Ngày 21 tháng 8 năm 2004, ngọn lửa Premier League lại bùng cháy. Sau một tuần nghỉ ngơi, các câu lạc bộ Premier League bước vào lịch thi đấu ba trận đầy cam go trong vòng một tuần, sau đó là vòng loại World Cup khu vực châu Âu sắp khởi tranh, mở ra hành trình kéo dài hơn một năm để giành vé đến World Cup Đức 2006.

Trận đấu thứ hai của Chelsea sẽ là chuyến làm khách đến Birmingham, sau đó họ tiếp tục hành quân đến sân của đội bóng mới thăng hạng Crystal Palace, và cuối cùng mới trở về sân nhà Stamford Bridge để tiếp đón Southampton. Điều khiến Mourinho vui mừng là cả ba trận đấu này Chelsea đều đối đầu với những đội bóng yếu hơn, nên việc giành trọn 9 điểm không phải là vấn đề quá lớn.

Các giải đấu bóng đá ở Premier League thường rất dày đặc. Với những đội bóng như Chelsea hay MU, một mùa giải có 38 trận đấu giải Vô địch Quốc gia, cộng thêm FA Cup, Cúp Liên đoàn, và nếu lọt vào Champions League, tổng số trận đấu có thể lên đến hơn sáu mươi trận. Điều này đặt ra một cường độ thi đấu cực kỳ cao cho các cầu thủ hàng đầu ở Premier League. Nếu đội bóng có nhiều tuyển thủ quốc gia, những cầu thủ này còn phải tham gia các trận đấu của đội tuyển, khiến thể lực càng trở thành vấn đề lớn, và đó cũng là lúc sự dày dặn của băng ghế dự bị của một đội bóng được thử thách.

Mùa giải trước, Chelsea dù đã nỗ lực đến cùng, nhưng cuối cùng chỉ giành được chức vô địch giải đấu và Cúp Liên đoàn, bỏ lỡ Champions League và FA Cup ngay trước mắt. Phần lớn nguyên nhân là do sự thiếu hụt về chiều sâu đội hình. So với một đội bóng lâu năm như MU, Chelsea vẫn còn kém một bậc về nền tảng. Nếu không thể tranh thủ giành điểm tối đa trong giai đoạn đầu mùa, đến cuối mùa giải, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể khiến chức vô địch tuột khỏi tầm tay.

Ngày 21 tháng 8, trời quang mây tạnh, tại sân vận động St. Andrew's của Birmingham. Sân có sức chứa ba vạn người, nhưng khu vực dành cho cổ động viên Chelsea chỉ có khoảng ba ngàn người. Giữa tiếng reo hò áp đảo của hơn hai vạn cổ động viên đội chủ nhà, thanh thế của cổ động viên Chelsea trở nên yếu ớt đến đáng thương. Tuy nhiên, dù số lượng ít ỏi, tinh thần của cổ động viên Chelsea lại tốt hơn hẳn so với cổ động viên Birmingham. Họ theo đội bóng đến để chào đón chiến thắng, và một thành phố Birmingham nhỏ bé không thể ngăn cản bước tiến chiến thắng của Chelsea.

Thực tế cũng đúng như vậy, trận đấu bắt đầu lúc 3 giờ chiều. Dù Birmingham là đội giao bóng trước, nhưng họ chưa kịp tổ chức tấn công đến phần sân của Chelsea thì Makelele đã cướp được bóng, rồi nhanh chóng chuyền cho Lampard. Lampard khéo léo né tránh pha cướp bóng của đối thủ, rồi chuyền bóng sang cánh trái cho Leon.

Birmingham không có cầu thủ nào có thể theo kịp tốc độ của Leon, càng không có cầu thủ nào đủ kinh nghiệm để phòng ngự hiệu quả trước anh. Bi kịch của Birmingham bắt đầu kéo dài. Leon với tốc độ như gió dễ dàng vượt qua đối thủ, đột phá vào vòng cấm và thực hiện một đường chuyền tinh tế cho Drogba. Drogba mạnh mẽ đẩy hậu vệ theo kèm mình, tung cú sút bạo lực trong vòng cấm, ghi bàn mở tỉ số 1-0. Lúc này trận đấu mới chỉ trôi qua hai phút.

