Người mở màn là đội khách Stuttgart. Sau pha phối hợp giữa Kurányi và Gómez, họ không dám mạo hiểm tiến sâu vào khu cấm địa Chelsea. Hàng thủ Chelsea trong hiệp trước đã để lại ấn tượng quá sâu, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể khiến Chelsea tung ra đòn phản công mạnh mẽ về phía khung thành của họ.

Aliaksandr Hleb nhận bóng rồi chuyền ngang cho Sabic. Verón đã kịp lướt ngang để cản đường, khiến Sabic không thể vượt qua được Verón lão luyện. Anh đành chuyền bóng cho Živković, nhưng Leon đã chờ sẵn và đứng chắn trước mặt Živković, hoàn toàn không cho anh này bất kỳ cơ hội đột phá nào.

Bất đắc dĩ, Živković lại phải chuyền ngược về giữa sân. Không ngờ Leon đã sớm nhìn ra động tác của đối phương, anh nhanh chân cắt bóng trước một bước, rồi tiện đà chuyền ngay cho Verón. Verón lại thực hiện một đường chuyền thẳng vượt tuyến đến vị trí của Crespo. Crespo dẫn bóng vượt qua Soldo, rồi tinh tế chuyền cho Mutu.

Mutu tung cú sút sệt hiểm hóc. Bóng vượt qua tầm tay Hildebrand và bay thẳng vào lưới. Chelsea đã phá vỡ thế bế tắc trên sân, trong khi trận đấu mới chỉ trôi qua mười phút. Phút thứ 28 của hiệp 1, Chelsea trở lại đầy mạnh mẽ. Leon dốc bóng thẳng vào sát vòng cấm bên cánh trái, rồi thực hiện một pha chuyền bổng vào khu cấm địa.

Crespo đánh đầu ngược tinh quái, lần nữa nâng tỉ số trên sân. Chelsea đã dẫn trước Stuttgart 5-0 về tổng tỉ số, khiến các cầu thủ trẻ của Stuttgart nhụt chí. Tại sân Stamford Bridge, nơi ngay từ đầu trận đấu đã vang vọng tiếng hô "Chelsea! Chelsea!", việc đội bóng non trẻ Stuttgart muốn gỡ năm bàn vốn là một nhiệm vụ bất khả thi.

Kết thúc hiệp 1, Chelsea dẫn trước hai bàn khi bước vào giờ nghỉ giải lao. Sang hiệp 2, Stuttgart tạo ra một loạt đợt tấn công, nhưng đáng tiếc Chelsea không cho họ bất kỳ cơ hội nào để công phá khung thành. Phút 60 của hiệp 2, Makelele có một pha chọc khe, và Verón nhanh chóng chuyền cho Duff.

Duff, sau khi bị kèm chặt trong pha đột phá, chuyền cho Verón, rồi lại phối hợp một hai với Verón trước khi chuyền cho Leon. Leon đột phá vào vòng cấm và tung cú sút búa bổ, lần nữa làm rung lưới Hildebrand. Nâng tỉ số lên 3-0, anh cũng đồng thời tăng thêm một bàn vào thành tích ghi bàn cá nhân ở Champions League, hiện đã có 13 bàn thắng. Anh chỉ còn kém một bàn để san bằng kỷ lục ghi bàn nhiều nhất Champions League trong một mùa giải.

Mặc dù trên khán đài, các cổ động viên đều đồng loạt hô vang "14!", nhưng Ranieri không chiều lòng họ. Ông thay Leon, Crespo và Makelele ra. Nếu Leon muốn phá kỷ lục, anh sẽ phải chờ đến vòng t�� kết. Sau khi ba trụ cột chính rời sân, Chelsea vẫn tiếp diễn các đợt tấn công, nhưng Gudjohnsen đã dứt điểm chạm xà ngang, bỏ lỡ một cơ hội ghi bàn mười mươi.

