Sau khi kết thúc mùa giải thứ năm tại London, Chelsea phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc: ba trận trong một tuần. Ngày 27 tháng 3, tại vòng 30 Premier League, Chelsea đón tiếp đội cuối bảng Wolverhampton trên sân nhà. Đối mặt với đối thủ yếu hơn, huấn luyện viên Ranieri đã tung ra đội hình dự bị hoàn toàn, nhằm giữ sức cho các cầu thủ chủ chốt chuẩn bị cho trận đấu vòng 31 Premier League với Hotspur vào ngày 30 tháng 3. Và sau trận gặp Hotspur, chính là trận bán kết FA Cup với MU vào ngày 3 tháng 4.

Đội hình dự bị của Chelsea đã dễ dàng vượt qua Wolverhampton. Chỉ trong hiệp 1, họ đã ghi liền ba bàn, cơ bản định đoạt cục diện. Sang hiệp 2, Chelsea tiếp tục có thêm hai bàn thắng, dù Wolverhampton cũng kịp gỡ hai bàn nhưng điều đó không ảnh hưởng đến thành tích chung của Chelsea.

Trong trận đấu với Hotspur, Leon không ra sân. Anh cùng Abu, Cheryl, CEO Sterling của công ty đồ thể thao Sylph (do Leon mời), và người đại diện của Leon là Jimmy đã cùng tham dự một bữa tiệc riêng tư. Dưới sự giúp đỡ của Abu, lợi nhuận của công ty đồ thể thao Sylph của Leon đã tăng vọt, khác xa so với năm trước.

Tại bữa tiệc riêng tư này, Leon cũng đã kết giao với nhiều nhân vật có tiếng trong xã hội. Đương nhiên, hiện tại Leon vẫn chỉ là một cầu thủ chuyên nghiệp, mọi công việc chính của công ty đều do vợ chồng Lâm Lập Vĩ quản lý. Abu đưa anh ta đến đó chủ yếu là để anh ta làm quen trước với một số nhân vật có tiếng trong xã hội, tiện cho việc sau này khi giải nghệ rồi quản lý công ty sẽ có nhiều mối quan hệ để giao thiệp hơn.

Nhóm đại diện cá nhân của Leon hiện tại vẫn do Jimmy đứng đầu, nhưng đội ngũ thành viên đã lên đến năm người, bao gồm các chuyên gia trong nhiều lĩnh vực như luật sư chuyên nghiệp, người phát ngôn, quản lý hình ảnh, quảng cáo thương mại, và môi giới chuyển nhượng. Theo đề nghị của Leon, Jimmy đang xúc tiến việc thành lập công ty môi giới trực thuộc tập đoàn thể thao Sylph.

Dù không có Leon cùng các đồng đội chiến đấu trên sân, Chelsea vẫn giành chiến thắng 2-0 trước Hotspur tại White Hart Lane, tiếp tục chuỗi trận thắng liên tiếp trong thời gian qua. Các bàn thắng do hai sát thủ hàng công Crespo và Mutu ghi, lần lượt vào phút 30 của hiệp 1 và phút 60 của hiệp 2, giúp Chelsea vui vẻ rời White Hart Lane với 3 điểm trọn vẹn.

Premier League còn lại bảy vòng đấu, Chelsea đã đạt 84 điểm, dẫn trước đội nhì bảng Arsenal 13 điểm. MU có 68 điểm, kém Arsenal 3 điểm và xếp thứ ba trên bảng xếp hạng. Một đội bóng lớn khác là Liverpool với 54 điểm, đã vượt qua Newcastle (52 điểm) để giành vị trí thứ tư.

Trong nhóm xuống hạng, Wolverhampton đứng cuối bảng với chỉ 22 điểm. Các đội bóng khác đang chật vật trong khu vực nguy hiểm còn có Leicester City, Portsmouth, Leeds United (biệt danh The Peacocks) và Blackburn. Cả năm đội bóng này đều chỉ hơn kém nhau một hoặc hai điểm. Bất kỳ đội nào cũng có thể bứt phá lên hoặc chìm sâu xuống vực thẳm.

Ngày 3 tháng 4, MU hành quân đến Stamford Bridge ở London. Mặc dù trên lý thuyết họ vẫn còn khả năng chiến thắng, nhưng giới truyền thông đều không tin họ có thể giật được chức vô địch từ tay Chelsea. Hiện tại, họ đã bị loại khỏi Champions League. Nếu muốn có thành quả trong mùa giải này, chỉ còn lại chức vô địch FA Cup để tranh đấu. Ít nhất phải giành được FA Cup, mùa giải mới không trở thành công cốc.

Ferguson dù không quá coi trọng FA Cup, giải đấu lâu đời nhất nước Anh, nhưng trong tình cảnh đã hết hy vọng vô địch giải đấu và bị loại khỏi Champions League, đây là danh hiệu duy nhất còn lại để ông có thể tranh thủ. Trong trận đấu này, ông đã tung ra toàn bộ đội hình chính của MU, kỳ vọng có thể đánh bại Chelsea tại Stamford Bridge để giành vé vào chung kết. Nếu vậy, đối thủ ở chung kết sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Millwall và Sunderland. MU gần như chắc chắn sẽ giành FA Cup nếu lọt vào chung kết, và mùa giải sẽ có được một chút an ủi.

