Hotspur đã đối đầu với West Ham United và giành chiến thắng 3-1. Với kết quả này, Hotspur thành công hạ gục West Ham, nhanh chóng vươn lên vị trí thứ bảy trên bảng xếp hạng. Mặc dù ở vòng đấu này Leeds United (đội đang xếp thứ năm) thua trận, nhưng số điểm của họ vẫn nhiều hơn Chelsea (thứ sáu) và cả Hotspur (thứ bảy hiện tại). Chỉ còn ba vòng đấu nữa, vẫn khó nói đội nào trong s�� ba đội này sẽ giành vé dự cúp châu Âu, tuy nhiên, Hotspur rõ ràng đang ở thế yếu.

Tại buổi họp báo sau trận đấu, Leon vẫn là nhân vật chính. Với một bàn thắng và hai kiến tạo, anh hoàn toàn xứng đáng danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận. Đây đã là lần thứ hai anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh, tất nhiên, cũng cần nhấn mạnh rằng đây mới chỉ là trận đấu thứ hai của anh tại giải đấu này. Các phóng viên trong nước và quốc tế đã chen lấn xô đẩy để giành quyền phỏng vấn Leon.

Huấn luyện viên của West Ham United chứng kiến cảnh phóng viên vây quanh phỏng vấn Leon, còn bản thân thì bị bỏ mặc sang một bên, không ai đoái hoài, lòng dâng lên cơn tức giận bừng bừng, và bất giác để lộ hết trên mặt. Glenn Hoddle cười thầm khi nhìn thấy vẻ mặt vừa bực bội vừa phiền muộn của ông ta, đồng thời chú ý xem Leon trả lời phóng viên có lỡ lời điều gì không.

Leon, với ba kiến tạo và ba bàn thắng chỉ sau hai vòng đấu, đã trở thành con cưng của truyền thông trong nước và Anh. Người hâm mộ trong nước mê mẩn kỹ thuật chơi bóng của Leon, mong chờ được thấy anh khoác áo đội tuyển quốc gia tranh tài tại World Cup Nhật Bản – Hàn Quốc. Truyền thông Anh bắt đầu khuấy đảo dư luận về Leon, rộ lên tin đồn về kỳ chuyển nhượng mùa hè rằng đội bóng này, đội bóng kia đang để mắt đến anh, chuẩn bị chiêu mộ anh. Nói tóm lại, sau hai trận đấu, những tin tức giật gân và tin đồn về Leon nhiều không kể xiết.

Mặc cho những lời đồn đại từ bên ngoài và sự săn đón của truyền thông, Leon không quá bận tâm. Anh vẫn miệt mài luyện tập mỗi ngày, chỉ khi Daniel đến dạy kèm vào buổi tối, anh mới cầm tờ báo mà Daniel mang đến, xem thử tờ báo nào đưa tin kỳ quái nhất, hay phóng viên nào bịa chuyện ly kỳ nhất.

Leon cảm thấy mình rất may mắn. Khi mới đến Anh, ở Portland, huấn luyện viên Haman và quản lý Johnson đã hết sức chăm sóc anh, và thường xuyên nhắc nhở anh đừng tin truyền thông, hãy cứ làm tốt phần việc của mình. Đến Hotspur, huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle cùng trợ lý huấn luyện viên Wilson Coburn cũng hết lòng quan tâm, đặc biệt là huấn luyện viên Wilson không ch�� dạy anh những kỹ năng cơ bản của bóng đá, mà còn hướng dẫn anh cách đối mặt với giới phóng viên. Còn có thầy dạy kèm Daniel, mỗi ngày ngoài việc dạy học, còn chỉ bảo anh cách hòa nhập vào xã hội Anh, làm thế nào để đối xử với vinh quang và cay đắng bằng một tâm thế bình thường.