Stuttgart chỉ đến những phút cuối cùng, Kurányi mới nhận đường kiến tạo từ Lahm và cắt góc sút thành bàn ở góc hẹp, rút ngắn tỉ số xuống còn 1-3. Tuy nhiên, tổng tỉ số vẫn kém sáu bàn, họ đã không thể xoay chuyển cục diện nữa. Kết quả cuối cùng, Chelsea dễ dàng đánh bại Stuttgart 3-1 trên sân nhà để tiến thẳng vào tứ kết.

Tám đội bóng lọt vào tứ kết Champions League sẽ đấu loại trực tiếp với nhau vào ngày 24 tháng 3. Đối thủ của Chelsea chính là đối thủ cùng thành phố Arsenal, đây là lần thứ năm và thứ sáu hai đội đụng độ ở mùa giải này. Đại gia khác của Premier League là MU, cuối cùng đã không thể lọt vào tứ kết, và trở thành nạn nhân dưới tay gã khổng lồ Bồ Đào Nha Porto.

Sáu cặp đấu còn lại sẽ là Porto đối đầu Lyon, AC Milan gặp La Coruña và Real Madrid đấu với Monaco. Trong số các đội lọt vào tứ kết, Premier League có hai đại diện, Ligue 1 cũng có hai đội, cộng thêm hai đội từ La Liga. Serie A chỉ còn AC Milan gồng gánh, còn Bundesliga đã bị quét sạch hoàn toàn. Sự sa sút của bóng đá Ý và Đức trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu đã ngày càng hiển hiện rõ nét.

Sau loạt trận châu Âu, Premier League lại bùng nổ. Ngày 13 tháng 3, vòng đấu thứ 28 của Premier League lại bùng cháy. Ở vòng này, các trụ cột của Chelsea như thủ môn Cudicini, Crespo, Terry, Lampard và Duff đều vắng mặt vì thẻ phạt và chấn thương. Ranieri đã mạnh dạn tung ra đội hình dự bị hoàn toàn.

Mặc dù đối thủ của Chelsea ở vòng này là Bolton Wanderers, đối thủ truyền kiếp mới của họ, nhưng các cầu thủ dự bị của Chelsea vẫn thể hiện phong độ ấn tượng trên sân Macron của Bolton. Họ chớp nhoáng và gọn gàng giành chiến thắng 3-0, mang về trọn vẹn 3 điểm, giáng một đòn mạnh mẽ nữa vào Bolton mà không hề thua kém so với đội hình chính.

Chỉ ba ngày sau trận đấu với Bolton, vào ngày 17 tháng 3, Chelsea làm khách trên sân Portsmouth trong khuôn khổ tứ kết FA Cup. Ở trận này, đội hình xuất phát lại được trả về với các trụ cột. Trừ Lampard vẫn đang dưỡng thương, tất cả cầu thủ chủ lực khác đều đã trở lại danh sách, lần nữa chứng tỏ sức tấn công siêu hạng của mình cho các ông lớn Premier League.

Leon và Crespo đều lập cú đúp, Muto và Duff mỗi người đóng góp một bàn. Chelsea dễ dàng ghi sáu bàn để loại Portsmouth ngay trên sân nhà. Đối thủ của Chelsea ở bán kết FA Cup được xác định là Quỷ đỏ MU. Trận đấu của họ được ấn định vào ngày 3 tháng 4. Hai đội còn lại ở bán kết là Sunderland và Millwall, hai đội bóng ngoài Premier League. Họ sẽ phân định thắng bại vào ngày 4 tháng 4, và người thắng cuộc sẽ tranh chức vô địch với đội thắng trong cặp Chelsea - MU. Trận chung kết dự kiến diễn ra vào ngày 22 tháng 5.

Đã đoạt League Cup, Chelsea còn ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng giải đấu, hơn MU và Arsenal 11 điểm, lại còn lọt vào bán kết FA Cup. Họ đã đặt mục tiêu giành cú ăn ba quốc nội. Về Champions League, dù chắc suất vào bán kết, nhưng nói về chức vô địch thì vẫn còn quá sớm.