Năm phút sau, Chelsea lại có pha tấn công. Carvalho cắt bóng rồi chuyền ngang cho Ferreira. Ferreira thoát khỏi pha cướp bóng của tiền đạo Birmingham, chuyền cho Thiago. Thiago, người đứng phía sau Leon, ung dung dẫn bóng vượt qua vạch giữa sân rồi chuyền cho Leon. Cơn lốc bên cánh trái của nước Anh lại một lần nữa nổi lên.

Sau khi vượt qua hai cầu thủ phòng ngự của đối thủ, Leon dễ dàng đột phá vào vòng cấm Birmingham. Một pha giả chuyền cho Drogba đã đánh lừa hậu vệ đối phương, và anh ung dung tung cú sút ở góc hẹp, khiến thủ môn Birmingham không kịp phản ứng. Tỉ số trên sân lại một lần nữa được nới rộng.

Chưa đầy mười phút đã để thua hai bàn, các cầu thủ Birmingham tỏ ra hoảng loạn. Khi trận đấu bắt đầu lại, các cầu thủ Birmingham vì quá xấu hổ và tức giận mà không còn tập trung vào quả bóng, mà chỉ chăm chăm thực hiện những pha va chạm quyết liệt với các cầu thủ Chelsea. Phút thứ 15, Makelele nhận bóng từ Carvalho, vừa định chuyền ngang cho Lampard thì bị đối thủ phạm lỗi, bị đốn ngã giữa sân một cách thô bạo.

Trong khi đó, trọng tài chính chỉ rút ra một thẻ vàng cảnh cáo, điều này càng tiếp thêm khí thế cho các cầu thủ Birmingham. Mourinho giận dữ trút cơn thịnh nộ lên trọng tài thứ tư, nhưng suýt chút nữa đã phải nhận thẻ đỏ từ trọng tài chính. Makelele bị chấn thương không thể tiếp tục thi đấu, Chelsea buộc phải thay người sớm ngay đầu hiệp một.

Sau khi Joe Cole vào sân, anh thực hiện quả đá phạt giữa sân, chuyền cho Lampard, rồi Lampard chuyền sang cánh trái cho Leon. Việc Makelele rời sân dường như đã khuyến khích các cầu thủ Birmingham. Hai hậu vệ đồng loạt áp dụng chiến thuật "xoạc bóng" mang tính sát thương cao về phía Leon, người đang cầm bóng chuẩn bị đột phá.

Trong lòng Leon dâng lên cơn tức giận với trọng tài chính thiên vị đội chủ nhà. Nhìn thấy đối thủ cũng áp dụng chiến thuật thô bạo này với mình, anh càng bừng bừng lửa giận. Đợi khi hai người lao đến xoạc bóng, Leon dùng quả bóng để chắn trước người, sau đó ngã ngửa ra, khi tiếp đất, hai chân anh giẫm mạnh vào bắp chân đối thủ, trực tiếp khiến hai tiền vệ trung tâm của Birmingham phải rời sân.

Động tác này lập tức khiến các cầu thủ Birmingham còn lại trên sân kinh sợ. Khi nhìn thấy Leon cầm bóng, họ không còn dám dễ dàng xoạc bóng nữa, sợ rằng người bị thương tiếp theo sẽ là mình. Tuy nhiên, đối với các cầu thủ Chelsea khác, các cầu thủ Birmingham lại không hề khách khí như vậy. Ở khoảng cách khoảng 38 mét, Leon không chỉ khiến hai đối thủ xoạc bóng mình phải rời sân, mà còn mang về một quả đá phạt. Cơ hội này đã biến thành bàn thắng chỉ một phút sau đó, tỉ số trên sân lại một lần nữa được nâng lên 3-0.

