Trọng tài chính Fandel, người điều khiển trận chung kết Champions League nảy lửa này, chính là vị trọng tài từng bị thương cùng huấn luyện viên trưởng Eriksson của đội tuyển Anh tại Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ. Dù biết đây là một trận chung kết vô cùng quan trọng, nhưng trong thâm tâm ông vẫn có chút thiên vị Chelsea. Bởi lẽ, ngày hôm đó chính Leon đã dẫn dắt các cầu thủ Anh che chắn, giúp ông tránh khỏi đám lưu manh bóng đá cuồng loạn; nếu không, vết thương mà ông phải chịu e rằng sẽ còn nghiêm trọng hơn. Tuy nhiên, với sự hiện diện của Chủ tịch UEFA Johansson cùng các yếu nhân khác trên khán đài VIP, ông không dám mạo hiểm thổi còi thiên vị một cách trắng trợn. Dù sao, đây cũng không phải một trận đấu nhỏ. Hai trọng tài biên sau khi kiểm tra xong hai khung thành liền chạy về phía hai đường biên. Fandel đếm số lượng cầu thủ của cả hai đội trên sân, chỉnh lại đồng hồ đeo tay và thổi còi khai cuộc.

Crespo và Mutu khai bóng, sau đó nhanh chóng lao về phía phần sân của Porto. Verón chuyền về cho Makelele. Makelele kiểm soát bóng, không vội vàng triển khai tấn công sang phần sân Porto. Porto vẫn duy trì đội hình không xáo trộn, từ từ dâng lên giữa sân, nơi họ sẽ đối đầu với Chelsea. So với Chelsea, những người lần đầu trải nghiệm một giải đấu tầm cỡ này, Porto đã có kinh nghiệm đá chung kết UEFA Cup từ mùa giải trước, và phần lớn cầu thủ chủ lực của họ đều đã gắn bó với đội bóng suốt chặng đường đó. Dù Chelsea từng giành cúp C2 châu Âu (UEFA Cup Winners' Cup) vào năm 1998, nhưng không cầu thủ nào trong đội hình hiện tại từng góp mặt ở trận đấu đó. Deco và Costinha cùng lúc áp sát Makelele. Makelele chuyền bóng về cho Terry, Terry đưa bóng cho Melchiot. Leon giơ tay xin bóng, và Melchiot lập tức chuyền cho anh. Mendes cẩn trọng áp sát. Trước đó, huấn luyện viên trưởng Mourinho đã dặn dò rất kỹ về đặc điểm của Leon, nhấn mạnh tốc độ đáng sợ của anh. Mendes không dám tạo điều kiện để Leon có khoảng cách và thời gian bứt tốc. Khi thấy Leon nhận được bóng, anh ta liền giữ một khoảng cách kèm cặp hợp lý. Không chỉ Mendes cẩn trọng, phía sau anh ta, Ferreira và Deco cũng từ từ áp sát Leon. Một khi Leon vượt qua Mendes, cả hai sẽ nhanh chóng lao tới bọc lót, thà phạm lỗi ở giữa sân còn hơn để Leon đột phá nguy hiểm, chứ đừng nói đến việc phạm lỗi ở phần sân nhà – điều đó sẽ là một thảm họa đối với Porto.

Vị trí của Mendes khiến Leon cảm thấy khó chịu. Mendes đã kèm sát, không cho Leon khoảng trống để bứt tốc. Rõ ràng, đối thủ đã nghiên cứu rất kỹ về anh, biết rằng anh không cần quá nhiều khoảng trống để tăng tốc. Leon từ từ áp sát Mendes, trái bóng dưới chân anh thoắt ẩn thoắt hiện như một chú tinh linh nhỏ nhảy múa giữa hai chân.

Trên khán đài, đám cổ động viên thể hiện đủ mọi cung bậc cảm xúc, những tiếng hò reo, cổ vũ vang lên đủ mọi âm điệu, nhuộm đỏ cả sân vận động AufSchalke. Tại các khu vực dành cho bình luận viên, họ đang hăng say phân tích tình hình trên sân. Các phóng viên bên ngoài đường biên thì sôi nổi bàn luận, đưa ra nhận định và quan điểm cá nhân về trận đấu. Còn trong khu VIP, các quan chức liên đoàn bóng đá và những nhân vật cấp cao của UEFA cũng đang trao đổi về thực lực của hai đội.