Thời thơ ấu, khi Leon tập võ, ông nội Lâm Truyền Bác cũng thường xuyên giảng giải cho anh nghe về võ đức, về cách một người tập võ nên cư xử với người bình thường. Khi lớn lên, sự giáo dục và rèn giũa quanh năm đã khiến Leon vô cùng tự chủ, nhưng bản năng trời phú của tuổi trẻ lại cho phép anh thể hiện niềm đam mê mãnh liệt trên sân cỏ, điều này đã tạo nên một tính cách đặc biệt của Leon.

Giải đấu chỉ còn lại ba vòng, hai trận thắng liên tiếp đã thắp lên hy vọng dự Champions League cho đội bóng. Dưới sự hò hét của huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle, các cầu thủ đã dốc hết sức lực, quyết tâm lật đổ Leeds United và Chelsea. Nhờ vậy, vào cuối mùa giải này, các cầu thủ Hotspur đã tạo nên một cơn lốc trắng.

Ngày 20 tháng 4, đội bóng đến làm khách trên sân Bolton. Băng đội trưởng được trao cho Ledley King, bởi đội trưởng Sol Campbell vẫn chưa ký hợp đồng mới với câu lạc bộ, và Glenn Hoddle đã lấy lý do chấn thương để loại anh khỏi danh sách đội hình chính.

Trận đấu với Bolton, Hotspur đã giành chiến thắng rất dễ dàng. Phút thứ 16, Leon ghi bàn từ một cú đá phạt, mở tỷ số trận đấu. Đến phút 29, Les Ferdinand nhận đường chuyền tuyệt vời của Leon, dứt điểm từ góc hẹp, nâng tỷ số lên 2-0.

Phút 42, lại là Leon kiến tạo, lần này là một cú sút trong vòng cấm của Trung Hàn, nâng tỷ số lên 3-0. Hotspur bước vào phòng thay đồ với lợi thế dẫn trước ba bàn sau hiệp một. Những cổ động viên đã theo đội bóng đến sân khách, hưng phấn hát vang bài ca của đội, hô tên các cầu thủ và cuồng nhiệt ăn mừng ngay trên sân nhà của Bolton.

Sang hiệp hai, phút 56, Les Ferdinand bị hậu vệ Bolton phạm lỗi ngay trước vòng cấm. Leon một lần nữa đứng trước quả bóng, và thủ môn Bolton vẫn không thể cản phá cú sút của anh, khiến các cổ động viên Tottenham lại một lần nữa được chứng kiến màn ăn mừng bùng nổ với cú lộn người đầy phấn khích của Leon.

Phút 75, Bolton cuối cùng cũng tận dụng được cơ hội duy nhất, rút ngắn tỷ số xuống 1-4.

Phút 86, Les Ferdinand không bỏ lỡ đường kiến tạo của Leon, ấn định tỷ số chung cuộc 1-5 nghiêng về đội khách. Với hai bàn thắng và ba kiến tạo, Leon gần như đã trở thành khách quen tại các buổi họp báo sau trận đấu.

Ngày 27 tháng 4, Hotspur đón tiếp "Lữ đoàn đỏ" Liverpool trên sân nhà. Ngay từ những phút đầu trận đấu, Hotspur đã tạo một bất ngờ cho Liverpool. Phút thứ 9, Leon với tốc độ của mình đã vượt qua ba cầu thủ tuyến giữa và hậu vệ của Liverpool, sau đó chuyền cho Les Ferdinand. Ferdinand dứt điểm trúng cột dọc, khiến các cầu thủ Liverpool toát mồ hôi lạnh.

Khả năng ghi bàn yếu kém của các tiền đạo khiến Glenn Hoddle quyết tâm chiêu mộ thêm vài tiền đạo vào kỳ chuyển nhượng mùa hè. Nếu hàng tiền đạo của Hotspur có khả năng ghi bàn tốt hơn một chút, số liệu kiến tạo của Leon sau vài trận đấu chắc chắn sẽ còn tăng lên.