Phút thứ 37 của hiệp một, Lampard tiếp tục bị phạm lỗi khi đột phá giữa sân. May mắn thay, Lampard né tránh kịp thời, chỉ bị chấn thương nhẹ và vẫn có thể tiếp tục thi đấu sau cơn đau. Còn đối thủ phạm lỗi với anh, vẫn chỉ bị trọng tài chính rút một thẻ vàng nhẹ nhàng.

Mourinho trên sân nhìn trọng tài chính với ánh mắt tóe lửa. Nếu ánh mắt có thể giết người, Mourinho đủ sức khiến vị trọng tài chính trên sân bị băm vằm. Lampard lại giành về cho Chelsea một quả đá phạt. Leon một lần nữa đứng sau quả bóng, các cầu thủ Birmingham bắt đầu hoảng sợ. Hiệp một còn chưa kết thúc, họ đã sắp phải chứng kiến khung thành của mình bị Chelsea xuyên thủng lần thứ tư.

Trọng tài chính thổi còi, Leon thực hiện pha chạy lấy đà quen thuộc, tung cú sút phạt trực tiếp cực nhanh và mạnh, lần thứ tư xuyên thủng khung thành Birmingham, hoàn toàn đẩy Birmingham xuống vực sâu. Bàn thắng này cũng là bàn thứ ba của Leon trong hiệp một, anh đã lập hat-trick chỉ trong một hiệp đấu ngắn ngủi.

Birmingham thua tan tác. Phút thứ 45, Leon bứt tốc bên cánh, đột phá vào vòng cấm, che chắn bóng rồi xuyên qua bên trái và phải, cuối cùng lừa qua thủ môn v�� đưa bóng vào lưới, lần thứ năm thay đổi tỉ số. Huấn luyện viên trưởng Birmingham mặt cắt không còn giọt máu. Các cầu thủ thẫn thờ như thể ngày tận thế đã đến.

Mourinho ngay đầu hiệp hai đã rút Leon và Lampard ra khỏi sân, nhưng hàng công của Chelsea vẫn không hề ngừng lại. Các cầu thủ Birmingham đã hoàn toàn chọc giận họ. Phút 60, Duff chuyền bóng, Drogba sút, tỉ số đã là 6-0. Phút 75, cú sút của Drogba bị thủ môn đẩy ra. Crespo, người vào sân thay người, chớp thời cơ đệm bóng nâng tỉ số lên 7-0, và đây cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu.

Sau trận đấu, Mourinho giận dữ chỉ trích sự yếu kém và thiếu bản lĩnh của trọng tài chính, cùng lối chơi vô liêm sỉ của huấn luyện viên trưởng Birmingham. Các cầu thủ Birmingham thiếu chuyên nghiệp đến mức khiến truyền thông Anh hưng phấn như ngày hội. FA, tức giận vì Mourinho phát ngôn thiếu kiểm soát, đã gửi án phạt tiền đến câu lạc bộ Chelsea. Trừ khi trọng tài chính trận đấu thực sự không thể kiểm soát được, Mourinho hoàn toàn có khả năng bị cấm chỉ đạo.

Ngày 24 tháng 8, xe buýt của Chelsea lăn bánh đến sân Selhurst Park của Crystal Palace. May mắn thay, Crystal Palace cũng là một đội bóng London, nên Chelsea không phải di chuyển quá xa, giúp các cầu thủ bớt đi phần nào mệt mỏi. Crystal Palace là đội mới thăng hạng mùa này, sau hai vòng đấu chỉ giành được một điểm với một trận hòa và một trận thua, thực lực kém Chelsea rất nhiều.

Trận đấu này, hơn bốn ngàn cổ động viên Chelsea đã đến sân, khiến sân Selhurst Park nhỏ hẹp chật cứng như nêm cối. Vị trọng tài chính điều khiển trận đấu đã hiểu được sự "điên rồ" của Mourinho, nên không dám thiên vị đội chủ nhà Crystal Palace trong trận đấu này. Bên phía Chelsea, Makelele vắng mặt do chấn thương, còn Robben, người bị chấn thương ở vòng đầu tiên, vẫn đang dưỡng thương. Joe Cole và Duff đã thay thế hai vị trí này trong đội hình xuất phát.

