Sau bốn vòng đấu của giải Ngoại hạng Anh, kỷ lục bất bại liên tiếp chỉ còn Chelsea và Arsenal duy trì. Mùa giải trước, Arsenal đã bất bại 38 trận đấu, cộng thêm bốn trận đấu này đã nâng chuỗi bất bại lên 42 trận, tạo nên kỷ lục mới. Điều đáng tiếc duy nhất là Arsenal bất ngờ gặp phải Chelsea trỗi dậy, đã vô tình phá vỡ cơ hội giành được danh tiếng vang dội hơn của họ. Nếu như Arsenal có thể vô địch với thành tích bất bại ở mùa giải trước, danh tiếng của họ tại châu Âu chắc chắn sẽ còn vươn xa hơn nữa.

Trong bốn vòng đấu đầu tiên, Arsenal cũng ghi rất nhiều bàn thắng và giành chiến thắng đậm đà như Chelsea. Vòng đầu tiên, họ thắng Everton 4-1; vòng thứ hai thắng Middlesbrough 5-2; vòng thứ ba thắng Blackburn 3-0; và đến vòng thứ tư thắng Norwich 4-1. Tổng số bàn thắng cũng đạt con số 16, chỉ kém Chelsea ở số bàn thua, đành chấp nhận vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng.

Vị trí thứ ba trên bảng tổng sắp không thuộc về MU hay Liverpool, mà bất ngờ lại là Bolton, đội bóng được mệnh danh là "sát thủ của những ông lớn". Hiện có 9 điểm, Bolton tạm thời vượt qua Hotspur – một đội bóng khác của London với 8 điểm – để lần đầu tiên lọt vào top 3. Liverpool với 7 điểm xếp thứ năm, còn MU sau bốn vòng đấu chỉ có 5 điểm, tụt xuống sau top 10.

Sau bốn vòng đấu của giải Ngoại hạng Anh, các câu lạc bộ Premier League có mười ngày nghỉ ngơi. Nhưng các cầu thủ đội tuyển quốc gia lại không có được đặc quyền đó. Họ phải tập trung tại địa điểm huấn luyện của đội tuyển Anh vào ngày 1 tháng 9 để chuẩn bị cho trận đấu cấp đội tuyển quốc gia vào ngày 5 tháng 9. Đây là trận đấu mở màn vòng loại World Cup 2006 khu vực châu Âu.

Trong vòng loại, đội tuyển Anh được xếp vào bảng F cùng với các đội: Bắc Ireland, Wales, Áo, Ba Lan và Azerbaijan. Trong bảng đấu này, Anh, Wales và Bắc Ireland đều thuộc Vương quốc Anh về mặt địa lý, tạo thành một cuộc "nội chiến" điển hình.

Vào ngày 5 tháng 9, đội tuyển Anh sẽ có trận đấu vòng bảng đầu tiên trên sân khách tại Vienna, Áo để đối đầu với đội chủ nhà. Sau đó vào ngày 8 tháng 9, họ sẽ hành quân đến thành phố Chorzów của Ba Lan để làm khách và thách thức Ba Lan. Sau hai trận đấu quốc tế đó, các cầu thủ đội tuyển Anh lại phải trở về câu lạc bộ để tham gia vòng đấu thứ năm Premier League vào ngày 11 tháng 9. Đối với các cầu thủ tuyển Anh, đây lại là một lịch thi đấu dày đặc và khắc nghiệt với ba trận đấu trong một tuần.

Trước đó, lễ bốc thăm Champions League và trận Siêu cúp châu Âu UEFA Super Cup sẽ được tổ chức vào ngày 1 tháng 9 tại Monaco. Vì Leon là chủ nhân của danh hiệu Chiếc giày vàng Champions League mùa giải trước, đồng thời cũng là người nắm giữ kỷ lục ghi bàn nhiều nhất trong một mùa giải Champions League, anh cần đến Monaco để nhận giải. Do đó, HLV Eriksson đã đặc cách cho phép Leon đi cùng Mourinho đến Monaco, sau khi nhận giải thưởng sẽ trực tiếp bay đến Vienna để hội quân cùng đội tuyển.

Mourinho cùng Leon đã bay đến Monaco ngay trong đêm trận đấu với Southampton kết thúc. Lễ bốc thăm và trao giải sẽ diễn ra vào ngày hôm sau. Các huấn luyện viên trưởng của những câu lạc bộ khác từ các giải vô địch quốc gia đã đến đây trước họ một bước. Trong khách sạn do ban tổ chức sắp xếp, Mourinho cùng Leon ở cùng tầng với đoàn của Ferguson và đoàn của Houllier. Dù đều đến từ Premier League, nhưng mối quan hệ giữa họ không hề thân thiện. Ferguson và Houllier có chào hỏi Leon, nhưng lại tỏ thái độ phớt lờ Mourinho.