Phút 17, Liverpool cũng đáp trả. Sammy Hyypiä chuyền bóng cho Steven Gerrard, Gerrard vượt qua Darren Anderton rồi chuyền cho Michael Owen. Owen nhanh chóng đột phá và dứt điểm, bóng cũng tìm đến cột dọc, khiến các cầu thủ Tottenham cũng phải toát mồ hôi lạnh.

Sau phút 30, Liverpool dần chiếm thế chủ động, dồn ép hàng phòng ngự Hotspur, liên tục uy hiếp khung thành đối phương. Owen dứt điểm, Gerrard sút xa, thậm chí cả Carragher và Danny Murphy cũng thường xuyên tung ra những cú sút về phía khung thành. Khung thành Hotspur chao đảo, gần như bất lực trước sức ép.

Cũng may Ledley King đã gánh vác hàng phòng ngự, mỗi người đều phát huy 100% sức lực. Thêm vào đó, vận may không mỉm cười với Liverpool, khiến họ vẫn không thể ghi bàn. Phần lớn thời gian cuối hiệp một, Hotspur bị Liverpool áp đảo hoàn toàn.

Sau giờ nghỉ giữa hiệp, Hotspur dần tận dụng lợi thế sân nhà, hóa giải thế trận yếu kém. Phút 51, Leon tung cú sút mạnh mẽ từ ngoài vòng cấm, như một lời tuyên bố với tất cả mọi người: đừng quên tôi vẫn còn khả năng sút xa. Sau khi tỷ số trên sân được san bằng, các cầu thủ Hotspur thi đấu càng tích cực hơn. Leon trở thành mục tiêu phòng ngự gắt gao, là mối nguy hiểm số một trong mắt các cầu thủ Liverpool.

Bàn thắng của Leon khiến trận đấu càng trở nên kịch liệt, cảnh tượng đối công giữa hai đội trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Phút 57, Gerrard sút xa, bóng đi vọt xà ngang. Phút 63, Ferdinand dứt điểm, bóng đi thẳng vào tay thủ môn Dudek của Liverpool.

Phút 73, Owen sút bồi trước khung thành, bóng đi chệch cột dọc. Đêm nay, Liverpool có không ít cơ hội ngon ăn trước khung thành, nhưng vận may không thực sự mỉm cười với họ, nhiều lần bỏ lỡ những tình huống có thể ghi bàn rõ rệt. Trong khi đó, hai tiền đạo của Hotspur cũng lãng phí không ít cơ hội ghi bàn, những cú sút cận thành tưởng chừng dễ dàng lại bay vọt xà ngang.

Trận đấu bước sang phút 85, thần đồng Owen cuối cùng đã tận dụng được một cơ hội gần như không thể tin được, gỡ hòa 1-1. Ngay khi toàn bộ cổ động viên đều nghĩ rằng trận đấu sẽ kết thúc với tỷ số hòa, phút 90, Gerrard của Liverpool đã mắc sai lầm khi phạm lỗi với Leon đang đột phá ngay bên ngoài vòng cấm địa. Anh bị trọng tài chính rút thẻ vàng, đồng thời trao cho Leon một cơ hội đá phạt.

Đây cũng là tấm thẻ vàng đầu tiên trong trận đấu. Mặc dù hai bên chiến đấu quyết liệt, tình huống trên sân nóng bỏng, nhưng các cầu thủ không chơi tiểu xảo hay dùng chiêu trò nhiều. Tấm thẻ phạt duy nhất chỉ là lỗi này.

Đối mặt với Leon đang đứng trước quả bóng, Dudek căng thẳng sắp xếp bức tường người gồm bảy cầu thủ. Tất cả cầu thủ Liverpool đều lui về phòng thủ trong vòng cấm. Kỹ năng đá phạt siêu việt của Leon giờ đây đã trở thành nỗi ám ảnh đối với các thủ môn Premier League. Trong tình thế này, mỗi điểm số đều quý giá.