Trận đấu vừa bắt đầu, Chelsea không lập tức triển khai tấn công. Sau hơn mười phút hai bên giành giật nhau ở khu vực giữa sân, Chelsea bắt đầu lộ ra sức mạnh đáng sợ của mình. Phút 27, Lampard nhận quả ném biên từ Joe Cole, nhanh chóng chuyền bóng sang cánh trái cho Leon. Leon xoay người, tạo ra một cơn lốc, dẫn bóng băng lên đến sát vòng cấm Crystal Palace.

Drogba giơ tay xin bóng, Leon không chút do dự chuyền bóng. Drogba mạnh mẽ đẩy hậu vệ theo kèm, tung cú sút về phía khung thành. Thủ môn Crystal Palace đã có một pha cản phá xuất thần, đẩy được cú sút của Drogba. Tuy nhiên, bóng không văng xa. Leon nhanh nhẹn ập vào, đệm bóng cận thành, mở tỉ số 1-0 cho Chelsea.

Phút 40, Crystal Palace, sau khi bị dẫn trước một bàn, được sự cổ vũ của hai vạn cổ động viên, tràn lên tấn công về phía vòng cấm Chelsea. Carvalho với kinh nghiệm dày dặn đã kịp thời cắt bóng, chặn đứng pha tấn công của Crystal Palace, sau đó nhanh chóng phát động phản công. Bóng đến chân Lampard, Lampard nhanh chóng chuyền sang cánh cho Joe Cole, Joe Cole lại nhanh chóng chuyền cho Duff.

Duff nhận bóng, xoay người băng xuống phần sân của Crystal Palace. Sau khi bị hậu vệ chặn lại, anh nhanh chóng chuyền bóng vào trung lộ cho Lampard. Lampard nhận bóng, lại nhanh chóng chuyền cho Leon, người đã di chuyển đến sát vòng cấm. Leon thực hiện một đường chọc khe tinh tế, lần thứ hai chuyền bóng cho Drogba.

Lần này, Drogba không lãng phí đường chuyền của Leon. Anh đẩy hậu vệ Crystal Palace, tung cú sút xa đầy uy lực. Thủ môn Crystal Palace dù đã nỗ lực cản phá nhưng không thành công, tỉ số được nâng lên 2-0. Đây cũng là tỉ số của hiệp một. Trong thời gian còn lại của hiệp một, cả hai đội đều không ghi thêm bàn thắng và bước vào phòng thay đồ.

Hiệp hai, phút 50, Lampard chuyền ngang cho Thiago. Thiago ung dung dẫn bóng vào vòng cấm Crystal Palace, thu hút các hậu vệ đối phương, rồi chuyền thẳng cho Leon. Leon bứt tốc xuống sát đường biên ngang của Crystal Palace, sau đó chuyền vào trong cho Drogba. Drogba một lần nữa sút tung lưới trong vòng cấm, nâng tỉ số lên 3-0.

Với cách biệt ba bàn, Mourinho đã thay Leon và Lampard ra sân. Sau đó, hai đội đều có những pha ăn miếng trả miếng, nhưng bàn thắng vẫn chậm chạp không đến. Tỉ số 3-0 trở thành tỉ số cuối cùng, Chelsea lại một lần nữa giành chiến thắng đậm trên sân khách. Sau ba vòng đấu, Chelsea đã ghi 13 bàn và chỉ để thủng lưới một bàn, hàng công sắc bén cùng hàng thủ vững chắc khiến các đội bóng Premier League cảm thấy e ngại.