Giáo sư Wenger của Arsenal còn đến muộn hơn Mourinho và Leon. Ông cùng các quan chức câu lạc bộ Arsenal phải đến Monaco vào sáng ngày 1 tháng 9. Khi nhìn thấy vài đồng nghiệp từ Premier League, Giáo sư Wenger lịch thiệp chào hỏi mọi người. Ông cũng tự nhiên trò chuyện vài câu với Leon.

Lễ bốc thăm được tổ chức vào 5 giờ chiều. Leon lúc đó rảnh rỗi ở khách sạn nên anh tự mình ra ngoài, cùng với hai vệ sĩ Dalovski và Hrušovský, dạo bước trên phố, thưởng ngoạn phong cảnh Monaco. Monaco là một quốc gia nhỏ bé điển hình, được hình thành từ khu phố cổ Monaco và các khu vực lân cận được xây dựng sau này. Đây là một trong những khu vực có mật độ dân số cao nhất thế giới.

Lễ bốc thăm và trao giải Champions League được tổ chức tại Trung tâm hội nghị Grimaldi ở Monte Carlo, khu vực sầm uất của Monaco, cũng chính là nơi khách sạn của Leon và những người khác tọa lạc. Leon ban đầu định đi dạo quanh Monaco, nhưng vừa mới ra khỏi phố không lâu, anh đã bị các phóng viên từ khắp nơi đổ về vây kín. Dù có sự bảo vệ của hai vệ sĩ Dalovski và Hrušovský, anh cũng phải rất khó khăn mới thoát ra được, nhưng đã mất hết hứng thú tham quan, đành bất đắc dĩ trở về khách sạn để chờ đợi lễ bốc thăm bắt đầu.

Tại sảnh khách sạn, Leon tình cờ gặp Kelly Brook. Hai người ngồi xuống trò chuyện mới biết, Brook đang quay quảng cáo ngoại cảnh tại bờ biển Monaco và không ngờ lại có thể gặp nhau tại đây. Khi Leon mới đến Premier League, truyền thông đã từng đưa tin về tin đồn tình cảm của anh với Kelly Brook. Nhưng chỉ cần xét đến tuổi tác của cả hai, những người hiểu chuyện đều biết đó chỉ là những suy đoán vô căn cứ của giới truyền thông.

Thực tế, Leon và Brook mới chỉ gặp nhau một lần, đó là khi anh còn ở Liverpool, cùng với Owen và Gerrard. Hai người cũng chỉ có một lần trò chuyện vào thời điểm đó. Giờ đây, gặp lại nhau ở nơi đất khách quê người, cả hai đều cảm thấy đây cũng là một chút duyên phận.

Trò chuyện say sưa khiến cả hai quên mất thời gian. Mãi đến khi Dalovski nhắc nhở, Leon mới chào tạm biệt Brook.

Đến 5 giờ chiều, Mourinho, Leon cùng với Ferguson, Houllier và Giáo sư Wenger cùng nhau bước vào hội trường. Đoàn người đến từ Anh tìm được vị trí và ngồi cạnh nhau. Các huấn luyện viên và cầu thủ quen biết họ đều đến chào hỏi, sau đó quay về chỗ ngồi chờ đợi lễ bốc thăm bắt đầu.

Người dẫn chương trình đầu tiên ôn lại những khoảnh khắc đáng nhớ của Champions League mùa giải trước, sau ��ó tiến hành bốc thăm tám đội hạt giống. Chelsea, MU và Arsenal đều là các đội hạt giống, còn Liverpool được xếp vào nhóm đội thứ hai. Ngoài ba câu lạc bộ Premier League, năm đội hạt giống còn lại lần lượt là Monaco (Ligue 1), Real Madrid (La Liga), Juventus, AC Milan và Inter Milan (Serie A).

Sau khi bốc thăm chia bảng tám đội hạt giống, là phần trao giải cho Huấn luyện viên xuất sắc nhất. Mourinho, người đã dẫn dắt Porto đến trận chung kết và đánh bại Chelsea để giành chức vô địch, hoàn toàn xứng đáng với giải thưởng này. Tiếp theo là giải thưởng cho Đội bóng xuất sắc nhất, và Porto – nhà vô địch Champions League – cũng dễ dàng nhận được danh hiệu này.

Sau một vòng trao giải, lễ bốc thăm tiếp tục. Leon được mời lên sân khấu để bốc thăm nhóm đội thứ hai. Anh đã bốc trúng Liverpool đầu tiên, đưa đội bóng này vào bảng A cùng Monaco, qua đó tránh được những đội mạnh như Real Madrid và AC Milan. Khi đến lượt bảng F, Barcelona kém may mắn bị Leon bốc vào bảng đấu có đội hạt giống là AC Milan. Ngay khi Leon còn đang trên sân khấu, anh đã nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao từ phía dưới khán đài.

