Vienna, một thành phố nổi tiếng về nghệ thuật đô thị. Khi Leon đến nơi này, trời đã tối muộn, hơn ba giờ sáng. Rooney và Lampard, sau khi lén lút đi dạo hộp đêm, cũng vừa mới trở về khách sạn thì thấy Leon đã đến. Rooney và Lampard lập tức kéo Leon vào phòng, lại đòi rủ Leon ra ngoài làm vài chén nữa.

Leon giận dữ đuổi họ về phòng ngủ. Trận đấu sắp diễn ra. Mặc dù Áo yếu hơn Anh rất nhiều, nhưng các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh luôn là tâm điểm chú ý của truyền thông. Vào lúc này mà đi hộp đêm thâu đêm không về thì chỉ có tự chuốc lấy phiền phức mà thôi.

Sáng hôm sau, Eriksson mới hay tin Leon đã trở về. Sau khi chúc mừng Leon vài câu, ông liền để Leon nhập đội tập luyện cùng đồng đội. Đợt này, đội tuyển Anh có thêm vài tân binh như Alan Smith, Downing, Crouch, Carrick, đều là những thành viên mới được triệu tập lên tuyển, trong khi Scholes đã chính thức tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia.

Trận đấu diễn ra vào ngày 5 tháng 9. Đội tuyển Anh chỉ có hai ngày để tập luyện chung. Mặc dù Eriksson không lo lắng về phong độ của Leon, nhưng dù sao đội tuyển quốc gia đã giải tán hơn một tháng, liệu sự phối hợp và ăn ý giữa Leon với các đồng đội có còn được như trước? Tất cả những điều này đều cần được trau dồi trong quá trình tập luyện. Tuy nhiên, Leon đã không làm Eriksson thất vọng. Chỉ sau một buổi tập đối kháng, sự ăn ý của anh với Lampard, Gerrard, Rooney và Owen vẫn cao như thường lệ.

Eriksson có thể thở phào nhẹ nhõm. Ngoài việc Beckham và Owen chỉ bị chấn thương nhẹ, những trụ cột khác đều sung sức, sẵn sàng ra sân đối đầu với đối thủ bất cứ lúc nào. Sau buổi tập, Owen và Beckham tìm đến phòng của Leon. Leon đương nhiên hiểu rõ ý định của họ. Anh vận dụng nội lực Trường Sinh Quyết để chữa trị cho họ. Thực ra vết thương của họ rất nhẹ, dù không thể hồi phục hoàn toàn trong thời gian ngắn, nhưng việc ra sân thi đấu sẽ không thành vấn đề lớn.

Vào ngày 5 tháng 9, tại Sân vận động Quốc gia Vienna, trận đấu vòng loại World Cup 2006 (Đức) giữa Áo và Anh chính thức vang tiếng còi khai cuộc. Trọng tài chính cùng các trợ lý và cầu thủ hai đội tiến ra sân. Trên khán đài, các cổ động viên đồng loạt đứng dậy vỗ tay chào đón cầu thủ hai đội ra sân, sẵn sàng dâng hiến một bữa tiệc bóng đá 90 phút.

Trong trận đấu này, Eriksson tung ra đội hình quen thuộc: Robinson trấn giữ khung thành; bộ tứ vệ gồm Ashley Cole, Campbell, Terry, Neville; tuyến giữa là Leon, Lampard, Gerrard, Beckham; trên hàng công là Rooney và Owen. Đây cũng chính là đội hình trụ cột đã giúp tuyển Anh giành chức vô địch châu Âu lần đầu tiên. Eriksson vẫn hy vọng đội hình này có thể tạo nên đột phá tại World Cup 2006 ở Đức.

Đội tuyển Áo không có cầu thủ ngôi sao. Hầu hết các thành viên của họ đều đang thi đấu tại giải vô địch quốc gia Áo hoặc các giải đấu hạng hai của châu Âu. Cái tên có chút tiếng tăm nhất có lẽ là thủ môn Manninger. Manninger là thủ môn số hai của Arsenal, nhưng vì Lehmann đã vững vàng chiếm giữ vị trí chính thức nên anh hầu như không có cơ hội ra sân.

Áo cũng ra sân với sơ đồ 4-4-2: Thủ môn Manninger; bộ tứ vệ Standfest, Stranzl, Pogatetz và Patocka; bốn tiền vệ Fuchs, Leitgeb, Garics và Sommeil; cặp tiền đạo Kienast và Harnik.