Verón chạy tới, sẵn sàng phối hợp và tiếp ứng cho Leon. Leon hít một hơi thật sâu, bất ngờ lao thẳng vào Mendes. Mendes giật mình. Ánh mắt anh ta dán chặt vào trái bóng dưới chân Leon, không dám rời dù chỉ một tích tắc. Đợi Leon áp sát, anh ta liền vươn chân định cướp bóng khỏi sự che chắn của Leon.

Ngay lúc đó, trái bóng dưới chân Leon bỗng nhiên biến mất, lăn về phía sau anh. Mendes còn đang kinh ngạc thì Deco đã liều mạng chạy về phía sau Mendes. Cùng lúc, Leon cũng nhanh chóng chen qua Mendes, lao theo trái bóng đang lăn, như một cơn lốc quét qua, lướt về phía khung thành Porto.

Lúc này, Mendes mới nhận ra Leon vừa dùng động tác qua người mà huấn luyện viên Mourinho từng nhắc tới – kỹ thuật tâng bóng qua người từ phía sau. Đó cũng có thể coi là động tác làm nên thương hiệu của Leon: dùng thân thể che chắn, gây cản trở tầm nhìn của đối thủ, dùng gót chân đẩy bóng từ phía sau để vượt qua người, sau đó dùng tốc độ thoát khỏi đối phương, đột phá xuống biên rồi căng ngang hoặc dứt điểm từ góc hẹp...

Ferreira lao thẳng về phía Leon. Deco cũng dốc sức chạy tới, kẹp chặt, phong tỏa con đường Leon cắt vào trong. Leon hít một hơi, dùng mũi chân đẩy bóng, tiếp tục lao về phía trước. Cuối cùng, Frey kéo đã chạy đến gần Leon, anh ta ngã người xoạc bóng về phía trái bóng vẫn còn cách Leon vài bước chân. Leon nếu cố lấy bóng thì sẽ bị Ferreira kéo ngã, đành bất đắc dĩ nhảy lên tránh.

Bóng bị Ferreira xoạc ra biên. Melchiot lập tức chạy tới ném biên. Deco dán chặt lấy Leon đang giữ bóng, còn Ferreira thì từ phía sau xông tới, liên tục đưa chân cố gắng cướp bóng dưới chân Leon. Leon khéo léo kéo bóng, như một cánh bướm uyển chuyển nhảy múa, lượn lách giữa vòng vây của ba người Ferreira, Deco và Mendes vừa kịp chạy tới.

Bất chợt, Leon đã che chắn bóng, thoát khỏi vòng vây ba người, ngẩng đầu nhìn thấy Verón và liền chuyền bóng cho anh. Verón nhanh chóng tung một đường bóng vào vòng cấm Porto. Crespo không đợi bóng lăn gần, vung chân trái kéo bóng, đưa bóng bay thẳng về phía khung thành. Thủ môn Baía của Porto bay người lên, dang rộng hai tay bắt gọn trái bóng rồi ôm chặt vào lòng, hóa giải đợt tấn công đầu tiên của Chelsea.

Baía vẫy tay ra hiệu đồng đội rời khỏi vòng cấm, rồi chạy lên vạch 16m50, tung một cú sút mạnh đưa bóng về phía giữa sân. Costinha dùng ngực đỡ bóng, thoát khỏi pha pressing của Makelele, rồi chuyền bóng sang cánh trái cho Marchini. Duff nhanh chóng lao tới, đưa chân cướp bóng ngay khi Marchini vừa nhận được. Marchini chuyền ngược về cho Valente, làm chậm lại nhịp độ trận đấu. Duff ép sát Valente. Valente chuyền bóng vào trung lộ cho Carvalho. Crespo giả vờ lao vào tranh cướp, nhưng Carvalho đã kịp thời chuyền bóng cho Deco. Deco đỡ bóng, xoay người né tránh pha tranh cướp của Verón, nhưng không ngờ Makelele đã ập tới cướp bóng. Trái bóng lại thuộc về Chelsea.