Ngày 20 tháng 3, Premier League lại bùng nổ khi Chelsea tiếp đón Fulham trên sân nhà. Giữa tiếng reo hò của toàn bộ sân Stamford Bridge, Chelsea khí thế ngút trời, hoàn toàn áp đảo đội khách Fulham vốn bị đánh giá thấp hơn nhiều. Chỉ sau năm phút mở màn, Leon đã tận dụng một siêu phẩm sút xa để khai thông thế bế tắc, thổi lên hồi còi tấn công.

Phút 20, Makelele phát động tấn công từ giữa sân. Bóng được phối hợp ăn ý giữa Verón, Duff, Leon, Crespo, và Mutu là người cuối cùng đưa bóng vào lưới, nâng tỉ số lên 2-0. Sau khi giao bóng lại, Fulham tạo ra một pha tấn công nhanh. Dù đã xâm nhập vòng cấm Chelsea, nhưng cuối cùng Cudicini vẫn bắt gọn bóng.

Phút 40, từ đường chuyền dài từ sân nhà của Terry, Leon sau khi ngực khống chế bóng, đã dốc bóng dọc biên đột phá vào vòng cấm Fulham, rồi chuyền bổng cho Crespo. Sau khi mất góc sút, Crespo lại chuyền ngược lại cho Leon, và anh dễ dàng đưa bóng vào lưới, tỉ số lại được nâng lên.

Phút 57 của hiệp 2, lại một lần nữa Leon đột phá bên cánh rồi chuyền vào cho Mutu ghi bàn. Nâng tỉ số trên sân lên 4-0, Ranieri liền thay Leon, Crespo và Makelele ra. Mãi đến phút 80, Fulham mới có được bàn gỡ danh dự, kết thúc trận đấu với tỉ số 4-1 nghiêng về Chelsea.

Ngày 24 tháng 3, trận Derby London lại dậy sóng. Lần này trọng tài điều khiển trận đấu là người Đan Mạch, vì đây không phải một trận đấu nội địa Anh, mà là cuộc đối đầu nội bộ Anh ở Champions League. Arsenal đến Stamford Bridge để tranh suất vào bán kết Champions League cùng Chelsea.

Cả hai bên đều tung ra đội hình mạnh nhất. Giáo sư Wenger và Ranieri đều phô diễn tài năng của mình, các cầu thủ trên sân chiến đấu với quyết tâm sắt đá. So với trận chung kết League Cup trước đó, trận đấu này còn kịch tính và căng thẳng hơn nhiều. Hai đội không hề có động thái thăm dò nào. Ngay từ tiếng còi khai cuộc của trọng tài, cả hai đã lao vào một trận tử chiến.

Phút 17, Ljungberg đón đường chuyền ngang của Silva, rê dắt vượt qua Duff rồi chọc khe cho Henry. Henry nhanh chóng xâm nhập hàng thủ Chelsea, với pha đi bóng xuyên qua Bridge, anh chuyền bóng tinh tế vào vòng cấm cho Bergkamp. Bergkamp chân khống chế bóng, xoay người loại bỏ Terry một cách điệu nghệ, rồi dứt điểm ở góc hẹp, đánh bại Cudicini, mở tỉ số cho Arsenal.

Trên khán đài, các cổ động viên nhớ lại trận đấu ở Millennium, khi đó Arsenal cũng là đội mở tỉ số. Trận đó các cầu thủ đã phải chiến đấu vô cùng vất vả. Sân Stamford Bridge vang lên những tiếng reo hò đinh tai nhức óc: "Chelsea bất khả chiến bại! The Blues vô địch!"