Ngay từ đầu trận, Áo đối mặt với đương kim vô địch châu Âu hùng mạnh là đội tuyển Anh nên đã chơi rất thận trọng. Ở khu vực giữa sân, họ từng bước chậm rãi thâm nhập vào phần sân của Anh. Leitgeb và Garics phối hợp đột phá Lampard, nhưng lại để mất bóng trước mặt Gerrard.

Gerrard cướp được bóng và nhanh chóng chuyền cho Lampard. Lampard lập tức chuyền cho Beckham ở cánh phải. Beckham dẫn bóng vượt qua Sommeil của Áo, sau vài nhịp xử lý liền chuyền ngược lại cho Lampard. Garics cố gắng đeo bám, nhưng trước khi anh kịp can thiệp, Lampard đã chuyền bóng cho Leon.

Fuchs theo sát Leon, định chen người lấy bóng. Nào ngờ Leon đứng vững, thậm chí còn hơi dùng sức khiến Fuchs lảo đảo. Rồi anh nhanh chóng dẫn bóng xộc thẳng vào phần sân của Áo. Thấy đồng đội Fuchs mất vị trí, Standfest lập tức lao ra từ vòng cấm để chặn Leon. . .

Nhưng đúng lúc đó, Leon chuyền bóng cho Rooney. Rooney dẫn bóng xông vào vòng cấm, vượt qua Stranzl, rồi nhanh chóng chuyền cho Owen. Owen không cần ngẩng đầu, đón bóng và thực hiện một cú lốp nhẹ nhàng. Bóng bay qua đầu Manninger, sạt mép dưới xà ngang và đi vào lưới.

VÀOOOOOOOOOO! Owen! Michael Owen! Bàn thắng này cho thấy sự phối hợp ăn ý tuyệt vời của hàng công đội tuyển Anh. Cách đây hơn một tháng, cũng chính đội hình này đã tiến thẳng vào chung kết Euro và giành chức vô địch châu Âu đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh. Giờ đây, họ lại một lần nữa bắt đầu hành trình World Cup của mình. Leon, Lampard, Rooney và Owen, cùng với đội trưởng Beckham, đã tạo nên hàng công mạnh nhất của đội tuyển Anh. Tỷ số hiện tại là 1-0, Anh đã có bàn thắng dẫn trước. Trên khán đài bình luận, Olivier phấn khích bình luận.

"Chết tiệt! Lại để mất bóng trước! Số 10 của đối phương Leon đột phá rồi chuyền bóng vào vòng cấm. Hai tiền đạo của Anh lại phối hợp cực kỳ tinh quái, cuối cùng Owen đã lốp bóng vào lưới. Với thực lực quá chênh lệch so với Anh, ở bảng đấu này, chúng ta không thể cạnh tranh ngôi đầu bảng với Anh. Chỉ có thể cố gắng giành lấy vị trí thứ hai để có cơ hội tham dự vòng play-off. Hy vọng cho World Cup 2006 có lẽ không nhiều, nhưng Euro 2008 thì chúng ta không cần tham gia vòng loại, đó mới là lúc để nỗ lực và phấn đấu." Bình luận viên truyền hình của Áo tỏ ra khá ủ rũ.

Owen phấn khích dang rộng hai tay chạy trên sân. Rooney và Leon cũng chạy theo Owen đến trước khu vực khán đài của cổ động viên Anh, phấn khích vẫy tay chào đáp lại người hâm mộ. Mặc dù các cầu thủ Anh không chịu nhiều áp lực trong trận đấu này, nhưng cảm giác ghi bàn sớm vẫn luôn là điều tuyệt vời.

Manninger buồn bã nhặt bóng, rồi sút mạnh về phía giữa sân. Kienast và Harnik chạy về vạch giữa sân, khoanh tay chống nạnh đứng ở điểm giao bóng, dõi theo các cầu thủ Anh ăn mừng. Mãi cho đến khi họ trở lại sân và trọng tài chính ra hiệu, trận đấu mới được bắt đầu lại.

Harnik đẩy nhẹ bóng cho Kienast, người xoay người chạy vào vòng cấm địa của Anh. Kienast trả bóng lại cho Garics. Garics vừa xoay người chạy được vài bước thì Gerrard đã áp sát cản Kienast. Kienast lập tức chuyền bóng sang cánh cho Sommeil.