Đội hình ra sân của MU bao gồm thủ môn Howard, bộ tứ vệ Gary Neville, Wes Brown, Silvestre và O'Shea. Hàng tiền vệ có Cristiano Ronaldo, Scholes, Roy Keane và Giggs. Trên hàng tiền đạo là sát thủ chủ lực, "vua vòng cấm" Van Nistelrooy cùng Diego Forlan. May mắn thay, đội hình chính của Manchester United không bị ảnh hưởng bởi chấn thương, nếu không Ferguson sẽ thực sự lo lắng liệu MU có phải trắng tay vào cuối mùa giải hay không.

Chelsea đang gặp khó khăn do lịch thi đấu dày đặc khiến đội hình chính không trọn vẹn. Makelele dính chấn thương. Lampard bị thương trong trận đấu với Bolton và sẽ phải nghỉ hết mùa giải, không thể ra sân cống hiến cho đội bóng. Triton cũng chấn thương tương tự, anh bị giãn dây chằng ở chân trong trận gặp Hotspur và cần nghỉ ngơi hai tuần. Crespo và Duff cũng đang nằm trong phòng y tế; Duff bị chấn thương cũ tái phát, còn Crespo bị căng cơ đùi trong lúc tập luyện. Ngoài những trụ cột này, thủ môn chính Cudicini cũng chấn thương trong buổi tập và cần nghỉ một tháng.

Bước sang tháng Tư, với Chelsea, đó là một "tháng Tư đen tối". Từ ban huấn luyện đến cầu thủ, không ai ngờ rằng lại có nhiều ca chấn thương đến vậy. Điều này cũng liên quan đến lịch thi đấu dày đặc của Chelsea, khi các trận đấu liên tiếp đã tiêu hao thể lực của các cầu thủ, khiến cơ thể suy yếu và chấn thương là điều khó tránh khỏi.

Hiện tại, Ranieri cần phải tính toán làm sao để đội bóng vẫn giữ vững vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng trong bảy vòng đấu còn lại, không để Arsenal phía sau vượt lên. MU không còn khả năng đe dọa họ, đối thủ duy nhất đáng lo ngại chính là Arsenal, đội bóng cùng thành phố. Hai đội không chỉ là những đối thủ cuối cùng tranh giành chức vô địch giải đấu, mà còn là đối thủ trực tiếp ở bán kết Champions League.

Dù Chelsea đang chiếm ưu thế lớn ở cả hai đấu trường, nhưng điều đó không đảm bảo an toàn tuyệt đối. Chỉ một chút sơ sẩy, Arsenal sẽ có cơ hội tận dụng. Sau cuộc đối đầu với MU, chính là trận bán kết Champions League kịch tính với Arsenal. Việc Ferguson đặt cược vào FA Cup cũng chính vì ông nhìn thấy điểm này.

Hơn nữa, ngay sau trận thư hùng với Arsenal ở Champions League, Chelsea sẽ phải chạm trán Middlesbrough tại Premier League. Middlesbrough không phải là một đối thủ yếu, cả tứ đại gia Premier League đều từng nếm mùi cay đắng tại sân Riverside. Mặc dù trận đấu đó Middlesbrough sẽ đến Stamford Bridge, nhưng với lịch thi đấu ba trận một tuần dày đặc, Ranieri không dám chắc Chelsea có thể dễ dàng đánh bại đối thủ.

Suy đi tính lại, Ranieri cuối cùng quyết định sắp xếp đội hình 4-5-1 với lối chơi phòng ngự phản công. Thủ môn là Marco Ambrosio, người vừa bình phục chấn thương. Bốn hậu vệ gồm Melchiot, Desailly, Gudjohnsen và Bridge. Năm tiền vệ là Grønkjær, Leon, Verón, Smertin và Joe Cole, còn Mutu đá tiền đạo cắm. Lão tướng đội trưởng Desailly không thể không ra sân trong trận đấu này. Đối mặt với MU đang hùng hổ tấn công, Ranieri chỉ có thể bố trí đội hình như vậy.

Vào lúc hai giờ chiều, trọng tài chính Riley dẫn theo cầu thủ hai đội bước ra sân. Trong trận đấu này, MU có gần bảy nghìn cổ động viên theo chân đến London. Khi đội bóng đã hết hy vọng vô địch giải đấu, FA Cup chính là niềm an ủi cuối cùng. Các cổ động viên Manchester United không muốn chứng kiến đội bóng vất vả cả mùa giải mà trắng tay, nên họ đã đổ về Stamford Bridge để cổ vũ cho đội nhà.

