Ba ngày sau, vòng ba Cúp Liên đoàn Anh mùa giải 2004-2005 đã khởi tranh, các đội bóng Premier League đều nhập cuộc. Đối thủ của Chelsea ở vòng đấu Cúp Liên đoàn này là Newcastle, một đội bóng Premier League, và Chelsea phải hành quân đến sân khách. Để chuẩn bị cho trận đấu này, Mourinho đã quyết định để Leon, Makelele, Lampard, Robben và nhiều cầu thủ khác ở lại London, chỉ mang theo Drogba cùng các cầu thủ dự bị đến Newcastle.

Dù không cùng đội tham chiến, Leon và các đồng đội khác vẫn không vì Mourinho vắng mặt mà bỏ bê tập luyện. Mourinho đã giao phó huấn luyện viên đội trẻ giám sát nhóm cầu thủ ngôi sao này. Không phải rời London, mỗi sáng Leon đều dành thời gian xoa bóp đùi phải đang bị thương của Beckham, sau đó mới đến sân tập luyện cùng các cầu thủ trẻ.

Chấn thương của Beckham đã tiến triển tốt hơn rõ rệt. Hiện tại anh ấy đã có thể tự mình đi lại chậm rãi; chỉ cần nửa tháng nữa là Beckham có thể hoạt động như bình thường, nhưng để trở lại tập luyện thì vẫn cần thêm thời gian. So với những gì các bác sĩ ở Tây Ban Nha từng chẩn đoán, tốc độ hồi phục này đã nhanh hơn gần gấp 3,2 lần so với thời gian dự kiến.

Tâm trạng của Beckham cũng ngày càng tốt hơn. Khi Thường Thanh Vân, tiểu Robben và Chris – ba chàng trai trẻ đang nỗ lực thi đấu ở các giải hạng dưới – đến thăm Leon, Beckham không hề ngần ngại chia sẻ những kinh nghiệm bóng đá quý báu của mình cho họ. Cả ba người Thường Thanh Vân hiện đều là trụ cột của đội bóng mình. Có tin đồn rằng Fulham và Birmingham, cùng một số đội bóng khác ở Premier League, đang có ý định chiêu mộ họ vào Ngoại hạng Anh.

Thông tin này do Lilia tiết lộ. Thường Thanh Vân, tiểu Robben và Chris đều có chung một người đại diện – Lilia, người đã có chứng nhận hành nghề môi giới cầu thủ. Dưới sự hướng dẫn của Jimmy, Lilia giờ đây đã rất thành thạo trong việc đàm phán chuyển nhượng cầu thủ. Hiện tại, bộ ba Thường Thanh Vân vẫn là người phát ngôn cho công ty dụng cụ thể thao Leon Sylph, họ đã từng tham gia quay vài đoạn quảng cáo cho Sylph.

Dù không cùng đội bóng hành quân đến Newcastle, nhưng khi trận đấu bắt đầu, Leon vẫn trở về biệt thự cùng Beckham theo dõi trực tiếp qua truyền hình, quan sát màn trình diễn của đội bóng. Trong trận đấu Cúp Liên đoàn này, Mourinho đã tung ra sân Drogba và Gudjohnsen đá cặp tiền đạo, với sơ đồ chiến thuật 4-4-2.

Newcastle ra sân với đội hình mạnh nhất, tận dụng lợi thế sân nhà để chơi đôi công với Chelsea. Hai đội liên tục đẩy cao tốc độ tấn công. Đây là một trong những trận đấu có tốc độ chuyển đổi trạng thái công thủ nhanh nhất trong mọi giải đấu. Mặc dù Mourinho chỉ tung ra đội hình dự bị, điều này không có nghĩa là ông muốn từ bỏ Cúp Liên đoàn. Dù sao, Chelsea chính là đương kim vô địch Cúp Liên đoàn mùa trước, và Mourinho cũng không ngại bảo vệ danh hiệu này.

Trận đấu diễn ra rất hấp dẫn, nhưng cả hai bên đều không tạo ra được nhiều cú sút thực sự uy hiếp khung thành đối phương. Trong suốt 45 phút hiệp một, cầu thủ hai đội chủ yếu tranh chấp bóng ở khu vực giữa sân. Dù mỗi bên có hai cú sút, nhưng đều không thành bàn. Drogba, người đang được Mourinho mài giũa phong độ, thậm chí còn sút bóng bay vọt xà trong một tình huống cận thành.

Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 65 hiệp hai. Joe Cole đột phá bên cánh rồi chuyền bóng vào vùng cấm cho Drogba. Drogba chần chừ một thoáng đã mất đi cơ hội dứt điểm ngon ăn, đành phải chuyền bóng cho Gudjohnsen. Gudjohnsen thực hiện một cú lốp bóng nhẹ nhàng, hạ gục thủ môn Newcastle, đưa Chelsea tạm thời vượt lên dẫn trước.

