O'Shea chạy đến thực hiện quả ném biên, dùng cả hai tay ném bóng cho Roy Keane. Dưới sự kèm cặp sát sao của Verón, Keane chuyền ngược lại cho O'Shea. Không đợi Joe Cole áp sát cướp bóng, O'Shea tung một cú chuyền bổng, đưa bóng đến chân Giggs. Giggs xoay người đón bóng, nhanh chóng lao về phía đường biên ngang sân đối phương của Chelsea.

Bridge một lần nữa cản ngang thân người trước mặt Giggs. Giggs rê bóng khéo léo, thuận đà chuyền ngược vào khoảng trống trong vòng cấm Chelsea. Van Nistelrooy, như một bóng ma, lách qua Desailly, xuất hiện sau trái bóng và đệm nhẹ. Bóng lăn qua giữa hai chân Ambrosio, đi thẳng vào lưới, dễ dàng đánh bại thủ thành Ambrosio.

Ambrosio tái mét mặt. Trước cú sút của Van Nistelrooy, anh ta vẫn chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào. Van Nistelrooy phấn khích cùng Forlán lao ra khỏi vòng cấm Chelsea, chạy về phía khán đài của cổ động viên Manchester United đang gầm rú phấn khích, nơi đó đã trở thành một biển niềm vui.

"Ôi trời ơi! Thật không thể tin được! MU là người mở tỉ số, và đó chính là cây săn bàn chủ lực của họ, tiền đạo người Hà Lan Van Nistelrooy. Người kiến tạo cho anh ấy chính là Giggs. Thủ thành Ambrosio lại chẳng hề có phản ứng gì trước bàn thua này. Đây thực sự là một khởi đầu tồi tệ!" Giọng Cody Watt vang lên đầy thất vọng.

"Chelsea quả nhiên, đúng như dự đoán, đã để thủng lưới trước. Chỉ sau bốn tháng khởi đầu mùa giải, nhiều trụ cột của Chelsea liên tục dính chấn thương và các vấn đ��� về sức khỏe. Cùng với lịch thi đấu dày đặc, thể lực của các cầu thủ đã cạn kiệt từ lâu, khó có thể hồi phục nhanh chóng. Hơn nữa, tuần này, ngoài trận đấu này, họ còn phải đá thêm hai trận nữa, các cầu thủ Chelsea sẽ phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt hơn nữa. Nếu Ranieri không thể tận dụng tốt đội hình hiện có, thì e rằng Chelsea sẽ phải chững lại trong những trận đấu sắp tới. Mặc dù họ sở hữu hạt nhân số 10 xuất chúng là Leon, dù sao bóng đá vẫn là môn thể thao của mười một người, chỉ dựa vào một mình Leon không thể duy trì chuỗi trận thắng liên tiếp được." Olivier giải thích trên bàn bình luận truyền hình với một chút lo lắng, mặc dù đối thủ trong trận đấu này là MU.

Ranieri nhíu mày đứng ở khu kỹ thuật. Bàn thua này có liên quan trực tiếp đến Bridge và Ambrosio. Bridge có lẽ vẫn còn đang mệt mỏi, pha phòng ngự sai vị trí của anh ấy đã tạo điều kiện cho Giggs dễ dàng chuyền bóng vào vòng cấm. Ambrosio mùa giải này vẫn chưa ra sân lần nào, chắc chắn chưa bắt nhịp được với trận đấu. Đối mặt với cú sút của Van Nistelrooy, anh ta không hề có pha cứu thua nào.

Trong lòng Ranieri mơ hồ hối hận đôi chút. Trận đấu này đáng lẽ nên để thủ môn thứ ba Lenny Pidgeley ra sân. Ít nhất Pidgeley đã chứng tỏ bản thân trong trận đấu với Arsenal, khi anh ấy cứu ba bàn thua trông thấy của Arsenal, bảo toàn chiến thắng cho đội bóng.

