ưu thế.

Leon cúi xuống kéo lại vớ và miếng bảo vệ ống đồng trên bắp chân, rồi nhún nhảy chân vài cái. May mắn là anh đã kịp thời vận dụng nội lực hộ thể, nếu không thì lần này chắc chắn sẽ bị thương. Đứng ở điểm đá phạt do Webb chỉ định, Leon đặt bóng xong, liền đứng ngay cạnh quả bóng. Khoảng cách gần như vậy, anh căn bản không cần lấy đà.

Các cầu thủ Arsenal uể oải quay lại xếp hàng làm hàng rào chắn theo chỉ đạo của Lehmann. Một quả phạt trực tiếp ngay trên vạch 16m50 khiến Lehmann vô cùng căng thẳng. Với khoảng cách gần như vậy, anh ta không biết phải phòng thủ cú sút phạt của Leon như thế nào. Leon hai tay chống nạnh đứng cạnh quả bóng, quay đầu nhìn về phía hàng rào và khung thành phía sau hàng rào. Ánh mắt của anh càng khiến những cầu thủ trong hàng rào thêm lo lắng.

Webb thổi còi. Leon vung chân phải mạnh mẽ sút trúng quả bóng. Quả bóng bất ngờ vọt lên, lướt qua hàng rào, vẽ một đường cong tuyệt đẹp rồi nhanh chóng bay vào khung thành. Lehmann chỉ kịp thực hiện động tác chuẩn bị cản phá, thì quả bóng đã nằm gọn trong lưới. Lehmann ngỡ ngàng nhìn quả bóng nằm trong khung thành. Leon đã chạy vào lưới, nhặt bóng và chạy về giữa sân, trên đường anh và Crespo cùng các đồng đội khác vỗ tay chúc mừng.

Trên khán đài, các cổ động viên Chelsea phấn khích hô vang tên Leon. Giờ đây họ chỉ còn kém Arsenal hai bàn. Hiệp hai vừa mới bắt đầu, Chelsea hoàn toàn có thể san bằng tỉ số, thậm chí là lật ngược thế trận. Leon và Crespo cùng các cầu thủ Chelsea khác khoanh tay thành vòng tròn, hô lớn: "Là Chelsea bách chiến bách thắng! Là The Blues không gì không thể đánh bại!" Trên khán đài, các cổ động viên Chelsea cũng theo đó cuồng hô: "Là Chelsea bách chiến bách thắng! Là The Blues không gì không thể đánh bại!"

Các cầu thủ Arsenal nghiến răng nghiến lợi nghĩ thầm: giờ họ còn đang bị dẫn hai bàn mà lại dám la hét 'bách chiến bách thắng'? Thật sự coi Arsenal yếu ớt đến vậy sao? Ở một bên sân, các phóng viên phấn khích vì tinh thần của Chelsea sau bàn thắng của Leon. Dù hiệp hai trên sân đã mất đi ba người, nhưng họ tin rằng trận đấu sắp tới sẽ càng đặc sắc hơn.

Henry và Bergkamp nhìn nhau, đều thấy ý chí chiến đấu trong mắt đối phương. Henry nhẹ nhàng chuyền bóng mở màn, rồi xoay người chạy về phía sân nhà Chelsea. Bergkamp chuyền về cho Silva, sau đó cùng Henry chạy về phía sân nhà Chelsea. Silva đang định đột phá lên phía trước thì Verón đã che chắn ngang người chặn lại.

Silva liền vội vã chuyền bóng ra. Ljungberg lao lên chuẩn bị nhận đường chuyền của Silva thì Duff đã bay người xoạc bóng, đẩy về phía trung lộ cho Verón. Verón lao lên, chân phải quét qua, quả bóng nhanh chóng lăn đến chân Mutu. Mutu lập tức chuyền bóng sang cánh trái cho Leon. Vieira thấy mình không thể cướp được bóng, liền đưa tay định kéo áo Leon.

Leon khẽ lắc người, khiến Vieira hụt hơi. Anh liền vọt lên giành bóng, thuận thế dùng má ngoài chân trái đẩy bóng đi một đoạn dài, rồi thoắt cái lao theo. Vieira nghiến răng sải bước đuổi theo, nhưng sau khi chạy theo Leon suốt hiệp một, thể lực anh đã tiêu hao rất nhiều, không thể duy trì được tốc độ như hiệp một nữa, và khoảng cách giữa anh với Leon phía trước ngày càng xa.

Lauren lao tới. Leon không cần nhìn cũng tung một cú chọc bóng xuyên qua bên cạnh anh, rồi tăng tốc lướt qua Lauren nhanh như một làn khói. Lauren, người vừa xoay người định đuổi theo quả bóng, chỉ cảm thấy một luồng gió từ Leon thổi qua bên cạnh, rồi một bóng người xuất hiện trong tầm mắt, sau đó lại dần dần xa khuất. Lauren đau khổ nghĩ thầm, sao tốc độ lại không bằng người ta.

Chạy đến đường biên ngang, Leon đã bỏ xa Lauren gần ba mét. Anh bẻ ngoặt hướng, lao thẳng vào vòng cấm. Campbell thấy Leon một mình xông đến mà không gặp trở ngại, nào dám đứng chờ trong vòng cấm, liền chạy ra đón Leon. Mutu cũng đã xâm nhập vòng cấm. Việc Cole một mình phải phòng ngự hai người thực sự quá khó cho anh.

Leon tạt bóng bổng, đưa đến đúng đầu Crespo. Crespo bật cao, mạnh mẽ đánh đầu vào quả bóng đang bay trên không. Bóng đổi hướng đột ngột, bay thẳng vào khung thành. Mắt Lehmann co rút lại. Anh gầm lên một tiếng, lao người theo bóng, dốc sức cản phá.

Quyền sở hữu bản dịch hoàn chỉnh này thuộc về truyen.free.