Dudek chỉ đạo bức tường người che chắn góc gần khung thành, bản thân anh đứng trên vạch vôi, dồn trọng tâm về phía góc xa nhưng cũng không dám di chuyển quá xa khỏi góc gần. Trong khi đó, Leon từng nhiều lần ghi bàn vào góc gần dù không có góc sút thuận lợi, vẫn xuyên thủng mành lưới đối phương từ vị trí đó. Dudek hít sâu một hơi, trong mắt anh chỉ còn hình bóng Leon.

Trọng tài thổi còi, Leon với vài bước chạy đà ngắn tiến đến gần quả bóng, vẫn là cú sút má ngoài chân phải quen thuộc. Quả bóng vẽ một đường cong ma quái, vượt qua tầm với của mười đầu ngón tay Dudek đang cố gắng cản phá, ngoan cố đi vào góc gần khung thành. Dudek với ánh mắt tuyệt vọng đổ gục xuống trên vạch vôi, trong tai anh đã vang vọng tiếng reo hò long trời lở đất của các cổ động viên Hotspur trên khắp khán đài.

Đánh bại Liverpool với tỷ số 2-1, trận đấu này cũng trở thành một trong những trận cầu hấp dẫn và kinh điển nhất vòng đấu Premier League. Sau trận đấu, Steven Gerrard đã tìm gặp Leon để đổi áo. Đối với những ngôi sao bóng đá đã thành danh như Gerrard hay Owen, Leon luôn dành cho họ ánh mắt ngưỡng mộ.

Sau trận đấu này, các trận đấu Premier League trong tháng 4 đã kết thúc. Hotspur với bốn trận thắng liên tiếp đã trở thành đội bóng xuất sắc nhất tháng Tư, Glenn Hoddle là huấn luyện viên xuất sắc nhất, còn Leon, với ba lần được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận, đã trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh trong tháng Tư. Sự săn đón của truyền thông đối với Leon lại một lần nữa được đẩy lên một tầm cao mới.

Trận đấu vòng 38 Premier League diễn ra vào ngày 18 tháng 5, Hotspur sẽ làm khách để đối đầu với Leicester. Trước một Leicester đã xuống hạng, các cầu thủ Hotspur hoàn toàn không cảm thấy áp lực. Tuy nhiên, dù Hotspur đã trình diễn màn ngược dòng ngoạn mục vào cuối mùa giải để giành điểm, họ vẫn không thể giành vé dự Champions League mùa sau, chủ yếu là do đã mất quá nhiều điểm ở giai đoạn đầu mùa.

Ở trận đấu với Leicester, gần năm nghìn cổ động viên vẫn theo đội bóng đến sân khách, và đội bóng đã không phụ lòng mong đợi của họ, mang lại một màn trình diễn mãn nhãn. Chỉ chưa đầy 6 phút sau khi trận đấu bắt đầu, Leon đã kiến tạo để Trung Hàn ghi bàn, mở màn cho một cơn mưa bàn thắng.

Phút 15, lại là Leon kiến tạo, Les Ferdinand dễ dàng ghi bàn.

Phút 27, Leon nhận được đường chuyền dài từ sân nhà của Ledley King, trực tiếp tung cú sút xa ghi bàn.

Phút 39, sau pha đột phá của Leon, Ferdinand đã lập cú đúp. Hiệp một còn chưa kết thúc, Hotspur đã dẫn trước bốn bàn. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Glenn Hoddle đã thay Leon ra sân, lo ngại đối thủ sẽ sử dụng chiến thuật triệt hạ anh trong hiệp hai. Hơn nữa, với việc đang dẫn trước bốn bàn, Leicester đã xuống hạng khó lòng tạo nên một cuộc lội ngược dòng thần kỳ.

Sang hiệp hai, Ferdinand và Trung Hàn mỗi người ghi thêm một bàn, Hotspur cuối cùng đã vùi dập Leicester với tỷ số 6-0, kết thúc một cách mỹ mãn mọi trận đấu trong mùa giải 2001-2002.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.