Sommeil nhanh chóng dẫn bóng, bỏ lại Beckham đang cố kéo áo anh. Anh chạy nhanh theo bóng, lao về phía phần sân của Anh. Ashley Cole nhanh chóng lao ra khỏi vòng cấm, tung một cú xoạc bóng chuẩn xác lấy được bóng từ Sommeil, rồi bật dậy và chuyền ngay cho Gerrard.

Kienast ngay lập tức áp sát giành lại bóng từ Gerrard và chọc khe cho Lampard. Lampard nhận bóng, nhanh chóng đẩy lên phía trước. Leitgeb vội vã tung chân phá bóng, nhưng Lampard đã kiểm soát được. Lampard kéo bóng một nhịp, lướt qua Leitgeb, và một lần nữa chuyền bóng vào khoảng trống phía trước Leon.

Leon đã tăng tốc đuổi theo quả bóng. Fuchs, người theo kèm anh, trong lòng vô cùng phiền muộn, như muốn thổ huyết. Anh ta cật lực chạy nhưng không sao đuổi kịp bóng lưng của Leon. Chỉ còn cách hy vọng đồng đội Standfest có thể chặn đứng Leon, không cho anh tiếp tục đột phá và chuyền bóng.

Standfest quả nhiên lao ra khỏi vòng cấm, nhưng hàng phòng ngự của anh đã vô hiệu trước Leon. Leon kéo bóng một nhịp, nhẹ nhàng lừa qua Standfest, rồi dẫn bóng xộc thẳng vào vòng cấm. Rooney và Owen đều đã thoát xuống vào khoảng trống. Leon chuyền bóng cận thành, đưa bóng đến chân Rooney.

Rooney chạy thêm hai bước, áp sát quả bóng, rồi tung chân phải sút mạnh. Bóng bay như tên bắn về phía khung thành. Manninger trừng mắt, gầm lên một tiếng rồi lao mình cản phá. Nhưng bóng đi quá nhanh, Manninger vừa kịp bay người thì bóng đã ở ngay trước mặt. Trong lúc hoảng loạn, anh đưa tay cản phá nhưng bóng vẫn xuyên qua mười ngón tay anh và đi vào lưới.

Trên khán đài, người hâm mộ bóng đá Anh phấn khích nhảy cẫng lên. Lúc này, trận đấu mới trôi qua chưa đầy năm phút, vậy mà đội tuyển Anh đã có bàn thắng thứ hai. Chiến thắng đã nằm trong tầm tay. Hàng công của đội tuyển Anh phối hợp quá ăn ý. Điều duy nhất khiến họ tiếc nuối là bàn thắng đầu tiên không phải do Leon ghi. Trong các trận đấu trước đây, thường là Leon ghi bàn mở tỷ số rồi dẫn dắt đội tuyển Anh đến chiến thắng.

Tuy nhiên, Leon dù không ghi bàn, nhưng cả hai bàn thắng đều do anh khởi xướng. Bàn thắng thứ hai còn là một pha kiến tạo trực tiếp của Leon. Có thể nói, mọi pha tấn công của đội tuyển Anh đều không thể thiếu vắng Leon. Hiện giờ, người hâm mộ Anh rất muốn thấy Leon tự mình ghi bàn để mọi thứ thật sự hoàn hảo.

Các cổ động viên Áo thở dài thất vọng. Dù biết thực lực đội nhà kém xa so với Anh, nhưng họ không thể ngờ chỉ trong vài phút đã để thủng lưới hai bàn. Nếu đội tuyển Anh cứ giữ hiệu suất ghi bàn như vậy, chẳng lẽ Áo sẽ phải đón nhận một trận thảm bại ngay trên sân nhà mình sao?

Manninger cảm thấy rất khó chịu. Vốn dĩ, huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia còn chưa muốn triệu tập anh vào đội, cũng vì anh không thể giành được suất đá chính ở Arsenal. Thật vất vả lắm mới được vào đội, vậy mà giờ đây chỉ trong vài phút đã bị Anh ghi hai bàn. Liệu trận đấu tiếp theo anh có còn được đá chính hay không đã trở thành một ẩn số.

Sau khi để thủng lưới hai bàn liên tiếp, các cầu thủ Áo bắt đầu nóng máu. Dù tên tuổi của họ có thể còn ít được biết đến ở châu Âu, nhưng Áo cũng từng là một đội bóng mạnh của thế giới. Họ nhất định phải chiến đấu vì danh dự của Áo. Các cầu thủ Áo đã phát huy 100% sức lực, điên cuồng dồn lên tấn công đội tuyển Anh.