Trở về Stamford Bridge, ngày 28 tháng 8, Chelsea đón tiếp Southampton trên sân nhà. Trận này, Serlo và Makelele vẫn đang chấn thương, tuy nhiên, Southampton vẫn không thể tạo ra mối đe dọa nào đáng kể cho Chelsea. Thi đấu trên sân nhà, Chelsea đã triển khai tấn công dữ dội ngay từ phút đầu tiên.

Chelsea là đội giao bóng trước. Sau khi Drogba mở bóng, Leon chuyền về cho Lampard, Lampard lại nhanh chóng chuyền lại cho Leon. Leon ngay lập tức dốc bóng từ khu vực giữa sân tiến về phía vòng cấm Southampton. Trên khán đài, các cổ động viên hò reo điên cuồng khi chứng kiến Leon liên tiếp vượt qua bốn cầu thủ tuyến giữa và hàng thủ của Southampton, đột phá vào vòng cấm rồi tung cú sút quyết đoán ghi bàn. Cả sân Stamford Bridge như vỡ òa trong điên loạn.

Mười phút sau, Chelsea lại có pha tấn công. Joe Cole nhanh chóng thực hiện quả ném biên cho Duff, Duff chuyền ngang cho Lampard, Lampard lại nhanh chóng căng ngang cho Leon. Leon, sau khi chạy đến gần vòng cấm địa, chuyền bóng cho Lampard đang ở giữa vòng cấm. Lampard đột phá vào vòng cấm, lừa qua hậu vệ lao đến, tung cú sút xa uy lực, bóng đi sát mép dưới xà ngang và bay vào lưới, nâng tỉ số lên 2-0.

Thua hai bàn chỉ trong mười phút, Southampton hoàn toàn lùi về phòng ngự. Kết quả thảm bại 7-0 của Birmingham vẫn còn hiển hiện trước mắt, Southampton không muốn phải chịu chung số phận trên sân nhà của Chelsea. Việc Southampton hoàn toàn lùi về phòng thủ đã gây ra không ít khó khăn cho Chelsea. Nhiều pha tấn công chỉ thấy hoa mà không thấy quả.

Phút 30, Leon một lần nữa đột phá đến sát vòng cấm Southampton. Drogba đã tạo ra một khoảng trống để sút bóng, Leon nhanh chóng chuyền bóng vào. Drogba không đợi bóng lăn gần mà lao vào sút cận thành, thủ môn Southampton đã xuất sắc đẩy bóng ra, hóa giải được tình huống nguy hiểm.

Bóng được hậu vệ Southampton chuyền dài giải vây ra khỏi vòng cấm, sau đó bị tiền đạo của họ cướp được ở giữa sân, xoay người dốc bóng về phía vòng cấm Chelsea, tạo thành tình huống hai chống một ở phần sân của Chelsea. May mắn thay, Carvalho của Chelsea với kinh nghiệm phong phú đã kịp thời phá bóng ra biên trước khi tiền đạo Southampton có thể sút, hóa giải nguy hiểm.

Sau đó, cả hai đội đều không còn tạo ra được pha tấn công nào đáng kể về phía khung thành đối phương, mãi cho đến phút 65. Leon lại một lần nữa bứt phá bên cánh trái như thể không có ai, anh dốc bóng đến sát vòng cấm Southampton, sau đó thực hiện một pha lốp bóng nhẹ nhàng cho Drogba. Lần này, Drogba đã đánh đầu cận thành ghi bàn thứ ba cho Chelsea trong trận đấu. Bàn thắng này cũng là bàn thắng cuối cùng của trận đấu, Chelsea lại một lần nữa dễ dàng đánh bại Southampton với tỉ số 3-0.

Một tuần ba trận đấu cuối cùng cũng kết thúc, Chelsea đạt được mục tiêu giành trọn 9 điểm. Bốn vòng đấu đầu tiên của mùa giải đã diễn ra suôn sẻ, Chelsea ghi được 16 bàn và chỉ để thủng lưới một bàn. Hàng công sắc bén và hàng thủ kiên cố của họ khiến các đội bóng Premier League cảm thấy mối nguy đang đến.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.