Sau khi bị thủng lưới, Newcastle dồn dập t��n công. Trong một tình huống tấn công vào vùng cấm Chelsea, họ tạo ra ba cú sút liên tiếp nhưng đều bị Cech xuất sắc cản phá, đồng thời phát động phản công nhanh. Đáng tiếc, cú sút của Gudjohnsen bị thủ môn cản phá, và pha đá bồi của Drogba lại đi sạt cột dọc, bay ra ngoài đường biên ngang.

Sau 90 phút căng thẳng, Chelsea kiên cường bảo toàn tỉ số 1-0 và loại Newcastle khỏi giải. Đây cũng là tỉ số thấp nhất của Chelsea trong mùa giải này. May mắn thay, Cúp Liên đoàn không áp dụng thể thức hai lượt đi và về, nên Chelsea đã giành quyền vào vòng bốn nhờ pha lập công duy nhất của Gudjohnsen.

Kết thúc trận đấu với Newcastle, Mourinho cùng các cầu thủ nhanh chóng quay về, vì Chelsea không có nhiều thời gian nghỉ ngơi. Chỉ hai ngày sau, vào ngày 13 tháng 11, Premier League lại tiếp tục sôi động với các trận đấu mới. Điều khiến Mourinho yên tâm là các cầu thủ chủ lực đều đã được nghỉ ngơi và gần như hồi phục hoàn toàn thể lực.

Fulham là một đội bóng thuộc khu vực Fulham của Đại London. Dù Chelsea phải thi đấu trên sân khách, nhưng cũng không cần di chuyển quá xa. Vào trưa ngày thi đấu, đội bóng mới xuất phát từ Stamford Bridge, đi bằng xe buýt đến sân vận động Craven Cottage của Fulham để đối đầu Fulham trong trận đấu thuộc vòng 13 Premier League.

Trận đấu này không thu hút được phóng viên Trung Quốc, nhưng lại có không ít phóng viên Nhật Bản đến đưa tin. Cầu thủ người Nhật Bản Inamoto Junichi, người đã chuyển đến Fulham mùa giải trước và hiện tại đã tìm được chỗ đứng vững chắc, đang là tâm điểm. Các phóng viên Nhật Bản đang rầm rộ đưa tin về cựu binh Arsenal này, và trong thâm tâm, họ rất hy vọng Inamoto Junichi có thể ngăn chặn được pha đột phá của Leon trên sân. Dù chỉ một lần thôi, họ cũng sẽ có vốn để khoe khoang.

Đây không phải lần đầu tiên Leon và Inamoto Junichi đối đầu, chỉ là lần trước Inamoto Junichi đã thua quá thảm, khiến các ký giả Nhật Bản đứng ngoài sân đều mất mặt, và không còn dám khoa trương về cầu thủ Nhật Bản nữa. Giờ đây, sau một mùa giải, Inamoto Junichi đã có màn trình diễn chói sáng trong màu áo đội tuyển quốc gia. Các phóng viên Nhật Bản đương nhiên cho rằng anh đã tiến bộ vượt bậc, đủ sức cạnh tranh với Leon. Nếu trong trận đấu này, Inamoto Junichi có thể giành được bóng từ chân Leon dù chỉ một lần, thì các phóng viên Nhật Bản có thể về nước mà tự do ca ngợi, không lo bị ai bóc mẽ.

Mourinho đã cho Drogba một hiệp để chứng tỏ khả năng. Nếu anh không thể ghi bàn trong hiệp một, Mourinho sẽ thay anh bằng Crespo, người đang có phong độ tốt hơn. Drogba tỏ vẻ đau khổ, bởi là một trung phong, anh muốn ghi bàn thì bóng phải được chuyền đến chân mình. Mà nguồn cung cấp bóng chủ yếu cho hàng công Chelsea, không nghi ngờ gì nữa, chính là Leon. Vì thế, khi ánh mắt cầu khẩn của Drogba hướng về phía Leon, Leon chỉ mỉm cười gật đầu, để Drogba yên tâm chờ đợi cơ hội dứt điểm.

Dù thi đấu trên sân nhà, huấn luyện viên Coleman của Fulham vẫn áp dụng chiến thuật phòng ngự phản công, bởi Chelsea quá mạnh mẽ để họ có thể chơi đôi công. Sau tiếng còi khai cuộc, Fulham chủ động triển khai lối chơi chắc chắn, đẩy bóng về phía sân sau Chelsea. Makelele phối hợp với Lampard cướp được bóng từ chân Malbranque, sau đó Lampard chuyền cho Leon.

Leon đón bóng, lướt qua cầu thủ tuyến giữa của Fulham đang lao tới truy cản. Vừa đột phá đến khu vực hậu trường Fulham, Inamoto Junichi đã nhanh chóng lao ra chặn đường. Với chức vô địch Asian Cup vừa giành được sau khi đội tuyển Nhật Bản đánh bại Trung Quốc, sự tự tin của Inamoto Junichi đang lên cao, dù người Nhật Bản không thừa nhận họ đã dùng những thủ đoạn không đẹp.