Nhưng trận đấu vừa mới bắt đầu không lâu, Ranieri không thể tìm ra lý do để thay người vào lúc này, huống chi đây lại là việc thay thế thủ môn. Dù Ambrosio cũng là người Ý, Ranieri càng không thể nào để người đồng hương của mình bị thay ra chỉ sau ít phút khai cuộc. Như vậy, đó sẽ là một nỗi nhục khó có thể quên đối với Ambrosio. Hiện tại, anh chỉ có thể chờ đợi các cầu thủ tấn công trên sân có thể ghi bàn, gỡ hòa tỉ số.

Trên khán đài, đám cổ động viên Chelsea ồ lên những tiếng la ó dữ dội. Dù đội bóng đang bị dẫn trước, họ cũng không thể để đối thủ ăn mừng điên cuồng ngay trên sân nhà mình. Tiếng hò reo của cổ động viên Manchester United bị lấn át. Trọng tài chính Riley ra hiệu các cầu thủ MU đang ăn mừng bàn thắng trở lại vị trí, chuẩn bị tiếp tục trận đấu.

Mutu và Leon song song đứng ở chấm tròn giữa sân để giao bóng. Thấy đối thủ đã ổn định vị trí, trọng tài chính Riley đã thổi còi. Mutu nhẹ nhàng chạm bóng cho Leon, rồi xoay người chạy vào vòng cấm MU. Trên hàng tiền đạo Chelsea, chỉ có một mình Mutu di chuyển trong vòng cấm MU, tìm kiếm cơ hội dứt điểm...

Leon nhẹ nhàng chạm bóng, chuyền cho Verón, rồi nhanh chóng xoay người, thực hiện một pha bật tường với Verón. Anh lướt qua bên cạnh Scholes, một pha đi bóng lắt léo kết hợp người và bóng đã vượt qua Scholes đang cố gắng cướp bóng. Scholes đưa tay ra định kéo Leon, nhưng Leon lúc này đã tăng tốc. Scholes bị bỏ lại phía sau.

Keane thấy Scholes mất vị trí phòng ngự, liều mạng lao sang phải để ngăn cản Leon đang dẫn bóng đột phá. Trong lúc đang chạy, Leon chuyền bóng cho Smertin. C.Ro lập tức lao đến phòng ngự. Smertin không tự mình đột phá. Che chắn bóng, thấy Keane lại đang lao về phía mình, anh lập tức nhanh chóng chuyền cho Leon đang vẫy tay xin bóng.

Leon một chạm đẩy bóng lăn đến trước mặt Joe Cole. Joe Cole nhận bóng và chuẩn bị đột phá thì Giggs xoạc bóng từ phía sau, đẩy bóng ra biên. Leon khẽ nhíu mày. Hôm nay Joe Cole hiển nhiên không có phong độ tốt, hai lần được chuyền bóng đều không xử lý tốt. Có vẻ như cần hạn chế chuyền bóng sang cánh của cậu ấy.

Joe Cole nhận bóng từ đồng đội ném vào từ đường biên, dùng cả hai tay ném cho Leon. Keane kèm sát Leon từ phía sau, không cho anh xoay trở. Verón chạy tới tiếp ứng, Leon lúc này tung cú chuyền bóng. Verón lập tức đẩy bóng đi, chuyền cho Smertin. Smertin lại nhanh chóng chuyền cho Grønkjær.

C.Ro lao lên chặn Grønkjær, nhưng Grønkjær hoàn toàn không có ý định đột phá. Bóng lại trở về chân Smertin. Smertin lại chuyền cho Verón. Chỉ với vài đường chuyền nhanh này, bóng đã từ giữa sân đến sát rìa vòng cấm MU. Keane và Scholes đều đã lùi về vòng cấm, cùng Neville và các hậu vệ khác vững chắc bảo vệ khu vực phòng ngự trong vòng cấm.