Đội tuyển Anh bị tinh thần chiến đấu bùng nổ của Áo làm cho trở tay không kịp. Phút thứ 35, Harnik nhận đường chuyền dài từ sân nhà, tung cú sút xa đẹp mắt từ ngoài vòng cấm, xuyên thủng lưới đội tuyển Anh. Rút ngắn tỷ số xuống 1-2, và tỷ số này được giữ nguyên cho đến hết hiệp một.

Hiệp hai vừa bắt đầu, Áo tiếp tục duy trì thế tấn công rực lửa như cuối hiệp một. Nhưng tuyển Anh đã lấy lại được thế trận, kiên cường hóa giải các pha tấn công của đối thủ, rồi dần dần giành lại quyền kiểm soát, một lần nữa dồn ép khung thành Áo.

Phút 56, Campbell cướp được bóng từ Harnik và chuyền ngang cho Ashley Cole. Cole nhanh chóng chuyền bóng cho Leon. Leon như một cơn lốc bên cánh, một mình đột phá qua ba cầu thủ phòng ngự của Áo rồi xộc thẳng vào vòng cấm. Rooney giơ tay xin bóng, Leon giả vờ chuyền, lừa qua hậu vệ đối phương vừa lao tới, rồi tung chân dứt điểm.

Tầm nhìn của Manninger bị che khuất. Đến khi anh nhìn thấy quả bóng và kịp phản ứng để cản phá thì đã quá muộn. Bóng bay sạt tai anh, đi thẳng vào lưới. Tỷ số lại một lần nữa được thay đổi, đội tuyển Anh đã dẫn Áo 3-1. Trên khán đài, người hâm mộ Anh đồng loạt hô vang tên Leon. Với bàn thắng này của Leon, Áo khó lòng lật ngược thế cờ.

Phút 70, Áo lại một lần nữa xâm nhập vòng cấm địa của Anh. Lại là Campbell lập công lớn. Kienast nhận đường chuyền từ Harnik trong vòng cấm, vượt qua Terry và chuẩn bị dứt điểm, thì Campbell đã dũng cảm lao tới, phá bóng dài ra khỏi vòng cấm trước một nhịp.

Lampard dùng ngực hãm bóng, xoay người chuyền cho Beckham. Beckham thực hiện một đường chuyền dài, đưa bóng đến trước mặt Leon. Leon tiếp tục bằng một cú chuyền xa khác, đưa bóng rơi vào khoảng trống phía sau hàng phòng ngự của Áo. Owen với tốc độ như gió đã thoát xuống, đuổi theo quả bóng và đối mặt với Manninger trong tình huống đối mặt.

Manninger bất đắc dĩ lao ra khỏi khung thành. Owen ung dung lướt qua Manninger, rồi đưa bóng vào lưới, ấn định tỷ số 4-1 trên sân. Đội tuyển Anh đã có trận mở màn thắng lợi, tạo đà tốt cho vòng loại. Sau trận đấu, truyền thông Anh rầm rộ ca ngợi chiến thắng của đội tuyển Anh. Trong mắt họ, sau chức vô địch châu Âu, cúp vàng World Cup chắc chắn cũng sẽ thuộc về nước Anh.

Tuy nhiên, các cầu thủ đội tuyển Anh lại không hề phấn khích hay tự mãn như truyền thông. Sự chênh lệch quá lớn về thực lực giữa Áo và Anh không thể phản ánh đúng trình độ của đội tuyển Anh. Ngay cả tại Euro cách đây một tháng, thực tế Anh cũng chưa từng đối đầu với những đội mạnh thực sự.

Đức, Tây Ban Nha, Ý – những đội mạnh này đã bị loại quá sớm. Tuyển Anh không thể thực sự kiểm chứng được mình đã tiến bộ đến mức nào qua các trận đấu với họ. Thậm chí, theo một số phương tiện truyền thông uy tín ở châu Âu, chức vô địch châu Âu mà Anh giành được không thực sự trải qua nhiều thử thách, có thể nói là một chiến thắng không quá vẻ vang. Chỉ có World Cup mới là nơi thực sự để kiểm chứng sức mạnh của đội tuyển Anh.

Sau khi kết thúc trận đấu với Áo, đội tuyển Anh ngay trong ngày đã hoàn thành công việc ở London, rồi lên xe buýt của đội để di chuyển đến Cardiff, xứ Wales. Trận chiến nội bộ của họ sẽ diễn ra vào ngày 8 tháng 9.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.