Khi bốc thăm cho Chelsea ở bảng H, cũng là bảng đấu cuối cùng, Porto, đối thủ duyên nợ của Chelsea mùa giải trước, một lần nữa trở thành đối thủ của Chelsea tại Champions League, nhưng lần này là ở vòng bảng. Phía dưới khán đài, các huấn luyện viên trưởng của các đội bóng bàn tán xôn xao, các phóng viên thì ra sức chụp ảnh Leon và Mourinho.

Mourinho, người đã dẫn dắt Porto đánh bại Chelsea để vô địch mùa giải trước, giờ đây lại phải dẫn dắt Chelsea đánh bại Porto ở mùa giải này. Hơn nữa, Porto lại chính là đối thủ do Leon tự tay bốc thăm. Sự kịch tính này thật sự quá tuyệt vời, khiến các phóng viên nóng lòng muốn phỏng vấn Mourinho và Leon.

Sau khi bốc thăm nhóm đội thứ hai, lại đến phần trao giải. Trong phần này, các giải thưởng dành cho Trọng tài xuất sắc nhất, Thủ môn xuất sắc nhất, Hậu vệ xuất sắc nhất và Tiền vệ xuất sắc nhất đã được trao. Sau đó, ông Merck, trọng tài người Đức vừa nhận giải thưởng, đã tiến hành bốc thăm cho nhóm đội thứ ba.

Tiếp tục với phần trao giải quan trọng nhất, Leon cuối cùng cũng bước lên sân khấu để nhận giải thưởng Chiếc giày vàng và Cầu thủ xuất sắc nhất. Đây cũng là giải thưởng quan trọng nhất. Trên màn hình lớn, hình ảnh Leon thi đấu trên sân, từng bàn thắng, từng pha kiến tạo liên tục được chiếu lại, và cả hội trường vang dội tiếng vỗ tay nồng nhiệt.

Sau khi nhóm đội thứ tư được Figo bốc thăm xong, tất cả các đội của tám bảng đấu đều đã có vị trí. Tình hình chia bảng Champions League mùa giải 2004-2005 đã rõ ràng:

Bảng A: Monaco, Liverpool, La Coruña, Olympiakos. Bảng B: Real Madrid, Leverkusen, Roma, Dynamo Kiev. Bảng C: Juventus, Bayern Munich, Ajax, Tel Aviv Maccabi. Bảng D: MU, Lyon, Sparta Prague, Fenerbahçe. Bảng E: Arsenal, Eindhoven, Panathinaikos, Rosenborg. Bảng F: AC Milan, Barcelona, Celtic, Shakhtar Donetsk. Bảng G: Inter Milan, Valencia, Werder Bremen, Anderlecht. Bảng H: Chelsea, Porto, Paris Saint-Germain, CSKA Moscow.

Loạt trận đấu đầu tiên của vòng bảng Champions League sẽ bắt đầu vào ngày 15 tháng 9, khi 32 đội bóng ở tám bảng đấu sẽ tranh tài quyết liệt để giành vé vào vòng 1/16. Ngoài tám đội hạt giống được đánh giá cao và có khả năng đi tiếp, Liverpool, Bayern Munich, Lyon và Barcelona cũng là những đội bóng được kỳ vọng sẽ vượt qua vòng bảng.

Trong số tám bảng đấu, chỉ có bảng F được coi là "bảng tử thần". Trong khi đó, bảng đấu cuối cùng của Chelsea và Porto cũng nhận được sự chú ý đặc biệt. Sau khi Mourinho rời Porto, ông còn mang theo hai hậu vệ chủ chốt từng giúp Porto vô địch Champions League mùa giải trước là Carvalho và Ferreira.

Dù cuộc đối đầu giữa Chelsea và Porto được ví như một trận chiến "báo thù", nhưng truyền thông châu Âu không ai đánh giá cao việc Porto có thể cạnh tranh sòng phẳng với Chelsea ở mùa giải này. Mùa giải này, Chelsea đã chi hơn một trăm triệu bảng Anh để mua sắm cầu thủ, trong khi Porto lại mất đi nhiều cầu thủ chủ chốt. Quan trọng hơn, huấn luyện viên đã dẫn dắt họ đến chức vô địch, Mourinho, cũng đã rời đi.

Kết thúc lễ bốc thăm Champions League, một loạt các huấn luyện viên trưởng, cầu thủ, quan chức các câu lạc bộ và cả quan chức UEFA đều cùng nhau lên xe buýt đến sân Stade Louis II để theo dõi trận Siêu cúp châu Âu UEFA Super Cup. Trận Siêu cúp châu Âu trên thực tế cũng chỉ mang tính chất biểu diễn, dường như không mấy quan trọng.

Sau khi theo dõi trận đấu, ngay trong đêm đó, Leon cùng hai vệ sĩ đã bay đến Vienna, Áo để hội quân cùng các đồng đội ở đội tuyển Anh. Trận đấu cấp đội tuyển quốc gia sắp diễn ra.

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.