Bóng qua lại dưới chân Leon, luôn nằm trong sự kiểm soát của Leon. Brown đột nhiên chạy ra khỏi vòng cấm. Leon thân hình hơi động, thoảng chốc di chuyển từ vạch 16m50 chếch sang góc vòng cấm. Mutu liên tục di chuyển tìm khoảng trống trong vòng cấm, chỉ là trong vòng cấm MU vẫn còn nhiều cầu thủ đối phương, những pha chạy chỗ của anh ấy vẫn không thể mở ra góc sút cho Leon.

Brown áp sát Leon, chăm chú nhìn quả bóng dưới chân anh, sẵn sàng cướp bóng. Silvestre và Neville đang chăm chú theo dõi Leon. Leon trong lòng thở dài một hơi, giả vờ đột phá. Khi Brown đang căng thẳng, anh chuyền bóng cho Verón đang lao lên hỗ trợ.

Brown không chú ý đến Verón đang nhận bóng mà chỉ theo sát Leon. Verón lại đẩy bóng đi cho Joe Cole. Joe Cole đỡ bóng, tung một cú chuyền bổng rót bóng vào vòng cấm MU. Xa xa, Leon khẽ nhíu mày, trong vòng cấm chỉ có một mình Mutu, việc tranh chấp để nhận đường chuyền này có vẻ khó khăn. Đáng lẽ nên tiếp tục chuyền bóng bên ngoài vòng cấm MU để chờ đợi cơ hội tốt hơn.

Quả bóng rơi vào vòng cấm. Mutu bị Silvestre và Neville kẹp chặt, cắt đứt đường chuyền đến anh. Howard chạy ra ung dung bắt gọn bóng, phất tay ra hiệu cho đồng đội lùi khỏi vòng cấm. Pha tấn công vất vả của Chelsea vào vòng cấm MU đã tan thành mây khói. Trên khán đài, những tiếng thở dài thất vọng của người hâm mộ đội chủ nhà vang lên.

Verón cũng nhận ra Joe Cole không có phong độ tốt, quay đầu lại nhìn Leon. Leon ra hiệu tấn công trung lộ và cánh trái. Verón gật đầu, rồi lùi về giữa sân. Howard ném bóng cho O'Shea. O'Shea dẫn bóng về phía Joe Cole. Joe Cole bản thân vẫn chưa nhận ra mình đã trở thành mục tiêu tấn công chính của MU, vội vàng chặn lại.

O'Shea áp sát Joe Cole. Smertin vội vàng chạy lên hỗ trợ Joe Cole phòng ngự. O'Shea nhanh chóng thực hiện một cú chuyền bổng, vượt qua đầu Joe Cole, đến chân Giggs đang xoay người. Giggs đỡ bóng, xoay người, một lần nữa đột phá sát biên. Bridge bay người lao tới. Một pha xoạc bóng đã đưa bóng ra khỏi đường biên, và tiện thể đẩy cả Giggs ra ngoài.

Cú xoạc bóng này không hề phạm lỗi. Trọng tài chính Riley chỉ cho MU một quả ném biên. Giggs từ trên mặt đất bò lên, chưa nhận bóng đã chạy về phía phần sân Chelsea. Bridge vội vàng đứng dậy đuổi theo kèm cặp Giggs. O'Shea chạy đến để thực hiện quả ném biên, dùng cả hai tay ném cho Keane.

Keane bị Verón kèm chặt, đành phải chuyền bóng cho Scholes. Leon bất ngờ lao tới, cắt được đường chuyền của Keane ngay giữa chừng. Scholes liều mạng đuổi theo Leon đang xoay người và dẫn bóng về phía phần sân MU. Trong lúc đang chạy, Leon chuyền vào khoảng trống trước mặt Grønkjær. Grønkjær nhanh hơn C.Ro một bước, đỡ bóng và nhanh chóng thoát xuống biên.

Neville vội vàng chạy ra khỏi vòng cấm. Grønkjær nghe thấy tiếng thở dốc ngày càng gần từ phía sau, trong lòng biết mình không thể bì kịp với tốc độ của C.Ro đang đuổi theo, liền vội vàng chuyền bóng ra ngoài. Leon nhanh chóng nhận bóng, thực hiện một pha rê dắt lắt léo, vượt qua Brown đang lao đến, xộc thẳng vào vòng cấm MU.