Leon che chắn bóng, tiến sát Inamoto Junichi, người đang tỏ ra căng thẳng. Khóe miệng Leon khẽ nhếch, anh nhẹ nhàng kéo bóng bằng chân phải, rồi bất ngờ chích mũi giày, đưa bóng qua giữa hai chân đang mở của Inamoto Junichi. Anh nhún nhẹ mũi giày trên mặt cỏ, thân hình lướt qua Inamoto Junichi như một làn khói.

Inamoto Junichi còn chưa kịp xoay người hoàn toàn, Leon đã lại kiểm soát bóng, hướng thẳng vào vùng cấm Fulham. Inamoto Junichi tức giận đến tím mặt, lập tức lao theo đuổi bóng. Các phóng viên Nhật Bản đang hưng phấn bỗng chốc thất vọng thốt lên: "Chết tiệt, sao Inamoto lại có thể bị sỉ nhục như vậy?" khi thấy trận đấu vừa bắt đầu không lâu mà Inamoto Junichi đã bị Leon xỏ háng qua người. Chỉ là Inamoto Junichi căn bản không nghe thấy những lời đó.

Leon dẫn bóng nhanh chóng xộc vào vùng cấm Fulham, chuẩn bị dứt điểm, nhưng khóe mắt anh lại thoáng thấy Drogba đang di chuyển, đồng thời giơ tay xin bóng. Leon dừng lại một nhịp, khẽ gạt bóng qua người hậu vệ đối phương đang lao đến, thấy Drogba đã tạo ra được khoảng trống, anh liền nhanh chóng chuyền bóng.

Drogba giữ bình tĩnh, ngẩng đầu liếc nhanh khung thành rồi nhanh chóng dứt điểm. Cú sút này của Drogba có góc độ khá hiểm hóc. Drogba hồi hộp nhìn quả bóng bay về phía khung thành, cảm thấy rất tự tin vào cú sút này. Thủ môn Taylor của Fulham bước hụt một nhịp, nhanh chóng di chuyển theo hướng bóng bay, rồi hét lớn một tiếng bay người cản phá.

Taylor cố gắng hết sức duỗi dài cánh tay, chạm được vào bóng, khiến bóng hơi đổi hướng, đi sạt cột dọc và bay ra ngoài đường biên ngang. Drogba cắn môi, thất vọng dậm chân rồi giơ ngón cái về phía Leon. Leon khẽ gật đầu, xoay người chạy đến cột cờ để thực hiện quả phạt góc, dù thực tế anh tự dứt điểm có lẽ sẽ có cơ hội cao hơn.

Sau quả phạt góc, bóng được đưa thẳng vào vùng cấm. Với thể hình mạnh mẽ, Drogba chiếm ưu thế tuyệt đối trong vòng cấm đầy hỗn loạn, đánh đầu chuyền ngang, đưa bóng đến vị trí Robben ở phía sau. Robben ban đầu định đánh đầu nối, nhưng hậu vệ đối phương đã kịp áp sát, khóa chặt góc sút. Anh liền dùng ngực hãm bóng, nhanh chóng khẽ chạm một cái, để bóng lăn đến trước chân Lampard.

Lampard nhanh chóng áp sát bóng, vung chân phải tung cú sút mạnh mẽ. Bóng lao vút về phía khung thành nhưng lại đập trúng vai Drogba, người không kịp tránh, bay thẳng ra ngoài xà ngang. Lampard trừng mắt nhìn Drogba, còn Drogba với khuôn mặt đen sạm dường như thoáng ửng hồng.

Năm phút sau, Lampard thực hiện một pha xoạc bóng chuẩn xác, cắt đứt đường chuyền của Malbranque, sau đó nhanh chóng đứng dậy, chuyền bóng đến trước mặt Leon. Leon một lần nữa đối mặt với sự truy cản của Inamoto Junichi. Sau khi bị Leon xỏ háng một lần, Inamoto Junichi lúc này không dám dang chân quá rộng, anh cẩn trọng dang hai tay ra để cố gắng chặn Leon.

Leon vẫn giữ tốc độ không đổi, khi đến gần Inamoto Junichi, anh thực hiện một pha tâng bóng qua người kinh điển từ phía sau, một lần nữa dễ dàng vượt qua Inamoto Junichi và xâm nhập vùng cấm Fulham. Drogba vẫn chưa tạo ra được khoảng trống, Leon lúc này tự mình tìm kiếm góc sút và nhanh chóng dứt điểm. Dù Taylor đã rất cố gắng cản phá nhưng không thể từ chối pha bóng đi vào lưới, giúp Chelsea dẫn trước 1-0.

Nội dung này được biên tập và xuất bản dưới bản quyền của truyen.free.