Với lợi thế sân nhà, các cổ động viên Chelsea đương nhiên không để cổ động viên Manchester United lấn át. Họ cùng nhau hát vang ca khúc truyền thống của Chelsea, áp đảo hoàn toàn khí thế của người hâm mộ MU. Câu lạc bộ Chelsea chỉ cấp cho cổ động viên Manchester United năm nghìn vé xem bóng, và đây đã là kết quả của quá trình đàm phán giữa hai câu lạc bộ, bởi ý định ban đầu của Chelsea chỉ là cung cấp ba nghìn vé.

Bình luận viên Cody Watt tại khu vực bình luận đọc to danh sách cầu thủ hai đội. Không nghi ngờ gì, các cầu thủ Manchester United phải hứng chịu những tiếng la ó điên cuồng từ phía cổ động viên Chelsea. Sau đó, người hâm mộ Chelsea theo lời Cody Watt đã đồng loạt hô vang tên các cầu thủ Chelsea, và Leon tất nhiên là cái tên được hô vang nhiều nhất. Kể từ đầu mùa giải đến nay, mỗi khi Chelsea gặp khó khăn nhất, Leon luôn dũng cảm đứng lên, dẫn dắt đội bóng vượt qua từng thử thách cam go. Đặc biệt là trong trận chung kết Cúp Liên đoàn với Arsenal tại sân vận động Thiên Niên Kỷ, chính Leon đã ngăn cơn sóng dữ, mang về danh hiệu đầu tiên cho Chelsea trong mùa giải này.

Ngoài Leon, người thứ hai được cổ động viên Chelsea hò reo nhiều nhất trên sân là đội trưởng kỳ cựu Desailly. Desailly ngày càng lớn tuổi, thời gian ra sân ngày càng ít, nhưng đóng góp của anh ấy cho Chelsea lại là lớn nhất trong số mười một người trên sân. Mùa giải tới, Desailly sẽ rời Chelsea để đến Qatar tận hưởng hành trình bóng đá cuối cùng, sau đó sẽ giải nghệ. Các cổ động viên Chelsea sẽ không bao giờ quên những đóng góp to lớn mà anh đã dành cho đội bóng.

Trọng tài chính Riley thổi còi khai cuộc. MU ngay lập tức đẩy cao đội hình tấn công. Van Nistelrooy và Forlan sau khi giao bóng đã lao thẳng vào vòng cấm Chelsea. Scholes và Keane phối hợp từng bước đẩy bóng lên. Với việc Makelele chấn thương, tuyến giữa của Chelsea thiếu đi một "lá chắn thép", và Smertin vẫn còn một khoảng cách rất lớn so với Makelele đẳng cấp thế giới.

Scholes và Keane phối hợp một chạm, dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự c��a Smertin. Leon và Verón song song lùi về truy cản. Keane nhanh chóng chuyển hướng tấn công, đưa bóng cho "ông hoàng cánh trái" Giggs. Joe Cole nhanh chóng áp sát, chắn đường Giggs.

Giggs từ từ áp sát Joe Cole, trái bóng dường như dính chặt vào chân anh. Joe Cole lao lên cắt bóng, nhưng Giggs lập tức đẩy bóng ra sau lưng Joe Cole, nhanh nhẹn lướt qua cầu thủ Chelsea đang xoay người, giành quyền kiểm soát bóng và bứt tốc về phía đường biên ngang.

Bridge cố gắng chạy theo bóng, nhưng vì mới vào trận, cơ thể anh vẫn chưa bắt nhịp được, tốc độ của anh không thể nhanh bằng Giggs. Thấy mình không thể cướp được bóng, Bridge liền tìm cách chắn Giggs bó vào trong, không cho anh ta dễ dàng tạt bóng gây nguy hiểm.

Giggs nhận bóng nhưng bị Bridge chắn ngang đường bó vào trong, mất đi cơ hội chuyền bóng tốt nhất. Tuy nhiên, Giggs không vội vàng tạt bóng, anh kéo bóng xoay người, đưa bóng qua trước mặt Joe Cole đang đuổi theo, chuyền cho Scholes đang di chuyển lên hỗ trợ.

Scholes đỡ bóng và chờ cơ hội đột phá, nhưng Desailly với kinh nghiệm dày dặn đã đứng chắn trước mặt anh. Scholes định từ từ áp sát Desailly, thì Leon đã nhanh chóng chạy về sau lưng anh. Bất đắc dĩ, Scholes đành chuyền bóng cho Keane, nhưng Verón đã nhanh hơn một bước cắt bóng.

Leon lập tức xoay người lao lên giữa sân, Verón đã chuyền bóng đến trước mặt anh. Keane cố gắng chạy theo Leon, nhưng Leon lại trả bóng về cho Verón, hai người phối hợp một chạm nhẹ nhàng vượt qua Keane. Bóng lại một lần nữa về chân Leon, trong khi Cristiano Ronaldo đã nhanh chóng lao tới.

Leon thực hiện một đường chuyền dài sang cánh phải cho Joe Cole. Joe Cole dùng ngực khống chế bóng, nhưng không ngờ bóng dừng quá xa, trực tiếp lăn ra khỏi đường biên. Joe Cole trong lòng biết đây là lỗi của mình, anh lắc đầu rồi tiếp tục chạy.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.