Giữa tiếng reo hò cổ vũ của hàng vạn người hâm mộ, Chelsea thổi bùng lên ngọn lửa tấn công, tạo ra một làn sóng tấn công mãnh liệt. Phút 20, chỉ ba phút sau bàn thua, Makelele phát động một đợt tấn công. Bóng được chuyền ngắn cho Verón, Verón chuyền ngang cho Leon. Leon thực hiện một động tác Flip Flap đẹp mắt để loại bỏ tiền vệ trụ Vieira của Arsenal, rồi dùng một pha đảo bóng vượt qua Lauren, và tiếp tục solo qua Touré, đột nhập vòng cấm và tung cú lốp bóng nhẹ nhàng. Tỉ số được san bằng.

Phút 30, Leon lần nữa loại bỏ Vieira, nhanh chóng xuyên phá hàng phòng ngự Arsenal. Khi đang băng xuống, anh bất ngờ chuyền bóng vào vòng cấm. Ở tư thế sút bóng bị che khuất, Crespo đã không bỏ lỡ đường kiến tạo của Leon, thực hiện pha đánh gót điệu nghệ. Bóng lăn qua hai chân Lehmann đi vào lưới, Chelsea đã vượt lên dẫn trước.

Trên khán đài, các cổ động viên hò reo khản cả giọng, giọng bình luận viên Cody Watt vang dội khắp Stamford Bridge. Tỉ số 2-1 luôn là tỉ số mong manh nhất trong bóng đá. Các cầu thủ Chelsea không hề thỏa mãn với điều đó, họ tấn công sắc bén hơn. Arsenal cũng không thể chấp nhận tỉ số này, thế trận trên sân càng lúc càng kịch liệt và nóng bỏng.

Phút 40, Vieira, người bị Leon liên tục vượt qua, cuối cùng đã bùng nổ cơn giận dữ. Với pha xoạc bóng từ phía sau, anh đã mang về cho Chelsea một quả phạt trực tiếp ngay rìa vòng cấm, và tự mình nhận một tấm thẻ đỏ rời sân. Dù bị Vieira xoạc trúng mắt cá chân, nhưng Leon đã có sự chuẩn bị nên không gặp chấn thương nghiêm trọng, chỉ hơi đau nhói một chút rồi thôi. Leon sẽ không bỏ phí món quà mà Vieira đã "dâng tặng", anh tung cú sút phạt đường vòng cung đầy ma thuật, đưa quả đá phạt từ khoảng cách 36-37 mét bay thẳng vào lưới.

Bàn thắng này giúp Leon vượt qua kỷ lục 14 bàn thắng trong một mùa giải Champions League, nâng kỷ lục lên 15 bàn. Trên khán đài, các cổ động viên Chelsea điên cuồng hát "Vua của Stamford Bridge" và "Wind Spirit Song", rồi hô vang tên Leon.

Phút 57 của hiệp 2, Henry xâm nhập vòng cấm và tung cú sút rất mạnh nhưng bị Cudicini xuất sắc cản phá. Cudicini nhanh chóng bật dậy, chạy lên sát vòng cấm và dùng hết sức ném bóng ra. Makelele thực hiện đường chuyền dài cho Leon. Khi Leon băng xu���ng đến vòng cấm Arsenal, hàng thủ Arsenal lúc này chỉ còn lại ba hậu vệ, trong khi các cầu thủ khác vẫn đang nỗ lực chạy về.

Leon làm động tác như thể muốn sút, dụ Campbell dâng lên, rồi thuận đà chọc khe cho Mutu. Đối mặt tiếng gào thét của Lehmann, Mutu ung dung vượt qua anh và đưa bóng vào lưới. Tỉ số trên sân đã là 4-1. Sau khi dẫn trước ba bàn, Chelsea chuyển sang phòng ngự chắc chắn. Với lợi thế hơn người, Chelsea lùi sâu phòng thủ, Arsenal nhất thời không thể tìm ra hướng tấn công. Cuối cùng, họ chỉ có thể chấp nhận thất bại 1-4 trên sân khách trước đối thủ đã đối đầu nhiều lần ở mùa giải này, và ôm hận ra về.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, và bạn đang đọc nó.