Hai đội thăm dò nhau hơn mười phút, không bên nào triển khai tấn công mạnh mẽ vào vòng cấm đối phương, tất cả đều chờ đợi sai lầm từ phía đối thủ. Chelsea dần mất đi kiên nhẫn, không muốn tiếp tục tranh chấp ở khu vực giữa sân với Porto nữa. Phút thứ 25, Makelele nhận bóng từ Duff, một lần nữa mở bóng sang cánh cho Leon.

Mendes và Deco đang chạy tới cùng nhau kèm chặt Leon. Nhưng bất ngờ, Leon lại xoay người, dẫn bóng lùi lại. Mendes và Deco còn đang ngỡ ngàng khi Leon chạy đến giữa sân, anh lại đột ngột xoay người, lao thẳng vào Mendes – rõ ràng là muốn dùng tốc độ vượt qua đối thủ một cách mạnh mẽ. Deco hoảng hốt, anh ta biết Mendes có thể sẽ không cản được Leon, nên liền liều mạng chạy về phía sau Mendes. Leon xông tới gần Mendes, dùng mũi chân đẩy bóng, rồi nhanh chóng theo bóng, chen qua Mendes đang cố chặn, đưa bóng hướng về phía phần sân Porto. Đúng lúc này, Deco đã chạy đến gần, anh ta bay người lên, trực tiếp xoạc bóng.

Leon thầm nghĩ không hay. Anh lập tức dừng đột ngột, dùng chân gạt bóng vừa đủ để tránh cú xoạc bay của Deco. Khi anh chuẩn bị tăng tốc lần nữa lao về phía phần sân Porto thì Mendes đã từ phía sau đưa chân chích bóng, đưa bóng ra khỏi đường biên. Leon chạy ra đường biên nhặt bóng, rồi mạnh mẽ ném vào trung lộ cho Makelele.

Makelele chọc khe cho Verón. Verón mở bóng sang cánh cho Duff. Duff không đợi đối thủ kịp áp sát, lại chuyền về cho Verón. Verón một lần nữa mở bóng sang cánh cho Leon. Chỉ vài đường chuyền một chạm, Chelsea lại một lần nữa áp sát phần sân Porto. Ferreira lần thứ hai chặn Leon, không cho anh có khoảng trống dứt điểm dễ dàng.

Leon đang kéo bóng. Deco liền từ bên cạnh Leon chạy tới, thấy không thể cướp được bóng, anh ta nhanh chóng xoay người, cắt ngang, chặn đứng con đường Leon định đột phá vào trong. Leon đành phải kiểm soát bóng, xoay người chạy ra sát đường biên ngang. Anh dùng chân phải vẩy bóng, vượt qua Ferreira đang đuổi theo, rồi tạt bóng vào vòng cấm.

Crespo dùng sức ép Costa phía sau, đánh đầu đưa bóng sượt qua cho Mutu. Mutu còn chưa kịp dứt điểm thì Carvalho đã nhanh hơn một bước, đánh đầu phá bóng ra khỏi vòng cấm. Marchini giành bóng trước Duff, rồi vung chân dốc sức chạy về phía phần sân Chelsea. Makelele lập tức lao tới cản phá...

Marchini vội vàng tung một đường chuyền dài vào vòng cấm Chelsea. Alberto bỏ qua bàn tay lớn của Gallas đang cố ngăn cản mình, bật cao đánh đầu. Quả bóng bay về phía một cầu thủ khác của Chelsea trong vòng cấm là McCarthy. Dưới sự quấy rối của Terry, McCarthy đánh đầu phá bóng thẳng ra biên ngang.

McCarthy tức giận lườm Terry một cái, rồi xoay người chạy ra khỏi vòng cấm Chelsea. Cudicini nhận bóng từ đồng đội ném tới, rồi thực hiện một đường chuyền dài về phía Leon. Đợt tấn công này, dù cả hai đội đều chưa ghi bàn, nhưng họ cũng sẽ không tiếp tục thi đấu thận trọng như trước nữa.

Leon đỡ bóng, điều chỉnh nhịp chân, xoay người đối mặt với Mendes đang căng thẳng. Dù vài lần đột phá của Leon đều bị Mendes và Deco phòng ngự ngoan cường làm chậm tốc độ, nhưng họ chỉ có thể phá bóng ra biên chứ không thể cướp được bóng để phản công. Điều này khiến cả Mendes và Deco đều vô cùng bực bội.