Silvestre lòng căng thẳng, lập tức bay người lao đến. Trong mắt Leon, một góc sút hiện ra rõ ràng khi các cầu thủ phòng ngự trong vòng cấm di chuyển. Không chút chậm trễ, anh tung cú sút căng bằng chân phải. Bóng nảy lên khỏi mặt đất, xé gió vút qua tai Silvestre. Howard hét lớn một tiếng, bay người lên. Anh dốc sức đẩy bóng đang bay về góc xa khung thành.

Mutu chăm chú nhìn bóng và Howard. Anh biết, ngay khi Howard cản phá được, anh sẽ lập tức băng vào đá bồi. Bóng bay sát xà ngang, vượt qua tầm với của Howard, găm vào lưới. Mutu lúc này nhảy cẫng lên, rồi quay người phấn khích chạy về phía Leon.

"Vào! Vào rồi! Vua sân Stamford Bridge đã ghi bàn! Chỉ 15 phút sau khi để thủng lưới, Chelsea đã gỡ hòa! Tuy rằng có rất nhiều chủ lực đang dính chấn thương, thế nhưng còn có Vua sân Stamford Bridge, còn có Hoàng tử Sylph! Chelsea bách chiến bách thắng! The Blues bất khả chiến bại!" Giọng Cody Watt phấn khích vang lên, khuấy động toàn bộ khán đài Chelsea cùng điên cuồng hô vang: "Chelsea bách chiến bách thắng! The Blues bất khả chiến bại!"

"Nhìn thấy bàn thắng này, chắc hẳn Sir Ferguson đang hối hận lắm. Việc ông ấy không chiêu mộ được Leon vào kỳ chuyển nhượng mùa hè có lẽ là điều ông ấy sẽ hối tiếc cả đời. So với một MU hùng mạnh với đầy đủ tinh binh, Chelsea trận đấu này rõ ràng đã suy giảm thực lực nghiêm trọng, đặc biệt là hành lang cánh phải của họ, Joe Cole đã mắc vài sai lầm trong hôm nay. May mắn là họ vẫn còn Leon. Giờ đây, khi Leon đã gỡ hòa, nếu MU muốn giành vé vào chung kết, họ sẽ cần phải nỗ lực hơn nữa," Olivier cười nói trên bàn bình luận truyền hình.

Ferguson ngừng nhai miếng kẹo cao su trong miệng, bất đắc dĩ lắc đầu. Nhìn thấy danh sách đội hình Chelsea trong trận đấu này, trong lòng ông đã khẳng định MU có thể giành chiến thắng. Hiện tại, bàn thắng gỡ hòa của Leon đã khiến lợi thế dẫn bàn của MU trở thành vô nghĩa, hai đội lại một lần nữa đứng ở vạch xuất phát như nhau.

Ferguson đứng ở khu kỹ thuật, phất tay gọi Keane lại. Ông nói vài điều vào tai Keane. Keane gật đầu, quay đầu lại nhìn về phía Leon đang ăn mừng bàn thắng ở xa xa. Có vẻ như nếu muốn giành chiến thắng trận đấu này, nhất định phải nghe chỉ đạo của HLV trưởng Ferguson: phải kèm chặt Leon thật kỹ, không cho anh ấy bất kỳ cơ hội chuyền hoặc nhận bóng nào nữa.

Sau khi trận đấu bắt đầu lại, Keane theo sát Leon không rời nửa bước. Scholes thì kèm chặt Verón, người đồng đội cũ của mình. Trận đấu bước vào giai đoạn giằng co. Hiệp một còn lại cứ thế trôi đi cho đến những giây cuối cùng. Hai đội sẽ cần phân định thắng bại trong hiệp hai.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và xin cám ơn bạn đọc đã đồng hành cùng chúng tôi.