Mourinho bên ngoài đường biên chứng kiến Leon đột phá liên tục, thầm than rằng mình không có một cầu thủ nào như vậy. Cũng may, vài pha đột phá của Leon đều bị các học trò của ông chặn đứng một cách ngoan cường, nếu không thì tỷ số trên sân e rằng đã thay đổi rồi. Ranieri nhíu mày, Verón dường như không theo kịp Leon. Liệu có nên để Lampard vào sân không? Ông quay đầu nhìn Lampard trên ghế dự bị. Mặc dù Lampard đã tập luyện cùng đội, nhưng anh đã vắng mặt quá lâu. Ranieri không dám mạo hiểm tung Lampard vào sân, lo sợ anh sẽ không bắt kịp nhịp độ của đội bóng.

Biết được sự nguy hiểm của Leon, Deco nào dám để Mendes một mình phòng ngự anh, liền nhanh chóng chạy tới hỗ trợ. Leon liếc thấy bóng người Deco đang lao đến, lập tức bắt đầu đột phá: anh dùng chân phải kéo bóng, chưa đợi bóng rời khỏi tầm kiểm soát lại dùng chân phải vẩy bóng một cái nữa, đưa bóng trở lại điểm ban đầu. Ngay lập tức, Leon dùng chân trái vẩy bóng và kéo bóng, khiến Mendes bị hai động tác giả này lừa, thân hình loạng choạng, để lộ ra con đường đột phá cho Leon.

Leon dùng chân đẩy bóng, đưa bóng vượt qua Mendes từ phía sau, rồi nhanh chóng lao theo. Anh bứt tốc cực nhanh, bỏ lại Mendes phía sau và thẳng tiến. Deco chưa kịp áp sát, trong lòng đã kinh hãi và tức giận. Anh ta nghiến răng liều mạng đuổi theo Leon, nhưng một khi Leon đã bứt tốc thì anh ta không thể nào bắt kịp được nữa.

Ferreira lao ra khỏi vòng cấm. Cùng lúc đó, Deco và Mendes cũng đang lùi về, toan vây hãm Leon. Nhưng Leon thì không hề dừng lại, anh chưa kịp áp sát Ferreira thì đã đột ngột bẻ ngoặt hướng chạy, cắt vào trung lộ, lao thẳng về phía vòng cấm. Sắc mặt Ferreira thay đổi. Anh dừng bước, dốc sức chạy ngược về vòng cấm. Costa đã từ bỏ việc kèm Crespo, lao về phía Leon.

Crespo và Mutu thấy Leon đã áp sát, liền lập tức di chuyển lắt léo trong vòng cấm Porto, làm rối loạn hàng phòng ngự đối phương, khiến Baía phải lớn tiếng hô hào đồng đội. Ánh mắt thủ môn Porto dán chặt vào Leon đang đột phá vòng cấm. Baía di chuyển theo từng bước chân của Leon, biết rằng cú sút của anh sẽ không dễ cản phá chút nào. Deco lao vào vòng cấm, cùng Costa dồn ép sát Leon. Leon mắt sáng lên. Lợi dụng việc đối thủ không dám có pha phòng ngự quá quyết liệt trong vòng cấm, anh khéo léo kéo bóng, đột ngột dùng mũi chân đẩy bóng, rồi nhanh chóng lướt qua Costa, tung cú sút bằng má trong chân phải, đưa bóng chui qua giữa hai chân Costa.

Bóng bay vút lên, gào thét về phía khung thành Porto. Thủ môn Baía của Porto nheo mắt lại, trái bóng nhanh chóng lớn dần trong tầm nhìn của anh. Baía không dám chần chừ, gầm lên một tiếng rồi dốc sức bay người cản phá. Thế nhưng, cú sút của Leon quá mạnh, lại được thực hiện ngay trong vòng cấm. Baía vừa kịp nhìn thấy bóng để bật nhảy thì đã chậm hơn một nhịp. Trái bóng gào thét bay thẳng vào lưới, động tác cứu thua của Baía hoàn toàn vô ích.

Văn bản này đã được biên tập cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free.